La scena aveva qualcosa di irreale. Sabato 29 novembre 2025, sotto le maestose volte della Moschea Blu di Istanbul, un uomo di 70 anni camminava con i calzini bianchi sui tappeti da preghiera. Leone XIV, il primo papa Il presidente americano della storia aveva appena varcato la soglia di un luogo di culto musulmano per la prima volta dalla sua elezione. Intorno a lui, il silenzio era rotto solo dal ticchettio delle macchine fotografiche e, di tanto in tanto, dal grido di un corvo che volteggiava sotto le cupole ricoperte di ceramica di Iznik.
Nessuna genuflessione, nessuna preghiera visibile. Solo una visita di cortesia, meticolosamente pianificata fino all'ultimo dettaglio. Perché in Turchia, Ogni gesto del pontefice viene scrutato, soppesato, interpretato. Ogni passo è una dichiarazione politica tanto quanto spirituale. E questo sabato, Leone XIV Ha messo insieme i simboli come pezzi di una scacchiera geopolitica, con una precisione che la dice lunga sulla sua visione della diplomazia religiosa.
Istanbul, palcoscenico di una coreografia interreligiosa
Al mattino: dalla Moschea Blu alla chiesa siriaca, due mondi in pochi chilometri
Immaginate la scena come un viaggio spirituale. Di buon mattino, il convoglio papale attraversa Istanbul ancora addormentata. Prima tappa: la Moschea di Sultanahmet, nota a tutti come la Moschea Blu per le sue 20.000 piastrelle smaltate che ne rivestono l'interno. Sulla spianata, il Gran Mufti di Istanbul, Emrullah Tuncel, attende accanto al Ministro della Cultura turco, Mehmet Nuri Ersoy.
Ciò che colpisce per primo è che Leone XIV non lo fa. Contrariamente a quanto il Vaticano, IL papa non osserva un tempo per la preghiera silenziosa. Un imam della moschea avrebbe persino invitato il pontefice a pregare, sostenendo che la moschea è "la casa di Allah", ma Leone XIV Ha declinato l'invito. Una sfumatura che potrebbe sembrare insignificante, ma che la dice lunga. Il suo predecessore, Francesco, aveva pregato nello stesso luogo nel 2014.
Perché questa differenza? La risposta ufficiale da Vaticano parla di un papa che hanno visitato la moschea "in uno spirito di contemplazione e attenzione, con profondo rispetto per il luogo e per la fede di coloro che vi si sono riuniti in preghiera". Ma la verità è probabilmente più sfumata. In un contesto in cui il presidente Erdogan ha fatto dell'Islam politico un pilastro del suo potere, dove la riconversione di Santa Sofia in moschea nel 2020 ha provocato una protesta internazionale, ogni gesto del papa bisogna evitare di dare l'impressione di sottomissione o, al contrario, di mancanza di rispetto.
La decisione di non visitare Santa Sofia illustra perfettamente questa cautela calcolata. A differenza dei suoi predecessori, Leone XIV Papa Francesco non ha visitato Santa Sofia, l'ex basilica bizantina situata a 300 metri di distanza, divenuta museo e poi trasformata in moschea nel 2020 dal presidente islamista-conservatore Recep Tayyip Erdogan. Francesco si era detto "molto rattristato" da questa decisione. Leone XIV, Lui, tuttavia, scelse l'elusione. Un'assenza che la dice lunga, proprio come una presenza.
Pochi minuti di auto dopo, il paesaggio cambia radicalmente. Il convoglio si ferma davanti alla chiesa siro-ortodossa di Mor Ephrem, nel quartiere di Yeşilköy, a circa quindici chilometri dalla Moschea Blu. Inaugurata nel 2023, è la prima chiesa costruita nel Turchia Fin dalla fondazione della Repubblica, questo è stato un evento storico per la comunità siro-ortodossa. In altre parole, è l'unica nuova chiesa in un secolo in un Paese di 86 milioni di abitanti, di cui 991.300 musulmani.
