Un arzobispo, un coche, una noche en prisión: cuando la Iglesia en África exige el derecho

Amós 5:12

¹²Porque sabéis que veis las transgresiones de vuestras muchas cosas, y veis nuestros números de pecados; oprimís al justo, aceptáis soborno, y no hacéis justicia a los pobres en la puerta.

Hechos 16, 37

³⁷Pero Pablo les dice a los guardias: «Nuestros padres son conocidos públicamente, para nuestra gente, nuestros ciudadanos romanos, sin precedentes, y nuestras profesiones en el coche; Ahora quieren liberarnos en secreto. ¡De ninguna manera! Que vengan todas nuestras desgracias y que nuestros almuerzos sean gratis.»

Hechos 12, 5

⁵Mientras Pedro permanecía en prisión, la Iglesia continuó ofreciendo oraciones a Dios por él.

Un coche, una noche en la cárcel, la sospecha de una mordaza.

Los hechos, tal como los presenta el sistema judicial

El 28 de septiembre de 2026, el Arzobispo de Lusaka compareció ante la Comisión de Lucha contra las Drogas de Zambia. Fue acusado de posesión, entre abril de 2021 y diciembre de 2023, de una Toyota Hilux que se sospechaba razonablemente que había sido obtenida ilegalmente de las autoridades fiscales del país. Se declaró inocente. Pasó una noche en la cárcel central de Lusaka y posteriormente fue puesto en libertad bajo fianza de 80 000 kwachas, aproximadamente 3600 euros. Le confiscaron el pasaporte. La audiencia preliminar está programada para el 14 de octubre y el juicio comenzará el 3 de noviembre.

No dispongo de todos los detalles del procedimiento, y sería imprudente afirmar lo contrario. Esto es lo que se ha establecido. Supuestamente, el vehículo fue entregado al arzobispo por el difunto expresidente Edgar Lungu. El arzobispo Banda había solicitado transporte para él y su parroquia, y el jefe de Estado prometió ayudar. No especificó de dónde provendría el automóvil. Los obispos zambianos sostienen que el vehículo fue entregado al Estado en diciembre de 2023 y que el arzobispo no está acusado de ninguna participación en su transferencia. Un regalo recibido de buena fe, y luego devuelto, se convierte así en una acusación de presunta recepción de bienes robados.

Este caso no puede considerarse de forma aislada. Ocurre seis semanas después de las elecciones del 13 de agosto, que otorgaron al presidente Hakainde Hichilema un segundo mandato. Desde entonces, varias figuras de la oposición han sido arrestadas, incluido el principal candidato, Brian Mundubile. El arzobispo Banda, quien dirige Lusaka desde 2018, es conocido por su franqueza en temas de gobernanza, justicia y unidad nacional. Por lo tanto, muchos analistas vinculan su arresto con sus críticas. Esta interpretación es un hecho, no un juicio, y la Iglesia no puede afirmarla con certeza.

La sospecha no es prueba, pero es una señal.

Dos aspectos deben considerarse conjuntamente. Por un lado, un obispo no está por encima de la ley, y la Iglesia no tiene interés en reclamar para sus pastores una inmunidad que el Evangelio no les concede. Si se constata una falta, debe reconocerse, rectificarse, y será doloroso. Por otro lado, la sospecha que surge precisamente cuando una voz se torna problemática deja de ser neutral. Se convierte en un signo, y este signo inquieta principalmente a quienes no tienen voz.

El arzobispo es una figura muy conocida, rodeado de sus colegas obispos y apoyado por fieles que acudieron en masa a la catedral a rezar en cuanto se anunció su arresto. Cuenta con abogados, una plataforma y una red internacional. ¿Qué significaría el mismo proceso legal para un pequeño comerciante de Kitwe, un vendedor ambulante de Soweto o un joven activista de un barrio obrero? Cuando un gobierno ataca a una figura tan prominente, todos se preguntan hasta dónde llegará su influencia. Por eso, este caso trasciende el destino de un solo hombre.

Donación, soborno, restitución: el límite que la Iglesia debe afrontar.

Sería deshonesto eludir la cuestión que este asunto plantea a la propia Iglesia. En muchos países africanos, los pastores reciben vehículos, terrenos o subsidios de sus gobiernos. A menudo, se trata de necesidades reales. Una diócesis extensa, caminos de laterita, parroquias separadas por varias horas: un coche no es un lujo. Pero un regalo de una figura poderosa nunca es del todo inocente. Crea una deuda, y la deuda acaba afectando gravemente la palabra dada.

El profeta Amós denunció a los jueces de su tiempo con palabras que resuenan en nuestros oídos contemporáneos: «Sé que muchos son vuestros crímenes y muchos vuestros pecados, vosotros que oprimís al justo, aceptáis sobornos y a la puerta de la ciudad negáis la entrada al pobre» (Amós 5:12). El texto apunta a quienes venden la justicia. Nos recuerda que la puerta de la ciudad, sede de los tribunales, es donde se imparte justicia al pueblo. También exige a la Iglesia que se mantenga vigilante. La devolución del vehículo en 2023, como recordaron los obispos, habla precisamente de esto: un pastor sabe cómo devolver lo que podría obstaculizarle. La ley examinará si la acción fue suficiente, y esa es su función.

