Nel dicembre 2025, un importante studio del Pew Research Center ha chiarito una questione che dominava i media da diversi mesi: stiamo davvero assistendo a una rinascita religiosa negli Stati Uniti? La risposta breve è: no, non se guardiamo ai dati nazionali. Ma scaviamo un po' più a fondo, perché la realtà è più sfumata di un semplice sì o no.
Immaginate di leggere un articolo su un'enorme ondata di conversioni tra i giovani americani. Accendete la televisione e vedete servizi su chiese ortodosse che non riescono più ad accogliere tutti i nuovi membri. Poi vi imbattete in questo studio del Pew Research Center che afferma: "In effetti, i numeri non sono cambiati negli ultimi cinque anni". A chi credere?
Questo è esattamente il dilemma che ci troviamo ad affrontare oggi. Da un lato, storie avvincenti di giovani uomini che scoprono fede Ortodossi su YouTube durante la pandemia. D'altra parte, le statistiche mostrano una stabilità pressoché perfetta. Quindi, cosa sta succedendo veramente?
Cosa dicono realmente i numeri
La grande stabilizzazione
Cominciamo dai fatti di base. Dal 2020, circa il 70% degli adulti americani dichiara di appartenere a una religione. Questa percentuale è rimasta praticamente invariata negli ultimi cinque anni. Entro il 2025, il 62% degli americani si identificherà come cristiano, una cifra pressoché identica a quella del 2020.
Forse vi starete chiedendo: "Aspetta, significa che la religione non è più in declino?". Esatto. Dopo decenni di continuo declino – parliamo del periodo dal 1970 al 2020 circa – il declino si è completamente arrestato. È come se ci fossimo improvvisamente fermati dopo una lunga discesa.
Per darvi un'idea della portata del cambiamento precedente: nel 2007, l'84% degli americani si identificava con una religione. Nel 2020, quella percentuale era scesa a circa il 71%. Un calo enorme in soli 13 anni. Ma dal 2020? Stabilità totale. La percentuale è rimasta ferma intorno al 70%.
Anche le "suore" hanno raggiunto un punto morto.
Parliamo ora del gruppo che ha generato così tante discussioni: i "nones", ovvero coloro che non si identificano con alcuna religione. Questo gruppo è esploso, passando da 16 milioni nel 2007 a circa 29 milioni oggi. Ma indovinate un po'? Anche questa crescita si è fermata.
I "nones" rappresentano attualmente il 29% della popolazione adulta statunitense. Tra questi, 5 si identificano come atei, 6 come agnostici e 19 descrivono la propria religione come "niente in particolare". Queste cifre non sono cambiate in modo significativo dal 2020.
È affascinante, a pensarci bene: per anni, gli osservatori hanno previsto che il numero di "suore" avrebbe continuato a crescere indefinitamente. Alcuni hanno addirittura immaginato un'America prevalentemente laica entro pochi decenni. Ma il movimento si è fermato. Almeno temporaneamente.
Giovani: meno religiosi, ma non in continuo declino
Ed è qui che la cosa si fa interessante. I giovani adulti (18-30 anni) rimangono molto meno religiosi dei loro coetanei. Solo il 55% di loro si identifica con una religione nel 2025, rispetto all'83% degli over 71. Il divario è enorme.
Ma – e questo è fondamentale – questa percentuale di 55 % tra i giovani è rimasta stabile dal 2020. Nel 2020 era pari a 57 %, il che rappresenta una variazione minima. Nessun ulteriore calo, ma certamente nemmeno una ripresa.
Diamo un'occhiata ad alcuni indicatori concreti: il 32% dei giovani adulti prega quotidianamente (rispetto al 59% degli anziani) e il 26% partecipa alle funzioni religiose almeno una volta al mese (rispetto al 43% degli anziani). Anche queste cifre sono rimaste stabili.
Il caso speciale dei giovani adulti
Ora, tenetevi forte, perché è qui che le cose si fanno davvero più sfumate. I ricercatori del Pew Research Center hanno notato qualcosa di interessante: i giovani adulti (18-22 anni, nati tra il 2003 e il 2006) sono leggermente più religiosi di quelli di qualche anno più grandi (23-30 anni).
