Capitolo 2
2. – Adorazione dei Magi, 2, 1-12
San Luca ci dice, in 2,8 ss., che gli ebrei furono i primi a ricevere, nelle persone dei pastori di BetlemmeLa buona notizia della nascita del Messia, e i primi ad andare ad adorare il loro Re nella sua umile stalla; questo era giusto, come abbiamo concluso dalla riflessione rivolta dall'Angelo a San Giuseppe, 1:21. Ma non era meno giusto, non meno conforme ai disegni provvidenziali, che il mondo pagano fosse rappresentato fin dall'inizio vicino alla culla di colui che era venuto a redimere e salvare tutta l'umanità senza eccezione; ed ecco i Magi, prostrati ai piedi del Bambino divino. Prova vivente che Dio non dimentica le sue promesse riguardanti la chiamata di tutti i popoli alla fede. Così, dopo aver visto dalla genealogia del primo capitolo quale fosse la parte degli ebrei nel Messia, impareremo ora quale sarà la parte dei gentili: alcuni sono legati a lui dal sangue, altri dalla fede, e AmoreFinora i pagani non avevano alcun legame con Gesù; ora, al contrario, sono gli ebrei ad allontanarsi da Lui. Fin dai primi giorni della vita di Nostro Signore Gesù Cristo, possiamo osservare questo fatto, che verrà ripetuto più volte: l'ebraismo lo rifiuta, il mondo pagano lo accoglie. Qui, Gerusalemme ignora la sua nascita ed è terrorizzata quando ne viene informata; i sommi sacerdoti e i dottori della legge indicano freddamente il luogo in cui è nato, ma non pensano di andare ad adorarlo di persona; Erode vuole ucciderlo. Al contrario, i Magi, pagani, lo cercano e lo raggiungono: appartengono, dal punto di vista morale, alla stirpe eletta di Melchisedec, Ietro, Giobbe e Naaman, che adoravano il vero Dio senza appartenere al popolo ebraico.
Mt2.1 Gesù è nato a Betlemme dalla Giudea, al tempo del re Erode, ecco, alcuni Magi giunsero dall'Oriente a Gerusalemme, – San Matteo in genere presta pochissima attenzione ai dettagli topografici o cronologici: finora, la sua narrazione è rimasta vaga riguardo al tempo e al luogo; non ci ha nemmeno detto dove vivevano Sposato E Giuseppe, al momento del loro casto matrimonio, si limitò a raccontare i fatti. Ma la natura degli eventi che ora deve raccontare lo costringe a indicare il luogo e la data della nascita di Cristo. 1. Il luogo: a Betlemme Di Giudea. Betlemme Era situata sia all'interno della tribù di Giuda sia nel territorio della provincia di Giudea. L'antica divisione del paese in dodici tribù non esisteva più al tempo di Gesù Cristo. Originariamente chiamata Efrata, la fertile (Genesi 35:16), divenne, parecchio tempo dopo l'occupazione ebraica della Palestina, "la casa del pane", Betlemme; gli arabi oggi la chiamano Beit-lahm, la casa della carne. Dio non le permise mai di avere grandi vantaggi temporali; fu sempre una piccola città (cfr. Michea 5:1) di nessuna importanza commerciale o strategica, rapidamente superata dalle sue due rivali a nord e a sud, Gerusalemme ed Ebron. Ma, d'altra parte, quale gloria non le conferisce la duplice nascita di Davide e del Messia? Aveva forse bisogno di altre prerogative? Sorge 9 km a sud di Gerusalemme, su una collina calcarea giurassica. La sua forma attuale è quella di un triangolo irregolare, a sud del quale sorge la famosa Basilica di Sant'Elena, una specie di chiesa fortificata, costruita sul sito dell'antica Grotta della Natività (confronta la spiegazione in Luca 2:7), e circondato da conventi latini, greci e armeni. La popolazione di Betlemme è di circa 28.000 abitanti. San Luca ci dirà, in 2:1 e 2, perché Giuseppe e Sposato sono attualmente a BetlemmeNon vennero lì di loro spontanea volontà, né vennero per adempiere la profezia di Michea; una potenza superiore li condusse lì, usando mezzi del tutto umani. – 2° ai giorni. Dopo averci informato del luogo della nascita di Cristo, l'evangelista indica la data di questo