1° La persona e l'epoca del profeta. — Giona, il cui nome ebraico (Yônah) significa colomba, era il figlio di’Amittai (Vulg., Amathi) (cfr. 1, 1). Il quarto libro dei Re nella Vulgata (= 2e Il Libro dei Re nella Nuova Vulgata promulgata nel 1979, cap. 14 v. 25, ci dice che era di Gat-Hefer (Ebr.: Get-hahéfer; Vulg., Gath-Opher), piccola cittadina situata nella tribù di Zabulon (Giosuè 19, 13), a nord di Nazareth, sul sito dell'attuale villaggio di El-Meched.
Secondo questo stesso passo del Libro dei Re, Giona visse e profetizzò durante il regno di Geroboamo II, quindi tra l'824 e il 772 a.C. Fece una predizione molto confortante a questo principe, promettendogli, da parte di Dio, che avrebbe riconquistato ai suoi nemici le province che avevano sottratto ai suoi predecessori. Giona fu quindi contemporaneo di Amos (cfr. Am 1,1) e Osea (cfr. Osea 1,1). È persino probabile che il suo ministero profetico sia iniziato prima del loro, poiché sembra risalire ai primissimi anni del regno di Geroboamo.
A parte questo dettaglio e gli episodi notevoli contenuti nel libro che porta il suo nome, non sappiamo altro della sua vita. La sua tomba è indicata in due luoghi diversi: a El-Meshad e a Ninive, sulla collina chiamata Nebi-Younous ("Profeta Giona") dagli arabi. Forse nessuno dei due la possedeva.
2° La natura del Libro di Giona e il suo simbolismo profetico. Questo libro ha un carattere del tutto particolare tra gli scritti profetici. Sia nel contenuto che nella forma, assomiglia molto di più alle pagine dei libri storici della Bibbia che raccontano le vite di Elia ed Eliseo che a quelle dei profeti maggiori e minori. Non consiste in uno o più discorsi profetici; ma è interamente dedicato al racconto di una missione religiosa che Giona fu incaricato di compiere a Ninive e degli eventi straordinari che accompagnarono tale missione. Tuttavia, se i compilatori del canone biblico lo hanno classificato tra le opere letterarie dei profeti, è evidentemente perché anch'esso contiene verità profetiche, non difficili da scoprire.
La prima di queste verità è che, contrariamente alle false idee che si andavano sempre più affermando tra gli Ebrei, i Gentili erano suscettibili di salvezza; anzi, Dio li chiamava direttamente alla redenzione. L'invio di un profeta israelita a Ninive dimostra nel modo più manifesto la realtà di questa chiamata, e la pronta conversione degli abitanti della città colpevole fu, per gli Ebrei di tutti i tempi, un "segno" (questa è la parola di Gesù Cristo stesso. Cfr. Luca 1129-32. «È per la condanna di Israele che Giona viene inviato ai gentili, perché Ninive si pentirà, ma Israele persiste nella sua malvagità» (San Girolamo). E questa è una lezione straordinaria.
Ma c'è un'altra verità, ancora più importante, che è simboleggiata da un passaggio speciale nella storia di Giona: è il grande evento di la resurrezione del Nostro Signore Gesù Cristo. Abbiamo come garanzia la testimonianza chiara ed esplicita del Salvatore stesso: «Come il profeta Giona rimase tre giorni e tre notti nel ventre del pesce, così il Figlio dell'uomo resterà tre giorni e tre notti nel cuore della terra» (Mt 12,40). È probabile che il divino Maestro alludesse anche alla profezia di Giona quando disse ai suoi discepoli (Lc 24,46) che era «scritto» che Cristo sarebbe risorto il terzo giorno; in effetti, nessun altro passo della Sacra Scrittura specifica il giorno preciso della sua risurrezione. la resurrezione del Salvatore.)
