- Die Tragweite eines Schrittes: das historische Ausmaß verstehen
- Die verbleibenden Hindernisse: Offenheit und Klarheit im Dialog
- Die Früchte sind bereits sichtbar: Leo XIV. lebt, was er predigt.
- Ein Papst, der von innen heraus handelt
- Zeugen gemeinsam in einer säkularisierten Welt
- Was die Zukunft bringen könnte
- ✝ Biblische Bezüge
Am 27. April 2026 geschah unter Michelangelos Kuppel etwas beinahe Unmögliches. Eine Frau – die erste Erzbischöfin von Canterbury seit Augustinus im 6. Jahrhundert – kniete im Petersdom zum Gebet nieder. Sarah Mullally, die 106. Erzbischöfin von Canterbury, befand sich auf einer viertägigen Pilgerreise nach Rom, wo sie von Papst Leo XIV. empfangen wurde – ein Treffen, das Kirchenhistorikern noch lange in Erinnerung bleiben wird. Fünf Jahrhunderte feierlichen Schweigens – seit Heinrich VIII. 1534 mit Rom brach – lagen über diesem Augenblick. Und doch geschah es.
Es wäre verlockend, dieses Treffen als bloße diplomatische Geste, als schönes Pressefoto, abzutun. Das wäre ein schwerwiegender Irrtum. Was sich Ende April in Rom ereignete, besaß eine theologische und spirituelle Tiefe, die die Medien nicht erfassen konnten. Genau diese Tiefe möchten wir hier erforschen, jetzt, wo die Früchte dieser Begegnung erst allmählich reifen.
Die Tragweite eines Schrittes: das historische Ausmaß verstehen
Fünf Jahrhunderte in einer Geste
Um die Bedeutung von Sarah Mullallys Besuch im Vatikan zu erfassen, muss man nicht nur zur englischen Reformation, sondern auch zum theologischen Kontext vor dem Schisma zurückblicken. Heinrich VIII. brach 1534 mit Rom – ursprünglich war dies kein Lehrbruch im lutherischen Sinne. Er war vor allem politischer Natur – ein Streit um die Thronfolge und die Macht in der Ehe. Und doch führte dieser rein menschliche Akt zu fünf Jahrhunderten der Trennung, des gegenseitigen Misstrauens, der Religionskriege in England und der gegenseitigen Exkommunikation.
Vor diesem Hintergrund gewinnt der Besuch des Erzbischofs von Canterbury seine volle Bedeutung. Es handelt sich nicht einfach um einen weiteren «interreligiösen Gipfel». Vielmehr kehrt eine Tochterkirche zurück, nicht in Unterwerfung – das hieße, die anglikanische Ekklesiologie zu verkennen –, sondern auf einer brüderlichen Pilgerreise zum Grab des Petrus. Und Leo XIV., der diesen Besuch keineswegs mit der Herablassung eines Siegers empfing, zeigte seine Freude – ein bemerkenswerter Ausdruck für einen offiziellen Akt – und beide brachten ihren Wunsch zum Ausdruck, die Annäherungsbemühungen fortzusetzen.«
Dieser Wortschatz ist nicht unerheblich. In der Sprache des Vatikans, wo jedes Wort abgewogen wird, bedeutet «Freude» (Gaudium) und "wird" (TestamenteDies sind theologisch bedeutsame Begriffe. Sie beziehen sich auf die Dynamik der christlichen Hoffnung selbst, jene Tugend, die der heilige Paulus im Römerbrief als einen Anker beschreibt, der «nicht zuschanden macht, denn die Liebe Gottes ist ausgegossen in unsere Herzen durch den Heiligen Geist» (Röm 5,5). Die Einheit der Christen gründet sich nicht auf Regeln, sondern auf das grundlegende Vertrauen, dass der Heilige Geist der Menschheit stets vorausgeht.