Il simbolismo è potente. In pochi chilometri, Leone XIV è passata dall'essere un gioiello dell'architettura ottomana, un simbolo della grandezza islamica, a questa chiesa modesta ma così significativa che rappresenta la speranza delle minoranze cristiane in Turchia. Intorno allo stesso tavolo, il papa Ha incontrato i capi delle diverse chiese e comunità cristiane. Tra questi, il Patriarca siriaco Ignazio Efrem II, la cui Chiesa siro-ortodossa conta circa due milioni di fedeli in tutto il mondo.
Al termine di questo incontro, Leone XIV Ha firmato il libro degli ospiti della chiesa con queste parole: "In questa occasione storica, mentre celebriamo il 1700° anniversario del Concilio ecumenico di Nicea, ci riuniamo per rinnovare la nostra fede in Gesù Cristo, vero Dio e vero uomo, e per celebrare la fede che condividiamo insieme". Queste parole riassumono l'intero significato di questo viaggio: il«unità dei cristiani affrontare le sfide contemporanee.
Il pomeriggio: il Fanar e la dichiarazione storica
Il quartiere del Fanar, sulle rive del Corno d'Oro, è un luogo intriso di storia. È lì, nella chiesa patriarcale di San Giorgio, che batte da secoli il cuore dell'ortodossia orientale. È anche lì che Leone XIV trova il Patriarca Bartolomeo I di Costantinopoli, figura tutelare della cristianesimo ortodosso, per quello che rimarrà uno dei momenti salienti di questo pontificato.
Per comprendere il significato di questo incontro, dobbiamo tornare indietro nel tempo. Bartolomeo I, nato nel 1940 sull'isola di Imbro, è primate della Chiesa ortodossa di Costantinopoli dal 1991. Detiene il titolo di "Arcivescovo di Costantinopoli, Nuova Roma e Patriarca Ecumenico" e gode di alcuni privilegi non condivisi dagli altri primati delle Chiese ortodosse. Soprannominato il "Patriarca Verde" per il suo pionieristico attivismo ambientalista, è stato classificato dalla rivista Time nel 2008 tra le 100 persone più influenti al mondo per aver "definito ecologia come una responsabilità spirituale.".
Ma Bartolomeo non è solo un ambientalista in tonaca. È soprattutto un costruttore di ponti. Nel marzo 2013, è diventato il primo capo della Chiesa ortodossa a partecipare alla messa di intronizzazione di un pontefice romano dopo lo scisma del 1054. Questo la dice lunga sull'importanza del suo rapporto con Roma.
Sabato 29 novembre, dopo una cerimonia di dossologia nella chiesa di San Giorgio, i due uomini si sono ritirati nel palazzo patriarcale per firmare una dichiarazione congiunta. Sessant'anni dopo Paolo VI e Atenagora, Papa Leone XIV e il Patriarca Bartolomeo di Costantinopoli hanno firmato una dichiarazione congiunta in cui hanno accolto con favore i progressi compiuti nel dialogo ecumenico.
Il testo è denso, ma alcuni passaggi meritano maggiore attenzione. La dichiarazione sottolinea la necessità di proseguire il dialogo interreligioso e di "rifiutare qualsiasi uso della religione" per giustificare la violenza. Questa formulazione, senza mai nominare nessuno, sembra prendere di mira sia gli estremisti di ogni tipo sia alcuni leader che sfruttano la fede per fini politici.
In linee che vanno oltre il semplice dialogo ecumenico e richiamano il documento su la Fraternità umano firmato dal papa Papa Francesco e il Grande Imam di Al-Azhar nel 2019 ad Abu Dhabi, papa Bartolomeo e Bartolomeo affermano di rifiutare "qualsiasi uso della religione e del nome di Dio per giustificare la violenza". Aggiungono di credere "che un autentico dialogo interreligioso, lungi dall'essere fonte di sincretismo e confusione, sia essenziale per la coesistenza di popoli con tradizioni e culture diverse".
La dichiarazione affronta anche una questione che preoccupa entrambe le Chiese da secoli: la data della Pasqua. I due leader intendono proseguire i loro sforzi per stabilire una data comune per la Pasqua, la festività più importante del calendario cristiano, celebrata separatamente da cattolici e ortodossi. Nel 2025, per una stranezza del calendario, tutte le Chiese cristiane hanno celebrato la Pasqua nella stessa data. Un segnale incoraggiante, secondo i due leader.
