Es gibt sechzehn davon außerhalb des Pentateuchs: 1° Joshua2. Die Richter, 3. Ruth4. Samuels erstes Buch, 5° die Samuels zweites Buch6. Erstes Buch der Könige7. Das zweite Buch der Könige, 8. und 9. Die zwei Bücher der Chronik, 10. Esra, 11. Nehemia, 12. Tobit, 13. Judit, 14. EstherDas 15. und 16. Buch der Makkabäer (auch bekannt als das Buch der Märtyrer Israels) bilden den Abschluss des Alten Testaments. Sie sind im lateinischen Kanon durch alle poetischen und prophetischen Schriften von den übrigen Texten getrennt; ihre chronologische Reihenfolge wurde beibehalten.
Diese Bücher werden zu Recht als «historisch» bezeichnet; denn obwohl der Pentateuch die Errichtung der Theokratie oder des Reiches Gottes auf Erden, zunächst in der Ferne, dann unmittelbar, schildert, legen sie doch deren aufeinanderfolgende Entwicklung durch die tausend Wechselfälle im Leben des hebräischen Volkes dar: Es ist die eigentliche Geschichte, die sie in nahezu ausschließlicher Weise enthalten.
Wir haben gesehen, dass in der hebräischen Bibel sechs dieser Bücher (Joshua(Richter, 1-2 Samuel, 1-2 Könige) sind unter einem besonderen Titel zusammengefasst: nebî'im Ri'sônim «"Frühere Propheten (im Gegensatz zu nebî'im 'aharônim, spätere Propheten, oder genauer gesagt“; dass sechs andere von ihnen (Ruth, Esther(Esra, Nehemia, 1. und 2. Chronik) gehören zu der Kategorie, die bekannt ist als keTubim, oder die Hagiographen; während die anderen vier (Tobit, Judith, 1 und 2 der Makkabäer) völlig fehlen, und aus diesem Grund werden sie deuterokanonisch genannt.
„Frühere Propheten“: ein treffender Name, der ihnen allen vollkommen gerecht wird. Die Juden gaben diesen Schriften ihren Namen nicht nur deshalb, weil sie der Überlieferung nach Propheten als Autoren hatten, noch weil sie hier und da ausführlich das Wirken einiger großer Propheten (Samuel, Nathan, Gad, Elia, Elischa usw. in den Königsbüchern) beschreiben; sondern vor allem, weil sie die Geschichte des Bundesvolkes und des Reiches Gottes im Alten Testament im Lichte des göttlichen Heilsplans für die Menschheit schildern; weil sie die Erfüllung göttlicher Offenbarungen durch den historischen Weg Israels beschreiben; weil sie zeigen, wie der allmächtige Gott, König Israels, dem gnädigen Bund, den er zuerst mit den Patriarchen und dann am Sinai schloss, stets treu blieb; wie er sein Volk trotz schuldhaften Widerstands immer näher an den Zweck heranführte, zu dem er es erwählt hatte; wie er dadurch letztlich das Heil der ganzen Welt vorbereitete. Das heißt, einfacher ausgedrückt: prophetische Bücher ebenso wie historische, weil sie manchmal auf direkte und unmittelbare Weise darauf hinweisen (in diesen Büchern finden wir, um nur zwei Beispiele zu nennen, einerseits David, mit dessen Abstammung der Messias eindeutig in Verbindung gebracht wird (2 Samuel 7,12 ff.); andererseits drei Vorfahren Christi: Rahab, Ruth und Bathseba (vgl. Josua 2,1 ff.); Ruth(4,21-22; 2 Samuel 12,24), manchmal in typischer und bildlicher Weise, der Messias, der Erlöser Israels und der gesamten Menschheit. Es ist daher überall die Geschichte des Christentum im Entstehen begriffen.
