Juez convertido en monje franciscano, Juan de Capistrano (1386-1456) encarna el poder de la palabra cristiana al servicio de la defensa espiritual y militar de Occidente. Predicador itinerante, nuncio papal, reformador de su Orden y estratega de las cruzadas, salvó Belgrado de los otomanos el 23 de octubre de 1456, tres meses antes de su muerte. Santo patrón de los capellanes militares, demostró que un solo hombre podía combinar la contemplación franciscana con el compromiso con las batallas de su tiempo. Su festividad litúrgica se celebra hoy, recordándonos que la fe cristiana no es consciente de los peligros del mundo ni de la necesidad de responder a ellos con valentía.
Juan cruzó las puertas del monasterio franciscano de Perugia en 1416, cabalgando de espaldas sobre un burro, con una gorra ridícula. Este respetado juez, ya viudo, aceptó esta humillación pública para demostrar su vocación. Cuarenta años después, en Belgrado, alzó el estandarte de la cruz contra los ejércitos de Muhammad II y salvó a la Europa cristiana. Entre estas dos escenas, una vida ardía en el fuego de la predicación franciscana. Juan de Capistrano,
Nacido en 1386 en Abruzzo, sigue siendo el símbolo vivo de una palabra que convierte y de una fe que resiste.
De la corte al claustro, de Perugia a Belgrado
Juan nació el 24 de junio de 1386 en Capestrano, en la región italiana de Abruzzo. Su padre, un caballero francés, había sucedido al duque de Anjou, quien se había convertido en rey de Nápoles. Tras estudiar derecho canónico y civil en Perugia, Juan obtuvo un puesto de juez. Un noble le dio a su hija en matrimonio. El ascenso social parecía asegurado.
En 1416, estalló la guerra entre Perugia y Nápoles. Sospechoso de simpatizar con el rey napolitano, Juan fue arrestado a pesar de su inocencia. Encarcelado, vio desmoronarse sus esperanzas mundanas. Su esposa murió poco después. Esta doble ruptura condujo a su conversión radical.
Juan vende sus posesiones, paga su rescate, distribuye el resto entre los pobres y se presenta ante los franciscanos del Monte, cerca de Perugia. El guardián, desconfiado, le impone una cruel prueba: recorrer la ciudad cabalgando de espaldas sobre un burro, pobremente vestido y con una gorra con diversos pecados inscritos. El ex magistrado accede. En el noviciado, recibe como maestro a un simple hermano lego que lo trata con dureza. Despedido dos veces, Juan permanece a las puertas del convento, expuesto a las burlas. Su perseverancia finalmente convence a los superiores.
Ordenado sacerdote, Juan se convirtió en predicador. Sus palabras provocaron conversiones masivas en toda Italia. Luchó contra la secta herética de los Fraticelli con celo y caridad. El papa Eugenio IV, impresionado, lo envió como nuncio a Sicilia y luego al Concilio de Florencia para trabajar por la reunificación de latinos y griegos. Juan también fue diputado del rey de Francia, Carlos VII.
Amigo de san Bernardino de Siena, Juan lo defendió de las calumnias y lo ayudó en la reforma de la Orden Franciscana. Nicolás V lo envió en misión apostólica a Hungría, Alemania, Bohemia y Polonia. En todas partes, atrajo a multitudes de herejes, judíos y musulmanes de vuelta al catolicismo.
En 1453, Constantinopla cayó ante Muhammad II. El sultán amenazó a toda Europa y sitió Belgrado. El papa Calixto III encargó a Juan predicar una cruzada. A los setenta años, Juan reunió un ejército de 40.000 hombres. Estaba liderado por el héroe húngaro Huniades.
Durante una misa al aire libre en la llanura del Danubio, una flecha milagrosa cayó sobre el cabo. Llevaba la inscripción: «Con la ayuda de Jesús, Juan de Capistrano alcanzará la victoria». En la batalla, Juan alzó el estandarte de la cruz, gritando: «¡Victoria, Jesús, victoria!». Belgrado se salvó el 23 de octubre de 1456.
Tres meses después, Juan recitó el Nunc dimittis y expiró murmurando: «Jesús». Tenía setenta y un años. Alejandro VIII lo canonizó en 1690.
La torre del cielo de Belgrado
El 23 de octubre de 1456, Juan celebró una misa en la llanura del Danubio, enfrentándose a las tropas turcas. Testigos informaron que una flecha descendió del cielo durante la consagración y se clavó en el corporal. Tras la misa, Juan leyó la inscripción grabada en letras doradas: «Con la ayuda de Jesús, Juan de Capistrano alcanzará la victoria».
