En diciembre de 2025, un importante estudio del Pew Research Center aclaró una pregunta que había dominado los medios durante varios meses: ¿estamos realmente presenciando un resurgimiento religioso en Estados Unidos? La respuesta corta: no, no si nos fijamos en las cifras nacionales. Pero profundicemos un poco más, porque la realidad tiene más matices que un simple sí o no.
Imagina leer un artículo sobre una ola masiva de conversiones entre jóvenes estadounidenses. Enciendes el televisor y ves informes sobre iglesias ortodoxas que ya no pueden acoger a todos los nuevos miembros. Entonces te encuentras con un estudio del Pew Research Center que dice: «De hecho, las cifras no han cambiado en cinco años». ¿A quién creer?
Este es precisamente el dilema al que nos enfrentamos hoy. Por un lado, historias cautivadoras de jóvenes que descubren... fe Ortodoxos en YouTube durante la pandemia. Por otro lado, las estadísticas muestran una estabilidad casi perfecta. Entonces, ¿qué está pasando realmente?
Lo que realmente dicen los números
La gran estabilización
Empecemos por lo básico. Desde 2020, aproximadamente el 70 % de los adultos estadounidenses declara pertenecer a alguna religión. Este porcentaje se ha mantenido prácticamente sin cambios en cinco años. Para 2025, el 62 % de los estadounidenses se identificará como cristiano, una cifra casi idéntica a la de 2020.
Quizás te preguntes: "Un momento, ¿eso significa que la religión ya no está en declive?". Exactamente. Tras décadas de declive continuo —hablamos de 1970 a aproximadamente 2020—, el declive se ha detenido por completo. Es como si hubiéramos frenado de repente tras un largo descenso.
Para que se hagan una idea de la magnitud del cambio anterior: en 2007, el 84% de los estadounidenses se identificaba con alguna religión. Para 2020, esa cifra había descendido a alrededor del 71%. Se trata de una caída drástica en tan solo 13 años. Pero desde 2020, la estabilidad ha sido total. La cifra se ha mantenido estancada en torno al 70%.
Las "monjas" también han llegado a una meseta.
Hablemos ahora del grupo que generó tanta discusión: los "ningunos", es decir, aquellos que no se identifican con ninguna religión. Este grupo se expandió enormemente, pasando de 16 millones en 2007 a unos 29 millones en la actualidad. Pero, ¿saben qué? Ese crecimiento también se ha detenido.
Los "ningunos" representan actualmente el 29% de la población adulta estadounidense. Entre ellos, 5 se identifican como ateos, 6 como agnósticos y 19 describen su religión como "nada en particular". Estas cifras no han cambiado significativamente desde 2020.
Es fascinante pensarlo: durante años, los observadores predijeron que el número de "monjas" seguiría creciendo indefinidamente. Algunos incluso imaginaron una América predominantemente no religiosa dentro de unas décadas. Pero el movimiento se ha detenido. Al menos temporalmente.
Jóvenes: menos religiosos, pero no en continuo declive
Aquí es donde la cosa se pone interesante. Los adultos jóvenes (de 18 a 30 años) siguen siendo mucho menos religiosos que sus mayores. Solo el 55 % de ellos se identifica con alguna religión en 2025, en comparación con el 83 % de los mayores de 71 años. La brecha es enorme.
Pero —y esto es crucial— este porcentaje del 55% entre los jóvenes se ha mantenido estable desde 2020. Fue del 57% en 2020, lo que representa una variación mínima. No se ha producido una nueva caída, pero ciertamente tampoco una recuperación.
Veamos algunos indicadores concretos: el 32 % de los adultos jóvenes reza a diario (en comparación con el 59 % de los adultos mayores) y el 26 % asiste a servicios religiosos al menos una vez al mes (en comparación con el 43 % de los adultos mayores). Estas cifras también se han mantenido estables.
El caso especial de los adultos muy jóvenes
Ahora, agárrense fuerte, porque aquí es donde las cosas se complican. Los investigadores de Pew observaron algo interesante: los adultos más jóvenes (de 18 a 22 años, nacidos entre 2003 y 2006) son ligeramente más religiosos que los que son unos años mayores (de 23 a 30 años).