Genau deshalb stellen diese Bücher keine vollständige, regelmäßige Reihe von Annalen der jüdischen Geschichte dar; sie liefern zwar ausführliche Informationen über eine bestimmte Person, über einen bestimmten Zeitraum (die Buch Ruth(zum Beispiel besteht es nur aus einer einzigen Episode), sie übergehen schnell eine ganze Reihe von Fakten, und es stellt sich heraus, dass die Punkte, auf die die Autoren bestehen, aufgrund göttlicher Inspiration diejenigen sind, die für das messianische Königreich am wichtigsten waren.
Inhaltlich lassen sich die historischen Bücher des Alten Testaments in zwei Gruppen einteilen, je nachdem, ob sie Folgendes schildern: 1) den Aufstieg und den raschen Niedergang der jüdischen Theokratie in Palästina, der in der Zerstörung Jerusalems durch Nebukadnezar gipfelte; 2) wie Gott sich erbarmte, den halb zerrissenen Faden des Bundes zu flicken und die ursprüngliche Theokratie auf zunächst sehr bescheidenen Grundlagen wiederherzustellen, die jedoch täglich an Stärke und sogar an Herrlichkeit wuchsen. Die „Frühen Propheten“ gehören zur ersten Gruppe. die Chroniken ; im zweiten die anderen acht Bücher.
Während des Lesens Joshua, Wir erleben die Eroberung des Gelobten Landes und die Errichtung, in gewissem Sinne, des physischen Reiches Gottes; zur Zeit der Richter festigen die zwölf Stämme nach und nach durch schwere Schwierigkeiten das theokratische Leben in sich; Buch RuthDas königliche Geschlecht ist bereit; die Bücher Samuel, Könige und Chroniken zeigen uns, wie die theokratische Herrschaft unter David und Salomo ihren Höhepunkt an Ruhm und Macht erreichte, dann aber, trotz einiger Phasen äußerlicher und moralischer Erholung, von Fall zu Fall in den Ruin stürzte; die vorherrschende Idee der Schriften, die die Namen von Esra, Nehemia, Tobit, Judit und Esther tragen, ist, dass Gott sein Volk nicht völlig verlassen hat und dass er ihm eine glänzende Zukunft bereithält; und diese Zukunft beginnt sich in der Zeit der Makkabäer zu erfüllen, entweder in glänzenden Waffentaten oder in der moralischen Wiedergeburt Israels, während es auf noch schönere Tage wartet, die Tage des Messias.
Der in diesen verschiedenen Schriften abgedeckte Zeitraum reicht von der Eroberung des Heiligen Landes bis zur Herrschaft Simon Makkabäus', also bis in die frühen Jahre des 13. Jahrhunderts. Andere datieren den Tod Moses' erst auf das Ende des 19. Jahrhunderts v. Chr. (135 v. Chr.).
Die Form Der Stil all dieser Bücher ist natürlich sehr unterschiedlich, je nach Epoche und Autor: meist sehr einfach, manchmal kurz und lakonisch, manchmal ausführlich und weitschweifig; Wiederholungen sind recht häufig; Übergänge fehlen, und der eigentliche Grund für die Ereignisse wird nicht genannt.
Heiliger Augustinus Er hatte bereits darauf hingewiesen, dass die Methode der Kirchenhistoriker fast immer unpersönlich. «Sie berichten … rein und einfach die Fakten, ohne sie zu bewerten. Sie stellen fest, dass Gottes Volk glücklich ist, wenn es dem Gesetz treu ist, und unglücklich, wenn es es übertritt; dies ist sozusagen ihre Geschichtsauffassung; aber abgesehen von diesem Hinweis auf die Rolle der Vorsehung sind sie bloße Erzähler … Diese Art der Geschichtsschreibung … ist sehr wichtig, denn sie bietet die Lösung für viele Einwände gegen die Heilige Schrift. Es wurde behauptet, sie billigten die von ihnen berichteten sündhaften Taten, weil sie diese nicht verurteilten. Nichts könnte der Wahrheit ferner liegen: Sie billigen die von ihnen geschilderten Ereignisse weder, noch missbilligen sie sie; es obliegt dem Theologen und dem Kritiker, sie nach ihrem Wesen und ihren Folgen zu beurteilen. Vgl. Augustinus.‘, Quaest. In Heptat., 7, 49).