La sera: una messa in una sala da concerto per una comunità piccola ma devota
La giornata si conclude inaspettatamente, in un luogo tutt'altro che una cattedrale: la Volkswagen Arena di Istanbul, una sala concerti solitamente riservata a concerti rock ed eventi sportivi. Sul palco dove di solito si esibiscono le pop star, è stato eretto un altare, incorniciato da lampadari e sormontato da una grande croce.
Circa 4.000 membri della piccola comunità cattolica del Paese – 33.000 persone su una popolazione di 86 milioni – stanno ospitando la papa con canti e applausi. Non è molto, rispetto alla folla che il papa Può radunarsi a Roma o durante i suoi viaggi in America Latina. Ma è molto per una comunità che rappresenta meno dello 0,11% della popolazione turca.
Tra i fedeli, si sono registrate testimonianze commoventi. Kasra Esfandiyari, un rifugiato cristiano iraniano di 27 anni, arrivato da Smirne con la madre, ha viaggiato per sei ore per partecipare alla messa. "Non potevo perdermi questo momento storico", ha confidato. Cigdem Asinanyan, un residente di Istanbul che ha atteso sotto la pioggia per entrare nella sala, ha esultato: "Questa è una visita significativa e spero che contribuisca a sensibilizzare l'opinione pubblica".«
La Messa stessa è un momento di intensa riflessione, ma anche di comunione con il Patriarca Bartolomeo, che accompagna Leone XIV sugli spalti scarsamente illuminati dell'arena. La presenza del capo dell'Ortodossia orientale a una messa cattolica è un gesto potente, che testimonia la crescente vicinanza tra le due Chiese, nonostante le divisioni teologiche che le separano da quasi un millennio.
Il Concilio di Nicea: 1.700 anni dopo, un'eredità che continua a vivere
Uno sguardo a un evento cruciale
Per capire perché Leone XIV ha scelto il Turchia Quanto alla meta del suo primo viaggio apostolico, dobbiamo risalire all'anno 325, in una città allora chiamata Nicea e che i turchi oggi chiamano Iznik. Fu lì che l'imperatore Costantino convocò il primo concilio ecumenico della storia cristiana, riunendo circa 300 vescovi provenienti da tutto l'Impero romano.
Intorno al 325, le dispute teologiche divisero la cristianesimo, in particolare sulla natura di Cristo. Ario, sacerdote di Alessandria, sosteneva che Gesù Cristo era una creatura creata da Dio Padre e che quindi non era né eterno né della sua stessa natura, mentre altri teologi, tra cui Atanasio, sostenevano che era della stessa sostanza del Padre.
IL Concilio di Nicea Questa controversia si concluse con l'adozione del Credo niceno, una professione di fede che afferma che il Figlio è "consustanziale" al Padre, cioè della stessa natura divina. Questo testo condusse al "Credo niceno", che sarebbe stato completato nel Concilio di Costantinopoli del 381 e sarebbe diventato il fondamento della teologia cristiana: "Il Figlio è generato, non creato, consustanziale al Padre".
Ciò che è notevole è che questo Credo venga recitato ancora oggi, ogni domenica, nelle chiese cattoliche, ortodosse e protestanti di tutto il mondo. È "la professione comune di tutte le tradizioni cristiane", che unisce cattolici, ortodossi e protestanti attorno alla stessa fede. Questo la dice lunga sull'importanza di questo testo risalente al XVII secolo.
La preghiera ecumenica di Iznik: un momento sospeso in riva al lago
Il giorno prima della sua maratona di Istanbul, venerdì 28 novembre, Leone XIV Si era recato a Iznik per un servizio di preghiera ecumenico presso le rovine della Basilica di San Neofito. Questa basilica fu distrutta da un terremoto nel 740 e sommersa dalle acque del lago Iznik. Ma recenti scavi archeologici ne hanno portato alla luce le rovine sommerse, visibili dalla riva.