Ad esempio, il 30% degli adulti nati tra il 2003 e il 2006 dichiara di partecipare alle funzioni religiose almeno una volta al mese. Questa percentuale è superiore al 24% osservato tra i nati tra il 1995 e il 2002.
Prima di gridare al risveglio religioso, lasciatemi spiegare cosa sta realmente accadendo. Questo fenomeno non è affatto nuovo. I ricercatori lo hanno osservato anche in studi precedenti del 2007 e del 2014. Ecco lo schema: i giovanissimi (18-22 anni) tendono a rispecchiare la religiosità dei genitori per alcuni anni dopo aver compiuto 18 anni. Poi, crescendo, la loro pratica religiosa inizia a declinare.
È come se, a 18-20 anni, si continuasse per abitudine o per rispetto verso i genitori. Poi, man mano che si acquisisce l'indipendenza e ci si allontana da casa, si inizia a tracciare la propria strada. Gregory Smith del Pew Research Center è molto chiaro: "I dati storici suggeriscono che i modelli che osserviamo oggi sono il risultato normale di giovani adulti che probabilmente seguono la religiosità dei genitori per alcuni anni dopo i 18 anni, dopodiché la loro religiosità inizia a declinare".«
In altre parole, questo leggero aumento tra i 18-22enni probabilmente non significa che rimarranno religiosi. È solo un effetto di transizione verso l'età adulta.
Il divario di genere si sta riducendo (ma non per buone ragioni)
Ecco un dettaglio sorprendente: tra i giovani adulti, il tradizionale divario tra uomini e donne in termini di religiosità si sta riducendo. Storicamente, donne Le donne sono sempre state più religiose degli uomini. Ma tra i giovani questo divario si sta riducendo.
Si noti che questo non è dovuto al fatto che i giovani uomini stiano diventando più religiosi. È dovuto al fatto che le giovani donne lo stanno diventando meno. Nel 2007, il 54% delle donne tra i 18 e i 24 anni pregava quotidianamente, rispetto al 40% degli uomini della stessa età. Oggi, i due gruppi sono molto più vicini, ma a un livello significativamente inferiore rispetto a prima.
Tra le generazioni più anziane, il divario di genere rimane significativo. Donne Le donne over 70, ad esempio, sono molto più religiose degli uomini della stessa età. Ma questa differenza scompare gradualmente nelle coorti più giovani.
I segnali contraddittori che alimentano l'idea di una rinascita
Il fenomeno ortodosso: reale ma microscopico
Potreste aver letto articoli su uno "tsunami" di giovani convertiti all'Ortodossia. Il New York Post, il Telegraph e altri media hanno pubblicato resoconti entusiastici sull'argomento. I sacerdoti ortodossi affermano che le loro parrocchie stanno raddoppiando le loro dimensioni. Gli articoli parlano di giovani che scoprono fede su YouTube durante la pandemia e che iniziano a digiunare per 40 giorni consecutivi.
Queste storie sono vere. Esistono. Ma ecco il problema: l'Ortodossia rimane una piccola tradizione negli Stati Uniti. Ci sono circa 300 milioni di cristiani ortodossi in tutto il mondo, ma solo una piccola frazione vive negli Stati Uniti.
E i dati del Pew sono inequivocabili: solo l'1% degli adulti americani tra i 18 e i 24 anni si identifica attualmente come ortodosso dopo essere stato cresciuto in un'altra religione o senza alcuna religione. E tenete presente: una percentuale uguale ha abbandonato l'ortodossia. Quindi il flusso è neutro.
Trevin Wax, un osservatore religioso che ha analizzato queste tendenze, lo spiega bene: "L'Ortodossia è una piccola tradizione negli Stati Uniti, più piccola persino della Liberal United Church of Christ. In queste circostanze, gli aumenti percentuali possono sembrare drammatici quando la base di partenza è piccola".«
Immaginate una parrocchia ortodossa con 50 fedeli che cresce fino a 100. È un raddoppio, un aumento da 100 a 30 tonnellate! È spettacolare a livello locale. Ma non cambia il panorama religioso nazionale. È come aggiungere una goccia d'acqua all'oceano e dire: "Guarda, il livello sta salendo!"«
Cosa attrae veramente i convertiti
Parliamo di cosa sta succedendo in queste parrocchie ortodosse in crescita. Le testimonianze sono affascinanti e rivelano qualcosa di importante sui nostri tempi.
