Ein Erzbischof, ein Auto, eine Nacht im Gefängnis: Wenn die Kirche in Afrika das Recht einfordert

Amos 5:12

¹²In diesem Fall sehen Sie die Details des Textes und den Text, wenn er größer ist, ihr, die ihr die gerechten unterdrückt, die ihr Bestechungsgelder annehmt und den Armen am Tor das Recht verweigert.

Apostelgeschichte 16, 37

³⁷Paulus aber sage zu den Wachen: «Sie haben uns, römische Bürger, ohne Gerichtsverfahren öffentlich ausgepeitscht und ins Gefängnis geworfen; nun wollen sie uns heimlich freilassen. Das soll nicht gehenen! Sollen sie doch selbst kommen und und befreien.»

Apostelgeschichte 12, 5

⁵Während Peter ebenfalls im Gefängnis festgehalten wurde, betete die Kirche weiterhin für ihn zu Gott.

Ein Auto, eine Nacht im Gefängnis, der Verdacht, dass man einen Knebel verhängen sollte

Die Fakten, wie sie vom Justizsystem dargestellt werden

Am 28. September 2026 erschien der Erzbischof von Lusaka vor der sambischen Drogenbekämpfungsbehörde. Ihm wurde vorgeworfen, zwischen April 2021 und Dezember 2023 einen Toyota Hilux besessen zu haben, der mutmaßlich illegal von den sambischen Steuerbehörden erworben worden war. Er plädierte auf nicht schuldig. Er verbrachte eine Nacht im Zentralgefängnis von Lusaka und wurde anschließend gegen eine Kaution von 80.000 Kwacha (ca. 3.600 Euro) freigelassen. Sein Reisepass wurde eingezogen. Die Vorverhandlung ist für den 14. Oktober angesetzt, der Prozess beginnt am 3. November.

Mir sind nicht alle Details des Verfahrens bekannt, und es wäre unklug, etwas anderes zu behaupten. Folgendes ist jedoch feststehend: Das Fahrzeug wurde dem Erzbischof angeblich vom verstorbenen ehemaligen Präsidenten Edgar Lungu geschenkt. Erzbischof Banda hatte um ein Fahrzeug für sich und seine Gemeinde gebeten, und das Staatsoberhaupt hatte seine Unterstützung zugesagt. Er gab jedoch nicht an, woher das Fahrzeug stammen sollte. Die sambischen Bischöfe betonen, dass das Fahrzeug im Dezember 2023 an den Staat übergeben wurde und dass dem Erzbischof keine Beteiligung an der Übergabe vorgeworfen wird. Ein in gutem Glauben angenommenes und dann zurückgegebenes Geschenk wird somit als Hehlerei gewertet.

Dieser Fall darf nicht isoliert betrachtet werden. Er ereignete sich sechs Wochen nach der Wahl vom 13. August, die Präsident Hakainde Hichilema eine zweite Amtszeit bescherte. Seitdem wurden mehrere Oppositionelle verhaftet, darunter der Hauptkandidat Brian Mundubile. Erzbischof Banda, der seit 2018 Erzbischof von Lusaka ist, ist bekannt für seine offene Kritik an Regierungsführung, Justiz und nationaler Einheit. Viele Analysten bringen seine Verhaftung daher mit dieser Kritik in Verbindung. Diese Interpretation beruht auf Fakten. Es handelt sich nicht um ein Urteil, und die Kirche kann sie nicht als Gewissheit aussprechen.

Verdacht ist kein Beweis, aber ein Indiz.

Zwei Dinge müssen gemeinsam betrachtet werden. Zum einen steht ein Bischof nicht über dem Gesetz, und die Kirche hat kein Interesse daran, ihren Hirten eine Immunität zuzusprechen, die ihnen das Evangelium nicht gewährt. Wird ein Fehler festgestellt, muss er anerkannt und behoben werden, und das wird schmerzhaft sein. Zum anderen verliert ein Verdacht, der gerade dann aufkommt, wenn eine Stimme problematisch wird, seine Neutralität. Er wird zum Zeichen, und dieses Zeichen beunruhigt vor allem diejenigen, die keine Stimme haben.

