- El acuerdo como instrumento, no como intención.
- León XIV se enfrentó a un legado que no eligió.
- Lo que revela el debate sobre la gobernanza de la Iglesia
- ¿Tiene límite la teología del compromiso?
- La prueba de la verdad a través de los hechos.
- Lo que 2028 tendrá que decidir
- Lectio divina
- ✝ Referencias bíblicas
El 16 de agosto, Human Rights Watch cruzó un umbral que pocas organizaciones internacionales se habían atrevido a cruzar con tanta claridad: en su informe anual, la organización con sede en Nueva York afirmó inequívocamente que el acuerdo provisional entre la Santa Sede y Pekín sobre el nombramiento de obispos "facilita la represión" de los católicos chinos que se niegan a someterse a la Asociación Patriótica. No se trataba de un matiz diplomático añadido al final del informe. Es una acusación directa, la más explícita que una importante organización de derechos humanos ha formulado desde la renovación del acuerdo en octubre de 2024 por cuatro años más, hasta 2028. Y esto ocurre cuando León XIV, en el espacio de trece meses de pontificado, ha validado cinco nombramientos episcopales bajo este mismo texto, incluyendo la ordenación del obispo Giuseppe Chang Yanfeng en Chifeng el 22 de julio, y la del obispo Duan Yongkun en Bameng pocos días después.
Debemos comprender la importancia de lo que documenta este informe, sin recurrir a abstracciones diplomáticas. Desde la firma del acuerdo en septiembre de 2018, bajo el pontificado del Papa Francisco, las autoridades chinas han multiplicado las detenciones arbitrarias, las desapariciones forzadas y los arrestos domiciliarios de obispos y sacerdotes de la llamada Iglesia clandestina, la Iglesia que nunca ha roto la comunión con Roma pero que se niega a someterse al control del Partido Comunista. El obispo Julius Jia Zhiguo, de noventa años, detenido repetidamente desde 1963, es un ejemplo vivo de ello. El obispo Pierre Shao Zhumin, de la diócesis de Wenzhou, ha sido arrestado al menos seis veces desde la firma del acuerdo, la última vez sin el debido proceso, y permanece encarcelado hasta el día de hoy. No se trata de casos aislados relegados a los márgenes de un acuerdo que, por lo demás, es positivo: según Human Rights Watch, este es el modus operandi estructural que un pacto diplomático ha legitimado involuntariamente.
El acuerdo como instrumento, no como intención.
Lo que el texto nunca dice
La paradoja más preocupante de este asunto reside en su opacidad inherente. Nadie, salvo un pequeño círculo dentro de la Secretaría de Estado, conoce el contenido completo del acuerdo firmado en 2018 y renovado sin interrupción en 2020, 2022 y 2024. Todo lo que se sabe, según lo que la Santa Sede ha decidido revelar, es que Pekín propone candidatos al episcopado y que el Papa conserva el derecho de veto, un derecho que, cabe destacar, ningún pontífice ha ejercido jamás, ni siquiera cuando las autoridades chinas realizaron nombramientos unilaterales durante la vacante de la Sede Apostólica en 2025, entre la muerte de Francisco y la elección de León XIV. Esta ausencia de veto no es un mero detalle técnico: revela que el equilibrio de poder, en la práctica, favorece estructuralmente a Pekín, que elige primero a los candidatos, mientras que Roma simplemente ratifica la selección.
Es precisamente este mecanismo el que Human Rights Watch denuncia como facilitador de la represión. El argumento no es que el Vaticano desee la persecución de los católicos clandestinos —nadie afirma esto seriamente—, sino que el acuerdo, al legitimar a la Asociación Patriótica Católica China como único interlocutor institucional, priva de hecho a las comunidades clandestinas de cualquier existencia canónica reconocida. Un obispo clandestino que se niega a unirse a la Asociación Patriótica se encuentra, desde la perspectiva de Pekín, convertido en un proscrito por segunda vez: un proscrito civil, como ya lo era, pero ahora también marginado por una Iglesia católica romana que ha optado por colaborar con sus perseguidores en lugar de protegerlo explícitamente.