Ben Christenson, 25 anni, è cresciuto nella Chiesa anglicana. Dice: "La cosa più difficile del crescere nella mia chiesa è che, anche durante la mia vita, ci sono stati così tanti cambiamenti. Ho capito che non c'è davvero modo di fermare il cambiamento". Ha visto il coro in tonaca sostituito da un "gruppo di culto" e ha assunto posizioni consolidate su questioni specifiche. LGBT Con l'evolversi della situazione, le bandiere del Pride e del movimento Black Lives Matter compaiono davanti alle porte delle chiese. Per lui, l'Ortodossia offre stabilità: 2000 anni di storia, tradizioni immutate.
Emmanuel Castillo, 32 anni, ex lottatore che ha iniziato a leggere la Bibbia Mentre sorvegliava i prigionieri di Al-Qaeda a Guantanamo Bay, trovò la sua chiesa protestante troppo simile ai suoi sabati sera al bar: "Lo stesso tipo di illuminazione, lo stesso tipo di musica, "Lo stesso tipo di sensazione, e dopo aver letto i Vangeli e il Libro degli Atti, ho capito che non era così che si adorava 2000 anni fa."»
Gli uomini intervistati hanno parlato di ricerca di qualcosa di "maschile": liturgie di due ore (o più), digiuno estremo, confessioni regolari, preghiere prescritte. Padre Josiah Trenham, un sacerdote ortodosso, ha parlato di "femminilizzazione" del... cristianesimo occidentale, dove la maggior parte dei fedeli sono donne e dove le funzioni religiose sono dominate da canti emozionanti, persone che ondeggiano, mani alzate, occhi chiusi in estasi.
Ma il punto è questo: non è solo l'Ortodossia ad attrarli. Anche i giovani si stanno orientando verso le Messe tradizionali in latino nel cattolicesimo e verso le forme più conservatrici dell'anglicanesimo e del luteranesimo. È un movimento verso il tradizionalismo in generale, non specificamente verso l'Ortodossia.
Il ruolo di Internet e la pandemia
Un fattore cruciale: molte di queste conversioni sono state facilitate da YouTube e podcast. Padre Truebenbach, di una chiesa ortodossa di Salt Lake City, afferma che la maggior parte dei nuovi convertiti ha scoperto l'Ortodossia online durante i lockdown dovuti alla pandemia.
È ironico, a pensarci bene: è una cultura iperconnessa e consumistica a rendere possibili queste storie di conversione a una tradizione "immutabile". Senza internet, Matthew Ryan, un ex ateo quarantunenne, non avrebbe mai visto il commento su YouTube sul bene e sul male che lo ha lanciato nella sua ricerca spirituale.
Prima di Internet, se vivevi in una piccola città del Midwest, probabilmente non avresti mai incontrato un cristiano ortodosso in vita tua. Ora puoi ascoltare in streaming una Divina Liturgia ortodossa completa, ascoltare podcast di teologia patristica e connetterti con convertiti da tutto il mondo.
Altri segni di vitalità religiosa
L'Ortodossia non è l'unico segno di vitalità. Ci sono altri movimenti interessanti, anche se non si traducono (ancora) in enormi cambiamenti statistici.
Gruppi religiosi con alti tassi di fertilità, come i mormoni, Cristiani Gli evangelici conservatori e alcune comunità cattoliche tradizionaliste mantengono un numero di fedeli superiore a quello delle confessioni tradizionali. Gli afroamericani rimangono il gruppo demografico più religioso, con il 73% che si identifica come cristiano (rispetto al 62% della popolazione generale).
Movimenti come quello delle "tradwives" (donne che adottano ruoli domestici tradizionali) o il crescente interesse per le scuole domestiche in alcuni circoli religiosi dimostrano che esistono focolai di rinnovamento, anche se difficili da quantificare.
Perché i media amano parlare di chiamate di sveglia
I giornalisti adorano le storie di conversione. È la natura umana. La storia di un giovane che abbandona l'ateismo per digiunare per 40 giorni e partecipare a liturgie di cinque ore è infinitamente più avvincente di un grafico che mostra una linea orizzontale nell'arco di cinque anni.
