Sígueme. El hombre se levantó y lo siguió (Mt 9:9-13).

Evangelio de Jesucristo según san Mateo

Mateo 9, 9–13

⁹Para ensuciar todo, Jesús vio a un hombre llamado Mateo, enviado al banco del síndico de impuestos, y le dijo: «Sígueme». Y él se levantó y lo siguió. ¹⁰Reconociendo que Jesús vino a la casa de Mateo, y vino a una gran multitud de publicanos y pecadores, y se sintió juntamente a la mesa con él y sus discípulos. ¹¹En resumen, los fariseos les dijeron a nuestros discípulos: «¿Por qué vienes como maestro con publicanos y pecadores?» ¹²Dondequiera que esto sea, Jesús dice: «No son los sanos los que necesitan médico, sino los enfermos. ¹³Aprendamos qué significa esto: "Misericordia quiero, no sacrificio. Porque no vino a llamar a just, si no a pecadores.»

Es mediodía en Cafarnaúm, y el hombre más odiado del pueblo está contando monedas. Nadie se le acerca; la gente cruza la calle, casi escupiendo al pasar frente a su tienda. Mateo lo sabe: vendió su alma a Roma, embolsándose el odio de sus vecinos con cada impuesto recaudado. Entonces una sombra se detiene frente a su escritorio. Dos palabras, apenas audibles: «Sígueme». Sin explicación, sin condiciones, sin exigir arrepentimiento. El hombre de las cuentas falsificadas se levanta, lo deja todo —el dinero, los libros de contabilidad, la amarga seguridad de su recaudación— y sigue a un desconocido. Esa misma noche, su casa está llena: antiguos compañeros de la oficina de recaudadores de impuestos, mujeres caídas en desgracia, marginados de toda clase, reunidos alrededor de la mesa con este rabino que no teme a nada. Afuera, la gente decente que siempre ha hecho lo correcto se ahoga de indignación. Y fue allí, entre vino derramado y risas desmedidas, donde Jesús pronunció la frase que destrozó todas las categorías religiosas: no vino por los que no necesitan nada.

Por qué Dios prefiere la mesa de los pecadores al trono de los justos

Unas palabras sobre el llamado que te conmueve profundamente, la misericordia que te perturba y el lugar que Dios tiene reservado para ti, incluso si crees que no lo mereces.

Este texto es para ti si a veces te sientes demasiado abatido para la fe, demasiado alejado, demasiado comprometido. Narra la súplica de un hombre despreciado, la conmoción de una comida escandalosa y una frase que subvierte toda lógica de mérito religioso. Encontrarás consuelo si la culpa te ha alejado de Dios, y te dará qué pensar si, como los fariseos, te alejas de aquellos que "no lo merecen".

Comenzaremos examinando el contexto concreto de esta escena en Cafarnaúm, para luego analizar el gesto central: una súplica incondicional. A continuación, exploraremos el significado del texto en tres áreas: la identidad de Mateo, el escándalo de la comida compartida y la cita de Oseas sobre la misericordia. Posteriormente, abordaremos las implicaciones para tu vida diaria, las voces de la tradición que han meditado sobre este pasaje durante veinte siglos, un momento para la Lectio Divina y sugerencias prácticas para que este mensaje cale hondo en ti.

Una oficina de recaudación junto al lago.

Cafarnaúm no es una aldea remota. Es un bullicioso centro comercial, situado en la ruta que une Damasco con el Mediterráneo, a orillas del mar de Galilea. Por donde pasan las mercancías, pasan los impuestos, y por lo tanto, los recaudadores de impuestos, funcionarios locales empleados por la administración de Herodes Antipas o directamente por Roma para cobrar peajes y derechos de aduana. Mateo, a quien el Evangelio de Marcos llama Leví, tiene una tienda cerca del puesto fronterizo, por donde transitan caravanas y pescadores.

La profesión de recaudador de impuestos no solo es impopular, sino que está intrínsecamente corrupta. El sistema romano funciona mediante un contrato de arrendamiento: el Estado vende por adelantado el derecho a recaudar impuestos, y el recaudador recupera su inversión cobrando una parte a los contribuyentes. En la práctica, esto significa que cuanto más extorsiona Mateo, más rico se vuelve. Por lo tanto, a ojos de sus compatriotas judíos, no es simplemente un engranaje más en la ocupación extranjera; es un traidor que se enriquece a costa de su propio pueblo, un colaborador voluntario del opresor.