3° Finzione o realtà? — Il libro di Giona è così pieno di cose meravigliose che i pagani lo prendevano già in giro ("Cercate di evitare che questo tipo di domande (come quella sul pesce) vengano ridicolizzate dai pagani") Sant'Agostino(Ep. 52, quaest. 7). Dai pagani, il sarcasmo passò ai razionalisti, la cui prima regola ermeneutica, quando si tratta della Sacra Scrittura, consiste nella negazione del soprannaturale. Così, per liberarsi di miracoli così straordinari e scomodi, ricorsero alle "interpretazioni più avventurose" (un'osservazione molto azzeccata di Reuss, uno dei più rinomati esponenti della cosiddetta scuola critica), considerando questa narrazione a volte come pura finzione, a volte come un misto di romanzo e realtà (si vedano i dettagli e la confutazione in F. Vigouroux, Sacre Scritture e critica razionalista, Parigi, 1890, t. 4, p. 358 e segg.), miscela in cui tutti gli elementi miracolosi sono leggendari.
Ma il carattere storico del libro è dimostrato dall'applicazione che ne fece Nostro Signore Gesù Cristo. Se il miracolo del pesce, che è il più sorprendente di tutti, fosse stato semplicemente un'allegoria o una leggenda, come avrebbe potuto il Salvatore citarlo come tipo formale della sua resurrezione? È anche certo che gli antichi ebrei, così rigorosi nel loro trattamento della Bibbia, non avrebbero collocato il Libro di Giona tra gli scritti profetici se non avessero creduto pienamente alla verità oggettiva degli eventi che racconta; al massimo, lo avrebbero classificato, in tal caso, tra gli agiografi (Tobia 14,4–6,15 (testo greco); Giuseppe Flavio, Formica. 9, 10, 2.). Anche la tradizione cristiana è stata coerente e generale su questo punto. Infine, la narrazione stessa, nei suoi dettagli così come nella sua forma complessiva, produce, in chiunque la legga senza idee preconcette, la profonda e potente impressione che il narratore intendesse presentare eventi reali dall'inizio alla fine, e non storie inventate. Come ha affermato Sant'Agostino (Loc. Cit., quaest. 6), « O non si dovrebbe credere nei miracoli divini, oppure non c'è motivo per non crederci.. [Nel 2022, la maggioranza degli esegeti cattolici sosteneva la tesi della finzione letteraria. Ciononostante, sottolineiamo che questa questione rientra nell'ambito dell'opinione teologica: nessun atto del Magistero ha definitivamente stabilito in un senso o nell'altro. Personalmente, crediamo che la natura davvero straordinaria e miracolosa della tempesta e la sua improvvisa cessazione abbiano causato grande scalpore tra i marinai e, successivamente, a Ninive. Questo sarebbe uno dei motivi per cui gli abitanti di Ninive credettero così facilmente alla predicazione di Giona. Il racconto del quasi naufragio e del successivo salvataggio della nave e del suo equipaggio deve essere giunto alle orecchie del re di Ninive. NdR]
4° L'autore e lo stile. — Data l'oggettività storica del libro che porta il nome di Giona, non vi è alcuna seria ragione per non ammettere che il profeta lo abbia composto personalmente. È vero che vengono sollevate obiezioni a questa opinione per i seguenti motivi: 1) l'uso della terza persona invece della prima nel corso della narrazione; 2) l'osservazione "Ninive era una grande città" (3,3), che sembra implicare che questa città avesse cessato di esistere, o quantomeno avesse considerevolmente perso la sua importanza, al momento della composizione del libro; 3) gli aramaicismi presenti nella lingua; 4) nella preghiera del capitolo 2, alcune reminiscenze di salmi che si ritiene siano relativamente recenti.
