Im Dezember 2025 veröffentlichte das Pew Research Center eine bedeutende Studie, die in den Medien seit Monaten für Aufsehen sorgte: Erleben wir in den USA tatsächlich eine religiöse Erweckungsbewegung? Die kurze Antwort: Nein, zumindest wenn man die nationalen Zahlen betrachtet. Doch die Realität ist komplexer als ein einfaches Ja oder Nein.
Stellen Sie sich vor, Sie lesen einen Artikel über eine massive Konversionswelle junger Amerikaner. Sie schalten den Fernseher ein und sehen Berichte über orthodoxe Kirchen, die die vielen neuen Mitglieder nicht mehr aufnehmen können. Dann stoßen Sie auf eine Studie des Pew Research Center, die besagt: «Tatsächlich haben sich die Zahlen in fünf Jahren nicht verändert.» Wem sollen Sie glauben?
Genau vor diesem Dilemma stehen wir heute. Auf der einen Seite fesselnde Geschichten junger Männer, die entdecken Glaube Orthodoxe YouTube-Kanäle während der Pandemie. Andererseits zeigen Statistiken nahezu perfekte Stabilität. Was steckt also wirklich dahinter?
Was die Zahlen wirklich aussagen
Die große Stabilisierung
Beginnen wir mit den grundlegenden Fakten. Seit 2020 geben rund 70 % der erwachsenen Amerikaner an, einer Religion anzugehören. Dieser Prozentsatz hat sich in den letzten fünf Jahren kaum verändert. Bis 2025 werden sich 62 % der Amerikaner als Christen bezeichnen – ein Wert, der dem von 2020 nahezu entspricht.
Sie fragen sich vielleicht: «Moment mal, heißt das, dass die Religion nicht mehr an Bedeutung verliert?» Genau. Nach jahrzehntelangem, kontinuierlichem Rückgang – wir sprechen von der Zeit von 1970 bis etwa 2020 – ist dieser Rückgang nun vollständig zum Stillstand gekommen. Es ist, als hätten wir nach einem langen Abstieg plötzlich gebremst.
Um Ihnen eine Vorstellung vom Ausmaß der vorherigen Veränderung zu geben: 2007 bekannten sich 84 % der Amerikaner zu einer Religion. Bis 2020 sank diese Zahl auf rund 71 %. Das ist ein massiver Rückgang in nur 13 Jahren. Doch seit 2020? Völlige Stabilität. Der Wert liegt seither konstant bei etwa 70 %.
Auch bei den "Nonnen" ist ein Plateau erreicht.
Kommen wir nun zu der Gruppe, die so viel Diskussion ausgelöst hat: den «Konfessionslosen», also jenen, die sich keiner Religion zugehörig fühlen. Diese Gruppe wuchs rasant von 16 Millionen im Jahr 2007 auf rund 29 Millionen heute. Aber raten Sie mal? Dieses Wachstum ist nun zum Stillstand gekommen.
Die Gruppe der Konfessionslosen stellt derzeit 29 % der erwachsenen US-Bevölkerung dar. Davon bezeichnen sich 5 als Atheisten, 6 als Agnostiker und 19 geben an, keiner bestimmten Religion anzugehören. Diese Zahlen haben sich seit 2020 nicht wesentlich verändert.
Es ist faszinierend, wenn man darüber nachdenkt: Jahrelang sagten Beobachter voraus, die Zahl der Nonnen würde stetig wachsen. Manche malten sich sogar ein überwiegend nicht-religiöses Amerika innerhalb weniger Jahrzehnte aus. Doch die Bewegung ist zum Stillstand gekommen. Zumindest vorübergehend.
Junge Menschen: weniger religiös, aber nicht in einem kontinuierlichen Rückgang
Und hier wird es interessant. Junge Erwachsene (18–30 Jahre) sind deutlich weniger religiös als ältere Generationen. Nur 55 % von ihnen werden sich im Jahr 2025 zu einer Religion bekennen, verglichen mit 83 % der über 71-Jährigen. Der Unterschied ist enorm.
Aber – und das ist entscheidend – dieser Anteil von 55 % bei jungen Menschen mit %-Status ist seit 2020 stabil geblieben. Er lag 2020 bei 57 %, was einer minimalen Veränderung entspricht. Kein weiterer Rückgang, aber auch kein Wiederanstieg.
