Zurück zu unseren Wurzeln: Leo XIV.s Botschaft an die Lutheraner und die Herausforderung des Jahres 2030

2 Timotheus 1:13–14

¹³Nehmen wir die Worte der Anweisungen, die ihr von mir erhalten habt, über den Glauben und die Liebe, die in Christus Jesus sind. ¹⁴Bewahrt das gute Gut, das euch vom Heiligen Geist, der in uns wohnte, anvertraut wurde.

1 Korinther 1, 12–13

¹²Ich meine, dass einer von euch sagt: «Ich folge Paulus», ein anderer: „Ich folge Apollos“, ein dritter: „Ich folge Kephas“ und ein vierter: „Ich folge Christus“.» ¹³Ist Christus geteilt? Wurde Paulus für dich gekreuzigt? Der wortreichste der Namen von Paulus getauft?

Epheser 4,4–5

⁴Es ist eine Frage der Zeit und der Macht, was auch für Sie gilt. ⁵Es gibt nur einen Herrn, einen Glauben, eine Taufe.,

Am 1. Oktober 2026 richtete Leo XIV. eine deutlichere Botschaft als bloße diplomatische Höflichkeit an die Vertreter des Lutherischen Weltbundes. Er forderte sie auf, «mit tiefem Eifer» zu ihren Wurzeln zurückzukehren, die älter sind als die Konfessionen selbst – zum Glauben der frühen Kirche und ihrer Kirchenväter. Es geht nicht darum, sich in eine idealisierte Vergangenheit zurückzuziehen. Es geht darum, die Grundlage wiederzuentdecken, auf der Katholiken und Lutheraner einst zusammenstanden, bevor Akronyme, Verurteilungen und eine Kultur des Misstrauens sie entzweiten.

Diese Erklärung kommt zu einem besonders günstigen Zeitpunkt: Nur noch vier Jahre trennen uns vom Jahr 2030, in dem wir den 500. Jahrestag der Augsburger Konfession feiern. Jahrhundertelang diente dieser Text als Aushängeschild für die eine oder andere Seite. Der Papst schlägt nun vor, ihn als etwas völlig anderes zu betrachten, als ein «vorkonfessionelles ökumenisches Potenzial». Ein Dokument, das lange als Grenze interpretiert wurde, würde somit zu einer Schwelle.

Eine Botschaft, die weit über Geständnisse hinausreicht.

Das Wort «Wurzeln» ist kein Slogan.

Der Papst sagt nicht «Lasst uns nach Rom zurückkehren» oder «Lasst uns nach Wittenberg zurückkehren». Er spricht von «unseren gemeinsamen Wurzeln». Eine Wurzel wird nicht wie eine Position diskutiert: Sie nährt den Baum, und niemand kann sie für sich allein beanspruchen. Indem er auf «den Glauben der frühen Kirche und der Kirchenväter» verweist, wählt Leo XIV. einen Standpunkt, den beide Traditionen anerkennen. Lutheraner haben stets versucht, ihr Bekenntnis auf die Heilige Schrift und den Glauben der frühen Kirche zu gründen. Katholiken ihrerseits sehen in den Kirchenvätern den Beweis, dass ihre Lehre nicht erst im Laufe der Jahrhunderte entstanden ist.

Diese Entscheidung ist daher weniger neutral, als sie scheint. Sie erinnert uns daran, dass die Reformatoren selbst sich nicht als Gründer einer neuen Kirche verstanden. Sie wollten dem Glauben, den sie empfangen hatten, treu bleiben. Die Rückbesinnung auf die Wurzeln bedeutet, ihnen in diesem Punkt zuzustimmen und gleichzeitig die Katholiken aufzufordern, die Reformbedürftigkeit der westlichen Kirche anzuerkennen.

Ein "apostolisches" Erbe, bevor es "bekenntnishaft" wurde«

Das Adjektiv «vorkonfessionell» verdient besondere Beachtung. Ein Glaubensbekenntnis entspringt stets einem bestimmten Moment: Es reagiert auf eine Krise, zieht eine Grenze, schließt aus, was es bedroht. Vor diesem Moment wird ein Gut empfangen, das Paulus Timotheus mit folgenden Worten empfiehlt: «Bewahre das dir anvertraute Gut durch den Heiligen Geist, der in uns wohnt» (2 Tim 1,13–14). Dieses Gut gehört keiner bestimmten Partei an, und auf dieses Gut richtet der Papst seinen Blick.