Por ejemplo, el 30% de los adultos nacidos entre 2003 y 2006 declaran asistir a servicios religiosos al menos una vez al mes. Esto supera el 24% observado entre los nacidos entre 1995 y 2002.
Antes de que se quejen de un renacimiento religioso, permítanme explicarles qué está sucediendo realmente. Este fenómeno no es nuevo en absoluto. Investigadores lo observaron en estudios previos de 2007 y 2014. Este es el patrón: los adultos muy jóvenes (de 18 a 22 años) tienden a imitar la religiosidad de sus padres durante algunos años después de cumplir los 18. Luego, a medida que envejecen, su práctica religiosa comienza a decaer.
Es como si, a los 18-20 años, continuaras por costumbre o por respeto a tus padres. Luego, al independizarte y mudarte de casa, empiezas a forjar tu propio camino. Gregory Smith, del Pew Research Center, es muy claro: «Los datos históricos sugieren que los patrones que observamos hoy son el resultado normal de que los jóvenes adultos posiblemente sigan la religiosidad de sus padres durante algunos años después de los 18, tras lo cual su religiosidad comienza a decaer».»
En otras palabras, este ligero aumento entre los jóvenes de 18 a 22 años probablemente no significa que seguirán siendo religiosos. Es simplemente un efecto de transición hacia la edad adulta.
La brecha de género se está reduciendo (pero no por buenas razones)
He aquí un detalle sorprendente: entre los adultos jóvenes, la brecha tradicional entre hombres y mujeres en términos de religiosidad se está reduciendo. Históricamente, mujer Las mujeres siempre han sido más religiosas que los hombres. Pero entre los jóvenes, esta brecha se está reduciendo.
Cabe destacar que esto no se debe a que los hombres jóvenes se estén volviendo más religiosos, sino a que las mujeres jóvenes lo están siendo menos. En 2007, el 54% de las mujeres de entre 18 y 24 años rezaba a diario, en comparación con el 40% de los hombres de la misma edad. Hoy en día, ambos grupos están mucho más cerca, pero a un nivel significativamente menor que antes.
Entre las generaciones mayores, la brecha de género sigue siendo significativa. Mujer Las mujeres mayores de 70 años, por ejemplo, son mucho más religiosas que los hombres de la misma edad. Pero esta diferencia desaparece gradualmente en las cohortes más jóvenes.
Las señales contradictorias que alimentan la idea de un resurgimiento
El fenómeno ortodoxo: real pero microscópico
Quizás haya visto esos artículos sobre un tsunami de jóvenes que se convierten a la ortodoxia. El New York Post, el Telegraph y otros medios de comunicación han publicado informes entusiastas sobre el tema. Los sacerdotes ortodoxos afirman que sus parroquias están duplicando su número. Los artículos hablan de jóvenes que descubren... fe en YouTube durante la pandemia y que comienzan a ayunar durante 40 días seguidos.
Estas historias son ciertas. Existen. Pero aquí está el problema: la ortodoxia sigue siendo una tradición pequeña en Estados Unidos. Hay aproximadamente 300 millones de cristianos ortodoxos en todo el mundo, pero solo una pequeña fracción vive en Estados Unidos.
Y las cifras de Pew son inequívocas: solo el 1% de los adultos estadounidenses de entre 18 y 24 años se identifican actualmente como ortodoxos tras haber sido criados en otra religión o sin ninguna. Y, además, un porcentaje igual ha abandonado la ortodoxia. Así que la tendencia es neutral.
Trevin Wax, un observador religioso que ha analizado estas tendencias, lo explica bien: «La ortodoxia es una tradición diminuta en Estados Unidos, incluso más pequeña que la Iglesia Liberal Unida de Cristo. En estas circunstancias, los aumentos porcentuales pueden parecer drásticos cuando la base es pequeña».»
Imaginen una parroquia ortodoxa con 50 miembros que crece a 100. ¡Eso es duplicar su población, un aumento de entre 100 y 30 toneladas! Es espectacular a nivel local. Pero no cambia el panorama religioso nacional. Es como añadir una gota de agua al océano y decir: "¡Miren, el nivel está subiendo!".«
Lo que realmente atrae a los conversos
Hablemos de lo que sucede en estas parroquias ortodoxas en crecimiento. Los testimonios son fascinantes y revelan algo importante sobre nuestros tiempos.
