San Serafino d'Ascoli, noto come San Serafino di Montegranaro (1540–1604), è stato un frate laico cappuccino italiano la cui povertà, umiltà e pietà risplendono ancora oggi, e la cui memoria liturgica si celebra il 12 ottobre. Morì ad Ascoli Piceno e fu molto presto oggetto di venerazione popolare, confermata quando papa Paolo V autorizzò l'accensione di una lampada sulla sua tomba, segno della sua santità di fatto riconosciuta.
Infanzia e vocazione
Nato a Montegranaro, nelle Marche, e battezzato con il nome di Felice Piampiani, crebbe in una famiglia povera e conobbe fin da piccolo il lavoro e la preghiera, dedicandosi alla cura delle greggi durante l'infanzia. Il desiderio di una vita interamente dedicata a Dio maturò come giovane aiuto muratore, sopportando la durezza di un padrone violento e confidando a una nobildonna la sua aspirazione a "pensare solo a Dio". Questa benefattrice facilitò il suo ingresso tra i Cappuccini, discernendo in lui una vocazione plasmata dalla pazienza, dalla semplicità e dalla preghiera.
Ingresso nei Cappuccini
Ammesso come fratello laico nell'Ordine dei Frati Minori Cappuccini, completò il noviziato a Jesi e ricevette il nome religioso di Serafino, come segno del suo ardente amore per Dio. Fu inviato in vari conventi delle Marche, dove la sua benevolenza era ben nota, anche se i suoi superiori e confratelli lo rimproveravano spesso per la sua goffaggine e la sua eccessiva generosità. Nonostante queste prove, la sua bontà, povertà, umiltà e mortificazione edificarono le comunità che servì nei compiti più umili.
Ad Ascoli un fratello per tutti
Nel 1590 si stabilì definitivamente nel convento dei Cappuccini di Ascoli Piceno, dove assunse principalmente il ruolo di esattore, visitando instancabilmente case e cuori. La popolazione si affezionò a lui così profondamente che nel 1602, quando si diffusero voci di un suo trasferimento, le autorità supplicarono i suoi superiori di lasciarlo ad Ascoli. La sua presenza lì divenne un catalizzatore di pace sociale, placando i risentimenti e rianimando gli animi con la sua parola semplice e penetrante.
Virtù e preghiera
La sua vita spirituale si riassume in due "libri" che non lasciò mai: il crocifisso e la corona del rosario, strumenti di contemplazione ed evangelizzazione. La sua devozione al Crocifisso e alla Vergine si manifestava anche nell'iconografia, spesso raffigurato con in mano un piccolo crocifisso metallico e il rosario, evitando che fosse onorata la sua persona a scapito di Cristo. Da questa fedeltà nascevano dolcezza, pazienza, gioia interiore e una saggezza che a volte stupiva anche gli studiosi.
Miracoli e grazie
Il Signore confermò il suo servo con grazie di introspezione dei cuori, estasi e guarigioni, che sostenevano la sua carità verso i malati e i poveri. Molti malati recuperavano la salute al segno della croce tracciato dalla sua mano, mentre lui stesso rifuggiva ogni vanagloria e cercava il silenzio del chiostro. Questi segni non erano fini a se stessi, ma l'efflorescenza della sua preghiera notturna e del suo amore per l'Eucaristia.
Prove e umiliazioni
Non sapeva né leggere né scrivere, e la sua ignoranza accademica fu per lui un luogo di umiltà dove la Parola di Dio era impressa dallo Spirito più che dalle lettere. Le umiliazioni pubbliche che volontariamente accettò suggellarono il suo desiderio di essere disprezzato per amore di Cristo, un atteggiamento che si nota anche nei racconti legati alla sua canonizzazione. Così la vera povertà dei suoi mezzi divenne la via maestra verso una sapienza che si esprime nella semplicità evangelica.
Morte e nascita in cielo
Dopo aver chiesto insistentemente il viatico, rese l'anima a Dio il 12 ottobre 1604 ad Ascoli, in una pace che confermò la crescente fama di santità che lo circondava. La gente accorse alle sue spoglie e la sua tomba divenne subito luogo di preghiera; sei anni dopo, Paolo V autorizzò che una lampada votiva illuminasse la sua tomba. Le sue reliquie riposano ancora oggi nella chiesa del convento dei Cappuccini di Ascoli, divenuto santuario dedicato al santo.
Beatificazione e canonizzazione
La venerazione popolare si trasformò gradualmente in riconoscimento ufficiale: fu beatificato da Benedetto XIII nel 1729, instaurando un culto diffuso. Il 16 luglio 1767, Clemente XIII lo iscrisse solennemente nel catalogo dei santi, offrendo alla Chiesa un modello di fraternità cappuccina e di umile preghiera. Questa canonizzazione confermò la fecondità di una vita nascosta che, per grazia, illumina le folle.
