अमेरिकी "धार्मिक जागरण": मीडिया का मिथक या छिपी हुई वास्तविकता?

दिसंबर 2025 में, प्यू रिसर्च सेंटर के एक प्रमुख अध्ययन ने उस सवाल का स्पष्ट जवाब दिया जो कई महीनों से मीडिया में छाया हुआ था: क्या हम वास्तव में संयुक्त राज्य अमेरिका में धार्मिक पुनरुत्थान देख रहे हैं? इसका संक्षिप्त उत्तर है: नहीं, राष्ट्रीय आंकड़ों के अनुसार तो नहीं। लेकिन आइए थोड़ा और गहराई से देखें, क्योंकि वास्तविकता केवल हां या ना से कहीं अधिक जटिल है।.

कल्पना कीजिए कि आपने युवा अमेरिकियों के बीच बड़े पैमाने पर धर्म परिवर्तन की लहर के बारे में एक लेख पढ़ा। आपने टेलीविजन चालू किया और ऑर्थोडॉक्स चर्चों के बारे में खबरें देखीं जो अब सभी नए सदस्यों को जगह नहीं दे पा रहे हैं। फिर आपकी नज़र प्यू रिसर्च सेंटर के इस अध्ययन पर पड़ी जिसमें कहा गया है, "वास्तव में, पिछले पांच वर्षों में संख्या में कोई बदलाव नहीं आया है।" अब किसका विश्वास करें?

आज हम ठीक इसी दुविधा का सामना कर रहे हैं। एक ओर, उन युवा पुरुषों की आकर्षक कहानियाँ हैं जो खोज करते हैं आस्था महामारी के दौरान यूट्यूब पर रूढ़िवादी विचारधारा के अनुयायी। दूसरी ओर, ऐसे आंकड़े जो लगभग पूर्ण स्थिरता दर्शाते हैं। तो आखिर चल क्या रहा है?

आंकड़े असल में क्या कहते हैं

महान स्थिरीकरण

चलिए बुनियादी तथ्यों से शुरुआत करते हैं। 2020 से, लगभग 70% अमेरिकी वयस्क किसी न किसी धर्म को मानते हैं। पिछले पांच वर्षों में यह प्रतिशत लगभग अपरिवर्तित रहा है। 2025 तक, 62% अमेरिकी स्वयं को ईसाई मानेंगे, जो कि 2020 के आंकड़े के लगभग समान है।.

आप सोच रहे होंगे, "अरे, क्या इसका मतलब यह है कि धर्म का पतन रुक गया है?" बिल्कुल सही। दशकों के निरंतर पतन के बाद—हम 1970 से लगभग 2020 तक की बात कर रहे हैं—यह पतन पूरी तरह से रुक गया है। ऐसा लगता है जैसे लंबी गिरावट के बाद अचानक ब्रेक लग गया हो।.

पिछले बदलाव की व्यापकता का अंदाजा लगाने के लिए: 2007 में, 84% अमेरिकी किसी न किसी धर्म को मानते थे। 2020 तक, यह संख्या घटकर लगभग 71% रह गई थी। मात्र 13 वर्षों में यह एक बहुत बड़ी गिरावट थी। लेकिन 2020 के बाद से? पूरी तरह स्थिरता बनी हुई है। यह आंकड़ा लगभग 70% पर अटका हुआ है।.

"नन" भी एक ठहराव की स्थिति में पहुंच गई हैं।

चलिए अब उस समूह की बात करते हैं जिसने इतनी चर्चा बटोरी: "नॉन" यानी वे लोग जो किसी भी धर्म से खुद को नहीं जोड़ते। इस समूह की संख्या में ज़बरदस्त वृद्धि हुई, जो 2007 में 16 मिलियन से बढ़कर आज लगभग 29 मिलियन हो गई है। लेकिन क्या हुआ? अब यह वृद्धि भी रुक गई है।.

वर्तमान में, अमेरिका की वयस्क आबादी में से 29% लोग किसी भी धर्म को नहीं मानते हैं। इनमें से 5 लोग नास्तिक हैं, 6 लोग अज्ञेयवादी हैं और 19 लोग अपने धर्म को "विशेष रूप से कुछ भी नहीं" मानते हैं। 2020 से इन आंकड़ों में कोई खास बदलाव नहीं आया है।.

इस पर विचार करना वाकई दिलचस्प है: वर्षों से, पर्यवेक्षकों का अनुमान था कि ननों की संख्या अनिश्चित काल तक बढ़ती रहेगी। कुछ लोगों ने तो कुछ दशकों में अमेरिका को मुख्य रूप से गैर-धार्मिक देश बनने की कल्पना भी की थी। लेकिन यह आंदोलन रुक गया है। कम से कम अस्थायी रूप से।.

युवा लोग: धार्मिकता में कमी आई है, लेकिन यह गिरावट लगातार नहीं देखी जा रही है।

अब यहाँ से बात दिलचस्प हो जाती है। युवा वयस्क (18-30 वर्ष की आयु) अपने बड़ों की तुलना में काफी कम धार्मिक हैं। 2025 में उनमें से केवल 55% ही किसी धर्म को मानते हैं, जबकि 71 वर्ष से अधिक आयु वालों में यह आंकड़ा 83% है। यह अंतर बहुत बड़ा है।.

