Wenn die Menge weg ist, bleibt der Glockenturm stehen

Nummer 11, 16–17

¹⁶Der Herr sprach zu Mose: «Versammle mir siebzig Männer aus den ältesten Israels, von denen duißt, dass sie Älteste des Volkes und Aufseher über sie sind, und bringe sie zum Zelt der Begegnung und lass sie dort mit dir stehen.“. ¹⁷Wir sind hier und wir schlafen, wir sind im Minus, und wir sind in dieser Welt, wir sind in einer anderen Welt, aber wir sind nicht in der Legende, sondern wir sind immer noch im Letzten der Völker und ich habe nicht die ganze Zeit von ihnen gehört.

Apostelgeschichte 14, 23

²³Anschließend durchquerten sie Pisidien und kamen nach Pamphylien.,

Die Gegenreaktion großer Menschenmengen

Siebenhunderttausend Stimmen, dann die Stille eines Samstags

Der Andrang beim Papstbesuch war enorm. Der Papst sprach auf der Place de la Concorde von Hoffnung, lud die Gläubigen in einem Aufnahmezentrum für Exilanten ein, «die Unsichtbaren zu sehen», und betete in der Grotte von Massabielle. In den Wochen zuvor hatten ganze Diözesen Pilgerreisen dorthin organisiert. Die Diözese Belfort-Montbéliard, die kleinste Frankreichs, schickte Busse mit etwa hundert Gläubigen und ihren Priestern nach Metz. 130 Pilger aus der nördlichen Franche-Comté traten die Reise an.

Bei ihrer Rückkehr fanden alle ihre Gemeinde genau so vor wie zuvor. Dieselbe Kirchenglocke läutete, dieselbe Handvoll Gläubiger hatte sich versammelt. Dieser Kontrast mag entmutigend wirken, und man kann die Frage schon förmlich hören: Wird diese «Leonmanie» anhalten? Die Gefahr bestünde darin, zu glauben, Glaube messe sich an der Größe der Versammlungen. Das Evangelium vertritt die gegenteilige Ansicht: Der Sauerteig ist klein, der Same winzig, und die Lampe erleuchtet nur das Haus.

Das ist jedoch kein billiger Trost. «Qualität vor Quantität» zu sagen, ist womöglich eine höfliche Umschreibung für Resignation. Große Versammlungen erfüllen einen wichtigen Zweck: Sie stärken den Mut, erinnern uns daran, dass wir mit unseren Überzeugungen nicht allein sind, und geben jungen Menschen die Gewissheit, dass eine ganze Generation hinter ihnen steht. Doch ihre positiven Auswirkungen zeigen sich erst mit der Zeit, und diese Zeit verbringen die Menschen in ihren lokalen Gemeinschaften.

Die Zahlen zur Ermüdung

Wir müssen den Zahlen ins Auge sehen. Im Jahr 2000 gab es in Frankreich 976 Seminaristen, im Jahr 2023 nur noch 679. Die Zahl der Priester sank im gleichen Zeitraum von 25.353 auf 12.019 – ein Rückgang um mehr als die Hälfte. Im Jahr 2025 wurden in Frankreich nur 90 Priester geweiht. Hinter diesen Statistiken stehen Männer, die älter werden, von Ort zu Ort hetzen und manchmal Dutzende von Pfarreien betreuen, ohne jemals eine wirkliche Heimatgemeinde zu finden.

Bischöfe berufen Priester aus anderen Ländern ein, was ein Zeichen der Verbundenheit und eine wertvolle Hilfe ist. Doch diese Lösung hat ihre Grenzen, denn sie verlagert den Priestermangel nur, anstatt ihn zu beheben. Die Gemeinden, aus denen diese Priester kommen, brauchen selbst ihre Seelsorger. Viele Pfarreien feiern die Eucharistie nicht mehr jeden Sonntag, und die Zahl der Gemeindezusammenlegungen steigt. In Héricourt wurde am 20. September ein neuer Priester eingesetzt. Das ist erfreulich, löst aber nicht das grundlegende Problem: Ein Mann kann nicht überall sein.

Immer mehr Stimmen, selbst unter engagierten Gläubigen, stellen die Zukunftsfähigkeit des gegenwärtigen Modells infrage, das sich ganz auf die zentrale Figur des Priesters stützt. Diese Frage ist berechtigt. Sie muss ohne Bitterkeit oder ideologische Voreingenommenheit gestellt werden, als Frage der Treue: Was erwartet der Herr von uns, hier und jetzt?