Betrachten wir einige konkrete Indikatoren: 32 % der jungen Erwachsenen beten täglich (im Vergleich zu 59 % der älteren Erwachsenen), und 26 % besuchen mindestens einmal im Monat einen Gottesdienst (im Vergleich zu 43 % der älteren Erwachsenen). Auch diese Zahlen sind stabil geblieben.
Der Sonderfall der sehr jungen Erwachsenen
Jetzt gut festhalten, denn ab hier wird es richtig differenziert. Forscher des Pew Research Centers haben etwas Interessantes festgestellt: Jüngere Erwachsene (18-22 Jahre alt, geboren zwischen 2003 und 2006) sind etwas religiöser als diejenigen, die ein paar Jahre älter sind (23-30 Jahre alt).
Beispielsweise geben 30 % der Erwachsenen, die zwischen 2003 und 2006 geboren wurden, an, mindestens einmal im Monat einen Gottesdienst zu besuchen. Dies ist mehr als die 24 %, die bei den zwischen 1995 und 2002 Geborenen beobachtet wurden.
Bevor Sie jetzt von einer religiösen Erweckungsbewegung sprechen, lassen Sie mich erklären, was wirklich dahintersteckt. Dieses Phänomen ist keineswegs neu. Forscher beobachteten es bereits in Studien aus den Jahren 2007 und 2014. Das Muster ist folgendes: Sehr junge Erwachsene (18–22 Jahre) neigen dazu, die Religiosität ihrer Eltern einige Jahre nach ihrem 18. Geburtstag zu übernehmen. Mit zunehmendem Alter nimmt ihre religiöse Praxis dann ab.
Es ist, als ob man mit 18 bis 20 Jahren aus Gewohnheit oder Respekt vor den Eltern deren religiöse Traditionen fortführt. Sobald man jedoch unabhängiger wird und von zu Hause auszieht, beginnt man, seinen eigenen Weg zu gehen. Gregory Smith vom Pew Research Center bringt es auf den Punkt: «Historische Daten deuten darauf hin, dass die heute beobachteten Muster die normale Folge davon sind, dass junge Erwachsene nach ihrem 18. Lebensjahr möglicherweise einige Jahre lang die Religiosität ihrer Eltern übernehmen, bevor ihre eigene Religiosität abnimmt.»
Anders ausgedrückt: Dieser leichte Anstieg bei den 18- bis 22-Jährigen bedeutet wahrscheinlich nicht, dass sie religiös bleiben werden. Es handelt sich lediglich um einen Übergangseffekt auf dem Weg zum Erwachsenenalter.
Die Geschlechterkluft verringert sich (aber nicht aus guten Gründen).
Hier ein überraschendes Detail: Unter jungen Erwachsenen verringert sich die traditionelle Kluft zwischen Männern und Frauen in Bezug auf Religiosität. Historisch gesehen, Frauen Frauen waren schon immer religiöser als Männer. Doch unter jungen Menschen verringert sich diese Kluft.
Es ist wichtig zu beachten, dass dies nicht daran liegt, dass junge Männer religiöser werden, sondern daran, dass junge Frauen es weniger werden. Im Jahr 2007 beteten 54 % der Frauen zwischen 18 und 24 Jahren täglich, verglichen mit 40 % der Männer im gleichen Alter. Heute liegen die beiden Gruppen zwar näher beieinander, aber immer noch auf einem deutlich niedrigeren Niveau als zuvor.
Bei älteren Generationen bleibt die Geschlechterkluft weiterhin beträchtlich. Frauen Frauen über 70 sind beispielsweise deutlich religiöser als Männer gleichen Alters. Dieser Unterschied verschwindet jedoch allmählich bei jüngeren Altersgruppen.
Die widersprüchlichen Signale, die die Idee einer Wiederbelebung befeuern
Das orthodoxe Phänomen: real, aber mikroskopisch
Vielleicht haben Sie die Artikel über eine «Flutwelle» junger Männer gelesen, die zum orthodoxen Glauben konvertieren. Die New York Post, der Telegraph und andere Medien berichteten begeistert darüber. Orthodoxe Priester behaupten, ihre Gemeinden würden sich verdoppeln. Artikel erzählen von jungen Männern, die entdecken… Glaube auf YouTube während der Pandemie und die damit beginnen, 40 Tage lang ununterbrochen zu fasten.
