Als Gaben gab er die Apostel und auch die Evangelisten (Epheser 4,1-7.11-13).

Lesung aus dem Brief des Apostels Paulus an die Epheser

Epheser 4,1–7

¹Deshalb ermahne ich euch, der ich im Herrn gefangen bin, ein Leben zu führen, das eurer Berufung würdig ist., ²in aller Demut und Sanftmut, mit Geduld, einander in Liebe ausgezeichnet, ³Wir streben danach, die Einheit des Geistes durch das Band des Friedens zu bewahren. ⁴Es ist eine Frage der Zeit und der Macht, was auch für Sie gilt. ⁵Es gibt nur einen Herrn, einen Glauben, eine Taufe., ⁶ein Gott, Vater aller, der über alles ist, der durch alles wirkt, der in allem ist. ⁷Idem von uns aber ist die Gnade nach dem Maß der Gabe Christi zuteilgeworden.

Epheser 4:11–13

¹¹Und dann gibt es einen Apostel, und es gibt Propheten, und es gibt Evangelisten, und es gibt Hirten und Lehrer berufen., ¹²für die Heiligenbehandlung, für den Gottesdienst, für den Aufbau des Leibes Christi, ¹³bis wir alle zur Einheit im Glauben und in der Erkenntnis des Sohnes Gottes gelangen, reif werden und das volle Maß der Reife Christi erreichen,

Stellen Sie sich einen Brief aus dem Gefängnis vor. Kein Klagebrief, kein Hilferuf – ein Brief, der von Einheit, Frieden und Geduld spricht. Paulus schreibt aus seiner Zelle, in Ketten, und doch spricht er nicht von seinen Fesseln. Er spricht von einem Leib, einem Leib, in dem jeder seinen Platz hat, in dem niemand überflüssig ist, in dem niemand für sich allein genügen kann. Er zählt diejenigen auf, die Christus seiner Kirche als Gaben gegeben hat: Apostel, Propheten, Evangelisten, Hirten, Lehrer. Jeder empfängt einen Anteil der Gnade, ein Maß, das ihm zukommt, nicht mehr und nicht weniger. Und der Sinn all dessen – dieser Vielfalt an Gaben, dieser Vielheit an Aufgaben – ist nicht Spaltung, sondern Aufbau. Ein Bauwerk, das Stein für Stein wächst, bis wir alle gemeinsam, im selben Glauben, jene Reife erlangen, jene Fülle Christi.

Einheit lässt sich nicht verordnen; sie entsteht durch das Zusammenwirken vieler.

Wie ein angeketteter Gefangener zum freiesten Zeugen der christlichen Einheit wird

Dieser Brief zeigt, dass die wahre Einheit der Kirche nicht aus Uniformität entsteht, sondern aus der Vielfalt der Gaben, die in den Dienst desselben Leibes gestellt werden.

Dieser Text richtet sich an alle, die sich in ihrer Mission allein fühlen, die daran zweifeln, ob sie einen wirklichen Platz in der Kirche haben, oder die Schwierigkeiten haben zu akzeptieren, dass andere andere Gaben erhalten haben als sie selbst.

Paulus schreibt aus dem Gefängnis, doch er spricht nie von sich selbst. Er spricht von einem Leib, der alle seine Glieder zum Leben braucht. Er zählt Berufe auf – Apostel, Propheten, Evangelisten, Hirten, Lehrer – und zeigt, dass jeder Einzelne dazu beiträgt, etwas zu erschaffen, was niemand allein schaffen könnte. Dieser Text spricht von Demut, Geduld und einem gemeinsamen Ziel: gemeinsam zur Gestalt Christi heranzuwachsen.

Kontext

Paulus schrieb diesen Brief während seiner Gefangenschaft, vermutlich in Rom, um das Jahr 60 n. Chr. Seine Haft stand in direktem Zusammenhang mit seiner Predigttätigkeit: Er selbst sagt, er habe «um des Herrn willen» gelitten. Dieses Detail ist keine nebensächliche biografische Randnotiz. Es verleiht dem gesamten Brief Gewicht und Glaubwürdigkeit. Ein Mann, der über Einheit und Geduld schreibt und dabei persönlich für seine Treue büßt, verfasst keine Theorie. Er schreibt über seine Erfahrungen.

Die Gemeinde in Ephesus, an die Paulus schrieb, war keine kleine, isolierte Gemeinschaft. Ephesus war eine der größten Städte des Römischen Reiches in Kleinasien, ein bedeutendes Handels- und Religionszentrum, berühmt für seinen der Göttin Artemis geweihten Tempel, eines der Sieben Weltwunder der Antike. In dieser kosmopolitischen Stadt lebten Juden und zum Christentum konvertierte Heiden, Menschen aller Herkunft und Gesellschaftsschichten, Seite an Seite. In einem solchen Umfeld eine geeinte christliche Gemeinde zu gründen, war keine leichte Aufgabe.

