Johannes von Capistrano (1386–1456), ein Richter, der zum Franziskanermönch wurde, verkörpert die Macht des christlichen Wortes im Dienste der geistigen und militärischen Verteidigung des Abendlandes. Als Wanderprediger, päpstlicher Nuntius, Reformer seines Ordens und Kreuzzugsstratege rettete er Belgrad am 23. Oktober 1456, drei Monate vor seinem Tod, vor den Osmanen. Als Schutzpatron der Militärgeistlichen zeigte er, dass ein einzelner Mann franziskanische Kontemplation mit dem Einsatz in den Schlachten seiner Zeit verbinden konnte. Sein liturgisches Fest wird noch heute gefeiert und erinnert uns daran, dass der christliche Glaube sich weder der Gefahren der Welt bewusst ist noch der Notwendigkeit, ihnen mit Mut zu begegnen.
Johannes durchquerte 1416 rückwärts auf einem Esel reitend und mit einer lächerlichen Mütze bekleidet die Tore des Franziskanerklosters in Perugia. Der angesehene Richter, inzwischen verwitwet, nahm diese öffentliche Demütigung in Kauf, um seine Berufung zu beweisen. Vierzig Jahre später erhob er in Belgrad die Fahne des Kreuzes gegen die Armeen Mohammeds II. und rettete das christliche Europa. Zwischen diesen beiden Szenen brannte ein Leben im Feuer der franziskanischen Predigt. Johannes von Capistrano,
geboren 1386 in den Abruzzen, bleibt das lebendige Symbol eines Wortes, das bekehrt, und eines Glaubens, der Widerstand leistet.
Vom Hof zum Kloster, von Perugia nach Belgrad
Johann wurde am 24. Juni 1386 in Capestrano in den Abruzzen geboren. Sein Vater, ein französischer Edelmann, war dem Herzog von Anjou gefolgt, der König von Neapel geworden war. Nach seinem Studium des Kirchen- und Zivilrechts in Perugia erhielt Johann eine Stelle als Richter. Ein Notabel gab ihm seine Tochter zur Frau. Der soziale Aufstieg schien gesichert.
1416 brach zwischen Perugia und Neapel Krieg aus. Johann wurde der Sympathie für den neapolitanischen König verdächtigt und trotz seiner Unschuld verhaftet. Inhaftiert sah er seine weltlichen Hoffnungen zerplatzen. Seine Frau starb kurz darauf. Dieser doppelte Bruch führte zu seiner radikalen Bekehrung.
Johannes verkauft seinen Besitz, zahlt das Lösegeld, verteilt den Rest an die Armen und stellt sich den Franziskanern von Monte in der Nähe von Perugia vor. Der Vorsteher ist misstrauisch und unterzieht ihn einer grausamen Prüfung: Er reitet rückwärts auf einem Esel durch die Stadt, schäbig gekleidet und mit einer Mütze, auf der verschiedene Sünden eingraviert sind. Der ehemalige Magistrat willigt ein. Im Noviziat erhält er einen einfachen Laienbruder als Lehrer, der ihn hart behandelt. Zweimal entlassen, bleibt Johannes am Tor des Klosters zurück und wird verspottet. Seine Beharrlichkeit überzeugt schließlich die Vorgesetzten.
Johannes wurde zum Priester geweiht und Prediger. Seine Worte führten in ganz Italien zu Massenbekehrungen. Mit Eifer und Nächstenliebe bekämpfte er die ketzerische Fraticelli-Sekte. Papst Eugen IV. war beeindruckt und schickte ihn als Nuntius nach Sizilien und anschließend zum Konzil von Florenz, um sich für die Wiedervereinigung von Lateinern und Griechen einzusetzen. Johannes war zudem Stellvertreter des französischen Königs Karl VII.
Johannes, ein Freund des Heiligen Bernhardin von Siena, verteidigte ihn gegen Verleumdungen und unterstützte ihn bei der Reform des Franziskanerordens. Nikolaus V. schickte ihn auf eine apostolische Mission nach Ungarn, Deutschland, Böhmen und Polen. Überall führte er Scharen von Ketzern, Juden und Muslimen zum Katholizismus zurück.
1453 fiel Konstantinopel an Mohammed II. Der Sultan bedrohte ganz Europa und belagerte Belgrad. Papst Calixtus III. beauftragte Johannes, einen Kreuzzug zu predigen. Im Alter von siebzig Jahren stellte Johannes eine Armee von 40.000 Mann auf. Angeführt wurde er vom ungarischen Helden Huniades.
Während einer Messe im Freien in der Donauebene traf ein wundersamer Pfeil den Korporal. Er trug die Inschrift: „Mit Jesu Hilfe wird Johannes von Capistrano den Sieg erringen.“ In der Schlacht hielt Johannes das Kreuz hoch und rief: „Sieg, Jesus, Sieg!“ Belgrad wurde am 23. Oktober 1456 gerettet.
Drei Monate später betete Johannes das Nunc dimittis und starb, während er „Jesus“ murmelte. Er war einundsiebzig Jahre alt. Alexander VIII. sprach ihn 1690 heilig.
Belgrads Himmelsturm
Am 23. Oktober 1456 feierte Johannes die Messe in der Donauebene, inmitten türkischer Truppen. Zeugen berichteten, dass während der Wandlung ein Pfeil vom Himmel fiel und den Korporal traf. Nach der Messe las Johannes die in goldenen Lettern eingravierte Inschrift: „Mit der Hilfe Jesu wird Johannes von Capistrano den Sieg erringen.“
Diese von franziskanischen Chronisten überlieferte Geschichte veranschaulicht die mittelalterliche Überzeugung, dass Gott in entscheidenden Schlachten direkt eingreift. Der wundersame Pfeil fungiert als prophetisches Zeichen und göttliche Garantie. Er macht Johannes zu einem Werkzeug der Vorsehung.