Diese Geschichten sind wahr. Sie existieren wirklich. Doch hier liegt das Problem: Die Orthodoxie ist in den Vereinigten Staaten nach wie vor eine kleine Tradition. Weltweit gibt es etwa 300 Millionen orthodoxe Christen, aber nur ein Bruchteil davon lebt in den USA.
Die Zahlen des Pew Research Center sind eindeutig: Nur 1 % der amerikanischen Erwachsenen zwischen 18 und 24 Jahren bezeichnen sich derzeit als orthodox, nachdem sie in einer anderen Religion oder gar keiner Religion aufgewachsen sind. Und das ist noch nicht alles: Ebenso viele haben die Orthodoxie verlassen. Der Trend ist also neutral.
Trevin Wax, ein Religionswissenschaftler, der diese Trends analysiert hat, erklärt es gut: «Die Orthodoxie ist eine winzige Tradition in den Vereinigten Staaten, kleiner sogar als die Liberale Vereinigte Kirche Christi. Unter diesen Umständen können prozentuale Zuwächse dramatisch erscheinen, wenn die Ausgangsbasis klein ist.»
Stellen Sie sich eine orthodoxe Gemeinde mit 50 Mitgliedern vor, die auf 100 anwächst. Das ist eine Verdopplung, ein Zuwachs von 100 auf 30 Tonnen! Lokal betrachtet ist das spektakulär. Doch es verändert die nationale Religionslandschaft nicht. Es ist, als würde man einen Tropfen Wasser ins Meer geben und sagen: «Seht her, der Pegel steigt!»
Was zieht wirklich Konvertiten an?
Lasst uns darüber sprechen, was in diesen wachsenden orthodoxen Gemeinden geschieht. Die Zeugnisse sind faszinierend und offenbaren etwas Wichtiges über unsere Zeit.
Ben Christenson, 25, wuchs in der anglikanischen Kirche auf. Er sagt: «Das Schwierigste daran, in meiner Kirche aufzuwachsen, ist, dass es selbst in meiner Lebenszeit so viele Veränderungen gegeben hat. Mir ist klar geworden, dass man den Wandel nicht aufhalten kann.» Er hat miterlebt, wie der Chor in seinen Gewändern durch eine «Lobpreisgruppe» ersetzt wurde und wie sich langjährige Positionen zu bestimmten Themen verändert haben. LGBT Im Zuge der Entwicklungen tauchen Regenbogen- und Black-Lives-Matter-Flaggen vor den Kirchentüren auf. Für ihn bietet die Orthodoxie Stabilität: 2000 Jahre Geschichte, unveränderte Traditionen.
Emmanuel Castillo, 32, ein ehemaliger Ringer, der seine Karriere bei die Bibel lesen Während seiner Tätigkeit als Bewacher von Al-Qaida-Gefangenen in Guantanamo Bay empfand er seine protestantische Kirche als zu sehr an seine Samstagabende in einer Bar erinnernd: «Die gleiche Beleuchtung, die gleiche Art von Musik, »Ich hatte dasselbe Gefühl, und nachdem ich die Evangelien und die Apostelgeschichte gelesen hatte, wusste ich, dass dies nicht die Art und Weise war, wie sie vor 2000 Jahren Gottesdienst feierten.“
Die befragten Männer sprachen von der Suche nach etwas «Männlichem» – zweistündigen (oder längeren) Liturgien, strengem Fasten, regelmäßigen Beichten und vorgeschriebenen Gebeten. Pater Josiah Trenham, ein orthodoxer Priester, sprach von der «Feminisierung» der Kirche. Christentum im Westen, wo die meisten Gläubigen Frauen sind und die Gottesdienste von emotionalen Liedern geprägt sind, wo die Menschen sich wiegen, die Hände erhoben und die Augen in Ekstase geschlossen sind.
Aber das Entscheidende ist: Es ist nicht nur die Orthodoxie, die sie anzieht. Junge Männer wenden sich auch traditionellen lateinischen Messen im Katholizismus sowie den konservativeren Formen des Anglikanismus und Luthertums zu. Es handelt sich um eine allgemeine Hinwendung zum Traditionalismus, nicht speziell zur Orthodoxie.
Die Rolle des Internets und der Pandemie
Ein entscheidender Faktor: Viele dieser Konversionen wurden durch YouTube und Podcasts ermöglicht. Pater Truebenbach von einer orthodoxen Kirche in Salt Lake City sagt, dass die meisten Neukonvertiten die Orthodoxie während der Pandemie-Lockdowns online entdeckt haben.