Der Erzbischof ist eine bekannte Persönlichkeit, umgeben von seinen Bischofskollegen und unterstützt von Gläubigen, die nach Bekanntwerden seiner Verhaftung in Scharen zur Kathedrale strömten, um zu beten. Er verfügt über Anwälte, eine Plattform und ein internationales Netzwerk. Was würde dasselbe Gerichtsverfahren für einen kleinen Ladenbesitzer in Kitwe, einen Markthändler in Soweto oder einen jungen Aktivisten aus einem Arbeiterviertel bedeuten? Wenn eine Regierung eine so prominente Persönlichkeit ins Visier nimmt, fragt sich jeder, wie weit sie gehen wird. Deshalb geht es in diesem Fall um mehr als nur das Schicksal eines Einzelnen.

Spende, Bestechung, Wiedergutmachung: Die Grenze, der sich die Kirche stellen muss.

Es wäre unehrlich, die Frage zu ignorieren, die dieser Fall für die Kirche selbst aufwirft. In vielen afrikanischen Ländern erhalten Pfarrer Fahrzeuge, Land oder Subventionen von ihren Regierungen. Oftmals sind dies berechtigte Bedürfnisse. Eine riesige Diözese, unbefestigte Straßen, Pfarreien, die stundenlang voneinander entfernt liegen: Ein Auto ist kein Luxus. Doch ein Geschenk einer einflussreichen Persönlichkeit ist nie ganz unschuldig. Es begründet eine Schuld, und diese Schuld lastet letztendlich schwer auf dem Wort eines Menschen.

Der Prophet Amos prangerte die Richter seiner Zeit mit Worten an, die auch heute noch nachhallen: «Ich weiß, dass eure Verbrechen zahlreich und eure Sünden unzählig sind, ihr, die ihr die Gerechten unterdrückt und Bestechungsgelder annehmt und die Armen am Stadttor abweist» (Amos 5,12). Der Text richtet sich gegen diejenigen, die Gerechtigkeit verkaufen. Er erinnert uns daran, dass am Stadttor, dem Sitz der Gerichte, die Gerechtigkeit des Volkes gesprochen wird. Er mahnt auch die Kirche zur Selbstprüfung. Die von den Bischöfen angekündigte Rückgabe des Fahrzeugs im Jahr 2023 verdeutlicht dies: Ein Hirte weiß, wie er etwas zurückgeben kann, das ihm im Wege stehen könnte. Das Gesetz wird prüfen, ob die Handlung ausreichend war – das ist seine Aufgabe.

Die afrikanischen Bischöfe sprechen mit einer Stimme

Von Kinshasa nach Lusaka: Eine Solidarität mit Substanz

Am 1. Oktober veröffentlichte das Symposium der Bischofskonferenzen Afrikas und Madagaskars eine Erklärung. Dessen Präsident, Kardinal Fridolin Ambongo Besungu, Erzbischof von Kinshasa, brachte die «brüderliche Solidarität» und die «gemeinsame Gebetsgemeinschaft» der Bischöfe des Kontinents zum Ausdruck. In der Erklärung wird die «tiefe Besorgnis» über die Ereignisse nach der Vorladung des Erzbischofs geäußert. Die Klarstellung der sambischen Konferenz wird bestätigt: Erzbischof Banda wird nicht beschuldigt, an der Übergabe des Fahrzeugs beteiligt gewesen zu sein, das er im Dezember 2023 dem Staat übergeben hat.