Schon Irenäus von Lyon stellte den Geist der Spaltung dem von den Aposteln überlieferten und von allen Kirchen, sowohl in Lyon als auch in Alexandria, befolgten Glaubensgrundsatz gegenüber. Augustinus von Hippo, angesichts der Schismen seiner Zeit, beschwor die Christen, das Gewand Christi nicht zu zerreißen. Diese Stimmen gehören sowohl Katholiken als auch Lutheranern, denn Luther selbst zitierte Augustinus mit bemerkenswerter Konsequenz. Die Kirchenväter bilden kein Lager, sondern ein gemeinsames Haus, dessen Schlüssel von beiden Traditionen gehalten werden.

Das Wort «Inbrunst»: eine Bekehrung vor einer Methode

Der Papst fügt ein Wort hinzu, das man in einer Rede über Dialog selten hört: Inbrunst. Theologische Kommissionen erfordern Geduld, Präzision und Texte, und sie haben beachtliche Ergebnisse hervorgebracht. Doch keine Übereinkunft kann Bestand haben, wenn sie nicht von tiefem Herzen getragen wird. Leo XIV. erinnert an das, was Franziskus bereits gesagt hatte: Ökumene ist keine Übung in kirchlicher Diplomatie, sondern ein Weg der Gnade. Sie beruht nicht auf menschlichen Verhandlungen, sondern auf der Gnade Gottes.

Diese Formulierung lenkt den Fokus von den Verhandelnden auf den Einen, der vereint. Sie bewahrt uns auch davor, dem Irrglauben zu verfallen, Einheit entstünde durch glückliches Timing oder geschickte Kompromisse. Wenn Einheit eine Gnade ist, muss man darum bitten, und zwar im Gebet. Ökumene wird so eher zu einer Form des Gebets als zu einer Form der Arbeit.

Augsburg 1530: eine bedrohte, aber ungebrochene Einheit

Was der Papst am 25. Juni 1530 sagte

Leo XIV. erinnert uns an ein oft vergessenes Detail: Als die Augsburger Konfession am 25. Juni 1530 vor Kaiser Karl V. verlesen wurde, war die Einheit der Westkirche zwar bedroht, aber noch nicht zerbrochen. Der von Philipp Melanchthon mit Zustimmung Martin Luthers verfasste Text versteht sich nicht als Geburtsurkunde einer neuen Kirche. Er will vielmehr zeigen, dass die Evangelikalen in keiner Weise vom katholischen Glauben abweichen, wie ihn die Kirche seit jeher bekannt hat. In ihren Artikeln über Gott, Christus und die Kirche werden die Dreifaltigkeit und die Inkarnation vorbehaltlos bekräftigt.

Der Papst fügt hinzu, dass dieser Text erst später als Instrument spaltender «Konfessionalisierung» verstanden wurde. Anders ausgedrückt: Die Spaltung war eine späte Entwicklung, die teilweise von nachfolgenden Generationen durch Polemik, politische Allianzen und Religionskriege herbeigeführt wurde. Diese Erkenntnis beseitigt nicht die tatsächlichen Meinungsverschiedenheiten, sondern verändert unsere Sichtweise darauf: Sie sind im Text nicht als unvermeidlich festgelegt.

Vier Steine bereits gelegt

Der Papst beginnt nicht bei null. Der offizielle Dialog zwischen Katholiken und Lutheranern besteht seit 1967, kurz nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil, und befindet sich nun in der sechsten Phase. Der bekannteste Meilenstein ist die Gemeinsame Erklärung zur Rechtfertigungslehre, die 1999 in Augsburg unter Johannes Paul II. unterzeichnet wurde. Sie bekräftigte den Konsens über die fundamentalen Wahrheiten dessen, was Luther als den Gesetzesartikel betrachtete, an dem die Kirche steht oder fällt: Wir werden aus Gnade, im Glauben an Christus, gerettet, nicht allein durch unsere eigenen Verdienste.

Leo XIV. lädt uns ein, neuere Texte zur Eucharistie, zum kirchlichen Dienst und zu den Wegen zur Gemeinschaft neu zu lesen. Sein Ziel ist klar: eine erneuerte Gemeinschaft im apostolischen Glauben, in den Sakramenten und in den kirchlichen Diensten. Dieses dreiteilige Konzept benennt offen die Schwierigkeiten. Es geht nicht einfach um die Freundschaft zwischen den Kirchen, sondern vielmehr um die Frage, was am Altar gefeiert wird und wer dazu befugt ist.