Silencio contra el cordero
Esta dinámica encuentra un eco sorprendente en la Primera Epístola de Pedro, cuando el apóstol escribe a las comunidades dispersas de Asia Menor: «Por lo tanto, ustedes que creen, esta piedra es para su gloria; pero para los incrédulos, la piedra que desecharon los constructores se ha convertido en la piedra angular» (1 Pedro 2:7). Este versículo, dirigido a los cristianos minoritarios que viven bajo un poder que no los reconoce, arroja una luz particular sobre la situación de los católicos chinos clandestinos: a ojos del Partido, son la piedra rechazada, la anomalía administrativa que debe ser absorbida mediante la asimilación forzosa. Pero Pedro no les promete protección institucional, sino una dignidad que escapa a los cálculos de los constructores. Este es un verdadero consuelo espiritual, pero que de ninguna manera exime a la Iglesia visible de su responsabilidad pastoral hacia aquellos a quienes, de hecho, ha dejado sin recurso diplomático.
El cardenal Joseph Zen, obispo emérito de Hong Kong y el opositor más constante al acuerdo desde 2018, resumió esta preocupación en términos que el tiempo no ha hecho más que confirmar: según él, el acuerdo constituye un «cheque en blanco» otorgado a Pekín, una forma para que el Vaticano ’ayude al gobierno chino a aniquilar la Iglesia clandestina que Pekín no ha logrado aplastar« únicamente mediante la coerción. A sus noventa y tantos años, viajó a Roma en 2024 para intentar, en vano, convencer a Francisco de que no renovara el acuerdo por un período tan prolongado; el Papa se negó a recibirlo y la Curia restó importancia públicamente a sus advertencias. Esta negativa a escuchar, documentada y ampliamente debatida, cobra ahora mayor relevancia a la luz del informe de Human Rights Watch: lo que el cardenal denunció como una intuición pastoral ahora se ve corroborado por una investigación sobre detenciones, demoliciones de iglesias y desapariciones forzadas.
León XIV se enfrentó a un legado que no eligió.
Cinco obispos, un silencio prolongado
Lo que llama la atención, trece meses después de la elección de León XIV, es la continuidad casi mecánica de su política hacia China. El nuevo papa no ha renunciado a ninguna de las directrices trazadas por Francisco: validó el nombramiento del obispo Joseph Lin Yuntuan en Fuzhou, consagró al obispo Ignazio Wu Jianlin como obispo auxiliar de Shanghái, formalizó la fusión de las diócesis de Xuanhua y Xiwanzi en la de Zhangjiakou, antes de aprobar las ordenaciones del obispo Chang Yanfeng en Chifeng y del obispo Duan Yongkun en Bameng. Cinco actos en un año, todos llevados a cabo dentro del estricto marco del acuerdo de 2018. Pero lo que la diplomacia vaticana presenta como prueba de fecundidad pastoral —quince obispos nombrados con la aprobación de Roma desde la firma del acuerdo, poniendo fin a décadas de nombramientos unilaterales chinos— Human Rights Watch lo interpreta, por el contrario, como la normalización gradual de un sistema en el que Roma cede terreno doctrinal a cambio de una apariencia de paz.
El cardenal Pietro Parolin, artífice constante de esta diplomacia desde su época como Secretario de Estado bajo el pontificado de Francisco y posteriormente el de León XIV, ya había argumentado en 2018 que el acuerdo marcaba, por primera vez en décadas, una comunión renovada entre todos los obispos chinos y el obispo de Roma. Esta es una interpretación jurídica y sacramental defendible: la unidad visible de la comunión es, técnicamente, algo real. Sin embargo, el informe de abril de 2026 de Human Rights Watch, cuyas conclusiones fueron reiteradas y ampliadas por el informe anual del 16 de agosto, subraya que esta comunión formal se construyó a costa de la integración forzosa de comunidades clandestinas en la Asociación Patriótica, bajo la coacción de detención, desaparición o arresto domiciliario para quienes se resistían. El contraste entre la unidad proclamada en Roma y la coacción documentada sobre el terreno constituye el núcleo de la controversia.
Silencio cauteloso: ¿una estrategia o una admisión?