En la mentalidad religiosa de la época, esta colaboración tuvo una consecuencia radical: el recaudador de impuestos era ritualmente impuro. Manejaba dinero pagano con la imagen de César, se relacionaba con no judíos y vivía una vida de fraude organizado. En los textos rabínicos, se le clasificaba junto a ladrones y asesinos, una categoría de marginados a quienes no se podía llamar como testigos en un juicio ni relacionarse con ellos sin contaminarse. Ser recaudador de impuestos significaba estar socialmente muerto dentro de la comunidad de Israel, aunque siguiera vivo.

Es precisamente a este hombre a quien Jesús mira de reojo «mientras camina». El texto griego utiliza un participio que sugiere movimiento continuo: Jesús no se detiene a observar; ve mientras camina, y es esta mirada en movimiento la que se convierte en una llamada. Nada en la narración indica preparación, confesión o señal de arrepentimiento por parte de Mateo. La llamada precede a todo. Aquí surge la paradoja central, una paradoja que el resto del texto desarrollará.

La llamada que no pide nada antes de darlo todo.

La lógica religiosa convencional funciona por etapas: uno se purifica, se arrepiente, se vuelve digno y solo entonces puede acercarse a Dios. Jesús invierte esta secuencia de forma casi brutal. No le dice a Mateo: «Primero cambia tu forma de ser y luego vuelve a mí». Le dice: «Sígueme»: dos palabras, un imperativo contundente, dirigido a un hombre que evadía impuestos y se encontraba en su posición de pecado organizado.

Este giro no es un mero detalle narrativo: es el núcleo teológico del texto. El llamado no recompensa una conversión ya consumada; la desencadena. Mateo resucita: el verbo griego utilizado, egertheis, es el mismo que el de la resurrección. El evangelista elige deliberadamente una palabra que evoca una resurrección de entre los muertos, como si abandonar este cargo equivaliera a salir de la tumba. La gracia precede al mérito; no lo presupone, sino que lo crea.

Y esta gracia tiene un precio inmediato, visible y material: Matthieu abandona su sustento. A diferencia de los pescadores Pierre, André, Jacques y Jean, que pueden volver a sus redes tras una pesca decepcionante, Matthieu no puede regresar a su puesto de cobrador una vez que se marcha; su puesto será reasignado inmediatamente a otra persona. Su partida es, por lo tanto, irreversible. Es un acto de ruptura total, tanto económica como social, desde el mismo momento en que se realiza la llamada.

Lo que resulta aún más sorprendente es lo que hace Mateo con su recién adquirida libertad: organiza un banquete. El hombre liberado de su cargo ilegítimo no necesita meses para volver a ser "respetable" antes de atreverse a invitar a Jesús a su casa. Actúa de inmediato, con la espontaneidad de quien acaba de respirar por primera vez en años, e invita a todos aquellos que aún se parecen a él.

La comida que escandaliza a la gente respetable.

La escena de la comida constituye el verdadero centro dramático del texto, incluso más que la propia vocación. Comer juntos en el antiguo mundo mediterráneo nunca fue un acto neutral: compartir una mesa significaba reconocer al otro como un igual, aceptar su presencia en el espacio más íntimo. Al sentarse a comer en casa de Mateo, entre recaudadores de impuestos y aquellos a quienes el texto simplemente llama «pecadores» —sin duda personas excluidas por profesiones consideradas inmorales, como prostitutas o usureros—, Jesús realiza un gesto público de considerable significado social.

Los fariseos no se dejan engañar. Su pregunta —«¿Por qué come vuestro maestro con recaudadores de impuestos y pecadores?»— no es mera curiosidad; es una acusación disfrazada de pregunta. Ni siquiera se dirigen directamente a Jesús; lo hacen a través de los discípulos, como para recalcar que tal comportamiento descalifica al maestro para cualquier diálogo teológico serio. Un rabino digno de ese nombre no comparte una mesa impura.

Esta indignación revela una concepción distorsionada de la santidad, basada en el contagio: en la mentalidad farisea, es el impuro quien contamina al puro, nunca al revés. Acercarse a un pecador implica arriesgar la propia pureza ritual. Jesús invierte por completo esta lógica: no es el pecador quien contamina al justo, sino la presencia de Dios la que sana al pecador. Para él, la santidad no es frágil, sino contagiosa en sentido contrario.