Die Empfänger dieses Briefes stammten aus sehr unterschiedlichen Verhältnissen. Einige waren in der jüdischen Tradition aufgewachsen und seit ihrer Kindheit mit den heiligen Schriften vertraut. Andere kamen aus dem Heidentum, ohne jegliche biblische Kultur, gewohnt an verschiedene Kulte und eine Moralvorstellung, die sich deutlich von der des Evangeliums unterschied. Diese Vielfalt der Herkunft machte die Frage der Einheit besonders dringlich: Wie konnten so unterschiedliche Menschen eine einzige Gemeinschaft bilden?

Genau an dieser Stelle im Brief, in Kapitel 4, vollzieht Paulus eine Wende. Die ersten drei Kapitel des Epheserbriefes sind theologisch: Paulus entfaltet eine großartige Vision von Gottes Plan, von der Erwählung in Christus und von der Versöhnung zwischen Juden und Heiden, die in einem Leib vereint sind. Ab Kapitel 4 wird der Brief praktischer. Paulus wendet sich von Gottes Wirken dem zu, was Gläubige leben sollen. «Ich ermahne euch, ein Leben zu führen, das eurer Berufung würdig ist»: Dies ist der entscheidende Moment. Die gesamte vorangegangene Theologie muss nun in konkretes Handeln umgesetzt werden.

Für die ersten Empfänger dieses Briefes muss das Hören dieser Worte in der Versammlung eine besondere Wirkung gehabt haben. Sie wussten, dass Paulus in Ketten lag. Sie wussten auch, dass ihre Gemeinde, wie so viele andere, Spannungen erlebte: Rivalitäten zwischen Gruppen, Hierarchien des Ansehens, die auf Herkunft oder Reichtum beruhten, die Versuchung, bestimmte Gaben höher zu bewerten als andere. Als ein Mann in Gefangenschaft sie um Demut und Geduld bat, hatte dies eine moralische Bedeutung, die nicht ignoriert werden konnte. Dies war kein bequemer Anführer, der von seinem Palast aus predigte. Dies war ein Mann, der alles verloren hatte – seine Freiheit, seinen Komfort, seine Sicherheit – und der seit diesem Verlust weiterhin daran glaubte, dass es sich lohnte, für die Einheit zu kämpfen.

Die gewählte liturgische Passage verbindet zwei Abschnitte dieses Kapitels: den einleitenden Aufruf zu Demut und Einheit (Verse 1–7) und die anschließende Aufzählung der Gaben, die Christus zum Aufbau der Kirche gegeben hat (Verse 11–13). Zwischen diesen beiden Abschnitten entwickelt Paulus eine Betrachtung über Christi Himmelfahrt und -abstieg, die den Ursprung dieser Gaben erklärt. Die Lesung lenkt den Fokus des Textes auf seine wesentlichen Elemente: den Aufruf zur Einheit und die konkrete Art und Weise, wie Gott diese durch die Vielfalt der Berufungen ermöglicht.

Ich bin verlassen, ich bin ganz allein – und dann kommt jemand und bringt alles wieder in Ordnung.

Die innere Dynamik des Textes und warum sie uns unmittelbar betrifft.

Dieser Abschnitt folgt einer sehr einfachen und sehr menschlichen Bewegung: zuerst der Zerbrechlichkeit einer Gruppe, die von Spaltung bedroht wird, dann einem Geschenk von außen, dann einem geduldigen Wiederaufbau, der das ermöglicht, was kein Einzelner allein erreichen könnte.

Nehmen wir das alltäglichste Beispiel: eine Gruppe – eine Familie, ein Arbeitsteam, eine Gemeinde –, die auseinanderzubrechen beginnt. Jeder verfolgt seine eigenen Ziele. Manche fühlen sich wichtiger als andere. Manche ziehen sich zurück, entmutigt durch mangelnde Anerkennung. Genau diese Gefahr sieht Paulus in Ephesus, und genau diese Gefahr hat er schon immer in jeder menschlichen Gemeinschaft erkannt: Die Zersplitterung droht, sobald sich Einzelne nicht mehr als Teil eines Ganzen sehen.