grande evento: ai tempi del re Erode, Vale a dire, se traduciamo questa formula ebraica in un linguaggio semplice: "sotto il governo di Erode". Una data di per sé piuttosto vaga, poiché Erode regnò in Giudea dal 714 al 750 d.C.; ma abbiamo cercato sopra (Introduzione generale) di chiarirla, stabilendo che Gesù Cristo nacque pochi mesi prima della morte di Erode, probabilmente il 25 dicembre 749, quattro anni prima dell'inizio della cosiddetta era cristiana. Dal re Erode Erode il Grande. La storia e il carattere di questo principe sono ben noti, grazie agli storici ebrei e romani. Figlio di Antipatro, che aveva servito come procuratore in Idumea e Giudea, fu lui stesso nominato tetrarca di quest'ultima provincia dai Romani. Ben presto, su richiesta del triumviro Antonio, suo potente protettore, il Senato cambiò questo titolo in quello di re e successivamente ampliò notevolmente il territorio sotto la sua giurisdizione. Ma Erode fu costretto, con l'aiuto dei suoi benefattori, a conquistare letteralmente il suo regno e la sua capitale, che Antigono, uno degli ultimi discendenti dell'illustre dinastia dei Maccabei, aveva da poco conquistato. Solo nel 717 poté stabilirsi a Gerusalemme, dopo averla presa d'assalto e versato fiumi di sangue. Era idumeo di nascita: lo scettro aveva quindi abbandonato Giuda quando questo discendente di Esaù prese possesso del trono di Davide (cfr. Genesi 49:10), segno evidente che il Messia era vicino. Il suo regno fu pacifico da quel momento in poi, molto brillante esteriormente e caratterizzato da splendidi edifici in tutto il paese e da grande ricchezza materiale; ma internamente, c'erano corruzione e decadenza, con la civiltà greca che sostituiva i costumi ebraici. La teocrazia avanzò rapidamente verso la sua fine sotto questo principe mezzo pagano. Il carattere di Erode è uno degli esempi più noti di ambizione, astuzia e crudeltà: gli eventi che San Matteo racconterà ci forniranno ampiamente l'opportunità di dimostrarlo. – Prima di andare oltre, ricordiamo che nel Nuovo Testamento sono menzionati quattro Erode. Essi sono: Erode il Grande; 2. Suo figlio Erode Antipa, che fece decapitare San Giovanni Battista (Matteo 14:1 ss.) e che insultò Nostro Signore Gesù Cristo la mattina del Venerdì Santo (Luca 23:7, 11); 3. Suo nipote Erode Agrippa I, figlio di Aristobulo; fu lui che assassinò San Giacomo e perì miseramente, sotto l'ira del cielo. Atti degli Apostoli 12. 4. il suo pronipote, Erode Agrippa II, figlio di Agrippa I, davanti al quale san Paolo, prigioniero del procuratore Festo a Cesarea, si difese ammirevolmente dalle accuse mossegli dai Giudei, Atti degli Apostoli 25, 23 e seguenti. – Ecco qui, Vedi 1, 20. – del Magi. Dobbiamo esaminare le seguenti quattro domande: Chi erano i Magi? Quanti erano? Da dove provenivano? In quale momento preciso avvenne la loro visita? – A. Chi erano i Magi? Il loro nome lo rivela solo in parte. Ma la storia ci fornisce informazioni più precise. I Magi originariamente formavano una casta sacerdotale, che troviamo prima tra i Medi e i Persiani, e che poi si diffuse in tutto l'Oriente. La Bibbia ce li mostra in Caldea, durante il regno di Nabucodonosor: questo principe conferì persino a Daniele il titolo di Rab-Magh, o Grandi Magi, per ricompensarlo dei suoi servizi (Dan. 2:48). Come tutti i sacerdoti dell'antichità, detenevano un monopolio quasi esclusivo sulle scienze e le arti; il dominio delle loro conoscenze comprendeva in particolare l'astronomia, o meglio l'astrologia, la medicina e le scienze occulte. “I Magi, che formano in Persia un collegio di sapienti e di dotti”, Cicerone, Sulla Divinazione, 1, 23. Questo duplice titolo di sacerdoti e sapienti conferiva loro una notevole influenza; così, erano spesso membri del consiglio dei re. È vero che questo glorioso nome di Magi, penetrato