Resulta sobrecogedor observar la composición exacta de los comensales alrededor de esta mesa. Mateo acaba de ser llamado; lleva siguiendo a Jesús apenas unas horas, quizás solo unos instantes. Y, sin embargo, su primer acto como discípulo es reunir a todos los que aún conoce —sus antiguos compañeros, sus amigos marginados— para presentarlos ante quien acaba de salvarlo. El nuevo converso se convierte, sin demora, en un hombre de evangelización instintiva: no se guarda a Jesús para sí mismo; comparte inmediatamente lo que acaba de recibir.

Misericordia en lugar de sacrificio: la frase que lo cambia todo

La respuesta de Jesús comienza con una imagen médica sorprendentemente sencilla: «No son los sanos los que necesitan médico, sino los enfermos». Sin embargo, esta afirmación aparentemente inocua subvierte la jerarquía religiosa instintiva. Implica que Jesús se define a sí mismo como médico, una identidad que conlleva cercanía física a la enfermedad, nunca una distancia protectora.

Pero es la siguiente frase la que produce el verdadero impacto teológico: «Vayan y aprendan qué significa esto: »Misericordia quiero, y no sacrificio«». Jesús cita al profeta Oseas (Oseas 6:6), un texto que todo fariseo conoce de memoria. Al enviar a sus interlocutores a «aprender» un versículo que ya saben recitar, Jesús no los acusa de ignorancia bíblica, sino de no haber permitido jamás que este versículo influyera en su vida diaria. Uno puede conocer las Escrituras de memoria y, sin embargo, no comprender su significado.

La palabra hebrea traducida como «misericordia», hesed, va mucho más allá de la mera compasión sentimental: significa la fidelidad leal de un pacto, ese vínculo tenaz que Dios mantiene con su pueblo incluso cuando lo traicionan. Al citar a Oseas, Jesús no propone una ética vaga de la bondad, sino que afirma que Dios mismo, a lo largo de la historia de Israel, siempre ha preferido la relación fiel al ritual formal. El sacrificio sin misericordia no es más que una cáscara vacía.

Esta jerarquía no elimina el culto, sino que lo subordina. El sacrificio tiene su lugar, pero solo como expresión de una relación ya existente, nunca como sustituto de ella. Un fariseo escrupuloso puede multiplicar las observancias rituales mientras se niega categóricamente a sentarse junto a un pecador arrepentido: es precisamente esta contradicción la que Jesús denuncia, no por desprecio al ritual, sino porque el ritual desvinculado de la misericordia se convierte en un fraude espiritual, similar al fraude fiscal de Mateo.

Qué cambia este texto en tu vida, concretamente

Primero, en tu vida personal: si cargas con la culpa que te aleja de Dios, este texto te dice que el llamado no depende de ninguna purificación previa. No tienes que «ganarte» tu lugar en la mesa antes de sentarte. La acción de Mateo —levantarse inmediatamente, sin negociar— se convierte en un modelo: la conversión comienza con la acción, no con un examen de conciencia perfecto.

En tus relaciones, entonces: ¿a quién evitas hoy por un reflejo de pureza? El texto te invita a identificar tus propias tendencias farisaicas: esas distancias que mantienes, a veces inconscientemente, con personas que consideras demasiado imperfectas, demasiado comprometidas, demasiado diferentes. La misericordia no es una opción espiritual: es el criterio mismo por el cual Dios se define.

En el plano social, este texto también plantea interrogantes sobre tus relaciones. Mateo no oculta a sus antiguos amigos recaudadores de impuestos tras su conversión: los reúne en torno a Jesús. ¿Te lleva tu fe a romper lazos con tu pasado o a convertirte en un puente entre ellos y Cristo? La conversión auténtica no huye de los entornos de los que proviene, sino que regresa a ellos transformada para dar testimonio.

Finalmente, en la vida de tu iglesia, este texto cuestiona cómo tu comunidad acoge —o no— a quienes llegan agobiados por un pasado difícil, una reputación manchada y una vida que aún muestra un desorden evidente. Una parroquia fiel a este Evangelio se asemeja más a la mesa de Mateo que a un círculo de personas ya sanas.

El eco patrístico, litúrgico y martirológico del texto

Juan Crisóstomo, en sus Homilías sobre Mateo (Homilía 30), se detiene extensamente en el afán de Mateo por levantarse sin demora: ve en esto prueba que el alma, una vez tocada por la gracia, no necesita deliberación prolongada para responder. También subraya que Mateo, al escribir su Evangelio, nunca oculta su anterior y vergonzosa profesión, señal, según él, de auténtica humildad que no busca borrar su pasado, sino convertirlo en motivo de alabanza.