Angesichts dieser Bedrohung bietet Paulus keine internen Regeln oder einen abstrakten Verhaltenskodex an. Er plädiert in erster Linie für innere Haltungen: Demut, Sanftmut, Geduld und liebevolle gegenseitige Unterstützung. Diese Tugenden haben ihren Preis, denn sie erfordern, dass wir das Bedürfnis aufgeben, immer Recht zu haben und immer im Mittelpunkt zu stehen. Doch Paulus begnügt sich nicht mit einem vagen moralischen Appell. Er verankert diese Forderung in etwas viel Soliderem: einer gegebenen Realität. «Ein Leib und ein Geist … ein Herr, ein Glaube, eine Taufe, ein Gott und Vater aller.» Das Wort «eins» erscheint siebenmal in nur wenigen Zeilen. Dies ist kein Ziel, das wir durch unsere Anstrengungen erreichen können. Es ist eine Tatsache, die Gott bereits vollbracht hat und die unser Verhalten lediglich respektieren und widerspiegeln soll.

Hier nimmt der Text eine entscheidende Wendung: Nachdem Paulus diese bereits bestehende Einheit bekräftigt hat, führt er die Vielfalt der Gaben ein. Und genau darin liegt die wahre Originalität dieser Passage. Man könnte meinen, Einheit erfordere Gleichförmigkeit – dass alle dasselbe tun, auf dieselbe Weise glauben, denselben Platz einnehmen. Paulus sagt genau das Gegenteil. «Jedem von uns ist die Gnade nach dem Maß der Gabe Christi zuteilgeworden.» Jeder empfängt ein anderes Maß, eine andere Gabe, einen anderen Platz. Und gerade diese Vielfalt, die in den Dienst desselben Leibes gestellt wird, ermöglicht dessen Aufbau.

Das Bild des Leibes, das an anderer Stelle in den Paulusbriefen, insbesondere in 1 Korinther 12, ausführlicher entwickelt wird, findet hier seine praktische Anwendung. Der Leib ist keine endlos wiederholte Ansammlung identischer Teile. Er ist vielmehr eine Ansammlung verschiedener Organe, jedes mit einer präzisen Funktion, die alle voneinander abhängig sind. Das Auge kann der Hand nicht sagen, dass es sie nicht braucht. Keine Gabe, so bescheiden sie auch erscheinen mag, ist überflüssig.

Diese Bewegung – von der drohenden Zersplitterung hin zum Aufbau durch die Vielfalt der Gaben – findet ihre Erfüllung im Evangelium selbst. Vor seiner Himmelfahrt ließ Christus seine Jünger nicht ohne Mittel zurück. Er gab ihnen Menschen, Berufungen und Charismen, um sein Werk fortzuführen. Das ist die tiefe Bedeutung dieser Verse: Die Kirche ist keine Leere, die Menschen aus eigener Kraft füllen müssen, sondern ein Leib, der von Christus selbst bereits mit allem ausgestattet ist, was er zum Wachsen braucht.

Warum ist dieser Text heute noch relevant? Weil sich jeder von uns irgendwann einmal fragt, ob unser Platz wirklich zählt. Wir alle kennen die Versuchung, unsere Gaben mit denen anderer zu vergleichen, sie für unzureichend zu halten oder umgekehrt unseren eigenen Beitrag auf Kosten anderer zu überbewerten. Dieser Text spricht diese Versuchung direkt an: Dein Platz soll nicht verglichen, sondern eingenommen werden, denn er ist wesentlich für den Aufbau des Ganzen.

Was bedeutet «Einheit wahren» wirklich, wenn man sich nicht einmal ausstehen kann?

Die Demut des Paulus ist keine passive Tugend, sondern eine tägliche Entscheidung des Verzichts.

Paulus beginnt seine Aufzählung der Tugenden mit der Demut, und diese Wahl ist nicht unbedeutend. In der griechisch-römischen Welt des ersten Jahrhunderts galt Demut nicht als Tugend. Vielmehr war sie ein Zeichen von Schwäche, sozialer Unterlegenheit, beinahe eine Quelle der Scham. Die großen Tugenden der Antike waren Großmut, Stärke und Ehre. Indem Paulus die Demut an die Spitze seiner Liste stellt, bewirkt er eine wahre Wertewende.

Diese paulinische Demut wurzelt in der Betrachtung Christi selbst, die wenige Zeilen später im selben Kapitel weiter ausgeführt wird: derjenige, der herabstieg, bevor er aufstieg, der sich erniedrigte, bevor er erhöht wurde. Christliche Demut ist daher weder Selbstverachtung noch mangelndes Selbstwertgefühl. Sie ist die freiwillige Bereitschaft, sich in den Dienst anderer zu stellen, dem Beispiel dessen folgend, der, obwohl Gott, zum Diener wurde.