Es ist ironisch, wenn man darüber nachdenkt: Gerade unsere hypervernetzte, konsumorientierte Kultur ermöglicht solche Geschichten von der Hinwendung zu einer vermeintlich unveränderlichen Tradition. Ohne das Internet hätte Matthew Ryan, ein 41-jähriger ehemaliger Atheist, niemals die YouTube-Kommentare zu Gut und Böse gesehen, die ihn auf seine spirituelle Suche brachten.
Vor dem Internetzeitalter wäre man in einer Kleinstadt im Mittleren Westen der USA wahrscheinlich nie einem orthodoxen Christen begegnet. Heute kann man eine vollständige orthodoxe Liturgie streamen, Podcasts zur Kirchenväterlehre hören und sich mit Konvertiten aus aller Welt vernetzen.
Weitere Anzeichen religiöser Vitalität
Orthodoxie ist nicht das einzige Zeichen von Vitalität. Es gibt weitere interessante Bewegungen, auch wenn sie sich (noch) nicht in massiven statistischen Veränderungen niederschlagen.
Religiöse Gruppen mit hohen Geburtenraten – wie zum Beispiel die Mormonen, Christen Konservative Evangelikale und einige traditionalistische katholische Gemeinden halten ihre Mitgliederzahlen besser als die etablierten Konfessionen. Afroamerikaner sind nach wie vor die religiöseste Bevölkerungsgruppe: 73 % von ihnen bezeichnen sich als Christen (verglichen mit 62 % in der Gesamtbevölkerung).
Bewegungen wie die der «Tradwives» (Frauen, die traditionelle häusliche Rollen übernehmen) oder das wachsende Interesse an Heimunterricht in einigen religiösen Kreisen zeigen, dass es Bereiche der Erneuerung gibt, auch wenn diese schwer zu quantifizieren sind.
Warum die Medien so gerne über Weckrufe sprechen
Journalisten lieben Bekehrungsgeschichten. Das liegt in der menschlichen Natur. Die Geschichte eines jungen Mannes, der den Atheismus aufgibt, um 40 Tage zu fasten und fünfstündige Gottesdienste zu besuchen, ist unendlich viel fesselnder als ein Diagramm, das einen horizontalen Verlauf über fünf Jahre zeigt.
Die Medien neigen auch dazu, von lokalen Beispielen zu verallgemeinern. Eine orthodoxe Kirche, die sich in Salt Lake City verdreifacht, wird zu einer «Tsunamiwelle der Konversionen in ganz Amerika». Ein Priester, der angibt, viele junge Männer in seiner Gemeinde zu sehen, wird zu dem Schluss gebracht, dass sich junge amerikanische Männer massenhaft der Orthodoxie zuwenden.
Das ist nicht unbedingt böswillige Absicht. Es liegt einfach daran, dass Anekdoten leichter zu erzählen sind als komplexe statistische Trends. Und ehrlich gesagt, sind sie auch interessanter zu lesen.
Verstehen, was wirklich auf dem Spiel steht
Der Unterschied zwischen lokalen und nationalen Trends
Hierbei ist Folgendes entscheidend: Die beiden Realitäten können nebeneinander bestehen. Orthodoxe Gemeinden können in manchen Städten explosionsartig wachsen, während die Orthodoxie auf nationaler Ebene stabil bleibt oder nur sehr klein ist.
Stellen Sie sich Amerika als ein riesiges Puzzle mit 330 Millionen Teilen vor. Manche Teile verändern sich dramatisch – hier verdoppelt sich die Größe einer orthodoxen Gemeinde, dort verliert eine evangelikale Megakirche die Hälfte ihrer Mitglieder, andernorts gründet sich in einer Universitätsstadt ein Nonnenkloster. Doch betrachtet man das große Ganze, gleicht sich alles aus. Das Gesamtbild bleibt im Wesentlichen unverändert.
Genau das zeigen die Daten des Pew Research Center. Es gibt Bewegung. Rund 35 % der erwachsenen Amerikaner haben seit ihrer Kindheit die Religion gewechselt. Das ist enorm! Doch auf nationaler Ebene gleichen sich diese Veränderungen weitgehend aus.
Der Effekt der «Ruhe vor dem Sturm»
Ryan Burge, Professor an der Washington University in St. Louis und Experte für die amerikanische Religionslandschaft, bietet eine interessante Interpretation an. Ihm zufolge könnte diese Stabilität seit 2020 «die Ruhe vor dem Sturm» sein.
