1 درجة اسمهم ورقمهم. - رسائل العهد الجديد السبعة التي لم يكتبها القديس بولس تسمى (Έπιστοκαὶ ϰαθονιϰαί): أي رسالة القديس يعقوب، رسالتي القديس بطرس، والثلاث رسائل للقديس يوحنا، ورسالة القديس يهوذاأوريجانوس (في متى., ، ص 17، ح 9؛ ; في جون،, المجلد 1، العدد 23. انظر أيضًا يوسابيوس،, التاريخ الكنسي( ، 6، 25) استخدمت بالفعل هذا التعبير للإشارة إلى الرسالة الأولى للقديس بطرس، أول رسالة للقديس يوحنا ورسالة القديس يهوذاوسرعان ما انتشر إلى الأربعة الآخرين أيضًا، وأصبح مستخدمًا بشكل عام (يوسابيوس، التاريخ الكنسي, ، ٢، ٢٣، يتحدث صراحةً عن "الرسائل الكاثوليكية السبع". انظر أيضًا القديس جيروم،, من مرض فير., 2, 4 ).
من الصعب تحديد معناها بدقة. ووفقًا لبعض المؤلفين، فإن لقب "كاثوليكي" في هذا الاسم مرادف لـ "قانوني". لكن تفسيرهم لا يمكن قبوله. صحيح أن أحرفنا السبعة كانت تُسمى أحيانًا أحرفًا قانونية في العصور القديمة (ولا سيما من قِبل كاسيودوروس،, معهد قسم صغير., ، 8، بواسطة بيدي المبجل، إلخ)؛ ولكن ليس في الأصل، وكانوا يُطلق عليهم بالفعل اسم الكاثوليك في وقت لم يكن من الممكن فيه التوصل إلى اتفاق بشأن قانونيتهم (انظر أوريجانوس،, ضد سيلسوس, ، 1، 63؛ يوسابيوس،, التاريخ الكنسي, 6, 14).
كليمنت الإسكندري (السدى(4، 15) يضعنا على الطريق إلى تفسير أكثر معقولية، عندما يقول إن مرسوم مجمع أورشليم (أعمال الرسل ١٥، ٢٣-٢٩) كانت رسالة كاثوليكية. أوكومينيوس، في كتابه المقدمات في رسالة جاكوبي يستخدم صفة "ἀαθολιϰός" بمعنى الرسالة العامة، لأن رسائلنا السبع لم تكن موجهة، كرسائل القديس بولس، إلى كنائس أو أفراد معينين، بل إلى مجموعات من الكنائس وجزء كبير من العالم المسيحي. صحيح أن هذا التفسير لا ينطبق على رسالتي القديس يوحنا الأخيرتين؛ ولكن، هنا كما في حالات أخرى كثيرة، يجب مراعاة مبدأ "أُطلق الاسم لاحقًا". في الواقع، رسائل القديس بطرس، القديس جيمس, ، ل القديس يهوذا وهذه الأناجيل، الأولى للقديس يوحنا، موجهة إلى عدد كبير جدًا من القراء المسيحيين.
على أية حال، فإن الرسائل التي تسمى بالكاثوليكية، مثل الرسائل الرعوية، تشكل إلى حد كبير مجموعة منفصلة، على الرغم من الاختلافات في المؤلفين، والموضوعات، والأسلوب، وما إلى ذلك.
2 درجة المكانة التي أعطيت لهم في العهد الجديد لم تكن دائمًا هي نفسها في الكنائس المختلفة. في الشرق، احتلوا المرتبة المخصصة لهم في الفولجاتا منذ زمن القديس جيروم. وفي أماكن أخرى، وُضعوا بين أعمال الرسل ورسائل القديس بولس. في العديد من القوائم اللاتينية القديمة، مثل قائمة مجمع ترينت، تُستشهد برسائل القديسين بطرس ويوحنا قبل غيرها، لما لمؤلفيها من مكانة أعلى.