Anche i media tendono a generalizzare partendo da esempi locali. Una chiesa ortodossa che triplica le sue dimensioni a Salt Lake City diventa "uno tsunami di conversioni in tutta l'America". Un sacerdote che afferma di vedere molti giovani nella sua parrocchia si trasforma in "giovani americani che si convertono all'Ortodossia in massa".
Non è necessariamente malafede. È solo che gli aneddoti sono più facili da raccontare rispetto a complesse tendenze statistiche. E, francamente, sono più interessanti da leggere.
Capire cosa è realmente in gioco
La differenza tra tendenze locali e nazionali
Ecco un aspetto fondamentale da comprendere: le due realtà possono coesistere. Le parrocchie ortodosse possono esplodere in termini di dimensioni in alcune città, mentre a livello nazionale l'Ortodossia rimane stabile o di piccole dimensioni.
Immaginate l'America come un gigantesco puzzle da 330 milioni di pezzi. Alcuni pezzi cambiano radicalmente: qui una comunità ortodossa raddoppia le sue dimensioni, lì una megachiesa evangelica perde metà dei suoi membri, altrove una comunità di suore si forma in una città universitaria. Ma se si fa un passo indietro e si guarda il quadro generale, tutto torna a quadrare. Il puzzle nel suo complesso non cambia di molto.
È esattamente ciò che mostrano i dati del Pew Research Center. C'è un movimento. Circa il 35% degli adulti americani ha cambiato religione fin dall'infanzia. È un dato enorme! Ma questi cambiamenti si annullano a vicenda a livello nazionale.
L'effetto "calma prima della tempesta"«
Ryan Burge, professore alla Washington University di St. Louis ed esperto del panorama religioso americano, offre un'interpretazione intrigante. Secondo lui, questa stabilità dal 2020 potrebbe essere "la calma prima della tempesta".
Fa riferimento a un precedente storico: tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, la percentuale di americani che si identificavano come cristiani è scesa dal 90% a circa l'80%, per poi rimanere stabile per più di un decennio prima di scendere nuovamente.
In altre parole, il declino religioso non avviene sempre in modo lineare. A volte si stabilizza per un po' prima di riprendere. Burge suggerisce che potremmo trovarci di fronte a una di queste pause prima che il declino riprenda.
Perché questa pausa proprio ora? Circolano diverse ipotesi. La pandemia potrebbe aver temporaneamente modificato i comportamenti religiosi. Coloro che sono rimasti religiosi nel 2020 potrebbero essere quelli che lo rimarranno a prescindere da tutto: un "gruppo centrale" resiliente. O forse i recenti shock culturali e politici hanno temporaneamente consolidato le identità religiose.
Ma Burge e altri ricercatori ritengono che, a lungo termine, il declino probabilmente riprenderà. Perché? A causa della demografia.
La bomba demografica
Ecco il fattore più importante per il futuro della religione in America: le generazioni che sostituiranno quelle vecchie sono molto meno religiose.
Gli americani con più di 71 anni sono religiosi in una percentuale dell'83%. Quando questa generazione scomparirà (nei prossimi 10-20 anni), sarà sostituita dall'attuale generazione di giovani adulti, che sono religiosi solo al 55%.
È semplice matematica. Anche se nessuno cambia idea, anche se i tassi rimangono perfettamente stabili in ogni fascia d'età, la composizione religiosa dell'America cambierà inevitabilmente. L'età religiosa e la mortalità degli anziani, e l'età non religiosa e le sostituzioni.
Immaginatelo come un edificio in cui gli appartamenti ai piani superiori sono occupati da credenti e quelli ai piani inferiori da non credenti. Le persone ai piani superiori invecchiano e gradualmente lasciano l'edificio, mentre nuovi inquilini, per lo più non credenti, si trasferiscono al piano terra. Anche se nessuno cambia piano, la composizione complessiva dell'edificio cambierà.
A meno che – e questo è il grande "a meno che" – qualcosa non cambi radicalmente. A meno che le generazioni più giovani non diventino improvvisamente più religiose con l'avanzare dell'età, il che rappresenterebbe un'importante inversione di tendenza storica. O a meno che non si verifichi un'ondata di conversioni massiccia, molto più ampia di quella a cui stiamo assistendo attualmente.