Im Alltag, innerhalb der Familie, zeigt sich die paulinische Demut ganz einfach darin, zu akzeptieren, dass der andere in einem Punkt Recht hat, in dem man selbst im Recht zu sein glaubte. In der Gemeinde bedeutet sie, zu akzeptieren, dass ein einem wichtiges Projekt möglicherweise nicht ausgewählt wird, ohne denjenigen, die anders entschieden haben, Groll zu hegen. Im Arbeitsteam zeigt sie sich darin, die Kompetenz eines Kollegen anzuerkennen, der jünger oder formal weniger erfahren sein mag, dessen Urteilsvermögen aber fundiert ist.

Die Sanftmut, die in Paulus’ Aufzählung auf die Demut folgt, ist keine Charakterschwäche. Das griechische Wort „praotēs“ bezeichnete in der Antike kontrollierte Stärke – die eines dressierten Pferdes, kraftvoll und doch sanftmütig. Christliche Sanftmut ist daher eine Stärke, die sich nicht aufdrängt, eine Kraft, die sich aus Liebe zurückhält. Sie ist eine Tugend, die weit mehr verlangt als bloße oberflächliche Freundlichkeit.

Dann kommt die Geduld, und der Ausdruck, den Paulus als Nächstes verwendet, ist besonders eindrücklich: «Ertragt einander in Liebe.» Das griechische Verb „anechomai“, tragen, aushalten, vermittelt die Vorstellung einer Last, die man trotz Erschöpfung weiterträgt. Paulus verlangt nicht von uns, dass wir spontan jeden mögen. Er weiß, dass zum Gemeinschaftsleben auch das Zusammenleben mit Menschen gehört, deren Charakter, Fehler und Lebensweisen uns manchmal belasten. Er bittet uns, diese Last aus Liebe weiterzutragen, ohne uns davor zu drücken.

Diese Anforderung spiegelt sich ganz konkret in unserem Leben wider: In einer Partnerschaft gibt es Tage, an denen einer den anderen buchstäblich ertragen muss – dessen Schweigen, dessen Unbeholfenheit, dessen Müdigkeit –, ohne dass dies bedeutet, dass man ihn nicht mehr liebt. In einer Kirchengemeinde gibt es Menschen, mit denen es schwierig ist, zusammen zu sein, deren Charakter befremdlich wirkt, und dennoch heißen wir sie weiterhin willkommen, weil die Liebe Christi nicht nach Sympathie unterscheidet.

Paulus entwirft hier eine Pädagogik der Einheit, die zwei falsche Lösungsansätze ablehnt. Der erste falsche Lösungsansatz wäre Distanz: die Abgrenzung von jenen, die uns stören, und die Wahl einer Gemeinschaft Gleichgesinnter, in der alle gleich sind. Der zweite falsche Lösungsansatz wäre Unterdrückung: die Durchsetzung von Uniformität durch Autorität und das Unterdrücken von Unterschieden durch Zwang. Paulus schlägt einen dritten, weitaus anspruchsvolleren Weg vor: das Zusammenbleiben in Vielfalt und das geduldige Ertragen der Reibungen, die diese Vielfalt mit sich bringt.

Warum niemand «alle» Spenden erhalten hat – und das ist Absicht

Die Logik des von Christus vorgegebenen Maßes offenbart eine göttliche Pädagogik der gegenseitigen Abhängigkeit.

Paulus schreibt einen Satz von außerordentlicher Dichte: «Jedem von uns ist die Gnade nach dem Maß der Gabe Christi gegeben.» Dieser Satz verdient unsere Aufmerksamkeit, weil er in wenigen Worten eine vollständige Theologie der Gabe enthält.

Zunächst einmal: Gnade wird allen zuteil. Niemand ist ausgeschlossen. In der paulinischen Vision gibt es keinen Christen ohne Gabe, keinen Getauften, der nutzlos ist. Diese Aussage sollte genügen, um jedes Gefühl spiritueller Nutzlosigkeit zu zerstreuen. Wenn du getauft bist, hast du ein Maß an Gnade empfangen, das auf dich zugeschnitten ist und dir eine bestimmte Aufgabe im Leib Christi zuweist.

Darüber hinaus wird diese Gnade «nach Maß» gewährt. Dieses Wort ist entscheidend. Es bedeutet, dass niemand alles empfängt. Niemand besitzt die Gesamtheit der Gaben. Jeder Mensch empfängt einen Anteil, individuell zugeschnitten, begrenzt und spezifisch. Diese Begrenzung ist kein Mangel an göttlicher Großzügigkeit; im Gegenteil, sie ist das Mittel, durch das Gott die Menschen füreinander unentbehrlich macht. Könnte ein einzelner Mensch alles tun – lehren, regieren, evangelisieren, prophezeien, den Armen dienen, die Sakramente feiern –, wäre die Kommunion nicht mehr notwendig. Jeder könnte isoliert und autark leben. Genau das will Gott nicht.