Ben Christenson, de 25 años, creció en la Iglesia Anglicana. Dice: «Lo más difícil de crecer en mi iglesia es que, incluso durante mi vida, ha habido tantos cambios. Me he dado cuenta de que realmente no hay forma de detener el cambio». Ha visto cómo el coro de túnicas se ha reemplazado por un «grupo de adoración» y ha mantenido posturas arraigadas sobre diversos temas. LGBT A medida que la situación evoluciona, las banderas del Orgullo y Black Lives Matter ondean frente a las puertas de la iglesia. Para él, la ortodoxia ofrece estabilidad: 2000 años de historia, tradiciones inalteradas.
Emmanuel Castillo, de 32 años, un ex luchador que comenzó en leer la Biblia Mientras custodiaba a prisioneros de Al Qaeda en la bahía de Guantánamo, descubrió que su iglesia protestante le recordaba demasiado a sus noches de sábado en un bar: "El mismo tipo de iluminación, el mismo tipo de música, "Sentí el mismo sentimiento, y después de leer los Evangelios y el Libro de los Hechos, supe que no era así como adoraban hace 2000 años".»
Los hombres entrevistados hablaron de buscar algo "masculino": liturgias de dos horas (o más), ayunos extremos, confesiones regulares y oraciones prescritas. El padre Josiah Trenham, sacerdote ortodoxo, habló de la "feminización" de la cristianismo occidental, donde la mayoría de los fieles son mujeres y donde los servicios están dominados por canciones emotivas, gente balanceándose, manos levantadas, ojos cerrados en éxtasis.
Pero la cuestión es la siguiente: no es solo la ortodoxia lo que los atrae. Los jóvenes también están recurriendo a las misas tradicionales en latín del catolicismo, así como a las formas más conservadoras del anglicanismo y el luteranismo. Es un movimiento hacia el tradicionalismo en general, no específicamente hacia la ortodoxia.
El papel de Internet y la pandemia
Un factor crucial: muchas de estas conversiones fueron facilitadas por YouTube y podcasts. El padre Truebenbach, de una iglesia ortodoxa en Salt Lake City, afirma que la mayoría de los nuevos conversos descubrieron la ortodoxia en línea durante los confinamientos por la pandemia.
Resulta irónico si lo piensas: es una cultura consumista e hiperconectada la que hace posibles estas historias de conversión a una tradición "inmutable". Sin internet, Matthew Ryan, un exateo de 41 años, nunca habría visto los comentarios de YouTube sobre el bien y el mal que lo impulsaron en su búsqueda espiritual.
Antes de internet, si vivías en un pequeño pueblo del Medio Oeste, probablemente nunca conocerías a un cristiano ortodoxo. Ahora, puedes escuchar en streaming una Divina Liturgia Ortodoxa completa, escuchar podcasts de teología patrística y conectar con conversos de todo el mundo.
Otros signos de vitalidad religiosa
La ortodoxia no es el único signo de vitalidad. Hay otros movimientos interesantes, aunque (aún) no se traduzcan en cambios estadísticos masivos.
Los grupos religiosos con altas tasas de fertilidad, como los mormones, cristianos Los evangélicos conservadores y algunas comunidades católicas tradicionalistas mantienen su número de miembros mejor que las denominaciones mayoritarias. Los estadounidenses negros siguen siendo el grupo demográfico más religioso, con un 73 % que se identifica como cristiano (en comparación con el 62 % de la población general).
Movimientos como el de las "tradwives" (mujeres que adoptan roles domésticos tradicionales) o el creciente interés por las escuelas en el hogar en algunos círculos religiosos muestran que hay focos de renovación, aunque sean difíciles de cuantificar.
¿Por qué a los medios de comunicación les encanta hablar de llamadas de atención?