1.700 anni dopo la sua formulazione, il Credo niceno-costantinopolitano è stato recitato all'unisono proprio nel luogo in cui fu formulato per la prima volta, dai leader della Chiesa e dai rappresentanti delle comunità cristiane di tutto il mondo. Un raro, quasi surreale momento di comunione, sulle rive di un lago tranquillo in cui si riflettevano le montagne circostanti.
IL papa ha pronunciato un discorso in inglese in cui ha sottolineato l'importanza di questo evento fondativo: "In questo periodo drammatico sotto molti aspetti, in cui le persone sono sottoposte a innumerevoli minacce alla loro dignità, il 1700° anniversario della prima Concilio di Nicea Questa è una preziosa opportunità per chiederci chi è Gesù Cristo nella vita delle donne e degli uomini di oggi.»
Ciò che colpisce in questo discorso è l'assenza di trionfalismo. Leone XIV non celebra una vittoria della Chiesa sui suoi nemici o un dominio della cristianesimo sulle altre religioni. Piuttosto, invita all'introspezione, a un ritorno alle fonti della fede cristiana in un mondo segnato da conflitti, divisioni e dall'ascesa dell'estremismo.
Nella sua dichiarazione, il papa ha chiesto un "forte rifiuto" dell'"uso della religione per giustificare la guerra e violenza, come tutte le forme di fondamentalismo e fanatismo", senza mai nominare apertamente alcun leader religioso. Una formulazione diplomatica che lascia a ciascun individuo il compito di identificare i colpevoli.
La notevole assenza di Mosca
Un'assenza degna di nota a Iznik: il Patriarca Kirill di Mosca. Il potente Patriarcato di Mosca non è tra i quattro antichi patriarcati invitati a Iznik. Questa assenza non è trascurabile nel contesto attuale.
Nel 2018, il Patriarcato di Mosca, guidato da Kirill, un sostenitore del presidente russo Vladimir Putin, ha rotto con il Patriarcato di Costantinopoli dopo che quest'ultimo ha riconosciuto una chiesa indipendente in Ucraina. Da allora, i rapporti tra Mosca e Costantinopoli hanno toccato il punto più basso.
Mosca teme che il Vaticano rafforza il ruolo di Costantinopoli come interlocutore privilegiato e ne indebolisce l'influenza. La visita di Leone XIV In Turchia e la sua aperta vicinanza a Bartolomeo non può che rafforzare queste paure.
Vale anche la pena ricordare che il Patriarca Kirill ha sostenuto l'invasione russa dell'Ucraina nel 2022, da lui definita una "guerra santa". Questa posizione lo ha notevolmente isolato sulla scena internazionale e spiega perché non è stato invitato alle celebrazioni di Nicea.
Un papa americano affronta il "sultano" Erdogan
Ankara: incontro con il presidente turco
Prima di andare a Istanbul e Iznik, Leone XIV Giovedì 27 novembre si è recato ad Ankara per incontrare il presidente Recep Tayyip Erdogan. Un vertice tra due uomini apparentemente diametralmente opposti, ma che condividono un interesse comune: la stabilità della regione.
Dopo aver visitato il mausoleo di Atatürk ed essere stato ricevuto al palazzo presidenziale di Ankara per un incontro privato con il presidente, Leone XIV si è unito alla Biblioteca Nazionale di Turchia per pronunciare il primo discorso del suo viaggio apostolico.
Il tono era decisamente diplomatico. papa chiamato il Turchia essere "un fattore di stabilità e di riavvicinamento tra i popoli", mettendo al contempo in guardia contro la sua "omogeneizzazione". Un modo elegante per dire che la diversità religiosa e culturale del Paese è una risorsa che deve essere preservata.
Celebrando un paese che è un "crocevia di sensibilità", tra cui Cristiani rappresentano appena lo 0,1 % degli 86 milioni di abitanti, papa ha avvertito che l'"omogeneizzazione" del Paese "rappresenterebbe un impoverimento".