Ma queste obiezioni sono facilmente confutabili. La forma impersonale data alla narrazione è più naturale, più modesta e anche più comune in passaggi analoghi dei Libri Sacri (in particolare nel Pentateuco, nelle parti storiche del libro di Geremia e di Daniele. I nostri oppositori non avrebbero mancato di vedere l'uso della prima persona come prova di inautenticità. Ninive era, infatti, una città molto grande quando Giona vi andò a predicare. Le espressioni aramaiche, la cui importanza è stata esagerata, si spiegano con la nazionalità del profeta: i Galilei avevano diverse espressioni aramaiche nella loro lingua. Quanto ai prestiti dal Salterio, provengono da poemi più antichi di quello di Giona, oppure sono gli stessi autori dei Salmi a prenderli in prestito. È quindi senza ragione che vari esegeti abbiano fatto risalire la composizione del Libro di Giona al tempo dell'esilio, e persino oltre.
Stilisticamente, questo libro è scritto in prosa semplice, ad eccezione dell'inno di ringraziamento (2:2-10). La sezione descrittiva è molto vivida e drammatica; la poesia non manca né di potenza né di bellezza.
5° La divisione. — Quattro parti, che corrispondono grosso modo ai quattro capitoli: 1° la disobbedienza e la punizione di Giona, 1, 1-2, 1; 2° la preghiera del profeta e la sua liberazione, 2, 2-11; 3° la predicazione di Giona a Ninive e il suo ammirevole risultato, 3, 1-10; 4° Giona, insoddisfatto del perdono concesso ai Niniviti, viene rimproverato dal Signore, 4, 1-11.
I migliori commentari cattolici sono: nell'antichità, Teodoreto di Cirro, Narrazioni in duodecim Prophetas e San Girolamo, Commentaria in Prophetas minores. In epoca moderna: F. Ribera, In librum duodecim Prophetarum commentarii, Anversa, 1571; Sanchez, Come. In Prophetas minores e Baruch, Lione, 1621.
Giona 1
1 La parola del Signore fu rivolta a Giona, figlio di Amathi, in questi termini: 2 «Alzati, va' a Ninive, la grande città, e predica contro di essa, perché la loro malvagità è salita fino a me».» 3 Giona si alzò per fuggire a Tarsis, lontano dalla presenza del Signore. Scese a Giaffa e trovò una nave diretta a Tarsis; pagò il prezzo del viaggio e s'imbarcò per andare con loro a Tarsis, lontano dalla presenza del Signore. 4 Ma il Signore fece soffiare un gran vento sul mare e vi fu una grande tempesta sul mare, tanto che la nave minacciava di sfasciarsi. 5 I marinai ebbero paura, gridarono ciascuno al proprio dio e gettarono in mare il carico che era sulla nave per alleggerire il loro carico. E Giona scese nella stiva della nave, si coricò e dormì profondamente. 6 Allora il capo dell'equipaggio gli si avvicinò e gli disse: «Perché dormi? Alzati, invoca il tuo Dio; forse Dio si penserà a noi e non periremo».» 7 E dissero tra loro: «Venite, tiriamo a sorte per sapere di chi è la colpa». Tirarono a sorte e la sorte cadde su Giona. 8 Poi gli dissero: «Dicci, a causa di chi ci è capitata questa sventura? Qual è la tua professione? Da dove vieni? Qual è il tuo paese? E da quale popolo sei?».» 9 Egli rispose loro: «Io sono Ebreo e venero il Signore, Dio del cielo, che ha fatto il mare e la terra».» 10 Quegli uomini furono presi da grande timore e gli dissero: «Che cosa hai fatto?». Infatti sapevano che egli fuggiva lontano dal Signore, perché lo aveva loro raccontato. 11 Gli dissero: «Che cosa dobbiamo fare per te perché il mare si calmi contro di noi?». Infatti il mare continuava a salire sempre più. 12 Egli rispose: «Prendetemi e gettatemi in mare, e il mare si calmerà contro di voi, perché so che questa grande tempesta vi ha colto per causa mia».» 13 Gli uomini remarono per raggiungere la terraferma, ma non ci riuscirono perché il mare continuava a sollevarsi sempre più contro di loro. 14 Allora gridarono al Signore, dicendo: «Signore, non lasciare che periamo a causa della vita di quest'uomo e non gravarci con il sangue innocente, perché sei tu, Signore, che hai fatto come ti è piaciuto».» 15 E presero Giona e lo gettarono in mare; e il mare calmò la sua ira. 16 E quegli uomini furono presi da grande timore per il Signore, e offrirono un sacrificio al Signore e fecero voti.