Diese Haltung ist keine reflexartige Reaktion aus Eigennutz. Kardinal Ambongo Besungu ist selbst ein Seelsorger, der es gewohnt ist, in einem schwierigen Kontext zu sprechen – dem der Demokratischen Republik Kongo, wo die Bischofskonferenz mehr als einmal den Preis für ihre Offenheit zahlen musste. Wenn er nach Lusaka schreibt, ist er sich der Tragweite einer solchen Erklärung bewusst. Und das Symposium fordert keine Straflosigkeit. Es verlangt Gerechtigkeit, Fairness, Menschenwürde und ein rechtsstaatliches Verfahren. Das sind anspruchsvolle Worte: Sie gelten für den Erzbischof, aber sie binden auch den Staat, der ihn anklagt.

Die sambische Bischofskonferenz hielt am 29. September eine außerordentliche Plenarsitzung unter dem Vorsitz von Erzbischof Ignatius Chama von Kasama ab. Dieses außerplanmäßige Treffen diente einem pastoralen Zweck. Es verdeutlichte, dass die Kirche eines ihrer Mitglieder nicht allein dem Rechtssystem überlassen, sondern gemeinsam mit ihren Gläubigen in einem von Gewalt geprägten Klima, die viele den Behörden zuschreiben, sprechen wollte.

Warum die Rechtsstaatlichkeit eine Angelegenheit der Kirche ist

Man könnte einwenden, die Kirche habe kein Recht, sich in Strafverfahren einzumischen. Dies hieße jedoch, die konsequenteste Lehre ihrer Tradition zu vergessen. Augustinus von Hippo fragt in *De civitate Dei*, welche Reiche ohne Gerechtigkeit andere seien als riesige Räuberbanden. Der Satz ist berühmt, seine Konsequenz jedoch weniger: Eine Macht, die Gerechtigkeit als Waffe gegen ihre Kritiker einsetzt, verdient nicht länger den Namen Ordnung. Sie ähnelt dem, was der Kirchenlehrer von Hippo beschreibt: eine Macht, die nur durch Furcht zusammengehalten wird.

Thomas von Aquin bekräftigt diese Auffassung, indem er gerechtes, auf das Gemeinwohl ausgerichtetes Recht von verkappter Gewalt unterscheidet. Die moderne Rechtsstaatlichkeit mit ihren Schutzmechanismen leitet sich zwar nicht unmittelbar vom Evangelium ab, schöpft aber aus dessen tiefgründigen Erkenntnissen: der Würde jedes Menschen, der Unschuldsvermutung und dem Verbot der Bestrafung ohne Gerichtsverfahren. Die Verteidigung dieser Schutzmechanismen ist keine parteipolitische Angelegenheit. Sie verteidigt vielmehr die Lehre des Glaubens über die Menschheit.

Die jüngsten Lehren des Lehramtes betonen diesen Zusammenhang zwischen Frieden und Gerechtigkeit. Seit seiner Wahl hat Papst Leo XIV. die politischen Führer dazu aufgerufen, Frieden durch Dialog und Achtung der Würde des Einzelnen zu schaffen und ihn nicht mit Angst zu verwechseln. In Afrika, wo viele Demokratien noch jung sind und friedliche Machtwechsel mitunter einen hohen Preis fordern, wahrt die Bischofskonferenz oft dieses sensible Gleichgewicht. Sie ist keiner Partei zugehörig, weigert sich aber, das Recht zu einem willkürlichen Instrument zu degradieren, das je nach Lage der Umstände angewendet werden kann.

Was das Gesetz jedem Angeklagten schuldet, ob Bischof oder nicht

Die Bibel erzählt hierzu eine bemerkenswert aktuelle Geschichte. In Philippi werden Paulus und Silas geschlagen und ohne Gerichtsverfahren ins Gefängnis geworfen. Am nächsten Tag fordern die Stadtoberen sie auf, stillschweigend zu gehen. Paulus weigert sich: «Sie haben uns, römische Bürger, öffentlich und ohne Gerichtsverfahren geschlagen und ins Gefängnis geworfen; und jetzt wollen sie uns heimlich freilassen? Nein! Sollen sie doch kommen und uns selbst befreien!» (Apostelgeschichte 16,37).