A los periodistas les encantan las historias de conversión. Es parte de la naturaleza humana. La historia de un joven que abandona el ateísmo para ayunar durante 40 días y asistir a liturgias de cinco horas es infinitamente más cautivadora que una gráfica que muestra una línea horizontal a lo largo de cinco años.
Los medios de comunicación también tienden a generalizar a partir de ejemplos locales. Una iglesia ortodoxa que triplica su tamaño en Salt Lake City se convierte en «un tsunami de conversiones en todo Estados Unidos». Un sacerdote que dice ver a muchos jóvenes en su parroquia se convierte en «los jóvenes estadounidenses se están convirtiendo masivamente a la ortodoxia».
No es necesariamente mala fe. Es solo que las anécdotas son más fáciles de contar que las tendencias estadísticas complejas. Y, francamente, son más interesantes de leer.
Entender lo que realmente está en juego
La diferencia entre las tendencias locales y nacionales
Es crucial entender esto: ambas realidades pueden coexistir. Las parroquias ortodoxas pueden crecer exponencialmente en ciertas ciudades, mientras que a nivel nacional la ortodoxia se mantiene estable o es pequeña.
Imaginemos a Estados Unidos como un gigantesco rompecabezas de 330 millones de piezas. Algunas cambian drásticamente: aquí, una comunidad ortodoxa duplica su tamaño; allá, una megaiglesia evangélica pierde la mitad de sus miembros; en otro lugar, se forma una comunidad de monjas en una ciudad universitaria. Pero al dar un paso atrás y observar el panorama general, todo se equilibra. El rompecabezas en su conjunto no cambia mucho.
Eso es exactamente lo que muestran los datos de Pew. Hay movimiento. Alrededor del 35% de los adultos estadounidenses han cambiado de religión desde la infancia. ¡Es una cifra enorme! Pero estos cambios se contrarrestan en gran medida a nivel nacional.
El efecto de la "calma antes de la tormenta"«
Ryan Burge, profesor de la Universidad de Washington en San Luis y experto en el panorama religioso estadounidense, ofrece una interpretación intrigante. Según él, esta estabilidad desde 2020 podría ser "la calma antes de la tormenta".
Se refiere a un precedente histórico: entre finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, el porcentaje de estadounidenses que se identificaban como cristianos cayó del 90% a alrededor del 80%, luego permaneció estable durante más de una década antes de volver a caer.
En otras palabras, el declive religioso no siempre ocurre de forma lineal. A veces se estabiliza por un tiempo antes de reanudarse. Burge sugiere que podríamos estar experimentando una de estas pausas antes de que se reanude el declive.
¿A qué se debe esta pausa ahora? Circulan varias hipótesis. La pandemia podría haber modificado temporalmente los comportamientos religiosos. Quienes mantuvieron su fe en 2020 podrían ser quienes la seguirán manteniendo pase lo que pase: un "grupo central" resiliente. O quizás las recientes conmociones culturales y políticas hayan consolidado temporalmente las identidades religiosas.
Pero Burge y otros investigadores creen que, a largo plazo, es probable que el declive se reanude. ¿Por qué? Debido a la demografía.
La bomba de tiempo demográfica
Éste es el factor más importante para el futuro de la religión en Estados Unidos: las generaciones que reemplazan a las anteriores son mucho menos religiosas.
El 83% de los estadounidenses mayores de 71 años son religiosos. Cuando esta generación desaparezca (en los próximos 10 a 20 años), será reemplazada por la generación actual de adultos jóvenes, cuya fe es solo del 55%.
Es matemática simple. Aunque nadie cambie de opinión, incluso si las tasas se mantienen perfectamente estables en todos los grupos de edad, la composición religiosa de Estados Unidos cambiará inevitablemente. La edad religiosa y la muerte de los ancianos, y la edad no religiosa y los reemplazos.
Imagínenselo como un edificio donde los apartamentos de las plantas superiores están ocupados por creyentes y los de las plantas inferiores por no creyentes. Los habitantes de las plantas superiores envejecen y abandonan el edificio gradualmente, mientras que los nuevos inquilinos, en su mayoría no creyentes, se instalan en la planta baja. Aunque nadie cambie de planta, la composición general del edificio cambiará.