Er verweist auf einen historischen Präzedenzfall: Zwischen Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre sank der Anteil der Amerikaner, die sich als Christen bezeichneten, von 90 % auf etwa 80 % und blieb dann über ein Jahrzehnt lang stabil, bevor er erneut sank.
Anders ausgedrückt: Religiöse Rückgänge verlaufen nicht immer linear. Manchmal stabilisieren sie sich eine Zeitlang, bevor sie wieder einsetzen. Burge vermutet, dass wir uns möglicherweise gerade in einer solchen Phase der Stagnation befinden, bevor der Rückgang erneut einsetzt.
Warum diese Pause gerade jetzt? Es kursieren verschiedene Hypothesen. Die Pandemie könnte das religiöse Verhalten vorübergehend verändert haben. Diejenigen, die 2020 religiös blieben, könnten diejenigen sein, die es unabhängig von den Umständen auch bleiben werden – eine widerstandsfähige «Kerngruppe». Oder vielleicht haben die jüngsten kulturellen und politischen Erschütterungen die religiöse Identität vorübergehend gefestigt.
Burge und andere Forscher gehen jedoch davon aus, dass der Rückgang langfristig wieder einsetzen wird. Der Grund dafür sind demografische Entwicklungen.
Die demografische Zeitbombe
Der wichtigste Faktor für die Zukunft der Religion in Amerika ist folgender: Die nachfolgenden Generationen sind deutlich weniger religiös.
In den USA sind 83 % der über 71-Jährigen religiös. Wenn diese Generation (in den nächsten 10–20 Jahren) stirbt, wird sie von der heutigen Generation junger Erwachsener abgelöst, von denen nur 55 % religiös sind.
Das ist einfache Mathematik. Selbst wenn niemand seine Meinung ändert, selbst wenn die Religionsraten in allen Altersgruppen völlig konstant bleiben, wird sich die religiöse Zusammensetzung Amerikas unweigerlich verändern. Das religiöse Zeitalter und der Tod der Alten, und das nicht-religiöse Zeitalter und die nachfolgende Generation.
Man kann es sich wie ein Gebäude vorstellen, in dem die Wohnungen in den oberen Stockwerken von Gläubigen und die in den unteren von Nichtgläubigen bewohnt werden. Die Bewohner der oberen Stockwerke werden älter und ziehen nach und nach aus, während neue Mieter – meist Nichtgläubige – ins Erdgeschoss einziehen. Selbst wenn niemand die Etage wechselt, verändert sich die Gesamtzusammensetzung des Gebäudes.
Es sei denn – und das ist das große «es sei denn» –, dass sich etwas Grundlegendes ändert. Es sei denn, jüngere Generationen werden mit zunehmendem Alter plötzlich religiöser, was eine bedeutende historische Kehrtwende wäre. Oder es sei denn, es gibt eine massive Konversionswelle, die weitaus größer ist als das, was wir derzeit beobachten.
Was junge Leute wirklich suchen
Hören wir genau hin, was junge Menschen sagen, die sich traditionellen Religionen zuwenden. Sie sprechen nicht davon, eine «einfachere» oder «angenehmere» Religion zu suchen. Im Gegenteil.
Ben Christenson spricht davon, nach etwas zu suchen, das «Gewicht» hat. Emmanuel Castillo spricht davon, «körperlich und geistig gefordert» werden zu wollen. Diese Männer suchen aktiv nach Schwierigkeiten, Herausforderungen und anspruchsvollen Aufgaben.
In einer Gesellschaft, in der man seinen Kaffee auf 47 verschiedene Arten zubereiten kann, in der Netflix nach drei Folgen ängstlich fragt: «Schauen Sie noch?», in der alles auf Einfachheit und Reibungslosigkeit ausgelegt ist, suchen manche junge Menschen genau das Gegenteil.
Sie wünschen sich fünfstündige Gottesdienste. Sie wollen 40 Tage fasten. Sie wollen regelmäßige Beichten, vorgeschriebene Gebete, strenge Regeln. Warum? Vielleicht, weil Anstrengung Sinn verleiht. Vielleicht, weil in einer Welt unendlicher Möglichkeiten klare Grenzen beruhigend wirken. Oder vielleicht einfach, weil sie in einer so behaglichen Welt aufgewachsen sind, dass sie sich nach etwas sehnen, das sie wirklich herausfordert.