Jerónimo de Estridón, en su Comentario al Evangelio de Mateo, subraya el contraste entre el llamado de los pescadores y el del recaudador de impuestos: los primeros dejan atrás sus redes, mientras que Mateo deja atrás el dinero mismo, lo que hace que su desapego sea aún más radical. Jerónimo también señala que Mateo, en su propio relato, se atribuye humildemente el nombre despectivo de «recaudador de impuestos», mientras que el Evangelio de Marcos, escrito por un tercero, prefiere llamarlo Leví; una sutil señal de que el evangelista escribe desde una mayor conciencia de su vida anterior a recibir la gracia.

Agustín de Hipona, en sus Sermones (en particular el Sermón 87), reflexiona sobre la cita de Oseas para afirmar que Dios nunca rechaza un sacrificio ofrecido con un corazón misericordioso, pero rechaza cualquier sacrificio que pretenda reemplazar la conversión del corazón. Relaciona esta escena con su propia experiencia como converso tardío, interpretando en el llamado de Mateo la promesa de que ninguna vida, por dispersa que esté, está fuera del alcance de la gracia.

Tomás de Aquino, en su comentario sobre Mateo dentro de la Catena Aurea, recopila estas lecturas patrísticas y destaca un detalle estructural: Jesús llama a Mateo "de paso", un gesto aparentemente inocuo que, sin embargo, revela una providencia que actúa en lo ordinario: Dios no espera a que se den circunstancias solemnes para trastocar una existencia.

Litúrgicamente, este pasaje se proclama tradicionalmente en la fiesta de San Mateo, el 21 de septiembre, cuando la Iglesia celebra la radical transformación del recaudador de impuestos en apóstol y evangelista. La liturgia elige deliberadamente este texto para recordarnos que la santidad nunca se mide por un punto de partida social o moral, sino por la respuesta dada al llamado. Este mismo pasaje también aparece con frecuencia en el Tiempo Ordinario como lectura del Evangelio de la semana, ofreciendo a la congregación una meditación regular sobre la misericordia como clave para comprender todas las acciones de Dios.

En la tradición martirológica, se sostiene que Mateo, según antiguas tradiciones recogidas en particular por Eusebio de Cesarea en su Historia Eclesiástica, continuó su predicación más allá de Palestina antes de morir como mártir; aquel que fue llamado "de paso" se convirtió, hasta el final, en un hombre que nunca dejó de levantarse para seguir adelante.

Para una perspectiva más contemporánea, podemos citar al cardenal Jorge Mario Bergoglio, incluso antes de su elección como papa Francisco, quien eligió como lema episcopal «Miserando atque eligendo» —«mirándolo con misericordia, lo eligió»—, inspirado directamente en una homilía de Beda el Venerable sobre el llamamiento de Mateo. Este lema, que también se convirtió en su lema papal, resume a la perfección la teología del texto: la mirada de Jesús precede y fundamenta la elección; la misericordia nunca espera al mérito para actuar.

Lectio divina

Deja que esta palabra obre en tu interior.

Comienza releyendo la escena lentamente, poniéndote en el lugar de Matthew, sentado en su escritorio. Observa, sin juzgar, las "oficinas" en las que tú mismo te encuentras hoy: los hábitos, las concesiones, las áreas de tu vida que consideras indignas de atención.

A continuación, elige a alguien a quien evites, ya sea por instinto o por prejuicios, y pregúntate qué significaría, concretamente esta semana, compartir una comida o un momento con esa persona. No para convertirla, sino simplemente para sentarte a su lado, como Jesús se sentó junto a los recaudadores de impuestos.

Finalmente, volvamos a las palabras de Oseas: «Misericordia quiero, y no sacrificio», e identifiquemos en nuestra práctica religiosa qué constituye un ritual despiadado. Un acto concreto de misericordia esta semana vale más que repetidas observancias sin amor.

Lo que dice este texto en una era de clasificación y mérito

Nuestra era se rige en gran medida por la lógica del mérito: juzgamos, clasificamos y ordenamos según el desempeño, la respetabilidad y la conformidad con las normas sociales. Las redes sociales amplifican este reflejo farisaico a una escala sin precedentes: designamos públicamente quién merece indignación, quién merece exclusión, a menudo sin posibilidad de apelación ni recurso.

Este texto se opone directamente a esta cultura de destierro permanente. No niega la gravedad del pecado de Mateo: el fraude, la colaboración, la injusticia social son reales y se reconocen como tales. Pero se niega a que esta gravedad se convierta en una condena irrevocable. La misericordia no es la negación del mal cometido, sino la convicción de que nadie se reduce a su peor acto.