Un año después de su elección, León XIV aún no ha aclarado públicamente su propia doctrina sobre este asunto heredado. Este silencio, que algunos observadores cercanos al Vaticano interpretan como una calculada cautela diplomática para no poner en peligro las negociaciones en curso antes de la fecha límite de 2028, preocupa a otros que lo ven como una admisión implícita de impotencia frente a una administración curial —la del cardenal Parolin— que sigue teniendo el control absoluto del asunto chino. Mientras tanto, Pekín a veces ignora abiertamente el espíritu mismo del acuerdo al nombrar obispos en diócesis no aprobadas o al celebrar "elecciones" episcopales en Shanghái y Xinxiang durante la vacante de la sede apostólica en 2025, en flagrante violación del derecho canónico, que prohíbe cualquier nombramiento episcopal sin un papa reinante.
Esta asimetría merece ser señalada sin rodeos: por un lado, una Santa Sede que jamás ha ejercido su derecho de veto, ni siquiera ante flagrantes violaciones del acuerdo; por otro, un gobierno chino que trata el texto como un marco flexible, adaptable a sus intereses en cada momento. Es esta asimetría estructural la que el informe de Human Rights Watch describe como propicia, no porque el Vaticano desee la represión, sino porque su silencio diplomático, su reticencia a denunciar públicamente las violaciones y su insistencia en celebrar cada nombramiento como una victoria pastoral, otorgan a Beijing una legitimidad internacional que no habría alcanzado por sí misma. El Libro de las Lamentaciones, en un contexto completamente diferente de exilio y opresión, expresa este lamento, que bien podría ser el de las comunidades clandestinas de hoy: «Llora en la noche, y sus lágrimas cubren sus mejillas; entre todos sus amantes, no hay quien la consuele» (Lamentaciones 1:2). Lo que exigen los católicos clandestinos de China no es consuelo, sino reconocimiento.
Lo que revela el debate sobre la gobernanza de la Iglesia
¿Tiene límite la teología del compromiso?
El núcleo teológico de esta controversia trasciende con creces la cuestión específica de China: cuestiona la naturaleza misma del gobierno pastoral ante un poder totalitario. A lo largo de su historia, la Iglesia ha practicado el compromiso diplomático con regímenes hostiles: el concordato con el Imperio Romano posconstantiniano, las negociaciones con los regímenes comunistas de Europa del Este en el siglo XX y la Ostpolitik del Vaticano bajo el arzobispo Agostino Casaroli, pontificado de Pablo VI. Esta última ofrece un paralelismo sorprendente: también fue criticada en su momento por haber sacrificado obispos valientes en nombre de la supervivencia institucional negociada con Moscú y sus aliados. La historia ha asimilado parcialmente estas críticas en un juicio más matizado, pero nunca ha borrado el sufrimiento concreto de los obispos encarcelados mientras Roma negociaba.
Es en esta tensión donde se sitúa hoy el acuerdo sino-vaticano, y es esta tensión la que el informe del 16 de agosto ha vuelto a poner de relieve. El debate no es meramente estratégico —¿debe negociarse con un régimen hostil para salvar lo que se pueda salvar?— sino fundamentalmente eclesiológico: ¿qué define la unidad de la Iglesia cuando la comunión institucional formal coexiste con la persecución documentada de quienes rechazan sus términos? San Pablo, al escribir a los Corintios sobre la naturaleza del cuerpo eclesial, ofrece una imagen que resuena extrañamente con esta situación: «Si un miembro sufre, todos sufren con él; si un miembro recibe honra, todos se alegran con él» (1 Cor 12,26). Esta solidaridad orgánica, constitutiva de la eclesiología católica, parece ponerse a prueba por una diplomacia que celebra nombramientos validados en Roma mientras otros miembros del mismo cuerpo, en Wenzhou o Zhengding, sufren detención y arresto domiciliario en relativo silencio.
La prueba de la verdad a través de los hechos.
Lo que distingue el informe de Human Rights Watch de las críticas anteriores es precisamente su enfoque sistemático y objetivo, más que polémico: ya no se trata simplemente de la voz, por muy respetada que sea, de un cardenal retirado, sino de una investigación documentada sobre casos, fechas y lugares específicos: demoliciones de iglesias, desapariciones forzadas y presiones coercitivas sobre los fieles para que se unieran a la Asociación Patriótica. Este cambio, de la crítica teológica interna a la documentación externa basada en hechos, modifica la naturaleza del debate. Obliga a la Santa Sede a responder no a preocupaciones pastorales, sino a un conjunto de pruebas; y hasta la fecha, la Secretaría de Estado no ha ofrecido ninguna respuesta oficial detallada a estas acusaciones específicas.