Cosa cercano veramente i giovani
Ascoltiamo attentamente cosa dicono i giovani che si rivolgono a forme di religione tradizionali. Non stanno parlando di cercare una religione "più facile" o "più comoda". Al contrario.
Ben Christenson parla di ricerca di qualcosa che abbia "peso". Emmanuel Castillo parla di voler essere "spinto fisicamente e mentalmente". Questi uomini ricercano attivamente difficoltà, sfide e richieste.
In una società in cui puoi personalizzare il tuo caffè in 47 modi diversi, in cui Netflix ti chiede ansiosamente "Stai ancora guardando?" dopo tre episodi, in cui tutto è progettato per essere facile e senza intoppi, alcuni giovani cercano esattamente l'opposto.
Vogliono liturgie di cinque ore. Vogliono digiunare per 40 giorni. Vogliono confessioni regolari, preghiere prescritte, regole rigide. Perché? Forse perché lo sforzo dà un senso. Forse perché in un mondo di infinite scelte, i confini chiari sono rassicuranti. O forse semplicemente perché sono cresciuti in un mondo così confortevole che desiderano ardentemente qualcosa che li metta davvero alla prova.
Ma ecco il punto cruciale: anche se questa ricerca è reale e profonda per chi la vive, riguarda solo una minoranza. La maggior parte dei giovani non cerca liturgie di cinque ore. Cerca di dormire fino a tardi la domenica mattina dopo una serata fuori il sabato.
L'importanza (e i limiti) del dibattito teologico online
Un ultimo, affascinante elemento: molte di queste conversioni implicano una fase di intensa esplorazione intellettuale online. I giovani leggono Jordan Peterson, poi scoprono i Padri della Chiesa. Guardano dibattiti teologici su YouTube. Partecipano a discussioni su Reddit o altri forum.
Internet ha democratizzato l'accesso alla teologia di alto livello. Ora puoi leggere Sant'Agostino, Ascolta gratuitamente online gli insegnamenti di San Giovanni Crisostomo o San Tommaso d'Aquino. Puoi ascoltare sacerdoti e teologi spiegare concetti complessi. Puoi assistere a liturgie ortodosse, messe in latino e servizi religiosi anglicani tradizionali senza nemmeno alzarti dal divano.
Ma c'è un paradosso. Queste comunità online possono anche trasformarsi in camere di risonanza. Chi guarda un video sull'Ortodossia vedrà YouTube consigliare altri dieci video sull'Ortodossia. Gli algoritmi non mostrano necessariamente una visione equilibrata. Mostrano ciò che mantiene le persone coinvolte.
Inoltre, la teologia online può diventare molto astratta, molto intellettualizzata. Una cosa è discutere della processione dello Spirito Santo nei commenti su YouTube, un'altra è vivere concretamente la propria fede quotidianamente, con tutte le sue contraddizioni e difficoltà.
Quindi, c'è un risveglio o no?
La risposta onesta: dipende da cosa si intende per "sveglia" e da dove si guarda.
Se per "rinascita" si intende un'inversione di tendenza radicale a livello nazionale, un ritorno di massa dei giovani alla religione, un aumento della percentuale di americani religiosi, allora no, non c'è alcuna rinascita. I numeri parlano chiaro.
Se per "rinascita" si intendono sacche di rinnovata energia religiosa, comunità in crescita in determinati luoghi, un crescente interesse per le forme di fede tradizionali tra una minoranza di giovani, allora sì, qualcosa sta accadendo. Non è un mito assoluto.
Ma attenzione a non confondere queste due cose. La scoperta dell'Ortodossia da parte di centinaia di giovani è significativa per questi uomini e per queste parrocchie. È una vera e propria trasformazione della vita. Ma non si tratta di un grande cambiamento sociologico in un Paese di 330 milioni di abitanti.
Cosa potrebbe riservare il futuro
Nessuno può predire il futuro con certezza, ma possiamo individuare alcuni possibili scenari.
Scenario 1: Stabilità continua. I numeri rimangono più o meno dove sono ora. L'America non diventerà né più né meno religiosa per qualche anno ancora, forse addirittura un decennio. I movimenti locali continuano, ma si bilanciano a livello nazionale.