Der Kontext einer historischen Beschleunigung
Dieser Besuch fand nicht im luftleeren Raum statt. Er ist Teil einer Reihe bemerkenswerter Ereignisse. Bereits im Oktober 2025 betete König Karl III. als erster britischer Monarch seit dem Schisma des 16. Jahrhunderts öffentlich mit einem Papst – in der Sixtinischen Kapelle selbst, in einem Gottesdienst, der katholische und anglikanische Traditionen vereinte. Dieses Gebet, das den Schutz der Schöpfung in den Mittelpunkt stellte, zeugte von der wachsenden Annäherung der beiden Kirchen in wichtigen globalen ethischen Fragen.
Im Januar 2026 trat Sarah Mullally nach ihrer Inthronisierung im März in der Kathedrale von Canterbury vor rund zweitausend Gläubigen, darunter Prinz William und seine Frau, offiziell ihr Amt an. Zum ersten Mal in fünf Jahrhunderten Geschichte bekleidete eine Frau den Bischofsstuhl von Augustinus. Von da an erlangte ihre Ankunft in Rom eine doppelte symbolische Bedeutung: Sie repräsentierte nicht nur die Anglikanische Kirche, sondern verkörperte mit ihrer Person auch eines der heikelsten Lehrthemen im ökumenischen Dialog – das der Frauenordination.
Die 1967 nach dem historischen Treffen zwischen Erzbischof Michael Ramsey und Papst Paul VI. gegründete Anglikanisch-Römisch-Katholische Internationale Kommission (ARCIC) setzt sich seit über fünfzig Jahren für eine Annäherung der beiden Konfessionen ein. Im Mai 2024 tagte die ARCIC in Straßburg in ihrer dritten Dialogphase, um an einer gemeinsamen ethischen Auseinandersetzung zu arbeiten. Diese jahrzehntelange theologische Geduld bildet das solide Fundament, auf dem die Treffen 2025/26 basieren.
Die verbleibenden Hindernisse: Offenheit und Klarheit im Dialog
Die neuen Streitpunkte, die uns spalten
Leo XIV. äußerte sich unmissverständlich und mit einer für sein junges Pontifikat angemessenen Offenheit: «In den letzten Jahrzehnten sind neue Probleme aufgetreten.» Er nannte diese Probleme während der öffentlichen Versammlung nicht explizit – die päpstliche Diplomatie hat ihre Regeln –, doch jeder weiß, worum es geht. Zwei Themen kristallisieren die aktuellen Meinungsverschiedenheiten heraus: die Bischofsweihe von Frauen und die Segnung gleichgeschlechtlicher Partnerschaften.
Was den ersten Punkt betrifft, so hat die anglikanische Kirche 2014 den Schritt unternommen und Frauen zu Bischöfinnen ernannt; Sarah Mullally selbst verkörpert den Höhepunkt dieser Entwicklung. Die katholische Kirche hingegen hält daran fest, dass die Priester- und Bischofsweihe Männern vorbehalten ist – eine Position, die Johannes Paul II. im Apostolischen Schreiben bestätigte. Ordinatio Sacerdotalis Die Entscheidung von 1994, die das Lehramt als endgültig bezeichnet, ist von Bedeutung. Diese Abweichung ist nicht nebensächlich: Sie berührt die grundlegende Konzeption des Weihesakraments und die Traditionsauslegung.
Im zweiten Punkt stimmte die Kirche von England im Februar 2023 – nicht ohne erhebliche interne Spannungen, mit 571 Ja-Stimmen – dafür, gleichgeschlechtliche Paare im Rahmen liturgischer Zeremonien zu segnen, wobei sie gleichzeitig daran festhielt, dass die Ehe eine Verbindung zwischen Mann und Frau bleibt. Diese Entscheidung, die von einigen innerhalb der Anglikanischen Gemeinschaft begrüßt und von anderen (insbesondere den Provinzen in Subsahara-Afrika) entschieden abgelehnt wurde, hat die Kluft zu Rom weiter vergrößert. Die katholische Kirche ihrerseits stellte klar, dass… Fiducia-Supplicans (Dezember 2023) dass sie Menschen in einer irregulären Situation segnen kann, nicht aber die Gewerkschaften selbst.
