Il Vaticano ha appena svelato un viaggio che si preannuncia storico. Dal 27 novembre al 2 dicembre 2025, Papa Leone XIV effettuerà la sua prima visita apostolica internazionale, un tour di sei giorni che lo porterà in Turchia e poi in Libano. Il programma, reso noto lunedì 27 ottobre, conferma l'ambizione del nuovo pontefice: otto città visitate, nove discorsi programmati e due grandi messe negli stadi di Istanbul e Beirut.
Questo primo viaggio rivela molte delle priorità di Papa Leone XIV, eletto lo scorso maggio per succedere a Francesco. Scegliendo Turchia e Libano come prime destinazioni, il papa americano ha immediatamente inquadrato il suo pontificato in una duplice prospettiva: quella del dialogo ecumenico con i cristiani d'Oriente e quella della diplomazia per la pace in Medio Oriente. Una scelta non casuale, poiché la regione sta attraversando uno dei periodi più instabili degli ultimi decenni.
Un viaggio storico e simbolico
La dimensione ecumenica al centro del movimento
La prima tappa turca del viaggio non fu scelta a caso. Nel 2025, la Chiesa cattolica celebra il 1700° anniversario del Primo Concilio Ecumenico di Nicea, tenutosi nel 325 d.C. Fu a Iznik, l'antica Nicea, che Leone XIV mosse i suoi primi passi fuori dall'Italia come pontefice.
Questo concilio, che riunì centinaia di vescovi provenienti da tutto il mondo cristiano dell'epoca, rimane un concilio fondante per tutte le Chiese cristiane. Fu qui che fu formulato il Credo niceno, una professione di fede condivisa ancora oggi da cattolici, ortodossi e protestanti. Visitando questo luogo di memoria comune, Leone XIV inviò un messaggio potente: l'unità dei cristiani rimane una priorità assoluta del suo pontificato.
Questo approccio ecumenico è in linea con quello dei suoi predecessori, ma assume una risonanza particolare. Dalla sua elezione, il nuovo papa ha continuato a moltiplicare i gesti a favore del riavvicinamento tra i cristiani. Ricordiamo questa storica preghiera con re Carlo III nella Cappella Sistina in ottobre, la prima dopo la rottura di Enrico VIII con Roma nel 1534. O questa celebrazione ecumenica a San Paolo fuori le Mura per i martiri del XXI secolo.
La dimensione geopolitica di una scelta attentamente ponderata
Ma questo viaggio non è solo memoria religiosa. Visitando la Turchia, membro della NATO ma anche vicina alla Russia, e poi il Libano, Paese segnato da decenni di conflitti e situato a poche centinaia di chilometri da Gaza, Leone XIV ha subito posto il suo pontificato sotto il segno di una diplomazia equilibrata.
La scelta del Libano appare particolarmente significativa. Questo piccolo Paese mediterraneo, a lungo considerato un modello di convivenza tra cristiani e musulmani, sta attraversando una profonda crisi. Le comunità cristiane, un tempo maggioritarie, rappresentano ora solo circa 301.000 persone e continuano a fuggire. La visita papale è vista come un segno cruciale di sostegno a questi fedeli tentati di partire.
Inoltre, il momento è indicativo. Mentre persistono le tensioni tra Israele e i suoi vicini, la guerra a Gaza continua a infuriare e la violenza aumenta in Cisgiordania, la presenza del Papa in Libano risuona come un appello alla pace. Fin dalla sua elezione, Leone XIV ha costantemente sostenuto un cessate il fuoco e una soluzione a due stati. Questo viaggio gli permetterà di portare questo messaggio più vicino alle popolazioni colpite.
Il programma in Turchia: tra storia e dialogo
Iznik e la commemorazione di Nicea
La prima tappa turca si svolgerà a Iznik, sulle rive dell'omonimo lago, circa 130 chilometri a sud-est di Istanbul. Fu qui che Costantino il Grande convocò i vescovi dell'Impero Romano nel 325 per porre fine alle dispute teologiche che stavano lacerando la Chiesa primitiva.
Il programma prevede una solenne celebrazione tra le antiche rovine, alla presenza del Patriarca Ecumenico di Costantinopoli, Bartolomeo I, figura centrale dell'Ortodossia mondiale. Questo incontro riveste un significato particolare. Le relazioni tra Roma e Costantinopoli, nonostante secoli di separazione a partire dal Grande Scisma del 1054, si sono notevolmente intensificate negli ultimi decenni.
