هناك ستة عشر منها خارج أسفار موسى الخمسة: 1° يشوع2. القضاة، 3. روث4° كتاب صموئيل الأول, 5° كتاب صموئيل الثاني6° سفر الملوك الأول7. سفر الملوك الثاني، 8 و9. سفرا أخبار الأيام، 10. عزرا، 11. نحميا، 12. طوبيا، 13. يهوديت، 14. إستيرالخامس عشر والسادس عشر هما سفرا المكابيين (ويُطلق عليهما أيضًا كتاب شهداء إسرائيل). ويفصلهما عن غيرهما من كتب العهد اللاتيني جميع الكتابات الشعرية والنبوية؛ وقد رُتبت بترتيبها الزمني، وبذلك تُشكلان خاتمة العهد القديم.
إن هذه الكتب تستحق أن تسمى "تاريخية" بحق؛ فرغم أن الأسفار الخمسة تروي قصة تأسيس الحكم الديني أو مملكة الله على الأرض، في البداية عن بعد، ثم عن قرب، على الأرض، فإنها تعرض تطوراتها المتعاقبة من خلال التقلبات العديدة التي شهدتها حياة الشعب العبري: ومن الطبيعي أن تحتوي هذه الأسفار على أحداث تاريخية بشكل حصري تقريباً.
لقد رأينا أنه في الكتاب المقدس العبري، هناك ستة من هذه الكتب (يشوع(القضاة، 1-2 صموئيل، 1-2 ملوك) مجمعة تحت عنوان خاص: nهـbî'im Ri'sônim «"الأنبياء السابقون (على عكس nهـbî'im 'aharônim"أنبياء لاحقين، أو بالمعنى الدقيق للكلمة"؛ أن ستة آخرين منهم (روث, إستير(عزرا، نحميا، 1 و 2 من أخبار الأيام) تنتمي إلى الفئة المعروفة باسم kهـتوبيم, ، أو السير الذاتية؛ في حين أن الأربعة الآخرين (طوبيا، يهوديت، 1 و2 من المكابيين) مفقودون تمامًا، ولهذا السبب يطلق عليهم اسم السير الذاتية القانونية الثانية.
"الأنبياء السابقون": اسمٌ جميلٌ يناسبهم جميعًا تمامًا. في الواقع، لم يُطلق اليهود هذا الاسم على العديد من هذه الكتابات لمجرد وجود أنبياء كمؤلفين لها، وفقًا للتقاليد، ولا لأنها تصف هنا وهناك، بتفصيلٍ وافٍ، خدمة بعض الأنبياء العظام (صموئيل، ناثان، جاد، إيليا، إليشع، إلخ، في أسفار الملوك)؛ بل بالأخص لأنها تروي تاريخ شعب العهد وملكوت الله في العهد القديم، في ضوء الخطة الإلهية لخلاص البشرية؛ لأنها تصف تحقيق الوحي الإلهي من خلال الرحلة التاريخية لإسرائيل؛ لأنها تُظهر كيف كان الله القدير، ملك إسرائيل، وفيًا دائمًا للعهد الكريم الذي عُقد أولًا مع الآباء، ثم في سيناء؛ وكيف قرّب شعبه أكثر فأكثر، رغم المقاومة المُذنبة، إلى الهدف الذي اختارهم من أجله؛ وكيف هيأ في النهاية خلاص العالم أجمع. وهذا يعني ببساطة أكبر: الكتب النبوية وكذلك الكتب التاريخية، لأنها تحمل في ذهنها، في بعض الأحيان بطريقة مباشرة وفورية (في هذه الكتب سوف نجد، على سبيل المثال لا الحصر، داود، الذي يرتبط المسيح بنسبه بوضوح (2 صموئيل 7: 12 وما يليه)؛ ومن ناحية أخرى، ثلاثة من أسلاف المسيح: راحاب، روث وبثشبع (راجع يشوع 2، 1 وما يليه؛ روث(٤: ٢١-٢٢؛ ٢ صموئيل ١٢: ٢٤)، أحيانًا بطريقة رمزية ومجازية، المسيح، فادي إسرائيل والبشرية جمعاء. لذا، فإن قصة المسيحية ناشئة.