लेकिन – और यह महत्वपूर्ण है – युवाओं में 55 % का यह प्रतिशत 2020 से स्थिर बना हुआ है। 2020 में यह 57 % था, जो न्यूनतम बदलाव दर्शाता है। इसमें कोई और गिरावट नहीं आई है, लेकिन निश्चित रूप से कोई उछाल भी नहीं आया है।.

आइए कुछ ठोस संकेतकों पर नज़र डालें: 32% युवा वयस्क प्रतिदिन प्रार्थना करते हैं (वृद्ध वयस्कों के 59% की तुलना में), और 26% लोग महीने में कम से कम एक बार धार्मिक अनुष्ठानों में भाग लेते हैं (वृद्ध वयस्कों के 43% की तुलना में)। ये आंकड़े भी स्थिर बने हुए हैं।.

बहुत कम उम्र के वयस्कों का विशेष मामला

अब, ज़रा ध्यान से सुनिए, क्योंकि यहीं से मामला थोड़ा पेचीदा हो जाता है। प्यू के शोधकर्ताओं ने एक दिलचस्प बात देखी: युवा वयस्क (18-22 वर्ष की आयु के, जिनका जन्म 2003 और 2006 के बीच हुआ है) अपने से कुछ साल बड़े वयस्कों (23-30 वर्ष की आयु के) की तुलना में थोड़े अधिक धार्मिक हैं।.

उदाहरण के लिए, 2003 और 2006 के बीच जन्मे 30% वयस्क महीने में कम से कम एक बार धार्मिक अनुष्ठानों में भाग लेते हैं। यह 1995 और 2002 के बीच जन्मे लोगों में देखे गए 24% से अधिक है।.

इससे पहले कि आप इसे धार्मिक पुनरुत्थान का नाम दें, मैं आपको समझा दूं कि असल में क्या हो रहा है। यह घटना बिल्कुल भी नई नहीं है। शोधकर्ताओं ने 2007 और 2014 के पिछले अध्ययनों में भी इसे देखा था। पैटर्न यह है: बहुत कम उम्र के वयस्क (18-22 वर्ष की आयु के) 18 वर्ष की आयु के बाद कुछ वर्षों तक अपने माता-पिता की धार्मिकता का अनुकरण करते हैं। फिर, जैसे-जैसे वे बड़े होते जाते हैं, उनकी धार्मिक गतिविधियाँ कम होने लगती हैं।.

ऐसा लगता है कि 18-20 साल की उम्र में आप आदत या माता-पिता के प्रति सम्मान के कारण धार्मिक रीति-रिवाजों का पालन करते रहते हैं। फिर, जैसे-जैसे आप स्वतंत्र होते हैं और घर से दूर चले जाते हैं, आप अपना खुद का रास्ता बनाना शुरू कर देते हैं। प्यू रिसर्च सेंटर के ग्रेगरी स्मिथ इस बात को स्पष्ट रूप से कहते हैं: "ऐतिहासिक आंकड़े बताते हैं कि आज हम जो पैटर्न देखते हैं, वह युवा वयस्कों द्वारा 18 वर्ष की आयु के बाद कुछ वर्षों तक अपने माता-पिता की धार्मिकता का अनुसरण करने का सामान्य परिणाम है, जिसके बाद उनकी धार्मिकता कम होने लगती है।"«

दूसरे शब्दों में कहें तो, 18-22 वर्ष के युवाओं में यह मामूली वृद्धि संभवतः यह संकेत नहीं देती कि वे धार्मिक बने रहेंगे। यह तो बस वयस्कता की ओर एक संक्रमणकालीन प्रक्रिया है।.

लैंगिक असमानता कम हो रही है (लेकिन अच्छे कारणों से नहीं)।

एक चौंकाने वाला तथ्य यह है: युवा वयस्कों में, धार्मिकता के मामले में पुरुषों और महिलाओं के बीच पारंपरिक अंतर कम हो रहा है। ऐतिहासिक रूप से, औरत महिलाएं हमेशा से पुरुषों की तुलना में अधिक धार्मिक रही हैं। लेकिन युवाओं में यह अंतर कम हो रहा है।.

ध्यान दें कि इसका कारण यह नहीं है कि युवा पुरुष अधिक धार्मिक हो रहे हैं। बल्कि इसका कारण यह है कि युवा महिलाएं कम धार्मिक हो रही हैं। 2007 में, 18 से 24 वर्ष की आयु की 54% महिलाएं प्रतिदिन प्रार्थना करती थीं, जबकि इसी आयु वर्ग के पुरुषों में यह आंकड़ा 40% था। आज, दोनों समूहों के बीच का अंतर काफी हद तक समान है, लेकिन पहले की तुलना में यह काफी कम है।.

पिछली पीढ़ियों में लैंगिक असमानता अभी भी काफी अधिक है।. औरत उदाहरण के लिए, 70 वर्ष से अधिक आयु की महिलाएं समान आयु के पुरुषों की तुलना में कहीं अधिक धार्मिक होती हैं। लेकिन युवा आयु वर्ग में यह अंतर धीरे-धीरे कम हो जाता है।.

