Una amistad que cruza el Atlántico sin romperse jamás.
El 22 de agosto, mientras León XIV pisaba suelo de la República de San Marino y luego viajaba a Rimini para dirigirse a los participantes del Encuentro por la Amistad entre los Pueblos, otro acontecimiento, más discreto pero igualmente revelador, se desarrollaba a la sombra de esta actividad papal. El padre Raymond Flores, sacerdote agustino y párroco de la parroquia de San Judas en Chicago, confió haber visitado al Papa durante sus vacaciones en Roma, describiendo el encuentro como una experiencia que atesoraría por el resto de su vida. Este testimonio no es simplemente un recuerdo de viaje: revela la esencia misma del vínculo que une a un papa con su patria, ese hilo tenue pero resistente que se resiste a romperse cuando uno pasa de ser hijo de feligreses a sucesor de Pedro.
Lo que llama la atención de esta historia es su sencillez. El padre Flores no es un cardenal en una visita ceremonial, ni un jefe de Estado en busca de una audiencia diplomática. Es el párroco de una comunidad en el South Side de Chicago, la misma donde John Prevost, el hermano mayor del Papa, sigue asistiendo a misa como cualquier otro feligrés. Esta estrecha conexión dista mucho de ser anecdótica: revela una Iglesia que, en la cúspide de su jerarquía visible, permanece arraigada en rostros comunes, misas dominicales y comidas compartidas entre amigos de la infancia y sacerdotes locales. Aunque el sucesor de los apóstoles reside en los palacios del Vaticano, su corazón sigue latiendo al ritmo de las reuniones familiares en Dolton y Riverdale, esos modestos suburbios donde creció el joven Robert Francis Prevost.
El padre Flores conoce al Papa desde hace mucho tiempo. Ingresó en la Orden de los Agustinos en 2017, cuando quien se convertiría en León XIV era aún obispo de Chiclayo, Perú. Desde entonces, ha acompañado a Juan Prevost en numerosas entrevistas con los medios de comunicación sobre su hermano, ahora Papa. El año pasado, durante la sorpresiva elección del 8 de mayo de 2025, él y Juan Prevost viajaron apresuradamente a Roma, sin un plan específico, impulsados simplemente por el deseo de estar presentes en ese momento de alegría. Así, pudo presenciar las primeras salidas del nuevo Papa fuera del Vaticano, en particular al Santuario de Nuestra Señora del Buen Consejo en Genazzano, un lugar muy querido para la espiritualidad agustiniana, y luego a la Basílica de Santa María la Mayor, donde León XIV oró ante la tumba de Francisco. Esta lealtad de larga data otorga pleno valor al testimonio recogido en Castel Gandolfo: no se trata de una reunión protocolaria aislada, sino de la extensión natural de una relación pastoral y fraterna que continúa profundizándose.
La casa parroquial del South Side, un laboratorio de fidelidad inesperada.
La parroquia de San Judas ocupa un lugar singular en la geografía espiritual del nuevo pontificado. Si bien Robert Francis Prevost creció en la parroquia de Santa María de la Asunción en Riverdale, donde fue monaguillo desde los seis años para la misa de los viernes a las 6:30 a. m., fue en San Judas donde su familia continuó asistiendo a la misa dominical durante décadas, y es allí donde su hermano John sigue siendo un feligrés activo hoy en día. En agosto de 2024, cuando aún era el Cardenal Prevost, Prefecto del Dicasterio para los Obispos, fue en esta misma parroquia donde realizó su última visita a Estados Unidos antes de su elección, participando en una serie de conferencias para hablar, en palabras del Padre Flores, de «tantas cosas maravillosas y esperanzadoras en la vida de la Iglesia». Este detalle no es insignificante: el futuro papa eligió, unos meses antes de su elección, regresar no a los círculos romanos que frecuentaba a diario, sino a la parroquia de su infancia, para hablar con los fieles.
Esta fidelidad a los lugares y a los rostros encuentra un eco conmovedor en las Escrituras. El profeta Elías, tras enfrentarse a los sacerdotes de Baal en el Monte Carmelo, regresa exhausto al desierto, y es allí, bajo el terebinto, donde un ángel del Señor viene a alimentarlo antes de enviarlo de nuevo a su misión: «Levántate y come, porque el camino es demasiado largo para ti» (1 Reyes 19:7). Hay una lección en este gesto divino que la visita del Padre Flores ilustra a su manera: antes de volver a afrontar los grandes asuntos del mundo, en San Marino o Rimini, el pastor supremo de la Iglesia universal también necesita redescubrir el humilde terebinto de sus orígenes, esa conexión nutritiva con personas que no le piden nada más que su presencia fraterna. Esta dimensión nunca es anecdótica en la vida espiritual: nos recuerda que la santidad no se construye en la abstracción del poder, sino en la continuidad encarnada de las relaciones más humildes.
El documental "Leo de Chicago", emitido por los medios de la Santa Sede en otoño de 2025, ya había puesto de relieve esta dimensión a través de testimonios recogidos en Estados Unidos, revelando a un hombre que, desde niño, mostró una marcada inclinación hacia la vida religiosa, jugando a celebrar la misa en el sótano familiar y recitando oraciones en latín con una seriedad precoz que divertía a sus familiares. El padre Flores aparece en el documental, junto a varios feligreses de San Judas, como testigo privilegiado de esta continuidad entre el niño de Dolton y el Romano Pontífice. Su presencia recurrente en entrevistas dedicadas al Papa, especialmente durante los primeros cien días del pontificado, cuando fue entrevistado junto a John Prevost por una cadena de televisión de Chicago, confirma que no es un visitante ocasional, sino un compañero acostumbrado a llevar la memoria viva del Papa a su comunidad.