A menos que —y este es el gran "a menos que"— algo cambie fundamentalmente. A menos que las generaciones más jóvenes se vuelvan repentinamente más religiosas a medida que envejecen, lo que supondría un gran cambio histórico. O a menos que haya una ola masiva de conversiones, mucho mayor que la que estamos viendo actualmente.
Lo que realmente buscan los jóvenes
Escuchemos atentamente lo que dicen los jóvenes que recurren a formas tradicionales de religión. No hablan de buscar una religión más fácil o cómoda. Al contrario.
Ben Christenson habla de buscar algo que tenga "peso". Emmanuel Castillo habla de querer ser "estimulado física y mentalmente". Estos hombres buscan activamente la dificultad, el desafío y la exigencia.
En una sociedad en la que puedes personalizar tu café de 47 maneras diferentes, donde Netflix te pregunta ansiosamente "¿Sigues viéndolo?" después de tres episodios, donde todo está diseñado para ser fácil y sin fricciones, algunos jóvenes buscan exactamente lo contrario.
Quieren liturgias de cinco horas. Quieren ayunar durante 40 días. Quieren confesiones regulares, oraciones prescritas, reglas estrictas. ¿Por qué? Quizás porque el esfuerzo da sentido. Quizás porque en un mundo de infinitas opciones, los límites claros son reconfortantes. O quizás simplemente porque crecieron en un mundo tan cómodo que anhelan algo que realmente los desafíe.
Pero he aquí el punto crucial: aunque esta búsqueda sea real y profunda para quienes la experimentan, solo concierne a una minoría. La mayoría de los jóvenes no buscan liturgias de cinco horas. Buscan dormir hasta tarde el domingo por la mañana después de una noche de fiesta el sábado.
La importancia (y las limitaciones) del debate teológico en línea
Un último elemento fascinante: muchas de estas conversiones implican una fase de intensa exploración intelectual en línea. Los jóvenes leen a Jordan Peterson y luego descubren a los Padres de la Iglesia. Ven debates teológicos en YouTube. Participan en discusiones en Reddit u otros foros.
Internet ha democratizado el acceso a la teología de alto nivel. Ahora puedes leer San Agustín, Escucha las enseñanzas de San Juan Crisóstomo o Santo Tomás de Aquino en línea gratis. Puedes escuchar a sacerdotes y teólogos explicar conceptos complejos. Puedes ver liturgias ortodoxas, misas en latín y servicios anglicanos tradicionales sin moverte del sofá.
Pero existe una paradoja. Estas comunidades en línea también pueden convertirse en cámaras de resonancia. Alguien que ve un video sobre ortodoxia verá que YouTube le recomienda otros diez videos sobre ortodoxia. Los algoritmos no necesariamente muestran una visión equilibrada. Muestran qué mantiene a la gente involucrada.
Además, la teología en línea puede volverse muy abstracta, muy intelectualizada. Una cosa es debatir la procesión del Espíritu Santo en los comentarios de YouTube, y otra muy distinta es vivir la fe concretamente a diario, con todas sus contradicciones y dificultades.
Entonces ¿hay un despertar o no?
La respuesta honesta: depende de lo que entiendas por "llamada de atención" y de dónde mires.
Si por "renacimiento" se refiere a un cambio radical en las tendencias nacionales, un retorno masivo de los jóvenes a la religión, un aumento en el porcentaje de estadounidenses religiosos, entonces no, no hay avivamiento. Las cifras lo demuestran.
Si por "renacimiento" te refieres a focos de renovada energía religiosa, comunidades en crecimiento en ciertos lugares, un mayor interés en las formas tradicionales de fe entre una minoría de jóvenes, entonces sí, algo está sucediendo. No es un mito del todo.
Pero tengan cuidado de no confundir ambas cosas. Que cientos de jóvenes descubran la ortodoxia es significativo para ellos y para estas parroquias. Es una verdadera transformación vital. Pero no supone un cambio sociológico importante en un país de 330 millones de habitantes.
Lo que podría deparar el futuro
Nadie puede predecir el futuro con certeza, pero podemos identificar algunos escenarios posibles.