Aber hier liegt der entscheidende Punkt: Auch wenn diese Suche für diejenigen, die sie erleben, real und tiefgreifend ist, betrifft sie nur eine Minderheit. Die meisten jungen Leute suchen keine fünfstündigen Gottesdienste. Sie wollen einfach nur am Sonntagmorgen nach einer durchzechten Samstagnacht ausschlafen.
Die Bedeutung (und Grenzen) theologischer Online-Debatten
Ein letzter, faszinierender Aspekt: Viele dieser Bekehrungen gehen mit einer Phase intensiver intellektueller Auseinandersetzung im Internet einher. Junge Männer lesen Jordan Peterson und entdecken dann die Kirchenväter. Sie sehen sich theologische Debatten auf YouTube an. Sie beteiligen sich an Diskussionen auf Reddit oder anderen Foren.
Das Internet hat den Zugang zu anspruchsvoller Theologie demokratisiert. Man kann jetzt lesen Heiliger Augustinus, Hören Sie die Lehren des heiligen Johannes Chrysostomus oder des heiligen Thomas von Aquin kostenlos online. Sie können Priestern und Theologen zuhören, die komplexe Konzepte erklären. Sie können orthodoxe Liturgien, lateinische Messen und traditionelle anglikanische Gottesdienste bequem von zu Hause aus verfolgen.
Doch es gibt ein Paradoxon. Diese Online-Communities können auch zu Echokammern werden. Jemand, der sich ein Video über die Orthodoxie ansieht, bekommt von YouTube zehn weitere Videos zu diesem Thema empfohlen. Die Algorithmen vermitteln nicht unbedingt ein ausgewogenes Bild. Sie zeigen vielmehr, was die Nutzer fesselt.
Darüber hinaus kann Online-Theologie sehr abstrakt und intellektualisiert werden. Es ist eine Sache, in YouTube-Kommentaren über das Wirken des Heiligen Geistes zu diskutieren, eine ganz andere, den eigenen Glauben mit all seinen Widersprüchen und Schwierigkeiten konkret im Alltag zu leben.
Gibt es also ein Erwachen oder nicht?
Die ehrliche Antwort: Es kommt darauf an, was man unter einem «Weckruf» versteht und wo man sucht.
Wenn mit «Erweckung» eine massive Umkehr nationaler Trends, eine massenhafte Rückkehr junger Menschen zur Religion oder ein Anstieg des Anteils religiöser Amerikaner gemeint ist – dann nein, es gibt keine Erweckung. Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache.
Wenn mit «Erweckung» vereinzelte religiöse Impulse, wachsende Gemeinden an bestimmten Orten oder ein verstärktes Interesse an traditionellen Glaubensformen bei einer Minderheit junger Menschen gemeint sind – dann ja, da tut sich etwas. Es ist kein völliger Mythos.
Man sollte diese beiden Dinge jedoch nicht verwechseln. Dass Hunderte junger Männer den orthodoxen Glauben entdecken, ist für diese Männer und ihre Gemeinden von großer Bedeutung. Es bedeutet eine echte Lebensveränderung. Doch es ist kein tiefgreifender soziologischer Wandel in einem Land mit 330 Millionen Einwohnern.
Was die Zukunft bringen könnte
Niemand kann die Zukunft mit Sicherheit vorhersagen, aber wir können einige mögliche Szenarien identifizieren.
Szenario 1: Fortdauernde Stabilität. Die Zahlen bleiben im Großen und Ganzen unverändert. Amerika wird in den nächsten Jahren, vielleicht sogar in einem Jahrzehnt, weder religiöser noch weniger religiös werden. Lokale Bewegungen bestehen zwar fort, gleichen sich aber auf nationaler Ebene aus.
Szenario 2: Der Abwärtstrend setzt sich fort. Nach dieser fünfjährigen Pause setzt sich der Abwärtstrend aufgrund des demografischen Wandels fort. In 20 Jahren könnten religiöse Amerikaner zum ersten Mal in der Geschichte des Landes in der Minderheit sein.
Szenario 3: Ein wahres Erwachen. Entgegen den statistischen Erwartungen nehmen die Konversionen so stark zu, dass sie nationale Trends verändern. Junge Menschen werden mit zunehmendem Alter religiöser, anstatt weniger. Dies ist nach den aktuellen Daten zwar das unwahrscheinlichste Szenario, aber nicht unmöglich.