El episcopado africano habla con una sola voz.

De Kinshasa a Lusaka: una solidaridad que tiene sustancia.

El 1 de octubre, el Simposio de Conferencias Episcopales de África y Madagascar emitió un comunicado. Su presidente, el cardenal Fridolin Ambongo Besungu, arzobispo de Kinshasa, expresó la «solidaridad fraterna» y la «cercanía en la oración» de los obispos del continente. El texto manifiesta «profunda preocupación» por los acontecimientos posteriores a la citación del arzobispo. Asimismo, reconoce la aclaración de la conferencia zambiana: el arzobispo Banda no está acusado de haber participado en la transferencia del vehículo, que entregó al Estado en diciembre de 2023.

Esta postura no es una reacción impulsiva motivada por el interés propio. El cardenal Ambongo Besungu es un pastor acostumbrado a hablar en un contexto difícil, el de la República Democrática del Congo, donde el episcopado ha pagado en más de una ocasión el precio de su franqueza. Cuando escribe a Lusaka, comprende la gravedad de tal declaración. Y el Simposio no aboga por la impunidad. Exige justicia, equidad, dignidad humana y el debido proceso. Son palabras exigentes: se aplican al arzobispo, pero también vinculan al Estado que lo procesa.

La Conferencia Episcopal de Zambia celebró una sesión plenaria extraordinaria el 29 de septiembre, presidida por el arzobispo Ignatius Chama de Kasama. Esta reunión no programada tuvo un propósito pastoral. Demostró que la Iglesia no dejaría a ninguno de sus miembros a merced exclusiva del sistema legal, sino que deseaba dialogar con sus fieles en un clima marcado por la violencia que muchos atribuyen a las autoridades.

Por qué el estado de derecho es un asunto de la Iglesia

Podría objetarse que la Iglesia no tiene por qué inmiscuirse en procesos penales. Esto sería olvidar la doctrina más constante de su tradición. Agustín de Hipona, en *La Ciudad de Dios*, pregunta qué reinos carecen de justicia, sino vastas bandas de bandidos. La frase es célebre, pero su consecuencia no tanto: un poder que utiliza la justicia como arma contra sus críticos ya no merece el nombre de orden. Se asemeja a lo que describe el Doctor de Hipona, un poder que se mantiene unido únicamente por el miedo.

Santo Tomás de Aquino se hace eco de este sentimiento al distinguir la ley justa, orientada hacia el bien común, de la ley que no es más que violencia disfrazada. El Estado de derecho moderno, con sus garantías, no deriva directamente del Evangelio, pero sí se nutre de sus profundas enseñanzas: la dignidad de toda persona, la presunción de inocencia y la prohibición del castigo sin juicio. Defender estas garantías no es política partidista, sino defender lo que la fe enseña sobre la humanidad.

Las recientes enseñanzas del Magisterio enfatizan este vínculo entre paz y justicia. Desde su elección, el Papa León XIV ha exhortado a los líderes políticos a construir la paz mediante el diálogo y el respeto a las personas, y a no confundirla con el miedo. En África, donde muchas democracias son jóvenes y donde las transiciones pacíficas de poder a veces tienen un alto precio, el episcopado suele mantener este delicado equilibrio. No se alinea con nadie, pero se niega a permitir que la ley sea una mera formalidad.

Lo que la ley le debe a toda persona acusada, sea obispo o no.

La Biblia nos ofrece aquí una historia de gran relevancia. En Filipos, Pablo y Silas son golpeados y encarcelados sin juicio. Al día siguiente, los magistrados les ordenan que se marchen en silencio. Pablo se niega: «Nos han golpeado públicamente, siendo nosotros romanos, sin juicio, y nos han echado en la cárcel; ¿y ahora pretenden liberarnos en secreto? ¡De ninguna manera! ¡Que vengan ellos mismos a liberarnos!» (Hechos 16:37).

Pablo no es litigioso. Exige que se haga justicia públicamente, porque lo que se ha hecho en público debe ser rectificado públicamente. Invoca su condición de ciudadano, y esta acción demuestra que un discípulo puede confiar en la ley de su país, lejos de despreciarla. También actúa en favor de sus compañeros más vulnerables, pues la incipiente iglesia de Filipos no se benefició de su protección. El apóstol recuerda que su derecho sirve para proteger a los demás.

Esto es lo que los obispos africanos reclaman a su manera: que el proceso se lleve a cabo con transparencia, que los cargos sean claros, que los acusados puedan defenderse y que la decisión no sea impuesta desde arriba. Si el caso es sólido, la audiencia del 14 de octubre y el juicio del 3 de noviembre lo demostrarán. Si no lo es, será el momento de declarar que se ha hecho justicia. En cualquier caso, la transparencia beneficiará a toda Zambia.