Diese Logik korrespondiert zutiefst mit der alltäglichsten menschlichen Erfahrung. Kein Mensch wird autark geboren. Ein Kind braucht seine Mutter zur Ernährung, seinen Vater zum Schutz und seine Erzieher, um sprechen, laufen und denken zu lernen. Diese ursprüngliche Abhängigkeit endet nie vollständig: Selbst als Erwachsene brauchen wir weiterhin andere zum Leben, zum Verstehen und zum Wachsen. Indem Gott seine Gaben nur teilweise verteilt, verankert er dieses grundlegende Gesetz des menschlichen Daseins im Wirken der Kirche: Wir brauchen einander.

Dann folgt die in Vers 11 aufgeführte Liste der Gaben: Apostel, Propheten, Evangelisten, Hirten, Lehrer. Diese Liste verdient eine detaillierte Betrachtung, da sie konkrete Funktionen beschreibt, die in der frühen Kirche existierten und die, in abgewandelter Form, das kirchliche Leben bis heute prägen.

Die Apostel sind in erster Linie diejenigen, die direkte Zeugen des auferstandenen Christus waren und von ihm gesandt wurden, die Gemeinden zu gründen. Die Propheten empfangen eine konkrete Botschaft, um die Gemeinde zu erbauen, zu ermahnen und zu trösten – keine Wahrsager, die die Zukunft vorhersagen, sondern inspirierte Sprecher für die Gegenwart. Evangelisten bringen die Gute Nachricht zu Menschen, die sie noch nicht kennen, und überwinden dabei geografische und kulturelle Grenzen. Pastoren begleiten, behüten und nähren die bereits versammelte Gemeinde mit aufmerksamer Fürsorge. Lehrer vermitteln, erklären und vertiefen den empfangenen Glauben und geben den Gläubigen die Mittel, ihn zu verstehen und zu leben.

Das Auffallende an dieser Liste ist die Vielfalt der Temperamente und Aufgaben. Der Apostel legt Fundamente, der Prophet fordert heraus, der Evangelist geht nach außen, der Hirte kümmert sich um das Seelenleben, der Lehrer baut langfristig auf. Keine dieser Berufungen ersetzt die andere. Alle sind gleichzeitig notwendig, wie verschiedene Organe desselben lebendigen Körpers.

Von der Vielfalt der Rollen bis hin zur gemeinsamen Reife: Was die Kirche wirklich aufbaut

Das letztendliche Ziel ist nicht eine effiziente Organisation, sondern die vollständige Nachbildung Christi.

Paulus schließt diesen Abschnitt mit einer wichtigen Klarstellung über den Zweck all dieser Gaben ab: Sie werden gegeben, «damit die Aufgaben des Dienstes erfüllt und der Leib Christi erbaut werde, bis wir alle zur Einheit im Glauben und in der Erkenntnis des Sohnes Gottes gelangen, zum vollkommenen Mann, zur vollen Reife in Christus.»

Dieses höchste Ziel verdient sorgfältige Betrachtung, da es sich einer rein funktionalen Auslegung der vorangegangenen Liste entzieht. Man könnte meinen, Paulus beschreibe hier eine einfache, effiziente Organisation, eine Aufgabenteilung wie in einem Organigramm. Doch das von ihm formulierte Ziel geht weit über die Frage eines reibungslosen institutionellen Funktionierens hinaus. Es ist die kollektive geistliche Reife – gemeinsam die volle Gestalt Christi zu erreichen.

Dieser Ausdruck, «die Fülle Christi», ist bemerkenswert. Er bedeutet, dass Christus in seinem Geheimnis sich nur in der Gesamtheit seines Leibes, der Kirche, vollständig offenbart. Kein Einzelner, so heilig er auch sein mag, kann allein den vollen Reichtum Christi zum Ausdruck bringen. Es ist die gesamte Gemeinschaft in der Vielfalt ihrer Mitglieder und ihrer Gaben, die über Jahrhunderte und Generationen hinweg allmählich zu diesem «vollen Maß» Christi wird.

Das bedeutet auch, dass die Einheit, von der Paulus zu Beginn des Abschnitts spricht, kein statischer Zustand ist, der bewahrt werden muss, sondern ein dynamisches Wachstum, nach dem wir streben sollen. «Bis wir ankommen»: Das Verb deutet auf einen Weg, eine Bewegung, eine Reifung hin. Die Einheit der Kirche ist nie endgültig erreicht; sie wird beständig und geduldig durch das gemeinsame Wirken aller von Christus geschenkten Gaben aufgebaut.

