1° La questione dell'autenticità ovviamente non può essere deciso in modo così semplice e facile come per il Prima Lettera di San Giovanni, perché questi due scritti di san Giovanni sono così brevi e così poco dogmatici che non ci si può aspettare di vederli citati frequentemente dagli autori antichi. Furono addirittura, molto presto e per due o tre secoli, oggetto di ripetuti dubbi, molti rifiutandosi di considerarli opera dell'apostolo san Giovanni e di attribuire loro valore canonico, come apprendiamo da Origene (in Eusebio, Storia ecclesiastica, 7, 25, 10), di Eusebio (Storia ecclesiastica, 3, 25, 2), che la classifica tra le ἀντιλεγόμενα, e da San Girolamo (De Viris malato., 9, 18). Questi ultimi due autori aggiungono che dubbi o esitazioni spesso derivavano dalla distinzione fatta, anche in quei primi tempi, tra l'apostolo Giovanni e il sacerdote Giovanni: le due lettere sarebbero state presumibilmente composte non dall'apostolo, ma dal sacerdote, suo omonimo. Una distinzione senza fondamento serio, come viene sempre più riconosciuto oggi, non meno tra i critici protestanti che tra i cattolici. Ma, nell'antichità, l'autenticità di 2 Giovanni e 3 Giovanni trovò molti più sostenitori che oppositori. Papia, proprio nel passo in cui sembra favorire l'esistenza del sacerdote Giovanni (vedi Eusebio, Storia ecclesiastica, 3, 39, 3. Comp. 3 Giovanni 12), San Policarpo (Ad Phil., 7, 1; cfr. 2 Gv 7) e Sant'Ignazio (Ad Smyrn., 4, 1; cfr. 2 Giovanni 10) ne prendono spunto. Mentre la prima versione siriaca non includeva queste due lettere (il che non impedì a Sant'Efrem di credere alla loro autenticità), l'Itala le contiene entrambe. Secondo l'opinione più probabile, il Canone Muratoriano ne rende testimonianza: infatti, dopo aver annotato la Prima Lettera di San Giovanni Subito dopo il quarto Vangelo, aggiunge, poche righe più sotto: «si considerano cattoliche le due lettere il cui autore è san Giovanni»; tuttavia, secondo il contesto, queste due lettere possono essere solo la seconda e la terza. Sant'Ireneo (Adv. hær., l, 16, 3 e 3, 16, 8) cita il versetto 11 e i versetti 7-8 della seconda lettera, che egli dice con parole sue essere stata composta dall'apostolo san Giovanni. Clemente di Alessandria (Stromi, 2, 15, 66 e 6, 14, 1. Vedi anche Eusebio, Storia ecclesiastica, 6, 14,1) e Dionigi di Alessandria (in Eusebio, Storia ecclesiastica, 7, 25, 11) sono anch'essi molto esplicitamente a favore dell'autenticità. San Cipriano, nel suo resoconto di quanto accaduto al Concilio di Cartagine del 256, menziona che un vescovo di nome Aureliano citò 2 Giovanni 10 e 11, con questa formula introduttiva: "Giovanni l'Apostolo disse nella sua lettera". Infine, mentre Eusebio e san Girolamo sembrano, a prima vista, condividere in qualche modo i dubbi da loro sollevati, altri passi dei loro scritti mostrano che in realtà consideravano autentiche queste due brevi lettere (vedi Eusebio, Manifestazione evangelica, 3, 5, e San Girolamo, Episodio. 146, ad Evagr.).
Anche in questo caso, l'evidenza intrinseca conferma singolarmente che, tra le testimonianze trasmesse dall'antichità, tanta è la somiglianza di pensiero e di stile tra 2 e 3 Giovanni da un lato, e il quarto Vangelo e 1 Giovanni dall'altro. La seconda e la terza lettera condividono con queste due altre composizioni più consistenti di San Giovanni numerosi concetti ed espressioni (confronta 2 Giovanni 5 con Giovanni 13:34 e 1 Giovanni 13:34). Giovanni 2, 7; 2 Giovanni 7, con 1 Giovanni 4, 1-3; 2 Giovanni 9, con 1 Giovanni 2, 23; 2 Giovanni 12b, con 1 Giovanni 1, 4; 3 Giovanni 11, con 1 Giovanni 3, 6; 3 Giovanni 12, con Giovanni 21, 24, ecc.); in particolare le frasi "essere di Dio, avere Dio Padre, vero Dio, avere il Figlio, conoscere la verità, camminare nella verità, camminare nell'amore, gioia completa," ecc., le parole διαθήϰη (comandamento), ἀληθεία (verità), μαρτυρεῖν (rendere testimonianza), μένειν (rimanere), ecc. I versetti 10 e 11 di 2 Giovanni richiamano chiaramente il "figlio del tuono"; similmente 3 Giovanni 9-10. Ciò non impedisce che le due lettere minuscole abbiano le loro particolarità di dizione (ad esempio i verbi ὑπολαμϐάνειν, φιλοπρωτεύειν, φλυαρεῖν, ecc.), come tutte le altre parti del Nuovo Testamento.