in Occidente, perse gradualmente il suo lustro, e che finì persino per essere usato in senso dispregiativo, per designare maghi e stregoni. Gli scritti del Nuovo Testamento ci forniscono diversi esempi di questo tipo di degradazione: “Simone il Mago”, Atti degli Apostoli8, 9, Elimas, il mago”, Atti degli Apostoli13, 8, ecc. Tuttavia, è nel suo senso originario che viene qui utilizzato da San Matteo, come dimostra l'intera narrazione. Alcuni autori moderni hanno affermato che i Magi venuti a Gerusalemme fossero di discendenza ebraica e che appartenessero a quella che, al tempo di Gesù Cristo, veniva chiamata la Diaspora (cfr. 1 Pt 1,11), cioè a quella moltitudine di Israeliti che abitava le varie regioni dell'Oriente fin dalla cattività babilonese; ma questo è un errore manifesto, confutato sia dalle stesse parole dei nostri santi personaggi: "Dov'è... il re dei Giudei?" (v. 2), sia dalla fede universale della Chiesa, che ha sempre visto in loro, come abbiamo detto, le primizie del mondo pagano consacrato al Signore. Un'antica tradizione popolare li fa re. Hanno cercato di applicare loro letteralmente passi dell'Antico Testamento relativi al Messia, passi che, a prima vista, sembrano riguardarli direttamente; ad esempio, Salmo 71:10, "I re di Tarsis e delle isole porteranno doni. I re di Saba e di Seba porteranno le loro offerte"; Isaia 60:3-6, "Cammineranno le nazioni alla tua luce, e i re allo splendore della tua aurora... Tutto il popolo di Saba verrà, portando oro e incenso". Ma, in realtà, questi passi non riguardano l'evento specifico della visita dei Magi; il loro scopo è la conversione generale dei Gentili al Messia e, di conseguenza, la cattolicità della Chiesa cristiana. È probabile, tuttavia, che i Magi fossero almeno capi tribù, come lo sono oggi gli emiri e gli sceicchi degli arabi; San Matteo li presenta, in ogni caso, come figure importanti. – B. Quanti erano? La tradizione è tutt'altro che unanime su questo punto. I Siriani e gli Armeni ne contano fino a dodici; così come San Giovanni Crisostomo e Sant'Agostino. Tuttavia, tra i Latini, troviamo il numero tre abbastanza presto, un numero che sembra fissato definitivamente da San Leone Magno in poi. Pertanto, i Magi sarebbero stati tanti quanti i doni offerti al bambino Gesù; oppure, i tre Magi rappresenterebbero le tre grandi famiglie dell'umanità: la stirpe semitica, la stirpe giafetica e la stirpe camitica. Sant'Ilario d'Arles arriva persino ad associarli alle tre persone della Santissima Trinità. I loro nomi sarebbero Melchiorre, Baldassarre e Gaspare. È noto, del resto, che la leggenda si è da tempo impossessata delle loro persone e delle loro vite (cfr. Acta Sanctorum, 16 gennaio). Le loro reliquie sono venerate nella cattedrale di Colonia. C. Da dove provenivano? Ce lo dice il testo evangelico, ma in modo così generico che non andiamo molto più avanti. Dall'Oriente, Allo stesso modo, l'ebraico designa tutto ciò che si trova a est della Palestina e, di conseguenza, un'intera serie di numerosi paesi. Pertanto, gli esegeti hanno fatto le scelte più varie, optando a volte per la Caldea, a volte per la terra dei Parti, a volte per la Persia e a volte per l'Arabia. Le ultime due ipotesi sono le più ampiamente accettate, dato che, da un lato, "il nome di maghi è una parola che appartiene specificamente ai Persiani", e che, d'altra parte, "La natura dei doni e la vicinanza del luogo parlano a suo favore", Maldonat. L'Arabia, per gli Ebrei, era preminentemente la terra d'Oriente. – D. Quanto al momento della visita dei Magi, non è espressamente indicato nel Vangelo. Diversi autori antichi, come Origene, Eusebio e Sant'Epifanio, prendendo il versetto 16 come base per i loro calcoli, affermano che i Magi giunsero solo circa due anni dopo la nascita del Salvatore, poiché Erode aveva i figli