Klarheit ohne Verzweiflung
Angesichts dieser Hindernisse besteht eine zweifache Versuchung: entweder sie in naiver ökumenischer Begeisterung zu verharmlosen oder sie so sehr zu verabsolutieren, dass jeglicher Dialog unmöglich wird. Der authentische katholische Weg lehnt beide Extreme ab. Johannes Paul II. hat dies genau so formuliert. Ut unum sint (1995): «Unsere unvollkommene Gemeinschaft darf uns nicht daran hindern, gemeinsam zu gehen.» Diese Aussage ist keine doktrinäre Kapitulation. Sie ist die Erkenntnis, dass die sichtbare Einheit der Kirche sowohl eine eschatologische Gegebenheit – sie gehört zur Fülle der Zeit – als auch eine konkrete, tägliche und anspruchsvolle Aufgabe ist.
Der Theologe Yves Congar, einer der Architekten der katholischen ökumenischen Erneuerung, unterschied gern zwischen dem Niveau der Wahrheit und das Niveau der Wohltätigkeit. Das eine darf nicht dem anderen geopfert werden. Doch kann man auch nicht behaupten, der Wahrheit zu dienen und gleichzeitig brüderliche Nächstenliebe zu verweigern. Genau dieses Gleichgewicht scheint Leo XIV. in seinen Handlungen seit seiner Wahl anzustreben.
In diesem Zusammenhang ist es bedeutsam, den Zweiten Brief an die Korinther erneut zu lesen, in dem Paulus die von Spaltungen zerrissene Gemeinde ermahnt, sich «mit Gott versöhnen» zu lassen (2 Kor 5,20). Der Apostel bittet nicht um die Beseitigung von Unterschieden, sondern um die Herzensumkehr, die es ermöglicht, einander trotz aller Unterschiede als Träger desselben Evangeliums zu erkennen. Diese Bewegung der gegenseitigen Umkehr – im ökumenischen Sprachgebrauch als „Versöhnung mit Gott“ bezeichnet – ist es, die in der ökumenischen Terminologie als „Versöhnung mit Gott“ bezeichnet wird. Metanoia — was die eigentliche Triebkraft hinter dem Dialog zwischen Katholiken und Anglikanern ist.
Die Früchte sind bereits sichtbar: Leo XIV. lebt, was er predigt.
Ein Papst, der von innen heraus handelt
Die Bedeutung des Treffens mit Sarah Mullally wäre unvollständig, wenn man es losgelöst vom unverwechselbaren Stil des Pontifikats von Leo XIV. betrachtete. Dieser Papst, dessen Wahl im Mai 2025 viele Beobachter überraschte, gestaltet sein Lehramt durch die Kohärenz symbolischer Gesten und institutioneller Entscheidungen. Die Ernennung von Maria Montserrat Alvarado zur Präfektin des Dikasteriums für Kommunikation am 2. Juni 2026 – der ersten Laiin an der Spitze eines Dikasteriums des Heiligen Stuhls – ist hierfür ein eindrucksvolles Beispiel.
Diese Ernennung war kein Produkt der Zeit. Sie ist eine interne Antwort auf eine Herausforderung von außen. Eine Frau – noch dazu eine Frau, die in ihrer eigenen Kirche pastorale und bischöfliche Autorität innehatte – als geistliche Leiterin der Anglikanischen Gemeinschaft zu ernennen und dann drei Tage später einer Laiin im Vatikan selbst eine bedeutende Führungsposition anzuvertrauen: Diese Kontinuität ist kein Zufall. Sie zeugt von einem Papst, der mögliche Veränderungen erwägt, ohne die dogmatischen Grundlagen infrage zu stellen.
Montserrat Alvarado leitet zweifellos ein Kommunikationsdikasterium, kein Lehrdikasterium. Die Ernennung einer Laiin, selbst einer in einer hohen Position, sagt sicherlich nichts über die Frage des Priesteramtes aus. Sie sendet aber ein Signal, das der ökumenische Dialog deuten kann: Die katholische Kirche ist nicht unempfänglich für die Weiterentwicklung der Aufgaben von Frauen, sofern diese Entwicklung im Einklang mit ihrer eigenen theologischen Tradition erfolgt.