Si prevede che Papa Leone XIV pronunci un importante discorso sull'unità dei cristiani, affrontando le sfide contemporanee che richiedono una risposta comune: la crescente secolarizzazione, la persecuzione dei cristiani in Medio Oriente e le questioni etiche poste dai progressi tecnologici. L'obiettivo dichiarato è dimostrare che, al di là delle differenze liturgiche ed ecclesiologiche che permangono, cattolici e ortodossi condividono un fondamento di fede comune.
Saranno presenti anche rappresentanti delle Chiese protestanti e anglicane, rendendo questa commemorazione un momento di vera e propria ecumenica. Il Vaticano auspica che questa giornata possa dare nuova linfa al dialogo intercristiano, talvolta ostacolato negli ultimi anni dalle tensioni geopolitiche, in particolare legate alla guerra in Ucraina.
Istanbul: incontri interreligiosi e diplomazia
Dopo Iznik, il Papa si recherà a Istanbul, l'antica Costantinopoli, capitale dell'Impero bizantino e oggi megalopoli di oltre 15 milioni di abitanti. Il programma è particolarmente fitto, a testimonianza della complessità delle questioni in gioco.
Uno dei temi più delicati riguarda l'incontro con il presidente turco Recep Tayyip Erdogan. I rapporti tra Vaticano e Ankara hanno vissuto alti e bassi negli ultimi anni. Mentre la Turchia laica rimane ufficialmente uno Stato rispettoso di tutte le religioni, la deriva autoritaria del regime e alcune decisioni controverse, come la trasformazione di Santa Sofia in moschea nel 2020, hanno raffreddato i rapporti.
Il programma ufficiale prevede un incontro al palazzo presidenziale, ma il Vaticano ha avuto cura di bilanciare questa dimensione formale con momenti più spirituali. Leone XIV visiterà il Patriarcato Ecumenico di Costantinopoli, rafforzando i legami con Bartolomeo I, e renderà omaggio in diverse chiese storiche della città.
Una messa allo stadio di Istanbul riunirà la piccola comunità cattolica turca, stimata in meno di 50.000 persone, e i fedeli provenienti dai Paesi limitrofi. Sarà l'occasione per il Papa di pronunciare un discorso sulla libertà religiosa, un tema caro alla Santa Sede e particolarmente delicato in un Paese in cui le minoranze cristiane sono state progressivamente emarginate nel corso del XX secolo.
Si prevede che il Papa incontrerà anche i rappresentanti dell'Islam turco. Tali scambi interreligiosi sono diventati una tradizione delle visite papali, ma assumono una dimensione speciale in un Paese a maggioranza musulmana che si presenta come un ponte tra Oriente e Occidente.
Libano: sostenere i cristiani orientali
Beirut e la comunità cristiana in crisi
Dopo la Turchia, Leone XIV volerà a Beirut, la capitale libanese ancora segnata dalla terribile esplosione del porto del 2020. Il Libano rappresenta una sfida particolare per la Santa Sede. Questo Paese, dove i cristiani svolgono da tempo un ruolo politico ed economico di primo piano, vede la sua popolazione cristiana diminuire di anno in anno.
L'esodo è imponente: di fronte all'instabilità politica, al collasso economico e alle tensioni regionali, migliaia di cristiani libanesi scelgono di emigrare. Alcune stime parlano di 100.000 partenze all'anno. Questa emorragia preoccupa profondamente il Vaticano, che teme la scomparsa di una presenza cristiana millenaria nel cuore del Medio Oriente.
Il programma prevede diversi incontri con le comunità cristiane locali, in tutta la loro diversità confessionale. Il Libano ospita non solo i cattolici maroniti (la comunità più numerosa), ma anche greco-cattolici, armeni-cattolici, siro-cattolici e cristiani ortodossi di varie tradizioni. Leone XIV dovrebbe incontrare i patriarchi e i leader di queste Chiese, portando loro un messaggio di solidarietà e incoraggiamento.
Una grande messa allo stadio di Beirut riunirà fedeli di diverse confessioni cristiane. Sarà il momento clou del viaggio libanese, con un'omelia prevista sulla vocazione dei cristiani orientali a rimanere "testimoni del Vangelo" nella loro terra natale. Il Papa dovrebbe ribadire la sua ferma opposizione all'emigrazione come soluzione, pur riconoscendo le immense difficoltà che queste comunità devono affrontare.
Le visite ai quartieri popolari, alle scuole cristiane e ai centri sociali permetteranno al Papa di vivere in prima persona la realtà quotidiana del popolo libanese. Il Vaticano ha indicato che Leone XIV era particolarmente interessato a incontrare i giovani per comprenderne le aspirazioni e le paure per il futuro.