वे विरोधाभासी संकेत जो पुनरुद्धार के विचार को बल देते हैं

ऑर्थोडॉक्स घटना: वास्तविक लेकिन सूक्ष्म

आपने शायद उन लेखों को देखा होगा जिनमें युवा पुरुषों के ऑर्थोडॉक्स धर्म अपनाने की "सुनामी" की बात कही गई है। न्यूयॉर्क पोस्ट, टेलीग्राफ और अन्य मीडिया संस्थानों ने इस विषय पर उत्साहपूर्ण रिपोर्ट प्रकाशित की हैं। ऑर्थोडॉक्स पादरियों का दावा है कि उनके चर्चों का आकार दोगुना हो रहा है। लेखों में युवा पुरुषों द्वारा ऑर्थोडॉक्स धर्म अपनाने की खोज के बारे में बताया गया है। आस्था महामारी के दौरान यूट्यूब पर सक्रिय रहने वाले और लगातार 40 दिनों तक उपवास करने वाले लोग।.

ये कहानियां सच हैं। ये सच हैं। लेकिन समस्या यह है: अमेरिका में ऑर्थोडॉक्स ईसाई धर्म एक बहुत छोटी परंपरा है। दुनिया भर में लगभग 3 करोड़ ऑर्थोडॉक्स ईसाई हैं, लेकिन उनमें से बहुत कम ही अमेरिका में रहते हैं।.

और प्यू के आंकड़े स्पष्ट हैं: 18 से 24 वर्ष की आयु के अमेरिकी वयस्कों में से केवल 1% ही वर्तमान में ऑर्थोडॉक्स धर्म को अपनाते हैं, जबकि उनका पालन-पोषण किसी अन्य धर्म में हुआ है या उनका कोई धर्म नहीं है। और यह भी ध्यान देने योग्य है कि इतने ही प्रतिशत लोगों ने ऑर्थोडॉक्स धर्म छोड़ दिया है। इसलिए, यह रुझान लगभग बराबर है।.

इन रुझानों का विश्लेषण करने वाले धार्मिक पर्यवेक्षक ट्रेविन वैक्स इसे अच्छी तरह समझाते हैं: "संयुक्त राज्य अमेरिका में ऑर्थोडॉक्सी एक बहुत छोटी परंपरा है, जो लिबरल यूनाइटेड चर्च ऑफ क्राइस्ट से भी छोटी है। इन परिस्थितियों में, जब आधार छोटा होता है तो प्रतिशत वृद्धि नाटकीय लग सकती है।"«

कल्पना कीजिए कि एक ऑर्थोडॉक्स चर्च में 50 सदस्य हैं और उनकी संख्या बढ़कर 100 हो जाती है। यह दोगुनी वृद्धि है, यानी 100 टन से 30 टन की वृद्धि! स्थानीय स्तर पर यह आश्चर्यजनक है। लेकिन इससे राष्ट्रीय धार्मिक परिदृश्य में कोई बदलाव नहीं आता। यह ऐसा ही है जैसे समुद्र में पानी की एक बूंद डालकर कहना, "देखो, जलस्तर बढ़ रहा है!"«

वास्तव में धर्मांतरित लोगों को क्या आकर्षित करता है?

आइए इन बढ़ते हुए ऑर्थोडॉक्स चर्चों में हो रही घटनाओं के बारे में बात करें। यहाँ के अनुभव बेहद रोचक हैं और हमारे समय के बारे में कुछ महत्वपूर्ण बातें उजागर करते हैं।.

25 वर्षीय बेन क्रिस्टेंसन एंग्लिकन चर्च में पले-बढ़े हैं। वे कहते हैं, «अपने चर्च में बड़े होने की सबसे कठिन बात यह है कि मेरे जीवनकाल में भी इतने सारे बदलाव हुए हैं। मुझे एहसास हुआ है कि बदलाव को रोकना वास्तव में असंभव है।» उन्होंने देखा है कि पारंपरिक वस्त्रों में गायन करने वाले गायक दल की जगह एक «पूजा समूह» ने ले ली है, और विभिन्न मुद्दों पर लोगों के लंबे समय से चले आ रहे रुख बदल गए हैं। एलजीबीटी जैसे-जैसे हालात बदलते हैं, चर्च के दरवाजों के सामने प्राइड और ब्लैक लाइव्स मैटर के झंडे दिखाई देने लगते हैं। उनके लिए, ऑर्थोडॉक्सी स्थिरता प्रदान करती है: 2000 वर्षों का इतिहास, अपरिवर्तित परंपराएं।.