Paulus ist nicht streitsüchtig. Er fordert, dass Gerechtigkeit öffentlich geübt wird, denn was öffentlich geschehen ist, muss auch öffentlich wiedergutgemacht werden. Er beruft sich auf sein Bürgerrecht, und diese Handlung zeigt, dass ein Jünger sich auf das Gesetz seines Landes verlassen kann, anstatt es zu verachten. Er setzt sich auch für seine schutzbedürftigeren Gefährten ein, denn die junge Gemeinde in Philippi genoss seinen Schutz nicht. Der Apostel erinnert sich daran, dass sein Recht dazu dient, andere zu schützen.

Dies ist es, was die afrikanischen Bischöfe auf ihre Weise fordern: ein transparentes Verfahren, klare Anklagepunkte, die Möglichkeit für die Angeklagten, sich zu verteidigen, und eine Entscheidung, die nicht von oben diktiert wird. Sollte der Fall stichhaltig sein, werden die Anhörung am 14. Oktober und die Hauptverhandlung am 3. November dies beweisen. Andernfalls wird sich zeigen, ob die Gerechtigkeit gesiegt hat. In jedem Fall wird Transparenz ganz Sambia zugutekommen.

Betet, wacht, hasst nicht.

«Die Kirche betete inständig für ihn.»

Als die Nachricht von der Verhaftung die Runde machte, versammelten sich die Gläubigen in der Kathedrale von Lusaka. Diese Geste war unspektakulär, aber es war die erste Reaktion der Kirche seit ihren Anfängen. In Jerusalem, als Herodes Petrus verhaften ließ, heißt es in der Apostelgeschichte lediglich: «So wurde Petrus im Gefängnis festgehalten, und die Gemeinde betete inständig für ihn zu Gott» (Apg 12,5). Der Text stellt zwei Kräfte einander gegenüber: einen König mit seinen Soldaten und eine Gemeinde, deren einzige Waffe das Gebet war.

Lectio divina

Dies ist kein Rückzug. Die Christen in Jerusalem geben ihren Einsatz nicht auf, sondern wissen, dass das Gebet zuerst die Betenden selbst verändert. Es öffnet ihnen die Augen für die Zerbrechlichkeit der Macht, schützt sie vor Groll und gibt ihnen Halt. Und die Geschichte lehrt uns, dass Petrus in der Nacht seiner Gefangennahme von einem Engel geweckt wurde. Diese Befreiung ist kein Märchen: Sie zeigt, dass das Gebet sich durch keine Zelle einsperren lässt.

In Lusaka nimmt dieses Gebet konkrete Formen an. Es manifestiert sich in einer Gebetswache, einem von Müttern gebeteten Rosenkranz und Messen für Gerechtigkeit und Frieden. Es trägt auch die Namen all jener, die seit dem 13. August inhaftiert sind, ohne dass ihre Gemeinden von ihnen wissen. Der gegen Kaution freigelassene Erzbischof ist nicht der einzige Gefangene aus dieser Zeit. Für ihn zu beten bedeutet, all der anderen zu gedenken.

Der Prophet ist kein Gegner

Eine Fehlinterpretation gilt es zu vermeiden, zu der die aktuellen Ereignisse verlockend erscheinen: den Erzbischof als Oppositionsführer darzustellen oder seine Anklage als Beweis seiner Unantastbarkeit zu missbrauchen. Die Kirche spricht einen Prälaten nicht heilig, weil er von einer Regierung verfolgt wird, noch verurteilt sie ihn vor einem Urteil. Was Erzbischof Banda über Gerechtigkeit, Regierungsführung und nationale Einheit sagt, fällt in den prophetischen Auftrag jedes Bischofs. Die Aufgabe des Bischofs ist es, die Menschenwürde zu lehren und zu verteidigen. Sie hat nichts mit parteipolitischen Interessen zu tun.