Scenario 2: Il declino riprende. Dopo questa pausa di cinque anni, la tendenza al ribasso riprende, trainata dal ricambio demografico. Tra 20 anni, gli americani religiosi potrebbero essere una minoranza per la prima volta nella storia del Paese.
Scenario 3: Un vero risveglio. Contrariamente alle aspettative statistiche, le conversioni stanno diventando sufficientemente numerose da modificare le tendenze nazionali. I giovani stanno diventando più religiosi con l'avanzare dell'età, anziché meno. Questo è lo scenario meno probabile secondo i dati attuali, ma non impossibile.
Scenario 4: Polarizzazione. L'America religiosa è divisa in due campi distinti: da una parte, una minoranza di credenti fortemente convinti e tradizionalisti; dall'altra, una maggioranza di non credenti o "credenti culturali" poco devoti. La via di mezzo sta scomparendo.
Lo scenario più probabile? Probabilmente un mix degli scenari 2 e 4. Un declino generale con una crescente polarizzazione.
Lezioni da imparare
Cosa possiamo imparare da tutto questo?
Prima lezione: attenzione agli aneddoti. Le storie personali sono potenti e importanti, ma non sostituiscono i dati. Una parrocchia che raddoppia le sue dimensioni è una buona notizia, ma non rappresenta necessariamente una tendenza nazionale.
Seconda lezione: il cambiamento religioso è lento. Le grandi trasformazioni nel panorama religioso richiedono generazioni, non anni. Ciò che vediamo oggi è il risultato di tendenze iniziate 40 o 50 anni fa. E ciò che facciamo oggi sarà pienamente visibile solo tra 40 o 50 anni.
Terza lezione: la demografia è destino. Possiamo filosofare di teologia, dibattere sui social media, scrivere migliaia di articoli. Ma alla fine, ciò che conta di più è chi ha figli e come li cresce. Le generazioni meno religiose di oggi diventeranno gli adulti di domani.
Quarta lezione: i bisogni umani non cambiano. Che si tratti dell'Ortodossia, del Cattolicesimo tradizionale o di altre forme di fede esigenti, i giovani che si convertono cercano qualcosa di profondo: significato, comunità, sfide, struttura. Questi bisogni sono reali e duraturi, anche se i modi per soddisfarli evolvono.
Quinta lezione: il futuro non è scritto. Le tendenze attuali non sono leggi della fisica. Le società possono cambiare direzione. Un grande risveglio spirituale rimane teoricamente possibile, anche se nulla nei dati attuali lo suggerisce. La storia ci insegna che le sorprese accadono.
Guarda oltre i titoli
Quindi, c'è davvero una rinascita religiosa negli Stati Uniti? Leggendo i titoli dei giornali, potreste crederci. Visitando qualche chiesa ortodossa o assistendo a messe in latino, potreste vederlo con i vostri occhi. Ma se si esaminano attentamente i dati nazionali, la risposta è chiara: no, non c'è una rinascita misurabile a livello nazionale.
Ciò non significa che non stia accadendo nulla. Le storie individuali di trasformazione spirituale sono reali e importanti. Esistono comunità in crescita. In alcuni ambienti si osserva un crescente interesse per le forme tradizionali di fede.
Ma un risveglio, nel senso storico del termine – come il Grande Risveglio del XVIII secolo o il Risveglio Evangelico del XIX secolo – è caratterizzato da cambiamenti massicci e misurabili che interessano l'intera società. Non è questo ciò a cui stiamo assistendo oggi.
Ciò che stiamo vivendo è più sottile: una stabilizzazione dopo decenni di declino, con sacche di vitalità religiosa in un oceano di secolarizzazione in corso. È meno spettacolare di una rinascita, ma forse più interessante da studiare. Perché ci dice qualcosa sui nostri tempi: in una società sempre più secolarizzata, alcuni cercano esattamente l'opposto. E questo è affascinante.
Il tempo dirà se questa stabilità è temporanea – una semplice tregua in un lungo declino – o l'inizio di qualcosa di nuovo. Per ora, l'unica certezza è che la realtà è più complessa di quanto i titoli dei giornali suggeriscano. Lo è sempre.