32 वर्षीय इमैनुअल कैस्टिलो, जो एक पूर्व पहलवान हैं, ने अपने करियर की शुरुआत की थी। बाइबल पढ़ें गुआंतानामो बे में अल-कायदा के कैदियों की रखवाली करते समय, उन्हें अपना प्रोटेस्टेंट चर्च बार में बिताई गई अपनी शनिवार की रातों की याद दिलाता था: "वही रोशनी, वही माहौल..." संगीत, "मुझे भी कुछ ऐसा ही महसूस हुआ, और सुसमाचार और प्रेरितों के कार्य की पुस्तक पढ़ने के बाद, मुझे पता चला कि 2000 साल पहले वे इस तरह से पूजा नहीं करते थे।"»

साक्षात्कार में शामिल पुरुषों ने कुछ "पुरुषोचित" चीजों की तलाश की बात कही—दो घंटे (या उससे अधिक) की धार्मिक अनुष्ठान, कठोर उपवास, नियमित पश्चात्ताप, निर्धारित प्रार्थनाएँ। ऑर्थोडॉक्स पादरी फादर जोशिया ट्रेन्हम ने धार्मिक अनुष्ठानों के "स्त्रीकरण" की बात कही। ईसाई धर्म पश्चिमी क्षेत्र, जहां अधिकांश उपासक महिलाएं हैं और जहां पूजा-अर्चना में भावपूर्ण गीतों का बोलबाला रहता है, लोग झूमते हैं, हाथ ऊपर उठाते हैं, और परमानंद में आंखें बंद कर लेते हैं।.

लेकिन असल बात यह है कि उन्हें सिर्फ ऑर्थोडॉक्स धर्म ही आकर्षित नहीं कर रहा है। युवा पुरुष कैथोलिक धर्म में पारंपरिक लैटिन प्रार्थना सभाओं और एंग्लिकनवाद और लूथरवाद के अधिक रूढ़िवादी रूपों की ओर भी रुख कर रहे हैं। यह एक ऐसा रुझान है जो सामान्य रूप से परंपरावाद की ओर है, न कि विशेष रूप से ऑर्थोडॉक्स धर्म की ओर।.

इंटरनेट की भूमिका और महामारी

एक महत्वपूर्ण कारक: इनमें से कई धर्मांतरणों में यूट्यूब और पॉडकास्ट का अहम योगदान रहा। साल्ट लेक सिटी के एक ऑर्थोडॉक्स चर्च के फादर ट्रूबेनबैक का कहना है कि महामारी के दौरान लगे लॉकडाउन में ज्यादातर नए धर्मांतरित लोगों ने ऑनलाइन ही ऑर्थोडॉक्सी के बारे में जाना।.

इस पर गौर करें तो विडंबना ही है: यह अति-संबद्ध, उपभोक्तावादी संस्कृति ही है जो "अपरिवर्तनीय" परंपरा में परिवर्तन की इन कहानियों को संभव बनाती है। इंटरनेट के बिना, 41 वर्षीय पूर्व नास्तिक मैथ्यू रयान ने अच्छाई और बुराई पर YouTube पर होने वाली उन टिप्पणियों को कभी नहीं देखा होता, जिन्होंने उन्हें आध्यात्मिक यात्रा पर प्रेरित किया।.

इंटरनेट से पहले, अगर आप मध्यपश्चिम के किसी छोटे कस्बे में रहते थे, तो शायद आपने अपने जीवन में कभी किसी ऑर्थोडॉक्स ईसाई से मुलाकात नहीं की होगी। अब, आप संपूर्ण ऑर्थोडॉक्स डिवाइन लिटर्जी को लाइव देख सकते हैं, पैट्रिस्टिक थियोलॉजी पॉडकास्ट सुन सकते हैं और दुनिया भर के धर्मांतरित लोगों से जुड़ सकते हैं।.

धार्मिक जीवंतता के अन्य संकेत

रूढ़िवादिता ही जीवंतता का एकमात्र संकेत नहीं है। अन्य दिलचस्प आंदोलन भी हैं, भले ही वे (अभी तक) बड़े पैमाने पर सांख्यिकीय परिवर्तनों में तब्दील न हुए हों।.

उच्च प्रजनन दर वाले धार्मिक समूह – जैसे कि मॉर्मन, ईसाइयों रूढ़िवादी ईसाई धर्म प्रचारक और कुछ पारंपरिक कैथोलिक समुदाय मुख्यधारा के अन्य संप्रदायों की तुलना में अपनी सदस्यता संख्या को बेहतर बनाए रखते हैं। अश्वेत अमेरिकी सबसे अधिक धार्मिक जनसांख्यिकीय समूह बने हुए हैं, जिनमें से 73% स्वयं को ईसाई मानते हैं (सामान्य आबादी में यह आंकड़ा 62% है)।.

पारंपरिक घरेलू भूमिकाएं अपनाने वाली महिलाओं (जिन्हें "ट्रेडवाइव्स" कहा जाता है) के आंदोलन या कुछ धार्मिक हलकों में होम स्कूलिंग में बढ़ती रुचि से पता चलता है कि नवीनीकरण के कुछ क्षेत्र मौजूद हैं, भले ही उन्हें मापना मुश्किल हो।.

मीडिया को चेतावनी भरे संदेशों के बारे में बात करना इतना पसंद क्यों है?

पत्रकारों को धर्म परिवर्तन की कहानियाँ बहुत पसंद आती हैं। यह मानवीय स्वभाव है। एक ऐसे युवक की कहानी जो नास्तिकता छोड़कर 40 दिनों तक उपवास करता है और पाँच घंटे की धार्मिक सभाओं में भाग लेता है, पाँच वर्षों में क्षैतिज रेखा दर्शाने वाले ग्राफ की तुलना में कहीं अधिक आकर्षक होती है।.