Esta falta de respuesta pública, que persiste desde abril de 2016 con la publicación del informe inicial y se repitió en agosto con el informe anual, deja un vacío que otras voces se apresuran a llenar, a veces de forma escandalosa, a veces con un rigor que merece ser escuchado. Taiwán, cuyas autoridades han observado este acercamiento sino-vaticano con constante preocupación desde 2018, lo ve como una confirmación más de que Pekín instrumentaliza la diplomacia religiosa al servicio de una estrategia más amplia de legitimación internacional. Estados Unidos, inmerso en una rivalidad estratégica global con China, también percibe este asunto como un escenario donde la libertad religiosa sirve como indicador de tensiones geopolíticas más amplias, lo que, paradójicamente, complica aún más la capacidad del Vaticano para responder sin ser instrumentalizado por una u otra parte.
Lo que 2028 tendrá que decidir
El acuerdo expira, en principio, en octubre de 2028, a menos que se renueve anticipadamente siguiendo los procedimientos habituales de renovación discreta. Este plazo le otorga a León XIV un margen de tiempo relativamente amplio para definir su propia doctrina, distinta del legado de Francisco y respaldada institucionalmente por el cardenal Parolin. Nada indica, por el momento, que el actual pontífice esté considerando una ruptura: los cinco nombramientos validados en sus trece meses de pontificado, por el contrario, atestiguan una clara continuidad. Sin embargo, el informe de Human Rights Watch introduce un nuevo factor en este cronograma: la presión internacional documentada que dificultará, a medida que se acerque 2028, la renovación del texto sin una aclaración pública sustancial de su contenido, sus garantías efectivas y su impacto real en las comunidades perseguidas.
El profeta Isaías, en un oráculo dirigido a un pueblo tentado por alianzas oportunistas con potencias extranjeras, advierte contra depositar una confianza excesiva en cálculos políticos a expensas de la lealtad interna: «¡Ay de los que descienden a Egipto en busca de ayuda, que confían en los caballos, que confían en los carros porque son muchos!» (Isaías 31:1). Esto no es una condena inequívoca de toda diplomacia —el mismo Isaías reconoce en otro lugar la legitimidad de las alianzas prudentes—, sino una advertencia sobre la jerarquía de la confianza: cuando el cálculo político se convierte en la medida definitiva del juicio pastoral, en detrimento de la lealtad a los miembros más débiles del rebaño, se pierde algo esencial, incluso si la intención inicial sigue siendo la protección de la mayoría.
Lectio divina
«Yo soy el buen pastor; el buen pastor da su vida por sus ovejas» (Juan 10:11).
Cuando piensas en los obispos encarcelados de Wenzhou o Zhengding, ¿qué sientes: ira, impotencia o un silencio que refleja el de Roma? Tú, que quizás vives tu fe libremente, sin temor a perder tu libertad para ir a misa, ¿puedes comprender realmente lo que significa ser una oveja dispersa por un poder que quiere integrarte por la fuerza en su rebaño? ¿Y si el verdadero valor no reside en elegir entre la negociación y la ruptura, sino en negarse a que el silencio se convierta en política? ¿Qué harías si tu obispo desapareciera sin juicio y el mundo siguiera celebrando la paz restaurada?
Señor, tú, el buen pastor, conoces a cada una de tus ovejas por su nombre, incluso a las que han sido encarceladas, incluso a aquellas cuyas iglesias han sido destruidas. Nunca negocias tu presencia; la entregas por completo, incluso hasta la cruz. Mira a Wenzhou, mira a Zhengding, mira a quienes se ven obligados a elegir entre la prisión y el silencio impuesto. Dale a tu Iglesia la fuerza para nombrar sin temor lo que hiere a tus pequeños. Que la aparente paz jamás reemplace la verdad que libera. Sostén a quienes hoy llevan tus cadenas, como los sostuviste ayer.
Una puerta de hierro entreabierta, y tras ella, una lámpara aún encendida.
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