Lesen Sie es noch einmal ohne Naivität oder Misstrauen.

Eine gemeinsame Neulektüre der Augsburger Konfession erfordert keine Naivität. Der Text enthält Aussagen, die die katholische Kirche nicht einfach für bare Münze nehmen kann, insbesondere in Bezug auf das Priesteramt, bestimmte Missbräuche, die sie anprangert, und das Verständnis von Autorität. Damals reagierten katholische Theologen mit einer Widerlegung. Der Papst schlägt jedoch eine andere Lesart vor, die zwischen dem, was der Text über den überlieferten Glauben aussagt, und seiner historischen Entwicklung zu einem Schlachtruf unterscheidet.

Aus dieser Perspektive ist das Projekt 2030 ambitioniert: Es zielt darauf ab, ein gemeinsames Verständnis, ja sogar eine gemeinsame Erklärung, zum Augsburger Bekenntnis zu erreichen. Der Leiter des Sekretariats des Lutherischen Weltbundes begrüßte diese Perspektive, da dieser Text für die lutherischen Kirchen weltweit weiterhin relevant ist. Die Möglichkeit, dass ein Papst und die lutherische Gemeinschaft eines Tages gemeinsam sagen könnten: «Dies bekennen wir anhand dieses Textes», wäre bereits ein bedeutendes Ereignis. Es wäre zugleich ein Akt der Heilung der Erinnerung.

Die Heilung der Erinnerung: Von der Anklage zum Geständnis

Die Heilung der Erinnerung bedeutet nicht, sie auszulöschen. Sie bedeutet, dass jeder Mensch aufhört, die Vergangenheit als Prozess zu betrachten, in dem er allein als Kläger vor Gericht steht. Katholiken müssen die Missstände anerkennen, die den Zorn der Reformatoren hervorriefen, und Lutheraner müssen die darauf folgenden Gewalttaten, Spaltungen und Karikaturen anerkennen. Diese doppelte Anerkennung ist ein Akt der Wahrheit, und Wahrheit ist die Voraussetzung für Nächstenliebe.

Darin erkennen wir, was Paulus den Korinthern beschreibt, von denen jeder einem bestimmten Meister die Treue schwört: «Jeder von euch sagt: «Ich gehöre zu Paulus», «Ich gehöre zu Apollos», «Ich gehöre zu Petrus» … Ist Christus etwa geteilt?» (1. Korinther 1,12–13). Die Frage des Apostels hat nichts von ihrer Brisanz verloren. Sie fragt nicht, wer Recht hat, sondern wem man angehört. Und die Antwort lautet weder Rom noch Wittenberg, sondern der, der für uns gekreuzigt wurde.

Ökumenische Zeugen für einen Christus, der kein «Fremdwort» ist»

Christus, ein «Fremdwort»?

Der Schluss der Rede ist vielleicht ihre eindringlichste Aussage: Christus darf in unserer Welt nicht zu einem «Fremdwort» werden. Der Papst spricht hier nicht über Kirchenpolitik, sondern über die Wahrnehmung des Evangeliums durch diejenigen, die nicht daran glauben oder nicht mehr daran glauben. Ein Wort wird fremd, wenn es nicht mehr verstanden wird, aber auch, wenn diejenigen, die es verkünden, einander widersprechen. Eine Welt, die gespaltene Christen sieht, hört eine gespaltene Botschaft.

Christus selbst verband diese beiden Wirklichkeiten in dem Gebet, das wir im Johannesevangelium lesen: dass sie alle eins seien, damit die Welt glaube. Einheit ist daher kein Luxus von Institutionen, sondern eine Voraussetzung für die Glaubwürdigkeit der Mission. Jede Uneinigkeit, die wir fördern, lässt das Evangelium den Zuhörern ein Stück ferner erscheinen. Jeder Schritt hin zur Gemeinschaft bringt es ein Stück näher.

Zeugen vor den Delegierten

Leo XIV. rief zu «ökumenischen Zeugen Christi» auf, die ihn durch ihr Leben und Handeln bekannt machen sollten. Der Begriff «Zeuge» ist hier sehr präzise. Er bezeichnet weder einen Repräsentanten, noch einen Vermittler oder Experten, sondern jemanden, dessen bloße Existenz dem Evangelium Glaubwürdigkeit verleiht. Man kann sich vorstellen, wie eine katholische und eine lutherische Gemeinde in derselben Gegend gemeinsam Mahlzeiten für Bedürftige verteilen und abends gemeinsam in der Bibel lesen. Diese kleine Geste ist wertvoller als jede Pressemitteilung, denn sie beweist – ohne es explizit auszusprechen –, dass Christus einer ist.