di Betlemme "Due anni o meno, secondo il tempo che aveva accertato dai Magi". Ma questa è chiaramente un'esagerazione, come dimostrerà la spiegazione di questo versetto. La maggior parte dei Padri crede, al contrario, che la visita dei Magi alla mangiatoia sia avvenuta poco dopo Natale; molti di loro mantengono addirittura rigorosamente la data fissata fin dall'antichità per la celebrazione dell'Epifania, cioè il tredicesimo giorno dopo la nascita di Gesù Cristo. Senza voler prescrivere limiti così ristretti, ci limiteremo qui ad affermare che l'adorazione dei Magi dovette seguire da vicino la Natività del Salvatore. Sembra che non ci sia stato alcun intervallo tra l'apparizione della stella, la nascita di Gesù e la partenza dei Magi. Inoltre, sebbene i santi viaggiatori fossero partiti dalla lontana Persia, era facile per loro, a dorso di cammello, percorrere distanze considerevoli in breve tempo. È noto che un buon cammello può percorrere in un solo giorno ciò che un cavallo impiega otto o dieci giorni. Esamineremo più avanti, quando studieremo la questione della concordanza tra il racconto di san Luca e quello di san Matteo, quale sia il luogo più adatto per la visita dei Magi. Gerusalemme. Era la metropoli dello Stato ebraico; speravano di trovare lì, meglio che altrove, le informazioni precise di cui avevano bisogno per raggiungere la meta del loro viaggio; o meglio, speravano di trovare lì proprio Colui che stavano cercando. Dove altro poteva essere se non nella capitale del Suo regno, nel palazzo dei Suoi re ancestrali?
Mt2.2 dicendo: «Dov'è colui che è nato, il re dei Giudei? Abbiamo visto la sua stella spuntare e siamo venuti ad adorarlo».» – Sanno che è solo un neonato, ma sono perfettamente certi della sua nascita. Solo una cosa non sanno: la sua attuale residenza, ed è questo l'oggetto della loro indagine. – Quale significato attribuivano i Magi al titolo di Re dei Giudei Certamente, non è un re qualunque quello che questi figli del deserto sono venuti a venerare da così lontano; né è un re destinato esclusivamente agli ebrei. Sebbene sia il re dei Giudei per eccellenza, non hanno dubbi che il suo potere si estenderà ben oltre i confini della Giudea, e che questo potere sarà principalmente religioso; per questo gli rendono omaggio. Furono compresi, come mostrerà il resto del racconto, e l'espressione "Re dei Giudei" fu subito tradotta in un titolo ancora più chiaro, quello di Messia (cfr v. 4). Notiamo di sfuggita che il nome "Re dei Giudei", dato a Gesù fin dalla sua prima infanzia, sarà scritto in tre lingue sulla sua croce al momento del suo ultimo respiro, e, anche in questo caso, saranno i Gentili ad applicarlo al Salvatore. Giovanni 19:19-22. Abbiamo visto la sua stella. I Magi spiegano il motivo per cui hanno lasciato la loro patria e si sono precipitati in Giudea: hanno visto la stella del Re dei Giudei. Ma cos'era questa stella? Consideriamo due ipotesi. Prima ipotesi: un miracolo puro e semplice. La stella dei Magi non era un corpo celeste, ma una meteora in movimento e transitoria, creata per l'occasione, che è apparsa, scomparsa, si è mossa e si è fermata senza uscire dalla nostra atmosfera, come la nube di fuoco che un tempo guidò gli Ebrei nel deserto. Si è trattato quindi di un fenomeno del tutto soprannaturale e miracoloso. Questa è la visione dei Padri della Chiesa e della maggior parte dei commentatori nel corso dei secoli: è certamente l'ipotesi più semplice, quella più coerente con la lettera del testo, quella che viene naturalmente in mente leggendo questo episodio del Vangelo di Matteo. Per l'evangelista, è infatti chiaro che la stella fosse il risultato di un miracolo. «Che questa stella non sia tra le stelle, che non sia nemmeno una stella, ma una certa potenza invisibile che ha preso la forma di una stella, è