האייקון סאלוס פופולי רומני (הגנה על העם הרומי) נחשבת לדמות קדושה של מרים הבתולה, סמל למסירותה של מרים ברומא. מקורותיה, ככל הנראה, מתוארכים למאה ה-5 או ה-6, במהלך ההתעוררות הראשונה של האמונה הנוצרית בעיר הנצחית. על פי המסורת, אייקון זה הובא לרומא כדי להגן על העיר במהלך ניסיונות גדולים, במיוחד תקופות של מגפה או אסונות טבע. שמו, "« סאלוס פופולי רומני »"מתרגם קריאה לבתולה כמגינה של העם הרומי, כינוי הקשור ישירות לאמונה המקראית בכוחה של מרים כמתווכת, בעיקר בלוקס א' 28, שם אומר לה המלאך גבריאל: "שלום לך, מלאת חן, האדון עמך" (לוקס א' 28).
בזיליקת סנט מרי מייג'ור, מקדש איקוני
בזיליקת מרי הקדושה, הממוקמת על גבעת האסקווילינה, היא המקום העיקרי בו נשמרת ונערצת האיקונין. במשך מאות שנים, בזיליקה זו הייתה מוקד לתפילה ולמסירות למריה. המסורת רואה בה ייצוג קונקרטי של "משכן הבתולה" המובטח בישעיהו ד':5-6: "על כל הכבוד המכסה את ישראל יהיה אוהל וסוכך, כי חסה ה' בכבוד" (ישעיהו ד':5).
אייקון מגן, סמל לאמונה וזהות רומית
מסורת בת אלף שנים של הגנה רוחנית
במשך מאות שנים, סאלוס פופולי רומני מגלם את תחנוניהם המתמדת של הנוצרים הרומאים להגנה אלוהית מפני ניסיונות. האמונה מבוססת על תפקידה של מרים כ סאלוס – ישועה, הגנה – מוזכרים מספר פעמים בתנ"ך. לדוגמה, בלוקס ב':38, הנביאה חנה מביעה את תודתה לאלוהים: "היא שיבחה את אלוהים ודיברה על הילד לכל מבקשי גאולת ירושלים" (לוקס ב':38). התמסרות לאייקון זה מחזקת את התפילה לכוחה של מרים בעתות משבר.
האייקון והמשברים הרומיים הגדולים: מגפה, מלחמות, מגפה
ההיסטוריה של רומא מאופיינת במשברים גדולים שבמהלכם התבקשה התחנכותה של מרים, ובמיוחד באמצעות הערצת האיקונין הזה. במהלך המגפה הקודמת, המסורת מספרת כי האפיפיור סיקסטוס הרביעי התפלל לפני האיקונין בשנת 1477, ולאחר מכן התעקש שהדמות תישא ברחבי העיר, מעשה המזכיר את ההבטחה המקראית בדברי הימים ב' כ':ט': "אם יבוא אסון על הארץ הזאת, אם יפגע בהם זעם או מגפה או חרב, יבואו לפניך [...], ושמעת את תפילתם" (דברי הימים ב' כ':ט').
מסירות לאפיפיור: מליאו ה-14 ועד האפיפיור פרנציסקוס
ליאו ה-14 והמשכיותה של הערצת אבות
האפיפיור ליאו ה-14, כמגן גדול של מסירות מרים, תמיד חידש את תפילתו לפני... סאלוס פופולי רומני. בנאומיו, הוא הזכיר את מרים כ"מקלט בטוח של העם הרומי" (מאפיין שהתנ"ך מקשר עם מרים בלוקס א':48: "כי ראה בחן את ענווותו של עבדו" - לוקס א':48). הקרבה לאייקון זה ייצגה עבורו מעשה של אמונה, אמון והגנה אלוהית.
האפיפיור פרנציסקוס, צליין נאמן לפני Salus Populi Romani
לאחרונה, האפיפיור פרנציסקוס הביע שוב ושוב את מסירותו לאייקון, במיוחד במהלך עליות לרגל גדולות ומחוות למריה הבתולה. בשנת 2018, הוא התפלל לפני אייקון זה במהלך מיסה בסנט מרי מיור', וקישר את תפילתו להבטחה המקראית שמרים היא מפלטנו במצוקה: >>(תהילים מו, א).
המורשת הרוחנית והאמנותית של סאלוס פופולי רומני
החשיבות של מסירות למרים ברומא ומחוצה לה
"Salus Populi Romani" הוא יותר מסתם אייקון; זהו סמל מתמשך לקשר בן אלף שנים בין רומא, מרים הבתולה ועם האלוהים. המסורת המקראית מדגישה גם את כוחה של מרים כמתווכת בטימותיאוס א' ב':5: "כי אלוהים אחד ויש אלוהים אחד ומתווך בין בני אדם, האדם המשיח ישוע" (טימותיאוס א' ב':5). לכן, האמונה בהגנה של מרים מבוססת על תיווך אלוהי זה ועל תפקידה המופתי של מרים בהיסטוריה של הישועה.
תרומה, שיקום ושיפור לאורך המאות
מאז תיאוריו המוקדמים ביותר, עברה האייקון מספר שיפוצים, בעיקר בסוף המאה ה-19 ובמאה ה-21, כדי לשמר את יופיו ומשמעותו. התנ"ך מעודד את ערך הנאמנות וההעברה במתי כ"ח:20: "והנני עמכם תמיד עד קץ העולם" (מתי כ"ח:20). שימור "Salus Populi Romani" מעיד על נאמנות זו לאמונה.