Diese Vision hat ganz konkrete Auswirkungen auf das alltägliche Leben eines Gläubigen. Erstens bedeutet sie, dass jeder persönliche Beitrag, so bescheiden er auch erscheinen mag, tatsächlich am Aufbau dieser Kirche teilhat. Der Katechet, der geduldig seine Mittwochslektion vorbereitet, der Krankenbesucher, der jede Woche durch die Tür des Krankenhauses geht, der Vater, der abends mit seinen Kindern betet: Jeder trägt auf seine Weise dazu bei, das Ansehen Christi in seiner Kirche zu stärken.

Das bedeutet auch, dass die Vielfalt der Gaben kein organisatorisches Problem darstellt, das gelöst werden muss, sondern ein Reichtum, den es anzunehmen gilt. Wenn eine Gemeinde sehr unterschiedliche Persönlichkeiten vereint – manche fühlen sich zum sozialen Engagement hingezogen, andere zur Kontemplation, wieder andere zur Lehre, andere zur Gastfreundschaft –, ist diese Vielfalt kein Hindernis für die Einheit. Sie ist eine Voraussetzung. Eine Gemeinschaft, in der alle die gleiche Gabe hätten, wäre eine verarmte Gemeinschaft, unfähig, die Fülle Christi zu offenbaren.

Was dieser Text konkret in unserem Leben verändert

Drei Bereiche, in denen Paulus' Aufruf sofortige praktische Anwendung erfordert

Dieser Text lädt uns ein, im Familienleben zu erkennen, dass jedes Familienmitglied eine andere Gabe empfangen hat und dass der Zusammenhalt der Familie nicht auf einem einheitlichen Temperament, sondern auf dem Teilen von Unterschieden beruht. Vater und Mutter üben Autorität nicht auf dieselbe Weise aus; Kinder wachsen nicht mit denselben Talenten auf. Die paulinische Demut, angewendet auf das Familienleben, besteht darin, anderen niemals aufzuzwingen, so zu sein wie man selbst, sondern ihre Andersartigkeit als Bereicherung für den gesamten Haushalt willkommen zu heißen.

Im Gemeindeleben ruft uns dieser Text dazu auf, eine starre Hierarchie zu überwinden, in der nur der Priester oder einige wenige Leiter wirkliche Bedeutung besitzen. Jeder Getaufte hat ein Maß an Gnade empfangen, das seinen Fähigkeiten und Lebensumständen entspricht. Das bedeutet konkret: Derjenige, der die Besucher am Kircheneingang begrüßt, derjenige, der den Altarschmuck vorbereitet, derjenige, der die Jugendgruppe leitet – alle wirken mit gleicher Würde am Aufbau des Leibes Christi mit. Keine Aufgabe ist unbedeutend, wenn sie mit der Liebe und Demut ausgeführt wird, die Paulus beschreibt.

Im beruflichen wie im privaten Leben lädt uns dieser Text dazu ein, die unvermeidlichen Spannungen zwischen Kollegen oder Mitarbeitern aus einer anderen Perspektive zu betrachten. Die paulinische Geduld und Sanftmut sind nicht dem religiösen Bereich vorbehalten. Sie prägen alle Formen des gemeinschaftlichen Lebens. Die Schwächen eines schwierigen Kollegen zu tolerieren, zu akzeptieren, dass ein Herzensprojekt nicht ausgewählt wird, die Kompetenz eines anderen ohne Neid anzuerkennen: Das sind direkte Anwendungen des Geistes, den Paulus für die Kirche beschreibt, im Arbeitsleben.

Anklänge in der christlichen Tradition

Johannes Chrysostomus

Johannes Chrysostomus, einer der bedeutendsten Prediger der griechischen Kirche, widmet mehrere seiner Predigten zum Epheserbrief dieser spezifischen Passage in Kapitel 4. Er geht ausführlich auf den Ausdruck «Ertragt einander in Liebe» ein und betont, dass diese Ermahnung reale und mitunter schmerzhafte Unterschiede zwischen den Gemeindemitgliedern voraussetzt. Paulus fordert seiner Ansicht nach keine oberflächliche Toleranz, sondern eine Liebe, die die Reibungen des Alltags wirklich überwinden kann. Chrysostomus unterstreicht zudem, dass gerade die Tatsache, dass Paulus, ein Apostel mit solch einer Autorität, sich selbst in diese Mahnung zur Demut einbezieht – er sagt nicht einfach «Seid demütig», sondern deutet an, dass er Demut vor allem in seiner Gefängniszelle lebt –, seinen Worten eine Kraft verleiht, die keine abstrakte Ermahnung je besitzen könnte.