Zeugen gemeinsam in einer säkularisierten Welt
Eine oft übersehene Dimension in Analysen des katholisch-anglikanischen Dialogs ist der konkrete Grund für dessen Dringlichkeit. Es handelt sich nicht bloß um eine abstrakte ekklesiologische Frage, sondern um eine Frage der christlichen Präsenz in einer zunehmend säkularisierten Welt. In England wie in Frankreich, in Belgien wie in Australien erleben christliche Kirchen denselben stillen Blutverlust: den Weggang der Gläubigen, die Unterbrechung der Glaubensweitergabe und die Schließung von Gemeinden.
In diesem Kontext ist jede Spaltung unter Christen ein Luxus, den das Evangelium nicht duldet. Leo XIV. und Sarah Mullally brachten dies während ihres Treffens in allgemeinverständlicher Sprache zum Ausdruck: «Unterschiede zu überwinden, um gemeinsam Zeugen zu sein.» Diese Formulierung – gemeinsames Zeugnis (Märtyrer (in der griechischen Tradition) — ist neben dem gemeinsamen Gebet und dem brüderlichen Dienst eine der drei grundlegenden Formen der Einheit, die der zeitgenössische Ökumenismus vertritt.
Vielleicht ist dies die wertvollste Frucht des Treffens im April: nicht ein unterzeichnetes Lehrabkommen oder eine Pressemitteilung, sondern die Bestätigung, dass zwei seit fünf Jahrhunderten getrennte Kirchen einander in die Augen sehen und sagen können: Wir teilen denselben Herrn, dieselbe eschatologische Hoffnung und denselben missionarischen Auftrag. Der Brief an die Epheser bringt diese Realität mit besonderer Kraft zum Ausdruck, wenn Paulus von «einem Leib und einem Geist» spricht, „wie ihr auch berufen seid zu einer Hoffnung eurer Berufung“ (Epheser 4,4). Diese Einheit der Berufung geht allen historischen Spaltungen voraus. Sie löscht sie nicht aus – aber sie rückt sie im Lichte des gemeinsamen Ziels in ein neues Licht.
Was die Zukunft bringen könnte
Die Frage, die sich nun unweigerlich stellt, ist, wie es weitergeht. Wohin führt diese Dynamik konkret? Der ARCIC-Dialog, der sich aktuell mit der Frage der gemeinsamen ethischen Urteilsbildung befasst, könnte in den kommenden Jahren zu einer gemeinsamen Erklärung der grundlegenden Werte führen, die Katholiken und Anglikaner angesichts der Herausforderungen der heutigen Welt vereinen. Dies wäre keine vollständige und sichtbare Einheit – die allein Gott zukommt –, aber ein weiterer Schritt auf dem Weg, den Johannes Paul II. eingeschlagen hat und den seine Nachfolger nicht verlassen wollten.
Die Ernennung eines amerikanischen Papstes aus einer Missionskongregation – den Augustiner-Kongregation Mariä Himmelfahrt, wie es heißt – ist in diesem Zusammenhang bedeutsam. Ein in der Missionsschule ausgebildeter Papst versteht die Einheit nicht als ideologischen Sieg, sondern als evangelische Notwendigkeit. Und wenn Leo XIV. Sarah Mullally mit Freude empfing, so deshalb, weil er tief in seinem Glauben weiß, dass Christus nicht darum betete, dass seine Kirche die mächtigste sei, sondern dass «sie alle eins seien» (Joh 17,21) – dieses Gebet, das der großen ökumenischen Enzyklika Johannes Pauls II. ihren Titel gibt und für die gesamte Kirche Programm und Verheißung zugleich bleibt.
Der Weg ist lang. Die Hindernisse sind real. Doch am 27. April 2026 veränderte sich etwas im Petersdom. Eine Frau kniete am Grab des Apostels Petrus nieder und repräsentierte damit fünf Jahrhunderte einer Schwesterkirche. Und ein Papst lächelte. Im Sinne des Heiligen Geistes ist auch das Theologie.
✝ Biblische Bezüge
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