Un messaggio di pace per il Medio Oriente
Ma il viaggio in Libano non è rivolto solo alla comunità cristiana. Come a Istanbul, sono previsti incontri interreligiosi. Leone XIV dovrebbe rivolgersi ai leader musulmani libanesi, sia sunniti che sciiti, nonché alla piccola comunità ebraica del Paese.
Il contesto geopolitico darà a questi incontri una risonanza particolare. Il Libano vive sotto la costante minaccia di una nuova guerra con Israele, come dimostrano i continui scontri al confine meridionale. Il Paese è anche sotto l'influenza di Hezbollah, un'organizzazione sciita libanese sostenuta dall'Iran e considerata un'organizzazione terroristica da molti paesi occidentali.
Si prevede che il Papa pronunci un importante discorso sulla pace in Medio Oriente, invitando tutte le parti a deporre le armi. Dalla sua elezione, Papa Leone XIV ha lanciato numerosi appelli in tal senso, sia per Gaza, che per l'Ucraina o il Sudan. Ma pronunciandolo da Beirut, a poche centinaia di chilometri da Gaza e Gerusalemme, questo messaggio assumerà una forza speciale.
Il Vaticano spera che questa visita possa contribuire a rilanciare un processo di pace in stallo. Senza illusioni sulla propria capacità di risolvere conflitti così complessi, la Santa Sede fa affidamento sulla sua diplomazia morbida e sulla sua legittimità morale per mantenere aperti i canali di dialogo, anche con attori che altri si rifiutano di incontrare.
È previsto anche un incontro con il presidente libanese e le autorità del Paese. Il Papa dovrebbe esortarli a superare le divisioni e a lavorare per il bene comune, in un contesto di paralisi politica durato anni.
La posta diplomatica di un viaggio delicato
La questione turca e l'incontro con Erdogan
Questo era uno degli interrogativi principali prima della pubblicazione del programma: quale ruolo avrebbero svolto le autorità turche, e in particolare il presidente Erdogan? La risposta del Vaticano dimostra un sottile equilibrio diplomatico.
L'incontro con Erdogan avrà effettivamente luogo, ma non sarà l'elemento dominante del soggiorno turco. Il protocollo sarà rispettato, con un colloquio al palazzo presidenziale, ma il Papa avrà cura di dedicare più tempo alla dimensione spirituale ed ecumenica della sua visita. Questo approccio consente alla Santa Sede di non offendere nessuno, pur continuando a far valere le proprie priorità.
Gli osservatori notano che questa cautela riflette la politica di equilibrio che Leone XIV sembra voler perseguire sulla scena internazionale. A differenza di Francesco, che non esitò a denunciare direttamente alcuni leader, il suo successore americano punta su una diplomazia più pacata, favorendo il dialogo anche con i regimi autoritari.
Questa strategia comporta dei rischi. Alcuni critici potrebbero accusare il Papa di aver risparmiato un leader accusato di violazioni dei diritti umani. Ma il Vaticano scommette che mantenere il dialogo sia preferibile all'isolamento, soprattutto in una regione così strategica.
Potrebbe essere sollevata la questione della conversione di Santa Sofia in moschea, sebbene il Vaticano abbia indicato che il Papa non affronterà direttamente questo argomento controverso. Più in generale, si prevede che Leone XIV si batterà per un maggiore riconoscimento delle minoranze religiose in Turchia, dove le poche decine di migliaia di cristiani rimasti subiscono varie restrizioni.
La Santa Sede e la diplomazia per la pace
Questo viaggio rientra in una più ampia strategia diplomatica perseguita dal Vaticano fin dall'elezione di Leone XIV. Il nuovo papa ha chiaramente espresso il suo desiderio di fare della Santa Sede un operatore di pace credibile e attivo sulla scena internazionale.
Già a giugno, il Papa aveva tentato di riprendere il dialogo con Vladimir Putin. A luglio, ha ricevuto Volodymyr Zelensky a Castel Gandolfo. Ha inoltre intensificato le richieste di cessate il fuoco a Gaza e ha ricevuto il presidente israeliano Isaac Herzog a settembre. Questa diplomazia a tutto campo mira a posizionare il Vaticano come potenziale mediatore in diversi conflitti.
Il viaggio in Turchia e Libano si inserisce in questa logica. Visitando due Paesi che intrattengono relazioni complesse con i loro vicini, il Papa dimostra la sua volontà di essere presente su tutti i fronti. La Turchia, membro della NATO ma anche vicina alla Russia, gioca un ruolo di equilibrismo geopolitico. Anche il Libano, incuneato tra Israele e Siria, stretto tra influenze occidentali e orientali, incarna questa complessità mediorientale.