rivelato innanzitutto dal suo percorso…» San Giovanni Crisostomo, Omelia 6 su San Matteo. Un'altra ipotesi: Origene, Celso e il filosofo platonico Calcidio credevano che la stella del Messia fosse una cometa. Si trattava addirittura, secondo alcuni, di una famosa cometa, vista dai cinesi nel 750 dalla fondazione di Roma, proprio l'anno della nascita di Gesù, e fedelmente registrata nelle loro tavole astronomiche. Questa opinione ha trovato solo un numero molto esiguo di sostenitori, poiché è del tutto improbabile. – Il racconto evangelico presuppone un vero miracolo; questa, almeno, è l'opinione generale; ma questo miracolo non emerge categoricamente, necessariamente, dal testo. Non si può negare che Dio usi molto spesso cause naturali per raggiungere i suoi fini. Tuttavia, preferiamo attenerci qui alla lettera del Vangelo e alle opinioni dei Santi Padri. La sua stella. Ultima e importante osservazione riguardante la stella. Qualunque fosse la sua natura, come fecero i Magi a sapere, vedendola, che si trattava della stella del Re dei Giudei e che questo re era appena nato? La leggenda semplifica notevolmente le cose attribuendo la parola alla stella o agli angeli che la guidavano. Ma non mancano spiegazioni serie. Tutta l'antichità credeva che fenomeni celesti corrispondenti presiedessero ai principali eventi sulla terra, in particolare alla nascita di grandi uomini. Cfr. Giustino, Storie 37; Svetonio, Vite di Cesare, c. 88. Inoltre, vi era allora una premonizione generale in tutto il mondo di una nuova era per l'umanità, e questa nuova era, si credeva, avrebbe avuto la Giudea come punto di partenza. I testi di Tacito e Svetonio, che in un certo senso commentano le parole della Samaritana: «La salvezza viene dai Giudei» (Gv 4,22), sono ancora vivi nella mente di tutti: «Un'antica e costante opinione era diffusa in tutto l'Oriente, secondo cui a quel tempo la gente andava in Giudea per acquistare beni» (Svetonio, in Vespas). «Molti erano convinti che ciò fosse contenuto nelle lettere dei sacerdoti, in quel tempo in cui l'Oriente godeva di grande prestigio. La gente andava in Giudea per acquistare beni» (Tacito, Storie 5,13; cfr. Giosuè, La guerra giudaica, 1,5,5). L'Oriente era allora popolato di Giudei, discendenti degli antichi prigionieri di Babilonia, che si distinguevano per il loro ardente proselitismo e che non facevano mistero né della loro religione né del loro Messia. Fu grazie a loro che queste speranze universali, che tenevano il mondo con il fiato sospeso, si erano diffuse. I Magi, tutto ci porta a credere, erano dunque sotto l'influenza di idee simili quando improvvisamente videro una nuova stella. Per loro, secondo il bel pensiero di Sant'Agostino, si trattava di un linguaggio esteriore capace di suscitare la loro fede: «Che cosa era la stella se non una magnifica lingua del cielo?» (Serm. 201, 4, al. di Temp. 31). Ma a questo linguaggio esteriore si dovette aggiungere una parola ancora più chiara, una rivelazione interiore che mostrava loro distintamente il legame esistente tra la nuova stella e il Messia, e che li spingeva ad andare in Giudea: questo è ciò che insegnano quasi tutti i Padri. «Conobbero la stella di Cristo per rivelazione» (August., Sermo 117, al.). 67. «Colui che presentò il segno diede comprensione a coloro che lo videro», San Leone Magno, Sermone 4 sull'Epifania. È stato anche detto che i Magi avrebbero potuto ben conoscere la profezia di Balaam riguardante la stella del Messia, Numeri 24:17 ss.: "Lo vedo, ma non ancora; lo contemplo, ma non da vicino. Ecco, una stella spunta da Giacobbe e uno scettro sorge da Israele". Ciò è improbabile; poiché è generalmente accettato che, in questo oracolo, non si tratti di una stella in senso proprio, destinata a essere il segno che precede il Messia. La parola stella è piuttosto