Orad, velad, no odiéis

«"La Iglesia oró fervientemente por él."»

Cuando se difundió la noticia del arresto, los fieles se congregaron en la catedral de Lusaka. Este gesto, aunque discreto, fue la primera respuesta de la Iglesia desde sus orígenes. En Jerusalén, cuando Herodes mandó arrestar a Pedro, el Libro de los Hechos simplemente relata: «Pedro estaba preso, y la iglesia oraba fervientemente a Dios por él» (Hechos 12:5). El texto contrasta dos fuerzas: un rey con sus soldados y una comunidad sin más arma que la oración.

Lectio divina

Esto no es una retirada. Los cristianos de Jerusalén no renuncian a la acción, pero saben que la oración primero transforma a quienes rezan. Les abre los ojos a la fragilidad del poder, los protege del resentimiento y los mantiene unidos. Y la historia nos dice que la misma noche en que Pedro fue encarcelado, un ángel lo despertó. Esta liberación no es un cuento de hadas: demuestra que la oración no puede ser confinada a ninguna celda.

En Lusaka, esta oración tiene una forma tangible. Se manifiesta en vigilias, en el rezo del rosario por parte de las madres y en las misas ofrecidas por la justicia y la paz. También incluye los nombres de quienes, desde el 13 de agosto, permanecen detenidos sin que sus parroquias siquiera los conozcan. El arzobispo, puesto en libertad bajo fianza, no es el único preso de este período. Rezar por él significa recordar a todos los demás.

El profeta no es un adversario

Queda por evitar una confusión, tentadora ante los acontecimientos actuales: presentar al arzobispo como un líder de la oposición o utilizar su acusación como prueba de su santidad. La Iglesia no canoniza a un prelado porque un gobierno lo esté procesando, ni lo condena antes de un veredicto. Lo que el arzobispo Banda dice sobre justicia, gobernanza y unidad nacional se enmarca dentro de la misión profética de todo obispo. La misión del obispo es enseñar y defender la dignidad humana. No tiene nada que ver con una agenda partidista.

Ambrosio de Milán ofrece un ejemplo de esto. Tras la masacre de Tesalónica, al enfrentarse al emperador Teodosio, no buscó derrocarlo. Le recordó que la penitencia también se aplica a los poderosos y lo invitó a reconocer su culpa. El obispo se dirigió al individuo antes de confrontar al poder, y fue bajo esta condición que sus palabras conservaron su libertad. Podía criticar sin odiar, podía advertir sin conquistar.

Esta postura resulta difícil durante los periodos electorales, cuando cada palabra se interpreta como una declaración partidista sesgada. El hecho de que el arzobispo apoyara al candidato de la oposición, como algunos han informado, complica aún más la situación. Por lo tanto, la Iglesia debe actuar con doble cautela: no dar la impresión de que se alinea con un partido político y no permitir que un pastor sea castigado por expresar una preferencia o un juicio moral. La línea divisoria es muy delgada. Exige un discernimiento constante por parte de los obispos y una gran paciencia por parte de los fieles.

Lo que todos pueden hacer hoy

Desde la distancia, ¿qué puede hacer un católico en Francia, Bélgica, Canadá o Líbano? Primero, orar de forma concreta: ofrecer una decena del rosario, un momento de adoración o una misa por la Iglesia en Zambia, por su arzobispo, por los magistrados que llevan el caso y por el gobierno. Orar por el gobierno no es una cuestión de cortesía: es una antigua instrucción apostólica que protege contra el resentimiento.

A continuación, busque información con rigor. En estos casos, los rumores se propagan rápidamente y la prensa sensacionalista se nutre de ellos. Un cristiano debe distinguir entre lo que está comprobado (el arresto, los cargos, la fianza, las fechas de las audiencias), lo que han declarado los obispos (la devolución del vehículo en 2023) y lo que es objeto de interpretación (la conexión con la política). Esta prudencia es un acto de caridad, pues protege la verdad de ambas partes.

Finalmente, miren a su alrededor. En cada país existen lugares donde la justicia flaquea: detenciones preventivas prolongadas, procesos con sospecha de parcialidad, voces silenciadas. Apoyar a una Iglesia africana bajo presión también implica comprometerse, dentro de la propia sociedad, con tribunales independientes y la protección de los más vulnerables. La universalidad de la Iglesia está en juego aquí, en esta solidaridad que no requiere ni plataforma ni presupuesto.

Finalmente, está la espera, y la espera es una virtud cristiana. El 14 de octubre, una audiencia determinará el estado del proceso. El 3 de noviembre, un tribunal comenzará a escuchar las pruebas. Hasta entonces, los obispos de Zambia continuarán sirviendo a sus diócesis, parroquias, escuelas y clínicas, como lo han hecho diariamente durante décadas. Esta fidelidad cotidiana es la mejor respuesta a toda sospecha, y quizás la más convincente. Una Iglesia que ora, sirve y busca justicia sin odio no tiene nada que ocultar, y le recuerda a toda la nación que la justicia no pertenece a nadie en particular.

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