Ein Besuch, keine Diagnose

Bischof Denis Jachiet kommt nicht mit einer fertigen Lösung nach Héricourt. Ein Pastoralbesuch ist keine Inspektion: Der Bischof kommt, um die christliche Gemeinde kennenzulernen und mit ihr ins Gespräch zu kommen. Vor wenigen Tagen war er in Chèvremont, in einer Schule, und sprach mit etwa sechzig Personen. Sein besonderes Augenmerk galt den jungen Christen. Diese einfache Geste ist bedeutsam. Sie zeigt, dass der Bischof auf seine Gemeindemitglieder zugeht und dass die Zukunft der Kirche im Alltag diskutiert wird.

In seiner Diözese hat der Bischof bereits zwei Lösungsansätze für den Priestermangel skizziert: einen organisatorischen und praktischen sowie einen spirituellen, der Berufung und Gebet betrifft. Diese zweigleisige Antwort ist angemessen. Eine Kirche, die sich lediglich organisiert, würde zu einer Verwaltung verkommen. Eine Kirche, die nur betet, ohne sich neu zu organisieren, läuft Gefahr, ein leeres Versprechen zu bleiben.

Die Nachwirkungen des Papstbesuchs sind daher durchaus positiv. Sie bewirken einen Wandel von Emotionen zu konkretem Handeln. Was der Papst in großen Versammlungen angestoßen hat, führt der Bischof in einem Pfarrsaal fort, wo die Menschen ihre Ängste äußern, ihre Bedürfnisse benennen und ihre Hilfe anbieten können.

Was die Heilige Schrift über die geteilte Last sagt

Mose und die Siebzig: Der Geist wird nicht rationiert

Das Buch Numeri schildert eine Situation der Knappheit, die unserer eigenen ähnelt. Mose, allein an der Spitze eines murrenden Volkes, klagt Gott an, dass er diese Last nicht länger tragen kann. Gott antwortet ihm nicht, indem er ihm mehr Kraft gibt. Er fordert ihn auf, siebzig Älteste um sich zu scharen, und verkündet: «Ich werde von dem Geist, der auf dir ruht, nehmen und ihn auf sie legen; sie werden die Last des Volkes mit dir teilen, und du wirst sie nicht allein tragen müssen» (Numeri 11,16–17). Gottes Antwort auf Moses’ Erschöpfung ist die Teilhabe am Heiligen Geist.

Dieser Text verschiebt den Fokus. Es geht nicht primär darum, einen zweiten Mose zu finden. Vielmehr geht es darum zu erkennen, dass der Geist, der einem gegeben wurde, vielen weitergegeben werden kann, ohne dass der erste etwas von seiner Mission verliert. Die Erzählung geht noch weiter: Zwei Männer, die im Lager geblieben waren, empfangen ebenfalls den Geist und prophezeien. Josua ist besorgt und will sie zum Schweigen bringen. Mose erwidert, dass er wolle, dass alle Menschen Propheten seien. Er fürchtet sich nicht davor, dass ihm diese Gabe zuteilwird.

Diese Szene legt weder nahe, dass der Priester austauschbar ist, noch dass alle Priester gleich sind. Sie zeigt vielmehr, dass die Last der Gemeinde für einen Einzelnen zu schwer ist und dass der Heilige Geist durch die Übertragung vielfältiger Aufgaben für Abhilfe sorgt. In einer ländlichen Pfarrei kann dies einfache Formen annehmen: ein Laie, der das Gebet leitet, ein Team, das Kranke besucht, ein Ehepaar, das Taufen vorbereitet, ein Katechet, ein Sakristan. Keiner von ihnen ersetzt den Priester. Sie alle teilen die Last mit ihm.

Paulus und Barnabas: Älteste in jeder Gemeinde

Es ist bemerkenswert, dass die Pfarrei Héricourt unter dem Patronat des heiligen Barnabas steht. Dieser Gefährte des Paulus gründete mit ihm Gemeinden in den Städten Kleinasiens, und die Apostelgeschichte berichtet, wie sie dies taten. Am Ende ihrer ersten Reise, auf der sie durch die Städte zogen, in denen sie das Evangelium verkündet hatten, heißt es: «Sie setzten in jeder Gemeinde Älteste ein und übergaben sie nach Gebet und Fasten dem Herrn, auf den sie vertrauten» (Apg 14,23).