Esta historia, transmitida por cronistas franciscanos, ilustra la convicción medieval de que Dios interviene directamente en las batallas decisivas. La flecha milagrosa funciona como señal profética y garantía divina. Transforma a Juan en un instrumento de la Providencia.
Los historiadores modernos cuestionan la autenticidad material del acontecimiento. Lo ven, en cambio, como una narración teológica de victoria, destinada a glorificar el poder de la oración y la fe. Sin embargo, el significado simbólico permanece: Juan no lucha mediante una estrategia militar; libra una batalla espiritual en la que Cristo triunfa mediante su cruz.
La leyenda también subraya la unidad franciscana entre la contemplación y la acción. Juan recibe la señal divina durante la misa, no en el consejo de guerra. Es del sacrificio eucarístico que brota la fuerza del combate. Esta articulación entre liturgia y compromiso sigue siendo clave para la comprensión de los cristianos que enfrentan los desafíos contemporáneos.
Belgrado representa la última barrera antes de Roma. Si la ciudad cae, el Occidente cristiano se derrumba. Juan encarna entonces la figura del predicador-soldado, combinando el evangelio con la resistencia armada. Su canonización en 1690, tras las Guerras Otomanas, confirma esta memoria combativa. Se convirtió en el santo patrón de los capellanes militares, reconociendo que ciertas situaciones requieren la valentía de defender físicamente a los más débiles.
La torre de Belgrado, ya sea un hecho o un símbolo, nos recuerda que la oración auténtica no se aparta del mundo, sino que se involucra en él con lucidez. Juan no busca ni gloria ni poder: muere exhausto tres meses después de la victoria, tras haberlo dado todo.
Mensaje espiritual
Juan de Capistrano nos enseña que ninguna conversión evita la humillación radical. Juez respetado, acepta cruzar Perugia cabalgando hacia atrás sobre un burro, ridículo a los ojos de todos. Esta prueba destroza el orgullo mundano y forja la humildad franciscana. Pero la humildad no es resignación: Juan lucha entonces contra las herejías, defiende Belgrado y viaja por toda Europa para proclamar el Evangelio. La santidad combina la dulzura interior y la fuerza del compromiso. Juan vivió junto al Crucifijo y el Sagrario, llorando ante la imagen de María. Esta vida contemplativa alimentó sus palabras apasionadas. Hoy estamos llamados a esta misma unidad: a orar con intensidad, a actuar con valentía, sin separar la oración de la misión. Juan nos muestra que se puede ser místico y estratega, un franciscano pobre y un salvador de naciones.
Oración
Señor Jesús, por intercesión de San Juan de Capistrano, concédenos la humildad que rompe nuestro orgullo y la fuerza que enfrenta nuestros miedos.
Concédenos vivir unidos a tu Cruz, encontrando en la contemplación el coraje del compromiso.
Que nuestra oración alimente nuestra acción y nuestro servicio al mundo sea siempre oración.
Enséñanos a defender a los débiles sin violencia interior, a combatir el mal sin perder la gentileza.
Que tu nombre sea nuestro grito de victoria en todas las batallas espirituales.
Por san Juan, predicador y soldado de la fe, te pedimos esto.
Amén.
Vivir hoy
- Pasar 15 minutos en adoración eucarística u oración ante el Crucifijo, pidiendo la gracia de la humildad en una situación específica.
- Realizar un acto concreto de servicio hacia una persona vulnerable o amenazada, en respuesta a un llamado específico.
- Lea Mateo 16:24-26 sobre la renuncia y medite sobre qué conversión personal espera Dios hoy.
Memoria
El santuario principal de San Juan de Capistrano se encuentra en Capestrano, en la región italiana de Abruzzo, lugar de nacimiento del santo. La Iglesia de San Juan Bautista conserva reliquias y frescos que representan su vida. Belgrado también honra su memoria: una estatua monumental conmemora su papel en la defensa de la ciudad en 1456. En Viena, Austria, la Iglesia de San Juan de Capistrano conmemora su predicación en los territorios germánicos. Polonia, donde Juan dirigió numerosas misiones, cultiva una devoción particular hacia él. Varias iglesias franciscanas en Italia, Hungría y Alemania llevan su nombre. Su festividad litúrgica, fijada para el 23 de octubre, fecha de la victoria en Belgrado, subraya la importancia histórica de este acontecimiento en la memoria cristiana occidental.
Liturgia
- Lecturas :Temas de valentía apostólica (Hechos 4:8-12), predicación eficaz (Romanos 10:14-18) y confianza en Dios en las pruebas (Salmo 26)
- Cantando : Himno franciscano que celebra la pobreza gozosa y el celo misionero, o cántico que evoca la Cruz victoriosa de Cristo.