usata in senso figurato, per designare il Messia stesso, come lo "scettro" della seconda parte del versetto. Prima di abbandonare questo argomento, notiamo il modo ammirevole in cui la Provvidenza adatta costantemente i suoi mezzi alle disposizioni di coloro che desidera convertire. Gesù attira a sé i pescatori di Galileo attraverso le catture miracolose di pesci, i malati dalle guarigioni, i dottori della Legge dalla spiegazione dei testi della Scrittura, i Magi, cioè gli astronomi, da una stella nel firmamento. Notiamo anche che la seconda venuta di Cristo sarà accompagnata da un segno meraviglioso nel cielo, proprio come lo fu la prima. Cfr. Matteo 24:30. In Oriente. Queste parole devono essere prese nel loro senso stretto; non sono in alcun modo equivalenti al qualificatore orientale applicato alla stella, come hanno affermato vari commentatori. adorarloSecondo Sant'Agostino, i Magi non stavano rendendo omaggio a un re terreno, ma a un re celeste, una persona in cui ritenevano risiedesse il potere divino. Se avessero cercato un re terreno, avrebbero perso ogni devozione quando lo trovarono in povertà della mangiatoia. Appresero per rivelazione che era nato il Dio-uomo? Infatti, Dio, che mandò loro una stella, mandò loro anche un angelo che lo rivelò loro. Secondo il papa San Leone Magno: Come i loro occhi erano illuminati esteriormente dalla luce di quella stella, così un raggio divino rivelò loro la divinità interiore del bambino. In questo modo si adempì il Salmo 71:11. I re lo adoreranno, tutte le nazioni lo serviranno.
Mt2.3 Quando il re Erode lo seppe, ne fu turbato e con lui tutta Gerusalemme. Questo versetto è davvero drammatico; descrive l'effetto prodotto a corte e in città dalla notizia inaspettata portata dai Magi. Immaginate una lunga carovana che entra in una delle nostre grandi città, la cui sola apparizione suscita la curiosità della folla; immaginate i capi di questa ricca processione chiedere agli abitanti che incontrano: "Dov'è il vostro re neonato?" e capirete cosa deve essere successo allora a Gerusalemme. Le parole dei Magi volarono di bocca in bocca e presto varcarono la soglia del palazzo di Erode, diffondendo ovunque una grande emozione, se non addirittura una violenta paura. Era turbato. In primo luogo, il terrore attanagliò il cuore di Erode. Matteo, in una sola parola, e quasi di sfuggita, espresse con la massima precisione lo stato d'animo e il temperamento di Erode. Erode aveva particolari motivi per essere turbato da questa improvvisa voce. Re di Giudea non di diritto, ma attraverso intrighi e violenza, odiato da gran parte dei suoi sudditi a causa della sua tirannia o del suo carattere antiteocratico, principe ambizioso così geloso della sua autorità da aver messo a morte membri della sua famiglia per paura di essere soppiantato da loro, scopre improvvisamente di avere al suo fianco un potente rivale, il Messia in persona, e si chiede con ansia se il suo trono potrà reggere il confronto con quello di Cristo. Quale afflizione per un uomo simile apprendere che degli studiosi orientali stanno arrivando ad accogliere il nuovo Re dei Giudei nella sua capitale! E tutta Gerusalemme. Anche Gerusalemme aveva i suoi motivi per essere turbata. Era agitata perché sperava che il suo Messia la liberasse dal dominio romano, la ponesse a capo delle nazioni e la colmasse di prosperità; ma le grandi speranze si agitano e fanno tremare quando stanno per realizzarsi. Temeva i numerosi mali e i terribili sconvolgimenti che i rabbini predissero sotto il nome di "Dolori del Messia", che, le veniva detto, avrebbero preceduto l'apparizione di Cristo; temeva anche qualche nuovo massacro perpetrato da Erode, i cui accessi di crudele gelosia conosceva bene. Così, queste cause contrastanti turbavano profondamente sia il re che i suoi sudditi.