Il titolo πρεσϐύτερος (foneticamente: presbutéros), che l'autore usa all'inizio delle due lettere, è stato talvolta sollevato come obiezione all'autenticità dei testi; ma "questo titolo garantisce piuttosto un'origine apostolica", poiché esso solo significa un'autorità molto grande e paterna, come quella di san Giovanni. La sua origine è facilmente comprensibile. I discepoli dell'apostolo in Asia iniziarono a chiamarlo familiarmente e rispettosamente "l'anziano" per eccellenza, a causa della sua età avanzata e della natura patriarcale del suo governo; e questo nome divenne gradualmente così frequente che lo stesso san Giovanni lo usò per riferirsi a se stesso, proprio come usa il titolo di discepolo amato nel suo Vangelo, con il quale è facilmente riconoscibile. In ogni caso, un falsario non avrebbe mai pensato di chiamarsi così.
2° I destinatari e lo scopo della lettera. –
La Terza Lettera è indirizzata a un devoto cristiano di nome Gaio (vedi versetto 1 e note), membro di una comunità cristiana piuttosto lontana dalla città dove allora viveva san Giovanni. Quest'uomo generoso aveva in precedenza concesso’ospitalità ad alcuni missionari che stavano attraversando la zona in cui soggiornava (vv. 3, 5) e che, al ritorno dall'apostolo, avevano solennemente lodato il loro ospite davanti a tutta la Chiesa (v. 6). Poiché stavano per ripartire per predicare di nuovo il Vangelo e avrebbero rivisto Gaio (vv. 6b-7), san Giovanni affidò loro questa lettera. Scrivendola, l'apostolo intendeva innanzitutto ringraziare Gaio e incoraggiarlo ad accogliere sempre i missionari di Cristo. Ma in aggiunta, poiché Diotrefe, il vescovo della Chiesa a cui apparteneva Gaio, non riconosceva la suprema autorità di Giovanni e si rifiutava di ricevere coloro che erano in comunione con lui, l'autore intendeva rimproverare duramente questo vescovo arrogante e intollerante e minacciarlo di un'imminente denuncia della sua condotta davanti al suo stesso gregge (cfr. vv. 9-10).
3° Il tempo e il luogo della composizione può essere determinato solo approssimativamente, poiché mancano informazioni sia estrinseche che intrinseche. Tutto suggerisce, tuttavia, che San Giovanni abbia composto queste due lettere a Efeso, e durante l'ultimo periodo della sua vita, cioè verso la fine del I secolo.lui secolo della nostra era. È opinione abbastanza diffusa tra i commentatori che costituiscano la parte più recente dell'intero Nuovo Testamento.
4° Il piano è facile da determinare.
La Terza Lettera è così suddivisa: il consueto indirizzo e saluto, versetti 1-2; il corpo della lettera, versetti 3-12; l'epilogo, versetti 13-14. Nel corpo della lettera compaiono tre pensieri principali: l'elogio della condotta cristiana e della’ospitalità di Gaio (versetti 3-8); severi rimproveri per Diotrefe (versetti 9-11); congratulazioni per uno zelante cristiano o sacerdote di nome Demetrio (versetto 12).
3 Giovanni
1 Io, l'Anziano, a Gaio, l'amato che amo nella verità. 2 Carissimo, prego che tu stia bene e in buona salute in ogni cosa, come già avviene per la tua anima. 3 Ne ho avuti molti gioia quando i fratelli vennero e testimoniarono della tua verità, intendo il modo in cui cammini nella verità. 4 Non c'è gioia più grande per me che sapere che i miei figli camminano nella verità. 5 Carissimo, tu agisci fedelmente in tutto ciò che fai verso i fratelli, soprattutto verso quelli stranieri. 6 Hanno anche reso testimonianza della vostra carità davanti alla chiesa. Farete bene a provvedere al loro viaggio in modo degno di Dio. 7 perché se ne andarono per amore del suo nome, senza ricevere nulla dai pagani. 8 Dobbiamo sostenere questi uomini per lavorare con loro per la verità. 9 Ho scritto alla chiesa, ma Diotrefe, a cui piace stare in prima fila, non ci riceve. 10 Per questo, quando verrò, lo condannerò per le sue azioni e per le parole malvagie che pronuncia contro di noi. E non solo, lui stesso rifiuta di accogliere i fratelli e impedisce a coloro che li accoglierebbero di entrare, persino cacciandoli fuori dalla chiesa. 11 Carissimi, non imitate il male, ma imitate il bene. Chi fa il bene è da Dio; chi fa il male non ha visto Dio. 12 Tutti, e la verità stessa, rendono buona testimonianza a Demetrio. Anche noi gli rendiamo testimonianza, e voi sapete che la nostra testimonianza è vera. 13 Ci sono tante cose che vorrei scriverti, ma non voglio farlo con inchiostro e penna. 14 Spero di vederti presto e di parlarne di persona. Pace Siate con voi. I nostri amici vi mandano i loro saluti. Salutate ciascuno dei nostri amici individualmente.
Appunti sulla Terza Lettera di San Giovanni
1.1Vedi 2 Giovanni, 1, 1.
1.6 Vedere. Atti degli Apostoli, 15, 3; Romani, 15, 24. ― Degno di Dio ; come se lo facessi per Dio stesso, il che sembra un'allusione a ciò che Gesù Cristo insegna nel Vangelo (vedi Matteo 25, 35), che è necessario accoglierlo e servirlo nella persona degli estranei. Secondo altri: Come se Dio, in proporzione, lo facesse lui stesso; cioè, nel miglior modo possibile.
1.9 Diotrefe, Secondo quanto detto in questo brano, egli era un uomo influente, ma altrimenti sconosciuto, nella parte dell'Asia Minore in cui si trovava Gaio.
1.12 Demetrio, di cui non sappiamo nulla se non quanto qui si dice di lui, fu probabilmente incaricato di consegnare questa lettera di San Giovanni a Gaio.