Szenario 4: Polarisierung. Das religiöse Amerika ist in zwei Lager gespalten: auf der einen Seite eine Minderheit strenggläubiger, traditionalistischer Menschen; auf der anderen Seite eine Mehrheit nicht-religiöser oder «kultureller Gläubiger», die nicht besonders fromm sind. Die Mitte verschwindet.
Das wahrscheinlichste Szenario? Vermutlich eine Mischung aus Szenario 2 und 4. Ein allgemeiner Rückgang bei gleichzeitig zunehmender Polarisierung.
Lehren, die man daraus ziehen kann
Was können wir aus all dem lernen?
Erste Lektion: Hüte dich vor Anekdoten. Persönliche Geschichten sind aussagekräftig und wichtig, ersetzen aber keine Daten. Eine sich verdoppelnde Gemeindegröße ist zwar eine gute Geschichte, spiegelt aber nicht unbedingt einen nationalen Trend wider.
Zweite Lektion: Religiöser Wandel vollzieht sich langsam. Große Umwälzungen in der religiösen Landschaft brauchen Generationen, nicht Jahre. Was wir heute sehen, ist das Ergebnis von Entwicklungen, die vor 40 oder 50 Jahren begannen. Und was wir heute tun, wird sich erst in 40 oder 50 Jahren vollständig zeigen.
Dritte Lektion: Demografie ist Schicksal. Wir können über Theologie philosophieren, in den sozialen Medien debattieren, Tausende von Artikeln schreiben. Doch letztendlich zählt vor allem, wer Kinder hat und wie diese erzogen werden. Die heute weniger religiösen Generationen werden die Erwachsenen von morgen sein.
Vierte Lektion: Die Bedürfnisse des Menschen ändern sich nicht. Ob in der Orthodoxie, im traditionellen Katholizismus oder anderen anspruchsvollen Glaubensformen – junge Menschen, die konvertieren, suchen nach etwas Tiefgründigem: Sinn, Gemeinschaft, Herausforderungen, Struktur. Diese Bedürfnisse sind real und beständig, auch wenn sich die Wege zu ihrer Befriedigung verändern.
Fünfte Lektion: Die Zukunft ist nicht geschrieben. Aktuelle Trends sind keine Naturgesetze. Gesellschaften können ihre Richtung ändern. Ein tiefgreifendes spirituelles Erwachen ist theoretisch weiterhin möglich, auch wenn die gegenwärtigen Daten nichts darauf hindeuten. Die Geschichte lehrt uns, dass Überraschungen immer wieder eintreten.
Blicken Sie hinter die Schlagzeilen
Gibt es also tatsächlich eine religiöse Erweckungsbewegung in den Vereinigten Staaten? Liest man die Schlagzeilen, könnte man das glauben. Besucht man orthodoxe Kirchen oder lateinische Messen, mag man es mit eigenen Augen sehen. Doch betrachtet man die nationalen Daten genauer, ist die Antwort eindeutig: Nein, eine messbare Erweckungsbewegung auf nationaler Ebene gibt es nicht.
Das heißt nicht, dass nichts geschieht. Einzelne Geschichten spiritueller Wandlung sind real und wichtig. Es gibt wachsende Gemeinschaften. In manchen Kreisen ist ein verstärktes Interesse an traditionellen Glaubensformen zu beobachten.
Doch eine Erweckung im historischen Sinne – wie die Große Erweckung des 18. Jahrhunderts oder die Evangelische Erweckung des 19. Jahrhunderts – zeichnet sich durch massive und messbare Veränderungen aus, die die gesamte Gesellschaft betreffen. Das ist nicht das, was wir heute beobachten.
Was wir erleben, ist subtiler: eine Stabilisierung nach jahrzehntelangem Niedergang, mit Inseln religiöser Vitalität inmitten einer fortschreitenden Säkularisierung. Es ist weniger spektakulär als eine Erweckungsbewegung, aber vielleicht interessanter zu erforschen. Denn es sagt uns etwas über unsere Zeit: In einer zunehmend säkularisierten Gesellschaft suchen manche genau das Gegenteil. Und das ist faszinierend.
Die Zeit wird zeigen, ob diese Stabilität nur vorübergehend ist – eine bloße Atempause in einem langen Niedergang – oder der Beginn von etwas Neuem. Sicher ist vorerst nur, dass die Realität komplexer ist, als die Schlagzeilen vermuten lassen. Das war sie schon immer.