Mt2.4 Riunì tutti i principi dei sacerdoti e gli scribi del popolo e chiese loro dove sarebbe nato Cristo. – Ha assemblato. In questa delicata situazione, Erode non contraddisse il ritratto dipinto di lui dagli autori antichi in termini di astuzia e abilità. Non c'era bisogno né di troppo mistero né di troppa fanfara: troppo mistero avrebbe suscitato l'eccitazione popolare invece di placarla; troppa fanfara avrebbe attirato tutti verso il Messia. Erode avrebbe magistralmente scelto la via di mezzo raccomandata a un uomo saggio. Non meno dei Magi, era ansioso di sapere dove si trovasse "il Re dei Giudei", il suo inaspettato rivale. Nascose la sua ansia, sembrò desideroso di aiutare gli illustri viaggiatori e, poiché la loro domanda riguardava un evento religioso – anzi, l'evento religioso per eccellenza dell'ebraismo, la nascita del Messia – convocò il grande consiglio degli ebrei, il Sinedrio, in una sessione straordinaria. Questo celebre corpo, che troviamo menzionato più volte nel primo Vangelo (cfr. 5,22), 10, 17, ecc., e il cui nome, nonostante le connotazioni ebraiche, rivela facilmente la sua origine greca, era composto da 71 membri: un presidente, che di solito era il sommo sacerdote, e 70 assessori. Questi membri formavano tre classi distinte. In primo luogo, c'erano i principi dei sacerdoti. Questo termine designava non solo il Sommo Sacerdote in carica, che era il principe supremo dei sacerdoti, o i suoi predecessori viventi, ma anche i capi delle ventiquattro famiglie sacerdotali (cfr. 1 Cronache 24). In secondo luogo, c'erano gli Scribi, o dottori della Legge, come li chiama San Luca. Costituivano una corporazione numerosa e potente, il cui ministero consisteva principalmente nell'interpretazione della Legge mosaica. Poiché religione e politica erano strettamente intrecciate sotto il regime teocratico dell'Antico Testamento, gli Scribi erano sia giuristi che teologi. Appartenevano quasi tutti al partito farisaico e godevano di notevole influenza tra il popolo. Naturalmente, solo i più in vista tra loro, come Gamaliele e Nicodemo, erano membri del Sinedrio. Il loro stesso nome indica che una delle loro funzioni era anche quella di registrare gli atti pubblici. – 3. Gli Anziani, cioè i notabili, scelti tra i capi delle famiglie più importanti. Formavano l'elemento puramente laico del grande consiglio. Sebbene la questione da decidere in questo caso particolare fosse interamente una questione teologica, gli anziani dovettero essere convocati insieme alle altre due classi perché Erode voleva una risposta ufficiale e autentica, che richiedeva la presenza di tutti i membri del Sinedrio. Se l'evangelista non li nomina nel versetto 4, è perché la decisione nel caso in questione riguardava principalmente i sommi sacerdoti e gli scribi. Più avanti incontreremo omissioni simili, anche quando si tratterà certamente di una riunione plenaria degli assessori. Cfr. Matteo 20:18; 26:59; 27:1. Cristo doveva nascere. Erode, come i Magi, chiese solo informazioni sul luogo della nascita di Cristo; O. Si dà per certo il fatto in sé; l'attesa del Messia era allora universale e si sentiva che il momento era giunto. Si veda il libro degli abati Joseph e Augustin Lémann, ebrei divenuti sacerdoti cattolici., La questione del Messia e il Concilio di Vaticano, Lione, 1869, cap. 2.