Festa liturgica
La Chiesa ne celebra la memoria il 12 ottobre, onorando un frate minore la cui povertà e pietà furono la sua vera ricchezza. Il Martirologio Romano lo ricorda ad Ascoli Piceno, dove risplendettero la sua umiltà, povertà e perseverante dedizione. La liturgia odierna ci invita a riscoprire il cammino dei piccoli che portano la pace e la misericordia di Dio.
Iconografia e santuari
La tradizione lo raffigura in abito francescano, con crocifisso e rosario in mano, i "due libri" che furono la sua regola vivente di contemplazione e missione. Il santuario di Ascoli, sorto sull'ex monastero di Santa Maria in Solestà e dedicato a San Serafino, ne conserva le reliquie sotto l'altare maggiore. La chiesa ospita un ciclo pittorico di Paolo Augusto Mussini sulla vita del santo, dal "miracolo dei cavoli" alla sua "morte", che mette in luce il cammino di grazia di un fratello dei poveri.
Il fratello che cerca la pace
Come facchino e esattore, fu amico delle famiglie e dei poveri, portando riconciliazione, consolazione e luce nelle case delle Marche. Gli Ascolani lo riconobbero come costruttore di armonia, al punto da intervenire per impedirne la rimozione nel 1602. Il suo ministero si concentrò sull'essenziale: visitare, ascoltare, esortare, pregare e ricondurre ogni anima al Crocifisso.
La forza della debolezza
Spesso frainteso e corretto per la sua lentezza e goffaggine, imparò ad accettare le rimostranze come opportunità per umiliarsi nella verità. Il suo cammino verso la santità può essere espresso in un adagio a lui attribuito: l'ascesa a Dio passa attraverso la discesa nell'umiltà, il cammino dell'infanzia spirituale. Questa pedagogia dello Spirito lo rese sorprendentemente libero e disponibile a tutti.
Saggezza evangelica
Pur non avendo frequentato la scuola, sapeva commentare il Vangelo con luce, come guidato interiormente dallo Spirito Santo. Le sue parole, brevi e ardenti, toccavano le coscienze perché scaturivano da una preghiera prolungata e da una carità provata. Molti si rivolgevano a lui per un consiglio, sentendo che Dio gli donava la capacità di leggere nei cuori e indicare cammini di conversione.
Devozione mariana ed eucaristica
Serafino si dedicò ai misteri di Cristo e della Vergine, trovando nell'Eucaristia e nel rosario l'ispirazione per il suo servizio quotidiano. Le veglie notturne in adorazione e la semplicità della preghiera scandirono le sue giornate, rendendo credibile la sua testimonianza di gioiosa povertà. Questa silenziosa fedeltà diede alla sua carità un sapore di pace e pazienza che ebbe un impatto duraturo su Ascoli.
Guarigioni e Segni
Molte testimonianze raccontano guarigioni legate alla sua benedizione e al suo segno di croce, come sigillo di misericordia sulle sofferenze del popolo. Le estasi di cui fu favorito non furono ricercate, ma accolte come visite di Dio che rafforzarono la sua carità attiva. Questi doni continuarono dopo la sua morte, ai piedi della sua tomba, dove i fedeli ricevettero aiuto e consolazione.
La Tomba di Ascoli
Il convento dei Cappuccini di Ascoli, oggi santuario, è rimasto il centro vivo della sua memoria, accogliendo in preghiera pellegrini e cittadini. L'autorizzazione papale di accendere una lampada sulla sua tomba ha suggellato il riconoscimento di una santità già portata dal sensus fidei del popolo. Questo luogo di grazia unisce la storia di Ascoli alla semplicità francescana di un frate che non ha mai dimenticato i più piccoli.
Riconoscimento della Chiesa
La beatificazione di Benedetto XIII e la canonizzazione di Clemente XIII iscrivono la sua testimonianza nella memoria universale della Chiesa. La data del 16 luglio 1767 conserva l'atto definitivo che lo propone come modello da imitare, prima ancora che come intercessore da invocare. La sua festa del 12 ottobre ricorda, anno dopo anno, la vocazione francescana alla povertà luminosa e alla pace.
Messaggio per oggi
San Serafino parla al momento presente attraverso la sobrietà della sua vita, la sua pazienza nelle avversità e la sua vicinanza a chi è ferito dalla vita. La sua "scuola" è quella del crocifisso e del rosario, due vie semplici e profonde per imparare l'amore di Dio e del prossimo. In ciò risiede il segreto di una carità concreta che riconcilia, guarisce e restituisce la gioia del Vangelo.
Conclusione
San Serafino d'Ascoli rimane un testimone francescano della beatitudine degli umili, dove la piccolezza offerta diventa potenza di Dio. Attraverso la sua preghiera, le sue opere di misericordia e la verità della sua povertà, ha lasciato un profumo di Vangelo che la Chiesa gode ogni 12 ottobre. Possa il suo esempio aiutarci a cercare Dio nella semplicità della vita quotidiana, con la pazienza che genera pace.