Augustinus von Hippo

In seiner Abhandlung *De civitate Dei* sowie in mehreren seiner Predigten greift Augustinus immer wieder auf das paulinische Bild der Einheit des Leibes Christi zurück. Er entwickelt den Gedanken, dass diese Einheit die Verschiedenheit ihrer Glieder niemals aufhebt, sondern sie vielmehr hervorhebt, so wie ein vielstimmiges Lied seine Schönheit aus der Verschiedenheit der Stimmen bezieht, die gemeinsam eine Harmonie erzeugen, die keine einzelne Stimme hervorbringen könnte. Augustinus betont insbesondere, dass diese Einheit auf der Liebe gründet, dem einzigen Band, das so unterschiedliche Glieder zusammenhält, ohne sie zu verwirren oder zu trennen.

Thomas von Aquin und die mittelalterliche Tradition In der mittelalterlichen Tradition greift Thomas von Aquin diese Theologie der Gaben in seinen Überlegungen zu den Charismen auf, die er sorgfältig von den Tugenden und Gaben des Heiligen Geistes unterscheidet, die der persönlichen Heiligung dienen. Für Thomas sind die von Paulus in Epheser 4 aufgeführten Charismen – Apostel, Propheten, Evangelisten, Hirten, Lehrer – nicht zum persönlichen Nutzen des Empfängers, sondern zum Gemeinwohl gegeben. Diese Unterscheidung verdeutlicht einen wesentlichen Punkt in Paulus’ Text: Eine authentische geistliche Gabe schließt ihren Besitzer niemals ein; sie wird frei gegeben und in den Dienst anderer gestellt.

Zeitgenössische liturgische und theologische Resonanz Das Zweite Vatikanische Konzil bekräftigt in seiner dogmatischen Konstitution Lumen Gentium über die Kirche ausdrücklich diese paulinische Charismenlehre und erklärt, dass jeder Getaufte, nicht nur die geweihten Geistlichen, Gaben des Heiligen Geistes zum gemeinsamen Aufbau der Kirche empfängt. Diese konziliare Neuinterpretation erneuerte das Bewusstsein, dass die gesamte Kirche die von Paulus beschriebene Vielfalt der Gaben trägt und dass jeder Gläubige in seiner jeweiligen Berufung aktiv am Aufbau des Leibes Christi mitwirkt.

Lectio divina

Wie man diesen Text betet

Nimm dir jeden Tag eine Minute Zeit, um eine konkrete Gelegenheit für Geduld oder Demut zu finden, wie Paulus es fordert. Schreib sie auf, auch nur im Kopf: eine Situation, in der du dich selbst gegenüber jemandem ertragen musstest.

Lesen Sie die Liste der Gaben in Vers 11 langsam durch. Fragen Sie sich, ohne sich mit anderen zu vergleichen, welches Maß an Gnade Ihnen für Ihr Leben angemessen erscheint: Gastfreundschaft, Lehre, diskreter Dienst, treues Gebet.

Beende jeden Tag mit einem kurzen Dankgebet für eine Gabe, die du von einem anderen Mitglied deiner Gemeinschaft erhalten hast – einem Verwandten, einem Kollegen, einem Gemeindemitglied –, der dir geholfen hat, ohne dass du es verdient hättest.

Was dieser Text über unser zersplittertes Zeitalter aussagt

Unsere Zeit ist geprägt von einem tiefen Bedürfnis nach Einheit, das paradoxerweise mit zunehmender Zersplitterung einhergeht. Soziale Netzwerke versprechen Verbundenheit, führen aber oft zu Isolation; große gemeinschaftliche Anliegen zerfallen schnell in gegnerische Lager. In diesem Kontext schlägt Paulus in seinem Text ein radikal anderes Modell der Einheit vor: nicht die Gleichförmigkeit der Meinungen oder die Verschmelzung von Identitäten, sondern das demütige und geduldige Zusammenführen wahrhaft unterschiedlicher Gaben.

Dieser Text spricht auch eine sehr aktuelle Versuchung an: die der Selbstgenügsamkeit. Unsere Kultur schätzt individuelle Autonomie, die Fähigkeit, allein zurechtzukommen und von niemandem abhängig zu sein. Paulus erinnert uns daran, dass diese Selbstgenügsamkeit eine spirituelle Illusion ist. Niemand hat alle Gaben empfangen. Niemand kann ohne andere auskommen. Diese Wahrheit ist keineswegs eine Einschränkung, sondern eine Befreiung: Sie befreit uns von der Pflicht, aus eigener Kraft perfekt und vollständig zu sein.