Beachten wir die Vorgehensweise. Die Apostel bleiben nicht; sie können nicht bleiben. Sie ziehen weiter und übergeben nach Gebet und Fasten die jungen Gemeinden einheimischen Leitern, die sie aus den Anwesenden auswählen. Ihr Vertrauen gilt nicht ihrer eigenen Organisation, sondern dem Herrn. Diese Passage erinnert uns daran, dass die frühe Kirche auf Nähe gründete: Jede Gemeinde hatte ihre Leiter, die in ihrem Ort verwurzelt, anerkannt und ausgesandt waren.

Ein Bischof entdeckt heute seine apostolische Rolle neu: Er kommt, hört zu, ermutigt und geht dann, die Gemeinde den Zurückgebliebenen anvertrauend. Doch es ist wichtig, das Gesamtbild zu verstehen. Gebet und Fasten gehen der Berufung voraus. Berufung ist keine Frage der personellen Ressourcen. Sie ist eine Antwort auf Gebet, und deshalb ist das Gebet um Berufungen niemals bloß eine spirituelle Ergänzung, sondern der erste Akt pastoraler Organisation.

Ignatius von Antiochia und der Pfarrer von Ars: weder klerikal noch priesterlos

Die Tradition hält an zwei Gleichgewichtspunkten fest. Der erste geht auf Ignatius von Antiochia zurück, einen Märtyrerbischof des frühen zweiten Jahrhunderts, der an die Gemeinden schrieb, dass es keine Kirche ohne Bischöfe, Priester und Diakone gibt. Für ihn schafft die Eucharistie Einheit, und derjenige, der der Eucharistie vorsteht, ist das sichtbare Zeichen dieser Einheit. Daher kann der Mangel nicht dadurch behoben werden, dass man das geweihte Amt aus dem kirchlichen Leben entfernt. Der Priester ist nicht einfach nur eine weitere Funktion. Er lässt Christus, den Guten Hirten, gegenwärtig werden, er spendet die Absolution, er feiert das Opfer.

Das zweite Beispiel stammt von Jean-Marie Vianney, dem Pfarrer von Ars, der in Diskussionen über den Priestermangel oft zitiert wird. In einer beschaulichen Landgemeinde machte er sein Leben sichtbar: Gebet, Armut und seine Anwesenheit im Beichtstuhl. Er wartete nicht, bis die Gemeinde voll war, um ein vorbildlicher Priester zu werden. Gerade weil er es war, veränderte sich die Gemeinde. Sein Beispiel erinnert uns daran, dass die Wirksamkeit eines Priesters nicht in erster Linie an seinen Aktivitäten gemessen wird.

Diese beiden Prinzipien zeigen gemeinsam, was unbedingt erhalten werden muss. Ohne Priester verkümmert die Gemeinde, denn ihr fehlt die sakramentale Quelle. Doch der Priester kann nicht alles tun, und ein klerikales Modell, in dem alles von ihm abhängt, erschöpft die Priester und wiegt die Laien in Selbstzufriedenheit. Die Kirche braucht beides: Priester, die weniger isoliert sind, und Getaufte, die mehr Verantwortung übernehmen.

Ein Besuch auf dem Land als Weg in die Zukunft

Der Bischof, der zuhört

Im Pfarrsaal genügen die Worte des Bischofs allein nicht. Entscheidend ist die Antwort der Gemeindemitglieder: ihre Sorgen, ihre Erschöpfung, ihre Wünsche, manchmal auch ihren Zorn. Eine Gemeinde, deren letzter Priester der Region alt wird, weiß, was das bedeutet. Sie verlangt keine pathetischen Reden, sondern Gehör. Mit seinem Kommen bezeugt der Bischof, dass diese bescheidene Realität ein wesentlicher Bestandteil der Weltkirche ist.

Der Mangel offenbart etwas Tieferes als bloßen Personalmangel: Er zwingt uns, uns zu fragen, was eine Gemeinschaft wirklich ausmacht. Ist es die Sonntagsmesse? Zweifellos der Höhepunkt. Doch was zur Messe führt, sind die Bindungen, die unter der Woche geknüpft werden: ein Nachbar, der an die Tür klopft, ein gemeinsames Essen, ein gemeinsames Gebet. Wenn eine Gemeinde die Eucharistie nicht mehr jeden Sonntag feiert, werden diese Bindungen umso wertvoller, denn sie halten die Gemeinschaft am Leben, während sie auf ihr Brot wartet.