Ambrosius von Mailand liefert hierfür ein Beispiel. Nach dem Massaker von Thessaloniki stand er Kaiser Theodosius gegenüber und suchte nicht dessen Sturz. Er erinnerte ihn daran, dass Buße auch für die Mächtigen gelte, und forderte ihn auf, seine Schuld einzugestehen. Der Bischof wandte sich an den Einzelnen, bevor er sich der Macht entgegenstellte, und nur unter dieser Voraussetzung blieben seine Worte frei. Er konnte kritisieren, ohne zu hassen, er konnte warnen, ohne zu erobern.

Diese Haltung ist in Wahlkampfzeiten schwierig, da jedes Wort als parteiische Äußerung interpretiert wird. Dass der Erzbischof, wie berichtet wurde, den Oppositionskandidaten unterstützt hat, verkompliziert die Angelegenheit zusätzlich. Die Kirche muss daher doppelt vorsichtig sein: Sie darf nicht den Eindruck erwecken, Partei zu ergreifen, und sie darf nicht zulassen, dass ein Geistlicher für die Äußerung einer Präferenz oder eines moralischen Urteils bestraft wird. Der Grat ist schmal. Er erfordert von den Bischöfen ständige Urteilsfähigkeit und von den Gläubigen große Geduld.

Was jeder heute tun kann

Was kann ein Katholik in Frankreich, Belgien, Kanada oder im Libanon aus der Ferne tun? Zunächst konkret beten: ein Rosenkranzgebet, eine Anbetungszeit oder eine Messe für die Kirche in Sambia, für ihren Erzbischof, für die mit dem Fall befassten Richter und für die Regierung beten. Für die Regierung zu beten ist keine Frage der Höflichkeit: Es ist eine alte apostolische Weisung und schützt vor Verbitterung.

Als Nächstes sollten Sie gründlich recherchieren. Gerüchte verbreiten sich in solchen Fällen schnell, und die Meinungspresse nutzt sie aus. Ein Christ muss unterscheiden zwischen dem, was feststeht (die Verhaftung, die Anklagepunkte, die Kaution, die Gerichtstermine), dem, was die Bischöfe gesagt haben (die Rückgabe des Fahrzeugs im Jahr 2023), und dem, was Interpretationssache ist (der politische Bezug). Diese Zurückhaltung ist ein Akt der Nächstenliebe, denn sie schützt die Wahrheit auf beiden Seiten.

Schauen Sie sich schließlich um. In jedem Land gibt es Bereiche, in denen die Justiz versagt: langwierige Untersuchungshaft, Verfahren, die unter Verdacht der Voreingenommenheit stehen, Stimmen, die zum Schweigen gebracht werden. Eine afrikanische Kirche in Not zu unterstützen bedeutet auch, sich in der eigenen Gesellschaft für unabhängige Gerichte und den Schutz der Schwächsten einzusetzen. Die Universalität der Kirche steht hier auf dem Spiel – in dieser Solidarität, die weder einer Plattform noch eines Budgets bedarf.

Schließlich heißt es warten, und Warten ist eine christliche Tugend. Am 14. Oktober wird in einer Anhörung über den Stand des Verfahrens entschieden. Am 3. November beginnt das Gericht mit der Beweisaufnahme. Bis dahin werden die Bischöfe Sambias ihren Diözesen, Pfarreien, Schulen und Kliniken weiterhin dienen, wie sie es seit Jahrzehnten täglich tun. Diese unerschütterliche Treue ist die beste und vielleicht überzeugendste Antwort auf alle Verdächtigungen. Eine Kirche, die betet, dient und ohne Hass nach Gerechtigkeit strebt, hat nichts zu verbergen und erinnert die gesamte Nation daran, dass Gerechtigkeit niemandem allein gehört.

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