Di fronte a lui, Erdogan ha affermato che "il Turchia, "Dove il 99% dei cittadini è musulmano, egli incoraggia il rispetto per tutte le fedi, comprese le comunità cristiane". Sono parole rassicuranti, ma contrastano nettamente con alcune decisioni controverse del suo governo, in particolare la riconversione di Santa Sofia in moschea.
Il presidente turco ha anche elogiato la "saggia posizione" del papa sulla questione palestinese. Una dichiarazione che la dice lunga sui possibili punti di convergenza tra Vaticano e Ankara su alcune questioni geopolitiche, in particolare il conflitto in Medio Oriente.
Chi era Leone XIV? Ritratto di un papa atipico
Per comprendere lo stile diplomatico di Leone XIV, Dobbiamo ripercorrere la sua straordinaria carriera. Il cardinale americano Robert Francis Prevost è stato eletto papa l'8 maggio 2025 sotto il nome di Leone XIV. Nato a Chicago nel 1955, si è distinto per una carriera internazionale che ha incluso missioni in Perù, ruoli di leadership nell'Ordine di Sant'Agostino e posizioni di alto rango presso Vaticano.
È il primo pontefice americano e peruviano della storia. Considerato un outsider rispetto ai candidati papali più in vista, era vicino al papa Francesco era percepito come un candidato di compromesso. I suoi sostenitori sostenevano che rappresentasse una "degna via di mezzo" tra le tendenze conservatrici e progressiste all'interno della Chiesa.
La scelta del nome è indicativa delle sue priorità. Leone XIV si riferisce a papa Leone XIII e alla sua "dottrina sociale". Nella sua spiegazione della scelta del nome, il papa ha affermato:« Leone XIII, con la storica enciclica Rerum novarum, "La Chiesa ha affrontato la questione sociale nel contesto della prima grande rivoluzione industriale. Oggi, la Chiesa offre a tutti il suo patrimonio di dottrina sociale per rispondere a un'altra rivoluzione industriale e agli sviluppi dell'intelligenza artificiale."»
Poliglotta, parla fluentemente inglese, spagnolo, italiano, francese e portoghese, papa È riconosciuto per la sua capacità di dialogare con culture diverse e di adattarsi alle realtà locali. La sua esperienza in Perù, in particolare in situazioni di crisi, lo ha plasmato in un pastore attento alle sfide contemporanee.
La spinosa questione di Santa Sofia
L'ombra di Santa Sofia incombeva sull'intero percorso di Leone XIV In Turchia. Nel luglio 2020, il Consiglio di Stato turco ha accolto la richiesta di diverse associazioni, annullando una decisione governativa del 1934 che aveva designato la Basilica di Santa Sofia a Istanbul come museo. Poche ore dopo, Erdoğan ha firmato un decreto che riconverte l'edificio in moschea.
Questa decisione ha segnato la fine di un lungo processo politico e legale avviato nell'autunno del 2013 dal governo islamista-conservatore di Recep Tayyip Erdogan. Per molti cristiani, ha costituito una provocazione inaccettabile.
A Roma, il papa Papa Francesco si è detto "profondamente rattristato", mentre a Mosca la Chiesa ortodossa russa ha lamentato che "le preoccupazioni di milioni di cristiani non sono state ascoltate". Anche il Patriarca Bartolomeo ha condannato fermamente la decisione.
Scegliendo di non andare a Santa Sofia, Leone XIV ha evitato di trovarsi in una situazione delicata. Visitare l'ex basilica, ora moschea, avrebbe potuto essere interpretato come una tacita approvazione della decisione di Erdogan. Non visitarla affatto gli ha permesso di evitare qualsiasi controversia, inviando al contempo un segnale silenzioso ma chiaro.
Cristiani in Turchia: una minoranza invisibile?
La visita a Leone XIV ha anche contribuito a mettere in luce la situazione dei cristiani in Turchia, una comunità spesso dimenticata. Le autorità turche limitano severamente la capacità di iniziativa e di azione del Patriarcato ecumenico di Costantinopoli e impediscono il rinnovo della sua leadership, poiché il reclutamento è aperto solo ai cittadini turchi nati in Turchia, mentre il seminario di Halki nelle Isole dei Principi è stato chiuso a tempo indeterminato senza alcuna spiegazione.