In diesem Kontext ist die Messe nicht bloß der Konsum eines Gottesdienstes, sondern der Ort, an dem sich die Gläubigen als Teil einer Gemeinschaft erkennen. Die Bereitschaft, mitunter einige Kilometer zurückzulegen, um zusammenzukommen oder einen Gastpriester zu empfangen, der die Gemeinde noch nicht kennt, bedeutet, eine Form der Armut in Kauf zu nehmen. Sie kann zu einer Schule der Gemeinschaft werden, sofern sie nicht mit Widerwillen erlebt wird.

Die jungen Leute, der neue Priester, die Laien

Es gibt ermutigende Nachrichten. Die kürzliche Einsetzung eines Priesters in Héricourt war ein Grund zum Feiern. Junge Menschen standen im Mittelpunkt der Anliegen des Bischofs bei seinem Treffen in Chèvremont. Und der Papstbesuch wurde von einigen Beobachtern als Zeichen einer katholischen Erneuerung unter Teilen der Jugend gedeutet. All dies ist bedeutsam, doch wir müssen vorsichtig bleiben: Eine Erneuerung ohne Unterstützung kann schnell verpuffen.

Junge Menschen zu begleiten bedeutet, ihnen mehr als nur Veranstaltungen zu bieten. Es bedeutet, ihnen Orte zum Beten, zum Bibelstudium, zum Dienst an den Armen und zur Entdeckung zu geben, dass eine Berufung – ob Priestertum, Ordensleben, Ehe oder Mission – eine echte Berufung ist. Ein junger Mensch, der bei einem Sportereignis einen emotionalen Moment erlebt hat, wird nicht plötzlich Priester. Er wird es, weil eine Gemeinschaft ihn wachsen sah, für ihn betete, ihn berufen und ihn in seinen Zweifeln unterstützt hat.

Diese Verantwortung obliegt allen Getauften. Die Berufung zum Priestertum entsteht selten im luftleeren Raum: Sie wurzelt in der Familie, in der Pfarrei, im Vorbild eines glücklichen Priesters. Wo die Gläubigen für ihren Pfarrer beten, ihn umgeben, ihn zu sich einladen und ihn in seiner Erschöpfung unterstützen, entstehen Berufungen. Wo er allein und überfordert ist, wird es schwer, ihm nachzueifern. Die Gemeinde ist der wichtigste Nährboden für den geistlichen Dienst.

Halte die Lampe

Der Papstbesuch war auch von ernsten Äußerungen geprägt, insbesondere in Lourdes, hinsichtlich der Gewalt innerhalb der Kirche. Pastorale Erneuerung kann nicht diskutiert werden, ohne diese Äußerungen zu berücksichtigen. Eine Kirche, die das Vertrauen erneuern will, muss der Wahrheit gewachsen sein, und die Gemeinden vor Ort wissen das: Sie sind es, die die Wunden und den Verdacht am eigenen Leib erfahren. Den Opfern zuzuhören, die Schwachen zu schützen, die Strukturen zu beseitigen, die Missbrauch begünstigt haben: All dies ist untrennbar mit der Frage der Berufungen verbunden. Ein Volk vertraut weder seine Kinder noch seine Hoffnung einer Institution an, der es nicht vertrauen kann.

Der Priestermangel kann daher eine Zeit der Umkehr sein, wenn er uns zu größerer Wahrheit, größerer Einfachheit und mehr Gemeinschaft führt. Er braucht Priester, die sich nicht als bloße Funktionsträger des Heiligen verstehen, Laien, die sich nicht mit bloßem Konsum zufriedengeben, und Bischöfe, die unter ihren Gläubigen leben. Er ruft jeden von uns zu einem inbrünstigeren Gebet auf.

Am Abend des 3. Oktober wird sich der Saal in Héricourt leeren und die Lichter werden ausgehen. Zurück bleiben wird ein Bischof, der zugehört hat, Gemeindemitglieder, die gesprochen haben, und vielleicht einige bescheidene Entscheidungen. So breitet sich das Reich Gottes aus: durch kleine, wiederholte Gesten, dem Heiligen Geist anvertraut. Die Menschenmengen bei den großen Versammlungen haben den Anstoß gegeben. Nun liegt es an den Kirchtürmen, einen nach dem anderen, diese Botschaft aufzunehmen und weiterzutragen, wie Moses, wie Paulus und Barnabas, gemeinsam mit anderen und niemals allein.

Lectio divina

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