Dieser Appell richtet sich an Theologen, aber nicht nur an sie. Der Papst rief «alle Gläubigen und insbesondere Theologen» dazu auf, ihren Blick auf Christus und sein Evangelium zu richten. Dies erinnert uns daran, dass Ökumene nicht einigen wenigen Spezialisten vorbehalten ist. Sie findet in Patchworkfamilien, in der Krankenhausseelsorge und im gemeinsamen Gebet statt. Sie findet überall dort statt, wo Getaufte sich zum ersten Mal als solche erkennen.

Eine gelieferte, nicht hergestellte Einheit

Als Paulus an die Epheser schreibt, fordert er sie nicht auf, Einheit zu schaffen, sondern sie zu bewahren: «Ein Leib und ein Geist, wie ihr auch berufen seid zu einer Hoffnung eurer Berufung; ein Herr, ein Glaube, eine Taufe» (Epheser 4,4–5). Die Einheit geht unseren Bemühungen voraus, denn sie wird mit der Taufe geschenkt. Unsere Aufgabe ist es, sie sichtbar zu machen, das heißt, zu verhindern, dass sie eine abstrakte Idee bleibt, die jeder Einzelne nur beschwört, ohne sie zu leben.

Genau das meint der Papst, wenn er von einer «vollständigen und sichtbaren Einheit» spricht. Das Wort «sichtbar» ist wichtig. Katholiken geben sich nicht mit einer unsichtbaren geistlichen Einheit zufrieden; sie erwarten Zeichen: den gleichen Abendmahlstisch, anerkannte Ämter, ein gemeinsam bekanntes Glaubensbekenntnis. Auch Lutheraner wünschen sich echte Gemeinschaft, nicht nur freundschaftlichen Austausch. In diesem Punkt stimmen die beiden Traditionen überein, auch wenn der Weg dorthin noch lang ist.

Der Kontext eines Europas auf der Suche nach Sinn

Es ist bezeichnend, dass diese Worte nur wenige Tage nach dem Papstbesuch in Frankreich fallen, der am 28. September in Metz mit einem Treffen im Zeichen der europäischen Wurzeln, des Friedens und der Einheit seinen Abschluss fand. Auch dort betonte der Papst, dass es nicht darum gehe, andere zu bekehren, sondern sie zu begleiten. Die beiden Botschaften ergänzen sich: Ein Europa, das seine christlichen Wurzeln vergisst, verliert an Vitalität, und Christen, die ihre gemeinsamen Wurzeln vergessen, verlieren die Kraft, diese zu bewahren.

Dieses Europa ist auch der Schauplatz der Umbrüche des 16. Jahrhunderts mit ihren Kriegen und Vertreibungen. Daher hat die Tatsache, dass ein Papst am Vorabend des Augsburger Konzils hierher kommt, um für Versöhnung zu werben, eine bedeutende symbolische Bedeutung. Was den Kontinent entzweit hat, könnte zu seiner Versöhnung beitragen, wenn wir bereit sind, diese Geschichte gemeinsam zu betrachten.

Was Sie jetzt tun können

Sie müssen nicht bis 2030 warten, um sich dieser Bewegung anzuschließen. Sie können damit beginnen, wöchentlich für die Einheit der Christen zu beten und dabei insbesondere Ihre lutherischen Brüder und Schwestern zu erwähnen. Lesen Sie einige Seiten der Kirchenväter, vielleicht sogar nur ein paar Zeilen von Irenäus oder Augustinus, und entdecken Sie, wie einfach sie von Gott sprechen. Schließlich können Sie eine evangelische Gemeinde in Ihrer Nähe kontaktieren und eine gemeinsame Bibelstunde vorschlagen.

Diese Gesten sind bescheiden, aber genau das, worum der Papst bittet: eine Rückbesinnung auf unsere Wurzeln, indem wir sie leben. Einheit entsteht selten durch große Gesten. Sie wird geschaffen, oder besser gesagt, empfangen durch tägliche, geduldige und freudige Akte der Treue, mit unerschütterlicher Inbrunst.

Lectio divina

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