मीडिया अक्सर स्थानीय उदाहरणों से ही सामान्यीकरण कर लेता है। सॉल्ट लेक सिटी में एक ऑर्थोडॉक्स चर्च का आकार तीन गुना बढ़ जाने को "पूरे अमेरिका में धर्मांतरण की सुनामी" के रूप में प्रचारित किया जाता है। एक पादरी जो कहता है कि वह अपने चर्च में कई युवा पुरुषों को देखता है, उसे इस रूप में प्रचारित किया जाता है कि "युवा अमेरिकी पुरुष बड़ी संख्या में ऑर्थोडॉक्स धर्म की ओर रुख कर रहे हैं।".

यह जरूरी नहीं कि दुर्भावना हो। बात सिर्फ इतनी है कि जटिल सांख्यिकीय रुझानों की तुलना में किस्से सुनाना आसान होता है। और सच कहूं तो, उन्हें पढ़ना ज्यादा दिलचस्प होता है।.

वास्तव में दांव पर क्या लगा है, इसे समझना

स्थानीय और राष्ट्रीय रुझानों के बीच अंतर

यहां एक महत्वपूर्ण बात समझना जरूरी है: ये दोनों वास्तविकताएं एक साथ मौजूद हो सकती हैं। कुछ शहरों में ऑर्थोडॉक्स चर्चों का आकार तेजी से बढ़ सकता है, जबकि राष्ट्रीय स्तर पर ऑर्थोडॉक्सी स्थिर या बहुत छोटी बनी रहती है।.

अमेरिका को एक विशाल 330 मिलियन टुकड़ों वाली पहेली की तरह समझिए। कुछ टुकड़े नाटकीय रूप से बदल जाते हैं—कहीं एक ऑर्थोडॉक्स समुदाय का आकार दोगुना हो जाता है, कहीं एक विशाल ईसाई चर्च अपने आधे सदस्य खो देता है, तो कहीं किसी कॉलेज शहर में ननों का एक समुदाय बन जाता है। लेकिन जब आप पीछे हटकर पूरी तस्वीर देखते हैं, तो सब कुछ संतुलित हो जाता है। पूरी पहेली में ज़्यादा बदलाव नहीं आता।.

प्यू के आंकड़ों से भी यही पता चलता है। धर्म परिवर्तन हो रहा है। लगभग 35% अमेरिकी वयस्कों ने बचपन से अपना धर्म बदल लिया है। यह बहुत बड़ी बात है! लेकिन राष्ट्रीय स्तर पर ये परिवर्तन काफी हद तक एक-दूसरे को संतुलित कर देते हैं।.

"तूफान से पहले की शांति" का प्रभाव«

सेंट लुइस में वाशिंगटन विश्वविद्यालय के प्रोफेसर और अमेरिकी धार्मिक परिदृश्य के विशेषज्ञ रयान बर्ज एक दिलचस्प व्याख्या प्रस्तुत करते हैं। उनके अनुसार, 2020 से चली आ रही यह स्थिरता "तूफान से पहले की शांति" हो सकती है।.

वह एक ऐतिहासिक उदाहरण का हवाला देते हैं: 1980 के दशक के अंत और 1990 के दशक की शुरुआत के बीच, खुद को ईसाई मानने वाले अमेरिकियों का प्रतिशत 90% से घटकर लगभग 80% हो गया, फिर एक दशक से अधिक समय तक स्थिर रहा और उसके बाद फिर से गिरने लगा।.

दूसरे शब्दों में कहें तो, धार्मिक गिरावट हमेशा एक सीधी रेखा में नहीं होती। कभी-कभी यह कुछ समय के लिए स्थिर हो जाती है और फिर दोबारा बढ़ने लगती है। बर्ज का सुझाव है कि हम गिरावट के दोबारा शुरू होने से पहले शायद इसी तरह के एक ठहराव का अनुभव कर रहे हैं।.

यह ठहराव अब क्यों? कई परिकल्पनाएँ प्रचलित हैं। महामारी ने शायद धार्मिक व्यवहारों में अस्थायी परिवर्तन ला दिया हो। जो लोग 2020 में धार्मिक बने रहे, वे शायद आगे भी धार्मिक बने रहेंगे—एक लचीला "मूल समूह"। या शायद हाल के सांस्कृतिक और राजनीतिक झटकों ने धार्मिक पहचानों को अस्थायी रूप से मजबूत कर दिया हो।.

लेकिन बर्ज और अन्य शोधकर्ताओं का मानना है कि लंबे समय में गिरावट फिर से शुरू होने की संभावना है। क्यों? क्योंकि जनसांख्यिकी के कारण।.

जनसांख्यिकीय समय बम

अमेरिका में धर्म के भविष्य के लिए सबसे महत्वपूर्ण कारक यह है: पिछली पीढ़ियों की जगह लेने वाली पीढ़ियां बहुत कम धार्मिक हैं।.

71 वर्ष से अधिक आयु के 83% अमेरिकी धार्मिक हैं। जब यह पीढ़ी (अगले 10-20 वर्षों में) गुजर जाएगी, तो इसकी जगह युवा वयस्कों की वर्तमान पीढ़ी ले लेगी, जो केवल 55% धार्मिक हैं।.