Giona 2
1 E il Signore fece venire un grosso pesce per inghiottire Giona; e Giona rimase nel ventre del pesce tre giorni e tre notti. 2 E dal ventre del pesce Giona pregò il Signore suo Dio. 3 Egli disse: «Nella mia angoscia ho invocato il Signore ed egli mi ha risposto; dal profondo degli inferi ho gridato: tu hai ascoltato la mia voce. 4 Mi hai gettato nell'abisso, nel cuore dei mari, e le correnti mi hanno circondato. Tutte le tue onde e tutti i tuoi flutti mi hanno travolto. 5 E io dissi: Sono scacciato dalla tua presenza, e tuttavia contemplerò ancora il tuo santo tempio. 6 Le acque mi avevano avvolto fino all'anima, l'abisso mi aveva circondato, le alghe mi avevano circondato la testa. 7 Ero disceso alle radici dei monti, le chiome della terra erano su di me per sempre, e tu hai fatto risalire la mia vita dalla fossa, Signore, mio Dio. 8 Quando l'anima mia veniva meno dentro di me, mi sono ricordato del Signore e la mia preghiera è giunta fino a te, fino al tuo santo tempio. 9 Chi si aggrappa a vanità futili abbandona l'autore della sua grazia. 10 Ma io ti offrirò un sacrificio di lode, adempirò il voto che ho fatto. La salvezza appartiene al Signore. 11 Il Signore parlò al pesce e il pesce vomitò Giona sulla terra.
Giona 3
1 La parola del Signore fu rivolta a Giona per la seconda volta, dicendo: 2 «Alzati, va' a Ninive, la grande città, e annuncia loro quanto ti dirò».» 3 Giona si alzò e andò a Ninive, secondo la parola del Signore. Ninive era una città grande agli occhi di Dio, distante tre giorni di cammino. 4 Giona cominciò a inoltrarsi nella città, per un giorno di cammino, e predicava, dicendo: «Fra quaranta giorni Ninive sarà distrutta».» 5 Gli abitanti di Ninive credettero in Dio, proclamarono un digiuno e indossarono il sacco, dal più grande al più piccolo. 6 Quando la notizia giunse al re di Ninive, egli si alzò dal trono, si tolse il mantello, si coprì di sacco e si sedette sulla cenere. 7 E un grido si levò a Ninive, e per decreto del re e dei suoi grandi, furono pronunciate queste parole: «Né uomini né bestie, né buoi né pecore, assaggeranno nulla, né pascoleranno, né berranno acqua, 8 Si coprano di sacco, uomini e animali, invochino Dio con forza e ciascuno si converta dalla sua via malvagia e dalle azioni violente che le sue mani commettono. 9 Chi sa che Dio non si penta e non si converta dalla sua ira ardente, così che noi non periamo?» 10 Dio vide ciò che facevano, come si erano convertiti dalle loro vie malvagie, e Dio si pentì della punizione che aveva minacciato di infliggere loro.