Letztlich wendet sich dieser Text an eine Kirche, die oft durch interne Debatten, unterschiedliche Empfindungen und Spannungen zwischen Generationen oder liturgischen Traditionen gespalten ist. Paulus fordert nicht, dass diese Unterschiede mit Gewalt beseitigt werden, sondern dass sie in Geduld und im Band des Friedens ertragen werden, stets das gemeinsame Ziel vor Augen: gemeinsam am Alter Christi zu wachsen.

Eine Einladung, das eigene Maß zu bewohnen

Dieser Abschnitt von Paulus verlangt nichts Heroisches. Er fordert dich nicht auf, Apostel zu sein, wenn du keiner bist, noch Prophet, wenn du diese Gabe nicht hast. Er fordert dich auf, die dir zuteilgewordene Gnade – wie groß sie auch sein mag – in Demut und Geduld voll auszuleben. Er fordert dich auf, andere weiterhin zu unterstützen, auch wenn es schwerfällt, denn gerade in diesem täglichen Bemühen wird der Leib Christi Stein für Stein erbaut. Wenn du das nächste Mal an der Sinnhaftigkeit deines Platzes in der Kirche oder in deiner Gemeinde zweifelst, denke daran: Dein Maß an Gnade, so bescheiden es auch erscheinen mag, ist notwendig für das volle Wachstum Christi.

Praktiken

Finde deine eigene Gabe: Nimm dir diese Woche Zeit, um ehrlich zu benennen, was du deiner Gemeinschaft gibst – ohne es mit dem anderer zu vergleichen oder es zu minimieren.

Übe dich in aktiver Geduld: Wähle jemanden, mit dem du Schwierigkeiten hast, und bete jeden Tag vor jeder Interaktion für diese Person, um die Beziehung behutsam anzugehen.

Wertschätzen Sie eine Gabe, die sich von Ihrer eigenen unterscheidet: Bedanken Sie sich diese Woche ausdrücklich bei einer Person, deren Charisma sich stark von Ihrem unterscheidet, für das, was sie der Gemeinschaft bringt.

Verzichte ausnahmsweise darauf, Recht haben zu müssen: Wähle in einer Diskussion, in der du dir deiner Meinung sicher bist, bewusst Demut statt Selbstbehauptung – aus Liebe zum gemeinsamen Band.

Beten Sie für die Einheit Ihrer Gemeinde: Widmen Sie eine bestimmte Zeit des Gebets der Einheit Ihrer Gemeinde und benennen Sie die Ihnen bekannten konkreten Spannungen.

Diene im Verborgenen: Erledige diese Woche eine diskrete, unerkannte Aufgabe für deine Gemeinde, in dem Glauben, damit zum Aufbau des Leibes Christi beizutragen.

Lest Epheser 4 gemeinsam als Familie: Teilt diesen Text mit euren Lieben und fragt euch gemeinsam, welche Gaben jeder von euch in die Familie einbringt.

Verweise

Antike und die Kirchenväter (1.–5. Jahrhundert)

• Johannes Chrysostomus, Homilien zum Brief an die Epheser – ein bedeutender patristischer Kommentar zu diesem Kapitel, der auf der eigentlichen Forderung besteht, die in der Ermahnung zur gegenseitigen Geduld impliziert ist, und auf der beispielhaften Natur des Paulus selbst, der aus dem Gefängnis schrieb.
• Augustinus von Hippo, De civitate Dei – Entwicklung der Theologie der Einheit des Leibes Christi in der Verschiedenheit seiner Glieder, anhand des Bildes einer polyphonen Harmonie, die auf Nächstenliebe gründet.

Späte Väter und das Mittelalter (5.–15. Jahrhundert)

• Thomas von Aquin, Betrachtungen über Charismen in seiner Theologie der Gaben – Unterscheidung zwischen Charismen, die zur allgemeinen Erbauung gegeben sind, und Gaben des Heiligen Geistes, die zur persönlichen Heiligung bestimmt sind, wodurch der kollektive Zweck der von Paulus aufgeführten Gaben verdeutlicht wird.

Zeitgenössisch (20.–21. Jahrhundert)

• Zweites Vatikanisches Konzil, Lumen Gentium – dogmatische Konstitution über die Kirche, die sich ausdrücklich auf die paulinische Theologie der Charismen bezieht, um zu bekräftigen, dass jeder Getaufte durch seine eigenen Gaben am Aufbau des Leibes Christi teilhat.

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