Lo que revela la persistencia del atractivo agustiniano
Aquí debemos considerar el significado teológico de esta fidelidad relacional a la luz de la espiritualidad agustiniana, la misma espiritualidad que ha moldeado la identidad pastoral de León XIV desde su ingreso en la Orden de San Agustín. Para San Agustín, la amistad nunca es un añadido opcional a la vida cristiana: constituye su tejido conectivo, el espacio concreto donde se pone a prueba la caridad. En sus "Confesiones", el obispo de Hipona describe la pérdida de un querido amigo como un desgarro del alma misma, tal es la profundidad con la que la verdadera amistad involucra a la persona en su totalidad. Esta comprensión explica por qué el Papa, a pesar de la abrumadora magnitud de sus responsabilidades, sigue recibiendo con tanta atención a un párroco que simplemente lo visita durante sus vacaciones: no se trata de un protocolo, sino de la aplicación consecuente de una teología de la amistad espiritual heredada directamente de su padre en la fe.
Esta continuidad entre el hombre privado y el pontífice público también se evidencia en la forma en que León XIV decidió pasar su segundo verano como pontífice. Tras una estancia de veintitrés días en Castel Gandolfo, entre el 5 y el 27 de julio, dedicada a la oración, la lectura y el ejercicio, regresó allí por segunda vez del 12 al 18 de agosto, continuando así una tradición veraniega que su predecesor había abandonado durante todo su pontificado. Esta deliberada reanudación de una práctica abandonada por Francisco no es simplemente una cuestión de comodidad personal: refleja una concepción del descanso papal como un tiempo abierto al encuentro, muy alejado del mero aislamiento contemplativo. Es precisamente dentro de esta renovada apertura que tiene lugar la visita del padre Flores, posible gracias a un papa que se niega a que las vacaciones se conviertan en un paréntesis separado de sus vínculos más profundos.
La conexión entre León XIV y Chicago nunca se ha limitado a encuentros privados. En mayo pasado, una delegación de la ciudad, encabezada por el alcalde Brandon Johnson, viajó al Vaticano para invitar formalmente al Papa a visitar su ciudad natal en 2027. Asimismo, una fundación dedicada a su legado organizó la primera peregrinación a los lugares de su infancia, incluyendo su lugar de nacimiento en Dolton y la parroquia donde fue monaguillo. Estas iniciativas, sumadas al testimonio del padre Flores, muestran a toda una ciudad movilizada para honrar, sin explotar jamás, al hombre al que sigue considerando uno de los suyos. En ello reside una profunda lección eclesiológica: la universalidad del ministerio petrino, lejos de borrar las particularidades locales de las que surgió, las magnifica y las pone al servicio del mundo entero. San Pablo, escribiendo a los Filipenses desde la cárcel, expresó una ternura similar hacia la comunidad que lo había visto crecer en la fe: «Doy gracias a mi Dios cada vez que me acuerdo de ustedes; siempre me alegro en todas mis oraciones por todos ustedes» (Filipenses 1:3-4). Esta gratitud por el recuerdo, entrelazada con el reconocimiento concreto de personas específicas, encuentra un eco preciso en la relación que León XIV mantuvo con su extensa parroquia.
Esta fidelidad conlleva exigencias espirituales para quienes se benefician de ella. Recibir la confianza de un papa, compartir un momento de descanso con él lejos de las cámaras, compromete al padre Flores y a su comunidad a una responsabilidad particular: la de no transformar este vínculo privilegiado en orgullo mundano, sino vivirlo como un servicio a la Iglesia universal a través del humilde testimonio de una parroquia vecinal. La Primera Epístola de Pedro recuerda esta vocación colectiva de todo pueblo sacerdotal, llamado a congregarse como piedras vivas alrededor de la piedra angular: «Y vosotros mismos, como piedras vivas, sois edificados juntos como casa espiritual» (1 Pedro 2:5). San Judas, en este sentido, no es simplemente el telón de fondo biográfico de un pontificado: permanece como una piedra viva en este edificio, llamado a continuar su propia misión incluso cuando uno de sus hijos lleva ahora la carga universal de Pedro.
Lectio divina
«Levántate y come, porque el camino es demasiado largo para ti.» 1 Reyes 19:7
Tú que llevas una carga, ¿cuál es tu fuente oculta que te nutre antes de emprender de nuevo el camino? ¿Hay un rostro, un lugar, una vieja amistad a la que recurres cuando el peso se vuelve demasiado grande? ¿Temes admitir que incluso el ministerio más elevado necesita un árbol de terebinto donde descansar? ¿Qué harías si el ángel viniera hoy a decirte que el camino es demasiado largo para ti solo?
Señor, tú enviaste al ángel bajo el terebinto. Sabes que el camino cansa incluso a los profetas. Tú que alimentas antes de enviar, alimenta también mi corazón cansado. Recuérdame los rostros que me acompañaron ayer. Que pueda regresar, como Elías, a beber de la fuente antes de partir de nuevo. Que jamás desprecie el humilde pan que precede a la misión.
Una hogaza de pan colocada bajo el árbol, una mano extendida en el silencio del desierto.
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