यह सीधा-सादा गणित है। भले ही कोई अपना मत न बदले, भले ही हर आयु वर्ग में दरें पूरी तरह स्थिर रहें, अमेरिका की धार्मिक संरचना में बदलाव अवश्य होगा। धार्मिक युग और बुजुर्गों की मृत्यु, और गैर-धार्मिक युग और उनकी जगह नए लोगों का आना।.

इसे एक इमारत की तरह समझिए, जिसकी ऊपरी मंजिलों पर विश्वासी रहते हैं और निचली मंजिलों पर अविश्वासी। ऊपरी मंजिलों पर रहने वाले लोग उम्र बढ़ने के साथ-साथ इमारत छोड़ देते हैं, जबकि नए किरायेदार—जिनमें ज्यादातर अविश्वासी होते हैं—भूतल पर आकर बस जाते हैं। भले ही कोई मंजिल न बदले, इमारत की समग्र संरचना बदल जाएगी।.

जब तक—और यह एक बहुत बड़ा "जब तक" है—कुछ मौलिक रूप से बदल न जाए। जब तक युवा पीढ़ी अचानक उम्र बढ़ने के साथ-साथ अधिक धार्मिक न हो जाए, जो कि एक बड़ा ऐतिहासिक उलटफेर होगा। या जब तक धर्मांतरण की एक व्यापक लहर न आ जाए, जो वर्तमान में हम देख रहे हैं उससे कहीं अधिक बड़ी हो।.

युवा लोग वास्तव में क्या खोज रहे हैं

आइए, उन युवाओं की बातों को ध्यान से सुनें जो धर्म के पारंपरिक रूपों की ओर रुख कर रहे हैं। वे किसी "आसान" या "अधिक आरामदायक" धर्म की तलाश की बात नहीं कर रहे हैं। बल्कि इसके विपरीत।.

बेन क्रिस्टेंसन किसी ऐसी चीज़ की तलाश के बारे में बात करते हैं जिसमें "वज़न" हो। इमैनुअल कैस्टिलो "शारीरिक और मानसिक रूप से चुनौती" का सामना करने की इच्छा के बारे में बात करते हैं। ये दोनों व्यक्ति सक्रिय रूप से कठिनाई, चुनौती और चुनौतीपूर्ण जीवन की तलाश करते हैं।.

एक ऐसे समाज में जहां आप अपनी कॉफी को 47 अलग-अलग तरीकों से कस्टमाइज़ कर सकते हैं, जहां नेटफ्लिक्स तीन एपिसोड के बाद आपसे उत्सुकता से पूछता है "क्या आप अभी भी देख रहे हैं?", जहां सब कुछ आसान और सहज होने के लिए डिज़ाइन किया गया है, वहीं कुछ युवा लोग ठीक इसके विपरीत की तलाश कर रहे हैं।.

वे पाँच घंटे की प्रार्थना सभाएँ चाहते हैं। वे 40 दिनों का उपवास करना चाहते हैं। वे नियमित रूप से पाप स्वीकार करना, निर्धारित प्रार्थनाएँ करना और सख्त नियम अपनाना चाहते हैं। क्यों? शायद इसलिए कि प्रयास से जीवन को अर्थ मिलता है। शायद इसलिए कि अनंत विकल्पों से भरी दुनिया में स्पष्ट सीमाएँ मन को शांति देती हैं। या शायद इसलिए कि वे इतने आरामदायक माहौल में पले-बढ़े हैं कि उन्हें कुछ ऐसा चाहिए जो उन्हें सचमुच चुनौती दे।.

लेकिन अहम बात यह है: भले ही यह खोज उन लोगों के लिए वास्तविक और गहरी हो जो इसे अनुभव करते हैं, लेकिन यह केवल एक अल्पसंख्यक वर्ग से संबंधित है। अधिकांश युवा पांच घंटे की धार्मिक सभाओं की तलाश में नहीं हैं। वे शनिवार रात की मौज-मस्ती के बाद रविवार सुबह देर तक सोना चाहते हैं।.

ऑनलाइन धर्मशास्त्रीय बहस का महत्व (और सीमाएँ)

एक और दिलचस्प पहलू: इनमें से कई धर्मांतरणों में गहन ऑनलाइन बौद्धिक अन्वेषण का चरण शामिल होता है। युवा पुरुष जॉर्डन पीटरसन को पढ़ते हैं, फिर चर्च के संस्थापकों के बारे में जानते हैं। वे यूट्यूब पर धर्मशास्त्रीय बहसें देखते हैं। वे रेडिट या अन्य मंचों पर चर्चाओं में भाग लेते हैं।.

इंटरनेट ने उच्च स्तरीय धर्मशास्त्र तक पहुंच को लोकतांत्रिक बना दिया है। अब आप पढ़ सकते हैं संत ऑगस्टाइन, संत जॉन क्राइसोस्टोम या संत थॉमस एक्विनास की शिक्षाओं को ऑनलाइन निःशुल्क सुनें। आप पुरोहितों और धर्मशास्त्रियों को जटिल अवधारणाओं की व्याख्या करते हुए सुन सकते हैं। आप अपने सोफे पर बैठे-बैठे ही ऑर्थोडॉक्स धार्मिक अनुष्ठान, लैटिन मास और पारंपरिक एंग्लिकन सेवाएं देख सकते हैं।.