وهذا هو السبب بالتحديد في أن هذه الكتب لا تشكل سلسلة كاملة منتظمة من سجلات التاريخ اليهودي؛ فبعد تقديم معلومات مطولة عن شخص معين، أو عن فترة معينة (العصر اليهودي)، فإنها تقدم سلسلة من السجلات التي تلخص الأحداث التاريخية اليهودية. سفر راعوث(على سبيل المثال، يتكون من حلقة واحدة فقط)، فإنهم يتجاهلون بسرعة مجموعة كاملة من الحقائق، ويتبين، بفضل الإلهام الإلهي، أن النقاط التي يصر عليها الكتاب هي تلك التي كانت الأكثر أهمية بالنسبة للمملكة المسيحانية.
من حيث الموضوع، يمكن تقسيم أسفار العهد القديم التاريخية إلى مجموعتين، بناءً على ما إذا كانت تروي: ١) التقدم المتتالي، ثم التدهور السريع للحكم الديني اليهودي في فلسطين، والذي بلغ ذروته بتدمير القدس على يد نبوخذنصر؛ ٢) كيف كرم الله بإصلاح خيط العهد المنقطع جزئيًا وإعادة بناء الحكم الديني الأصلي على أسس متواضعة جدًا في البداية، لكنها نمت يومًا بعد يوم في قوة وحتى مجد. ينتمي "الأنبياء السابقون" إلى المجموعة الأولى و السجلات ؛ وفي الثاني الكتب الثمانية الأخرى.
أثناء القراءة يشوع, في هذه الفترة نشهد غزو الأرض الموعودة وإقامة مملكة الله المادية، بمعنى ما؛ وفي زمن القضاة، عززت الأسباط الإثني عشر الحياة الثيوقراطية داخل أنفسهم تدريجياً من خلال الصعوبات الجدية؛ سفر راعوثإن السلالة الملكية مستعدة؛ وتظهر لنا أسفار صموئيل والملوك والأخبار أن الحكم الثيوقراطي بلغ ذروة مجده وقوته في عهد داود وسليمان، ولكن بعد ذلك ذهب من سقوط إلى سقوط إلى الخراب، على الرغم من بعض فترات التعافي الخارجي والأخلاقي؛ والفكرة السائدة في الكتابات التي تحمل أسماء عزرا ونحميا وطوبيا ويهوديت وأستير، هي أن الله لم يتخل عن شعبه تمامًا وأنه يحتفظ بمستقبل باهر لهم؛ وهذا المستقبل يبدأ في الحدوث في زمن المكابيين، إما في مآثر عسكرية رائعة، أو في التجديد الأخلاقي لإسرائيل، في انتظار أيام أكثر جمالًا، أيام المسيح.
تمتد الفترة الزمنية التي تغطيها هذه الكتابات المتنوعة من فتح الأرض المقدسة إلى حكم سمعان المكابي، أي السنوات الأولى من القرن الثالث عشر. ويرى آخرون أن وفاة موسى تعود إلى أواخر القرن التاسع عشر قبل الميلاد (135 قبل الميلاد).
الشكل إن أسلوب كل هذه الكتب متنوع للغاية بطبيعة الحال، وفقًا للعصور والمؤلفين: عادةً ما يكون بسيطًا جدًا، وأحيانًا يكون موجزًا ومقتضبًا، وأحيانًا يكون وفيرًا ومنتشرًا؛ والتكرارات متكررة جدًا؛ والانتقالات مفقودة، والسبب الحقيقي للأحداث غير موضح.
القديس أوغسطين لقد أشار بالفعل إلى أن أسلوب المؤرخين المقدسين هو دائمًا تقريبًا غير شخصي. إنهم يروون... الحقائق ببساطة ووضوح، دون... إصدار أحكام عليها. يرون أن شعب الله يفرحون بالتزامهم بالشريعة، ويحزنون عند انتهاكها؛ هذه، إن جاز التعبير، هي فلسفتهم التاريخية؛ ولكن، بغض النظر عن هذا الدلالة على دور العناية الإلهية، فهم مجرد رواة... هذه الطريقة في كتابة التاريخ... من المهم جدًا ملاحظتها، لأنها تُقدم حلًا للعديد من الاعتراضات المُثارة ضد الكتاب المقدس. وقد زُعم أنهم يُقرّون الأفعال الآثمة التي يرويها، لأنهم لا يُنكرونها. وهذا أبعد ما يكون عن الحقيقة: فهم لا يُقرّون ولا يُنكرون الأحداث التي يروونها؛ فالأمر متروكٌ لعالم اللاهوت والناقد للحكم عليها وفقًا لطبيعتها وعواقبها. راجع القديس أوغسطينوس،, كويست. في هيبتات., 7, 49).