Giona 4
1 Giona era profondamente addolorato e arrabbiato. 2 Egli pregò il Signore e disse: «Ah, Signore, non è forse questo che dicevo quando ero ancora nel mio paese? Per questo fuggii la prima volta a Tarsis, perché sapevo che tu sei un Dio misericordioso e pietoso, lento all'ira e di grande grazia, che ti impietosisci riguardo al male che infliggi. 3 Ora, Signore, prendi la mia anima, perché è meglio per me morire che vivere.» 4 E il Signore rispose: «Hai forse il diritto di essere arrabbiato?» 5 Giona uscì dalla città e si sedette a oriente della città; là si fece una tenda e sedette sotto di essa, all'ombra, finché non vide che cosa sarebbe accaduto nella città. 6 Allora il Signore Dio fece crescere una pianta di ricino al di sopra di Giona, per fare ombra sul suo capo e liberarlo dal suo dolore. Giona si rallegrò molto a causa della pianta di ricino. 7 Ma il Signore, allo spuntar del giorno dopo, fece venire un verme che attaccò la pianta di ricino e questa si seccò. 8 Quando il sole si levò, il Signore fece venire un vento torrido da oriente; il sole colpì la testa di Giona, tanto che egli si sentì mancare. Egli chiese di morire, dicendo: «È meglio per me morire che vivere».» 9 Allora Dio disse a Giona: «Hai ragione di adirarti per la pianta di ricino?». Egli rispose: «È giusto che io mi adirassi fino alla morte».» 10 E il Signore disse: «Tu ti rattristi per il ricino, per il quale non hai faticato e che non hai fatto crescere, che è cresciuto in una notte e in una notte è perito, 11 E non mi rattristerò per Ninive, quella grande città, nella quale ci sono più di centoventimila persone che non sanno distinguere la mano destra dalla sinistra, e una grande quantità di animali».»
Note sul libro di Giona
1.2 Ninive, Si trova sulla riva sinistra del fiume Tigri in Iraq, alla periferia di Mosul. Dal regno di Sennacherib in poi, fu l'ultima delle capitali assire. Al culmine della sua potenza, nel VII secolo a.C., si estendeva su 775 ettari ed era protetta da una cinta muraria lunga 12 chilometri.
1.3 Isaia 2, 16. ― Joppé, oggi Giaffa, un porto marittimo sul Mediterraneo, a ovest di Gerusalemme.
2.1 Vedere Matteo 16:4; Luca 11:30; 1 Corinzi 15:4. Giona nel ventre del pesce è una figura di Gesù Cristo nel sepolcro. Cfr. Matteo, 12:40 — Si tratta di una narrazione davvero miracolosa. Perché cercare un'azione puramente soprannaturale in agenti naturali? Dio, che ha salvato Giona, avrebbe potuto facilmente trovare nella sua saggezza un modo per compiere la sua volontà. Ma questo modo è impossibile per noi conoscerlo. Questo miracolo porta attualmente la maggior parte degli esegeti a negare qualsiasi fondamento storico al Libro di Giona. È impossibile, dicono, che un uomo viva tre giorni e tre notti senz'aria. Questa argomentazione è valida solo per coloro che non credono nei miracoli. Gesù stesso lo dichiarò quando disse agli ebrei che non avrebbero avuto altro miracolo che quello di Giona (cfr. Matteo 12:39).
2.3 Vedi Salmi, 119, 1.
2.6 Vedi Salmi, 68, 2.
2.9 vanità ; Vale a dire, agli idoli.
3.3 tre giorni di cammino, vale a dire che impiegarono tre giorni per percorrere le strade e annunciare le minacce del Signore.
3.5 Vedi Matteo 12:41; Luca 11:32.
3.6 Al re di Ninive. Il nome di questo re non è noto con certezza; potrebbe essere Rammannisar, contemporaneo di Giona, che regnò dall'810 al 782 a.C.
3.9 Vedi Geremia 18:11; Gioele 2:14.
4.2 Vedere Salmi 85:5; Gioele 2:13.
4.9 Ho ragione di essere così irritato da desiderare di essere morto. Secondo San Girolamo, Giona è abbattuto perché vedeva il futuro di Israele: non accogliere il Messia e perdere il monopolio dell'elezione divina a favore di tutte le nazioni pagane (Efesini 3:5).
4.10-11 Un episodio incomparabile, uno dei più belli della Scrittura, al quale ben si adatterebbe come epilogo quest'altro detto del Signore in Osea: «Non darò sfogo alla mia ira, non distruggerò Efraim, perché sono Dio e non un uomo». Cfr. Osea 11,9.
4.11 Centoventimila uomini, ecc. Si è calcolato che, sulla base di questa cifra di 120.000 bambini, a Ninive dovevano esserci circa 600.000 abitanti. che non sanno distinguere la destra dalla sinistra, che non hanno raggiunto l'età della ragione.