Moderne Historiker stellen die materielle Authentizität des Ereignisses in Frage. Sie sehen darin vielmehr eine theologische Siegeserzählung, die die Macht des Gebets und des Glaubens verherrlichen soll. Doch die symbolische Bedeutung bleibt bestehen: Johannes kämpft nicht mit militärischen Mitteln; er beteiligt sich an einem spirituellen Kampf, in dem Christus durch sein Kreuz triumphiert.
Die Legende unterstreicht auch die franziskanische Einheit zwischen Kontemplation und Aktion. Johannes empfängt das göttliche Zeichen während der Messe, nicht im Kriegsrat. Aus dem eucharistischen Opfer entspringt die Kraft des Kampfes. Diese Verbindung zwischen Liturgie und Engagement bleibt für Christen angesichts der Herausforderungen unserer Zeit ein Schlüssel zum Verständnis.
Belgrad stellt die letzte Barriere vor Rom dar. Fällt die Stadt, bricht der christliche Westen zusammen. Johannes verkörpert dann die Figur des Predigers und Soldaten, der das Evangelium mit bewaffnetem Widerstand verbindet. Seine Heiligsprechung 1690, nach den Türkenkriegen, bestätigt diese kämpferische Erinnerung. Er wurde zum Schutzpatron der Militärgeistlichen, da er erkannte, dass bestimmte Situationen den Mut erfordern, die Schwächsten körperlich zu verteidigen.
Der Turm von Belgrad, ob Tatsache oder Symbol, erinnert uns daran, dass sich das wahre Gebet nicht von der Welt abwendet, sondern sich mit Klarheit auf sie einlässt. Johannes strebt weder nach Ruhm noch nach Macht: Drei Monate nach dem Sieg stirbt er erschöpft, nachdem er alles gegeben hat.
Spirituelle Botschaft
Johannes von Capistrano lehrt uns, dass keine Bekehrung vor radikaler Demütigung bewahrt. Als angesehener Richter willigte er ein, Perugia rückwärts auf einem Esel zu durchqueren – lächerlich in den Augen aller. Diese Tortur erschüttert den weltlichen Stolz und prägt die franziskanische Demut. Doch Demut ist nicht Resignation: Johannes bekämpft anschließend Häresien, verteidigt Belgrad und reist durch Europa, um das Evangelium zu verkünden. Heiligkeit verbindet innere Sanftmut mit der Kraft des Engagements. Johannes lebte beim Kruzifix und beim Tabernakel und weinte vor dem Bild Marias. Dieses kontemplative Leben war der Nährboden für seine feurigen Worte. Auch wir sind heute zu derselben Einheit aufgerufen: intensiv zu beten, mutig zu handeln, ohne Gebet und Mission zu trennen. Johannes zeigt uns, dass man Mystiker und Stratege, armer Franziskaner und Retter von Nationen sein kann.
Gebet
Herr Jesus, schenke uns durch die Fürsprache des Heiligen Johannes von Capistrano die Demut, die unseren Stolz bricht, und die Stärke, die uns hilft, unseren Ängsten entgegenzutreten.
Gewähre, dass wir vereint mit Deinem Kreuz leben und in der Kontemplation den Mut zur Hingabe finden.
Möge unser Gebet unser Handeln nähren und möge unser Dienst an der Welt immer Gebet sein.
Lehre uns, die Schwachen ohne innere Gewalt zu verteidigen, das Böse zu bekämpfen, ohne die Sanftmut zu verlieren.
Lass deinen Namen unser Siegesschrei in allen spirituellen Schlachten sein.
Durch den Heiligen Johannes, Prediger und Soldat des Glaubens, bitten wir Sie darum.
Amen.
Heute leben
- Verbringen Sie 15 Minuten in eucharistischer Anbetung oder im Gebet vor dem Kruzifix und bitten Sie in einer bestimmten Situation um die Gnade der Demut.
- Erbringen Sie als Reaktion auf einen bestimmten Anruf eine konkrete Hilfsleistung für eine schutzbedürftige oder bedrohte Person.
- Lesen Sie Matthäus 16:24-26 zum Thema Entsagung und denken Sie darüber nach, welche persönliche Bekehrung Gott heute von uns erwartet.
Erinnerung
Das Hauptheiligtum des Heiligen Johannes von Capistrano befindet sich in Capestrano in der italienischen Region Abruzzen, dem Geburtsort des Heiligen. Die Kirche des Heiligen Johannes des Täufers bewahrt Reliquien und Fresken, die sein Leben darstellen. Auch Belgrad ehrt sein Andenken: Eine monumentale Statue erinnert an seine Rolle bei der Verteidigung der Stadt im Jahr 1456. Im österreichischen Wien erinnert die Kirche des Heiligen Johannes von Capistrano an seine Predigttätigkeit in den germanischen Gebieten. In Polen, wo Johannes zahlreiche Missionen leitete, wird er besonders verehrt. Mehrere Franziskanerkirchen in Italien, Ungarn und Deutschland tragen seinen Namen. Sein liturgisches Fest, das auf den 23. Oktober, das Datum des Sieges bei Belgrad, festgelegt wurde, unterstreicht die historische Bedeutung dieses Ereignisses im Gedächtnis der westlichen Christenheit.
Liturgie
- Lesungen : Themen wie apostolischer Mut (Apostelgeschichte 4:8-12), wirksames Predigen (Römer 10:14-18) und Vertrauen in Gott in Prüfungen (Psalm 26)
- Singen : Franziskanische Hymne, die freudige Armut und missionarischen Eifer feiert, oder Lobgesang, der an das siegreiche Kreuz Christi erinnert