Escenario 1: Estabilidad continua. Las cifras se mantienen aproximadamente igual que ahora. Estados Unidos no se volverá ni más ni menos religioso durante unos años más, quizás incluso una década. Los movimientos locales continúan, pero se equilibran a nivel nacional.
Escenario 2: El declive se reanuda. Tras esta pausa de cinco años, la tendencia a la baja se reanuda, impulsada por el reemplazo demográfico. En 20 años, los estadounidenses religiosos podrían ser minoría por primera vez en la historia del país.
Escenario 3: Un verdadero despertar. Contrariamente a las expectativas estadísticas, las conversiones están aumentando lo suficiente como para cambiar las tendencias nacionales. Los jóvenes se están volviendo más religiosos a medida que envejecen, en lugar de menos. Este es el escenario menos probable según los datos actuales, pero no imposible.
Escenario 4: Polarización. La América religiosa se divide en dos bandos: por un lado, una minoría de creyentes muy comprometidos y tradicionalistas; por el otro, una mayoría de no religiosos o "creyentes culturales" poco devotos. El punto medio está desapareciendo.
¿El escenario más probable? Probablemente una combinación de los escenarios 2 y 4. Un declive general con creciente polarización.
Lecciones que aprender
¿Qué podemos aprender de todo esto?
Primera lección: Cuidado con las anécdotas. Las historias personales son poderosas e importantes, pero no reemplazan los datos. Una parroquia que duplica su tamaño es una buena noticia, pero no representa necesariamente una tendencia nacional.
Segunda lección: el cambio religioso es lento. Las grandes transformaciones en el panorama religioso requieren generaciones, no años. Lo que vemos hoy es el resultado de tendencias que comenzaron hace 40 o 50 años. Y lo que hacemos hoy solo se verá plenamente en 40 o 50 años.
Tercera lección: la demografía es destino. Podemos filosofar sobre teología, debatir en redes sociales, escribir miles de artículos. Pero al final, lo que más importará será quién tenga hijos y cómo los críe. Las generaciones menos religiosas de hoy se convertirán en los adultos del mañana.
Cuarta lección: Las necesidades humanas no cambian. Ya sea en la ortodoxia, el catolicismo tradicional u otras formas de fe exigentes, los jóvenes que se convierten buscan algo profundo: significado, comunidad, desafíos, estructura. Estas necesidades son reales y perdurables, aunque las formas de satisfacerlas evolucionen.
Quinta lección: El futuro no está escrito. Las tendencias actuales no son leyes de la física. Las sociedades pueden cambiar de rumbo. Un gran despertar espiritual sigue siendo teóricamente posible, aunque nada en los datos actuales lo sugiera. La historia nos enseña que las sorpresas ocurren.
Mire más allá de los titulares
Entonces, ¿existe realmente un resurgimiento religioso en Estados Unidos? Si lees los titulares, podrías creerlo. Si visitas algunas iglesias ortodoxas o misas en latín, podrías verlo con tus propios ojos. Pero si analizas con atención los datos nacionales, la respuesta es clara: no, no hay un resurgimiento mensurable a nivel nacional.
Esto no significa que no esté ocurriendo nada. Las historias individuales de transformación espiritual son reales e importantes. Existen comunidades en crecimiento. En algunos círculos se observa un mayor interés en las formas tradicionales de fe.
Pero un avivamiento, en el sentido histórico del término —como el Gran Despertar del siglo XVIII o el Avivamiento Evangélico del siglo XIX— se caracteriza por cambios masivos y mensurables que afectan a toda la sociedad. Eso no es lo que vemos hoy.
Lo que estamos experimentando es más sutil: una estabilización tras décadas de decadencia, con focos de vitalidad religiosa en un océano de secularización continua. Es menos espectacular que un resurgimiento, pero quizás más interesante de estudiar. Porque nos dice algo sobre nuestros tiempos: en una sociedad cada vez más secularizada, algunos buscan precisamente lo contrario. Y eso es fascinante.
El tiempo dirá si esta estabilidad es temporal —un simple respiro en un largo declive— o el comienzo de algo nuevo. Por ahora, la única certeza es que la realidad es más compleja de lo que sugieren los titulares. Siempre lo es.