लेकिन इसमें एक विरोधाभास है। ये ऑनलाइन समुदाय एक ही विचार को दोहराने वाले समूह भी बन सकते हैं। जो व्यक्ति ऑर्थोडॉक्सी के बारे में एक वीडियो देखता है, उसे YouTube द्वारा ऑर्थोडॉक्सी से संबंधित दस अन्य वीडियो भी सुझाए जा सकते हैं। एल्गोरिदम जरूरी नहीं कि संतुलित दृष्टिकोण ही दिखाएं। वे वही दिखाते हैं जो लोगों को आकर्षित करता है।.

इसके अलावा, ऑनलाइन धर्मशास्त्र बहुत अमूर्त और बौद्धिक हो सकता है। यूट्यूब कमेंट्स में पवित्र आत्मा के आगमन पर बहस करना एक बात है, लेकिन अपने विश्वास को उसकी तमाम विरोधाभासों और कठिनाइयों के साथ दैनिक जीवन में ठोस रूप से जीना बिल्कुल अलग बात है।.

तो क्या कोई जागृति आई है या नहीं?

इसका सीधा जवाब यह है: यह इस बात पर निर्भर करता है कि "जागरूकता की घंटी" से आपका क्या मतलब है और आप इसे किस नजरिए से देखते हैं।.

यदि "पुनरुत्थान" से आपका तात्पर्य राष्ट्रीय रुझानों में भारी उलटफेर, युवाओं की धर्म की ओर व्यापक वापसी, धार्मिक अमेरिकियों के प्रतिशत में वृद्धि से है, तो नहीं, ऐसा कोई पुनरुत्थान नहीं है। आंकड़े इस बात को स्पष्ट रूप से दर्शाते हैं।.

यदि "पुनरुत्थान" से आपका तात्पर्य कुछ क्षेत्रों में धार्मिक ऊर्जा के नए उभार, कुछ स्थानों पर बढ़ते समुदायों, और युवाओं के एक अल्पसंख्यक वर्ग में आस्था के पारंपरिक रूपों में बढ़ती रुचि से है, तो हाँ, कुछ तो हो रहा है। यह पूरी तरह से एक मिथक नहीं है।.

लेकिन इन दोनों बातों को आपस में न मिलाएं। सैकड़ों युवाओं का ऑर्थोडॉक्स धर्म को अपनाना इन पुरुषों और इन चर्चों के लिए महत्वपूर्ण है। यह उनके जीवन में एक वास्तविक परिवर्तन है। लेकिन 33 करोड़ आबादी वाले देश में यह कोई बड़ा सामाजिक बदलाव नहीं है।.

भविष्य में क्या हो सकता है?

भविष्य की भविष्यवाणी कोई भी निश्चित रूप से नहीं कर सकता, लेकिन हम कुछ संभावित परिदृश्यों की पहचान कर सकते हैं।.

परिदृश्य 1: निरंतर स्थिरता।. आंकड़े लगभग यथावत बने हुए हैं। अमेरिका अगले कुछ वर्षों तक, शायद एक दशक तक भी, न तो अधिक धार्मिक होगा और न ही कम। स्थानीय आंदोलन जारी हैं, लेकिन राष्ट्रीय स्तर पर वे एक दूसरे को संतुलित करते हैं।.

परिदृश्य 2: गिरावट फिर से शुरू हो जाती है।. पांच साल के इस विराम के बाद, जनसांख्यिकीय प्रतिस्थापन के कारण गिरावट का रुझान फिर से शुरू हो जाता है। 20 वर्षों में, धार्मिक अमेरिकी देश के इतिहास में पहली बार अल्पसंख्यक बन सकते हैं।.

परिदृश्य 3: एक वास्तविक जागृति।. सांख्यिकीय अनुमानों के विपरीत, धर्मांतरण की संख्या इतनी बढ़ रही है कि राष्ट्रीय रुझान बदल रहे हैं। युवा लोग उम्र बढ़ने के साथ-साथ कम धार्मिक होने के बजाय अधिक धार्मिक होते जा रहे हैं। वर्तमान आंकड़ों के अनुसार यह सबसे कम संभावित परिदृश्य है, लेकिन असंभव नहीं है।.

परिदृश्य 4: ध्रुवीकरण।. धार्मिक अमेरिका दो अलग-अलग गुटों में बंटा हुआ है: एक तरफ, अत्यधिक प्रतिबद्ध और परंपरावादी विश्वासियों का एक अल्पसंख्यक समूह; दूसरी तरफ, गैर-धार्मिक या "सांस्कृतिक विश्वासियों" का एक बहुसंख्यक समूह जो बहुत अधिक धर्मनिष्ठ नहीं हैं। मध्य मार्ग लुप्त होता जा रहा है।.

सबसे संभावित परिदृश्य क्या है? संभवतः परिदृश्य 2 और 4 का मिश्रण। ध्रुवीकरण बढ़ने के साथ-साथ सामान्य गिरावट।.