Questa situazione è tanto più paradossale se si considera che Turchia è la culla di cristianesimo. I primi otto concili ecumenici si sono svolti nel territorio dell'attuale Turchia. Fu in Anatolia che San Paolo fondò alcune delle prime comunità cristiane. Fu a Costantinopoli che si sviluppò la Chiesa ortodossa orientale.
Ma nel corso dei secoli, la popolazione cristiana è diminuita drasticamente. Gli scambi di popolazione con la Grecia nel 1923, i pogrom contro le minoranze greche nel 1955 e l'emigrazione di massa degli anni successivi hanno ridotto la comunità cristiana a una mera frazione delle sue dimensioni precedenti. Il Patriarca Bartolomeo ha ripetutamente parlato del "calo del numero di cristiani in questa fragile regione", esprimendo preoccupazione per il fatto che "la culla della cristianesimo rischia di diventare un luogo di chiese-musei "senza cristiani.".
La costruzione della chiesa di Mor Ephrem nel 2023, dopo un secolo senza che venisse costruita una nuova chiesa Turchia, Questo rappresenta un timidissimo segnale di apertura. Ma c'è ancora molta strada da fare verso una vera libertà religiosa per le minoranze cristiane del Paese.
Un viaggio che segna una svolta
Al termine di questi tre intensi giorni in Turchia, cosa possiamo imparare dal primo viaggio apostolico di Leone XIV Innanzitutto, uno stile. Il nuovo papa Si distingue per la sua prudenza, la sua moderazione, il suo rifiuto di gesti spettacolari a favore di una diplomazia discreta ma efficace. Laddove alcuni avrebbero potuto essere tentati di sfidare Erdogan o di fare della visita a Santa Sofia un simbolo della resistenza cristiana, Leone XIV preferivano l'evitamento e il dialogo.
Poi, una priorità: la’unità dei cristiani. Lo stretto rapporto con il Patriarca Bartolomeo, la dichiarazione congiunta firmata al Fanar e i ripetuti appelli a superare le divisioni storiche testimoniano un autentico desiderio di promuovere il dialogo ecumenico. Nel suo discorso ai patriarchi riuniti, Leone XIV ha ricordato loro che "la divisione tra Cristiani è un ostacolo alla loro testimonianza.".
Ha menzionato anche il prossimo Anno Santo che Cristiani celebrerà nel 2033, nell'anniversario della crocifissione di Cristo, e li ha invitati a recarsi a Gerusalemme per "un pellegrinaggio verso la piena unità". Un obiettivo ambizioso, ma che riflette le speranze riposte in questo papa nel riavvicinamento delle chiese cristiane.
Infine, un messaggio politico di fondo. Chiedendo l' Turchia per svolgere un ruolo "stabilizzante" in un mondo "altamente conflittuale", Leone XIV riconosce l'importanza strategica di Ankara sulla scena geopolitica mondiale. Turchia, Membro della NATO ma corteggiatore dei BRICS, sostenitore dell'Ucraina pur mantenendo i legami con la Russia, è diventato un attore indispensabile. Vaticano Lui lo capì perfettamente.
Sull'aereo che lo portava da Roma ad Ankara, il primo papa Lo storico americano aveva confidato ai giornalisti il suo entusiasmo per questo viaggio, che il suo predecessore François, scomparso ad aprile, avrebbe dovuto intraprendere. "Aspettavo questo viaggio da molto tempo per ciò che significa per Cristiani, Ma è anche un bellissimo messaggio per il mondo intero.»
Missione compiuta. Leone XIV ha dimostrato che si può essere fermi sui principi pur rimanendo aperti al dialogo, che si possono difendere le minoranze cristiane senza inimicarsi i poteri forti, che si possono celebrare le’unità dei cristiani senza umiliare chi non era invitato alla festa. Una diplomazia meticolosamente calcolata, insomma, che lascia presagire un pontificato improntato all'equilibrio e alla prudenza.
IL papa poi continuò il suo viaggio verso Libano, dove lo attendevano altre sfide. Ma questa è un'altra storia.