La Santa Sede fa affidamento sulla sua neutralità istituzionale e sulla sua vasta esperienza diplomatica per offrire uno spazio di dialogo laddove altri attori falliscono. Il Cardinale Pietro Parolin, Segretario di Stato vaticano, accompagnerà il Papa in questo viaggio, a dimostrazione dell'importanza attribuita alla dimensione diplomatica della Santa Sede.
Aspettative attorno a questo primo viaggio
Per la Chiesa Cattolica Universale
Questo primo viaggio internazionale sarà attentamente esaminato dalla Chiesa cattolica mondiale. A sei mesi dall'inizio del suo pontificato, Leone XIV deve ancora definire appieno il suo stile personale. La sua elezione aveva suscitato in alcuni speranze di continuità con Francesco, e in altri aspettative di cambiamento.
La scelta della Turchia e del Libano, anziché di mete più tradizionali come l'America Latina o l'Africa, lancia un messaggio chiaro: il nuovo papa intende proseguire l'impegno della Chiesa cattolica verso i cristiani orientali, affermandone al contempo il ruolo di mediatore internazionale.
Per la Curia Romana, questo viaggio sarà anche un banco di prova. Come gestirà il Papa americano, insediatosi solo a maggio, le sfide logistiche e i protocolli di una visita papale? I suoi colleghi del Dicastero per l'Evangelizzazione, responsabili dell'organizzazione dei viaggi apostolici, hanno lavorato instancabilmente per garantire il successo di questa prima uscita.
I cattolici di tutto il mondo seguiranno con interesse i discorsi del Papa, alla ricerca di indizi sulle sue priorità teologiche e pastorali. Leone XIV, che ha fatto della citazione di Sant'Agostino un tratto distintivo dei suoi discorsi, ci sorprenderà con nuovi riferimenti? Oppure confermerà la linea agostiniana adottata fin dalla sua elezione?
Per le comunità locali: speranza e preoccupazione
Per i cristiani in Turchia e Libano, questo viaggio rappresenta un enorme conforto. Spesso abbandonati dall'Occidente cristiano e isolati in società prevalentemente musulmane, vedono la visita papale come un segno che Roma non li ha dimenticati.
I preparativi in entrambi i Paesi sono in pieno svolgimento da quando il viaggio è stato annunciato a ottobre. Sono stati formati comitati di accoglienza, preparati striscioni e formati cori. L'entusiasmo è palpabile, anche se permane una certa preoccupazione: la visita del Papa cambierà davvero la loro situazione?
Le comunità cristiane sperano che la copertura mediatica internazionale del viaggio attiri l'attenzione sulla loro difficile situazione. Sperano che il Papa denunci chiaramente la persecuzione che a volte subiscono, pur riconoscendo che in queste società complesse le relazioni tra le comunità spesso rimangono pacifiche nella quotidianità.
Per i giovani cristiani libanesi tentati dall'esilio, il messaggio papale sarà cruciale. Riuscirà a convincerli che il loro futuro è in Libano? Saprà offrire loro una visione di speranza che renda sopportabile la vita in un Paese in crisi? Sono domande esistenziali a cui il Papa dovrà rispondere con autenticità.
Anche le comunità musulmane di entrambi i Paesi guardano con interesse a questo viaggio. Sebbene le relazioni interreligiose quotidiane siano generalmente cordiali, non mancano tensioni. Il discorso del Papa sul dialogo interreligioso sarà quindi importante, soprattutto perché si svolgerà in un contesto regionale segnato da conflitti e incomprensioni.
Dal 27 novembre al 2 dicembre, lo sguardo del mondo cattolico sarà rivolto verso Turchia e Libano. Questo primo viaggio di Leone XIV delinea già i contorni di un pontificato che vuole essere al tempo stesso fedele alle priorità di Francesco – dialogo ecumenico, attenzione alle periferie, diplomazia per la pace – e portatore della propria sensibilità, quella di un papa americano formatosi nelle missioni dell'America Latina e ora confrontato con le sfide del Medio Oriente.
Il successo di questo viaggio sarà misurato da diversi criteri: la capacità del Papa di confortare i cristiani orientali senza provocare tensioni, l'impatto dei suoi messaggi di pace in una regione dilaniata dal conflitto e la qualità dei rapporti che instaurerà con le autorità politiche e religiose locali. Si tratta di una sfida importante per il Pontefice settantenne, che sta ancora scoprendo le complessità del suo nuovo ruolo, ma che può contare sulla formidabile macchina diplomatica del Vaticano e sull'esperienza accumulata dai suoi predecessori durante i loro viaggi nella regione.
Unitevi a noi a fine novembre per vivere, giorno dopo giorno, questa prima pagina della storia del pontificato di Leone XIV, tra il ricordo di Nicea e la speranza per il Libano.