सीखने योग्य सबक

इन सब से हम क्या सीख सकते हैं?

पहला सबक: सुनी-सुनाई बातों से सावधान रहें।. व्यक्तिगत कहानियां शक्तिशाली और महत्वपूर्ण होती हैं, लेकिन वे आंकड़ों का स्थान नहीं ले सकतीं। किसी पल्ली का आकार दोगुना हो जाना एक अच्छी कहानी तो है, लेकिन जरूरी नहीं कि यह राष्ट्रीय प्रवृत्ति को दर्शाता हो।.

दूसरा सबक: धार्मिक परिवर्तन धीमा होता है।. धार्मिक परिदृश्य में बड़े बदलाव आने में पीढ़ियाँ लग जाती हैं, साल नहीं। आज हम जो देख रहे हैं, वह उन रुझानों का परिणाम है जो 40 या 50 साल पहले शुरू हुए थे। और आज हम जो कर रहे हैं, उसका पूरा असर 40 या 50 साल बाद ही दिखेगा।.

तीसरा सबक: जनसांख्यिकी ही भाग्य निर्धारित करती है।. हम धर्मशास्त्र पर दार्शनिक चर्चा कर सकते हैं, सोशल मीडिया पर बहस कर सकते हैं, हजारों लेख लिख सकते हैं। लेकिन अंत में सबसे महत्वपूर्ण बात यह होगी कि किसके बच्चे हैं और वे उनका पालन-पोषण कैसे करते हैं। आज की कम धार्मिक पीढ़ी कल की वयस्क पीढ़ी बनेगी।.

चौथा सबक: मानवीय ज़रूरतें नहीं बदलतीं।. चाहे ऑर्थोडॉक्स धर्म हो, पारंपरिक कैथोलिक धर्म हो, या आस्था के अन्य कठिन रूप हों, धर्मांतरण करने वाले युवा कुछ गहन खोज में लगे रहते हैं: अर्थ, समुदाय, चुनौतियाँ, संरचना। ये आवश्यकताएँ वास्तविक और स्थायी हैं, भले ही इन्हें पूरा करने के तरीके बदलते रहें।.

पांचवा सबक: भविष्य लिखा हुआ नहीं है।. वर्तमान रुझान भौतिकी के नियम नहीं हैं। समाज दिशा बदल सकते हैं। एक बड़ा आध्यात्मिक जागरण सैद्धांतिक रूप से संभव है, भले ही वर्तमान आंकड़ों में ऐसा कुछ भी संकेत न मिलता हो। इतिहास हमें सिखाता है कि अप्रत्याशित घटनाएँ घटित होती हैं।.

सुर्खियों से परे देखें

तो क्या वाकई अमेरिका में धार्मिक पुनरुत्थान हो रहा है? अगर आप सुर्खियां पढ़ेंगे, तो शायद आपको ऐसा लगे। अगर आप कुछ ऑर्थोडॉक्स चर्चों या लैटिन मास में जाएंगे, तो शायद आपको यह अपनी आंखों से दिखाई भी दे। लेकिन अगर आप राष्ट्रीय आंकड़ों पर गौर करें, तो जवाब साफ है: नहीं, राष्ट्रीय स्तर पर ऐसा कोई स्पष्ट पुनरुत्थान नहीं है।.

इसका मतलब यह नहीं है कि कुछ भी नहीं हो रहा है। आध्यात्मिक परिवर्तन की व्यक्तिगत कहानियाँ वास्तविक और महत्वपूर्ण हैं। बढ़ते हुए समुदाय मौजूद हैं। कुछ क्षेत्रों में आस्था के पारंपरिक रूपों में बढ़ती रुचि देखी जा सकती है।.

लेकिन ऐतिहासिक अर्थों में पुनरुत्थान—जैसे 18वीं शताब्दी का महान जागरण या 19वीं शताब्दी का इंजीलवादी पुनरुत्थान—में व्यापक और मापने योग्य परिवर्तन होते हैं जो पूरे समाज को प्रभावित करते हैं। आज हम ऐसा कुछ नहीं देख रहे हैं।.

हम जो अनुभव कर रहे हैं वह अधिक सूक्ष्म है: दशकों की गिरावट के बाद एक स्थिरता, जिसमें निरंतर धर्मनिरपेक्षता के सागर में धार्मिक जीवंतता के कुछ क्षेत्र दिखाई दे रहे हैं। यह किसी पुनरुत्थान की तरह भव्य नहीं है, लेकिन शायद अध्ययन के लिए अधिक रोचक है। क्योंकि यह हमें हमारे समय के बारे में कुछ बताता है: तेजी से धर्मनिरपेक्ष होते समाज में, कुछ लोग ठीक इसके विपरीत की तलाश कर रहे हैं। और यह बेहद दिलचस्प है।.

समय ही बताएगा कि यह स्थिरता अस्थायी है—एक लंबे पतन में महज एक विराम—या किसी नई शुरुआत। फिलहाल, एकमात्र निश्चित बात यह है कि वास्तविकता सुर्खियों में दिखाए गए से कहीं अधिक जटिल है। यह हमेशा से ऐसा ही रहा है।.