Este matiz resulta invaluable hoy en día, cuando la exigencia de justicia a veces se confunde con la negativa a cualquier rehabilitación. La propia Iglesia no es inmune a la tentación farisaica: acoger a los pecadores con palabras sigue siendo más fácil que acogerlos con hechos, en su mesa, en sus responsabilidades, en sus interacciones cotidianas.

Oración

Señor, tú que pasaste por mi oficina sin pedirme explicaciones, te agradezco esa mirada que precede a todo mérito. Viste a Mateo en medio de sus relatos falsificados y no esperaste a que cambiara antes de llamarlo; enséñame a creer que tú también me ves así, con mis propias concesiones sin resolver.

Tú que te sentaste a la mesa de los pecadores sin temor a mancharte, concédeme tu serena audacia. Que deje de juzgar quién merece mi presencia y quién no; que deje de seleccionar a los invitados a mi mesa interior según criterios que jamás estableciste.

Enséñame qué significa realmente «Deseo misericordia, no sacrificio». Que mis gestos religiosos jamás se conviertan en una barrera entre tú y tus seres queridos. Que siempre prefiera una relación viva a una observancia vacía, una comida compartida a un juicio pronunciado desde lejos.

Y cuando llegue el momento de levantarme, de dejar atrás lo que me frena, este cargo donde me aferro a falsas seguridades, concédeme la prontitud de Mateo. Que ninguna vacilación retrase mi respuesta a tu llamado. Amén.

Levántate ahora

No existe el momento perfecto para levantarse del escritorio. Matthew no esperó a terminar sus cuentas del día, ni a resolver su situación con Roma, ni a sentirse preparado interiormente. La llamada llegó y se levantó, en ese instante, con todo lo que aún era: imperfecto y vulnerable.

Este texto no te pide que seas digno antes de responder. Te pide que te pongas de pie. Hoy, ahora, siendo quien eres. La mesa ya está puesta, y el lugar que te espera nunca ha dependido de tus méritos.

Prácticas

Esta semana, comparte una comida con alguien a quien normalmente evitas, sin ninguna intención de juzgarlo o corregirlo.

Identifica un "ámbito" en tu vida —un hábito, una zona gris— y simplemente nómbralo ante Dios, sin justificarte.

Vuelve a leer Oseas 6:6 cada mañana durante una semana, preguntándote en qué aspectos de tu práctica religiosa necesitas más fervor.

Escribe el nombre de alguien a quien juzgues con facilidad y ora por esa persona antes de orar por ti mismo.

Este mes, opta por un acto de misericordia concreto en lugar de una nueva resolución ritual.

Referencias

La Antigüedad y los Padres de la Iglesia (siglos I-V)

• Juan Crisóstomo, Homilías sobre Mateo, Homilía XXX: meditación sobre la prontitud de Mateo para levantarse sin demora, entendida como un signo de un alma tocada por la gracia y que no necesita deliberación prolongada.
• Jerónimo de Stridón, Comentario sobre el Evangelio de Mateo: análisis del contraste entre la vocación de los pescadores y la del recaudador de impuestos, y de la humildad de Mateo, quien se atribuye a sí mismo este nombre despectivo en su propia historia.
• Agustín de Hipona, Sermones, Sermón 87: meditación sobre la cita de Oseas que afirma que Dios rechaza cualquier sacrificio que pretenda reemplazar la conversión del corazón, iluminada por la experiencia personal del autor de una conversión tardía.
• Eusebio de Cesarea, Historia Eclesiástica: fuente de antiguas tradiciones sobre la predicación y el martirio de Mateo fuera de Palestina.

Los últimos Padres de la Iglesia y la Edad Media (siglos V-XV)

• Santo Tomás de Aquino, Catena Aurea, comentario sobre Mateo: recopilación de lecturas patrísticas que resaltan la providencia en acción en el gesto aparentemente inocuo de llamar "de pasada".
• Beda el Venerable, homilía sobre la vocación de Mateo — origen de la expresión Miserando atque eligendo, adoptada posteriormente como lema episcopal y pontificio.

Contemporáneo (siglos XX-XXI)

• Papa Francisco (Cardenal Jorge Mario Bergoglio), lema episcopal y pontificio Miserando atque eligendo — resumen teológico del texto según el cual la mirada misericordiosa de Jesús precede y fundamenta la elección de los llamados.

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