Mt2.5 Gli dissero: "Un Betlemme della Giudea, secondo quanto scritto dal profeta: 6 E tu, Betlemme, »Terra di Giuda, tu non sei la più piccola fra le principali città di Giuda, perché da te uscirà un capo che pascerà il mio popolo Israele».» – Glielo dissero. Il problema era di facile soluzione e non richiedeva lunghe riflessioni, poiché l'Apocalisse era stata così chiara su questo punto (cfr. Gv 7,42 ss.). Pertanto, il Sinedrio rispose senza esitazione: HA Betlemme della Giudea. Forniscono subito la prova della loro affermazione: è stato scritto così, Il profeta Michea lo aveva predetto molto tempo fa (cfr Michea 5,1). Il pronunciamento del Sinedrio è altrettanto preciso di quello dei Magi e, come il loro, si basa su un'autorità esterna: i Magi citarono la stella, mentre i sommi sacerdoti e i dottori della Legge citano un testo profetico. E tu, Betlemme… la profezia di Michea, che gli antichi rabbini applicano all’unanimità al Messia, è citata liberamente e si discosta sia dalla Bibbia ebraica che dalla Settanta: Michea 5. 1 E tu, Betlemme Efrata, piccola per essere tra le migliaia di Giuda, da te mi uscirà colui che sarà il dominatore d'Israele; le sue origini saranno dai tempi antichi, dai giorni eterni. 2 Perciò egli li consegnerà fino al tempo in cui colei che deve partorire avrà partorito, e il resto dei suoi fratelli tornerà ai figli d'Israele. 3 Egli starà saldo e pascerà le sue pecore con la forza del Signore, con la maestà del nome del Signore suo Dio, ed esse abiteranno al sicuro, perché ora egli sarà grande fino ai confini della terra. 4 Lui è colui che sarà paceQuando l'Assiro verrà nel nostro paese e il suo piede calpesterà i nostri palazzi, noi susciteremo contro di lui sette pastori e otto principi del popolo.
Se ora confrontiamo i due testi, vedremo che la differenza sta solo nella forma e non nel pensiero. L'idea che il profeta voleva esprimere era questa: Sebbene Betlemme Forse è una città troppo insignificante per essere annoverata tra le principali città della Giudea, eppure da essa uscirà un illustre leader per il popolo ebraico. San Matteo modificò l'espressione dicendo che Betlemme non è affatto una città insignificante, poiché darà agli ebrei un capo illustre. Chi non vede che, nonostante questa affermazione da un lato e questa negazione dall'altro, la predizione rimane del tutto la stessa nella sua parte essenziale: il Messia deve nascere in Betlemme, conferendogli così grande gloria? Gli altri tratti sono punti minori, e l'evangelista non ne rimane schiavo. Per questo si è permesso di dire: "Betlemme terra di Giudea” invece di “Betlemme Efrata." pascolareAbbiamo appena visto che il greco presenta il Messia non come un re, ma come un pastore. Nell'antichità, si riteneva che, secondo Senofonte, ci fosse più di una somiglianza tra i doveri di un buon re e quelli di un buon pastore. Questo per ricordare loro l'amorevole cura che devono ai loro sudditi. Questa stessa immagine ricorre più volte nell'Antico Testamento (cfr. 2 Samuele 5, 3; Geremia 23:2 ss. e Salmo 22.
Mt2.7 Allora Erode, convocati segretamente i Magi, si fece dire da loro il giorno esatto in cui era apparsa la stella. – Erode ha ora due certezze: i Magi gli hanno detto che il Messia è nato, e i membri del Sinedrio che Betlemme deve essere la sua patria. Vuole ottenerne una terza che gli permetta di realizzare con maggiore sicurezza i piani omicidi che già gli frullano per la testa e di comprendere meglio la portata delle misure da adottare: sono ancora i Magi a fornirgliela. avendo portato segretamente ; Lo fece in segreto, per nascondere le sue intenzioni e per paura che i suoi piani venissero scoperti. Ciò era incoerente, poiché Erode aveva convocato apertamente il Gran Consiglio. imparato, un'espressione molto forte nel testo greco. la data precisa. Vale a dire, l'anno, il mese, il giorno in cui apparve per la prima volta. Gli astronomi erano soliti registrare meticolosamente queste informazioni. Questa, quindi, era l'ultima informazione che il tiranno voleva sapere; naturalmente, dava per scontato che ci fosse una stretta relazione tra l'apparizione della stella e l'ora della nascita di Cristo.
Mt2.8 E li mandò a Betlemme dicendo: «Andate e informatevi esattamente come è il bambino e, quando l'avrete trovato, fatemelo sapere, perché anch'io vada ad adorarlo».» – InviandoliErode concluse che a un'età così giovane il suo rivale non sarebbe stato ancora lontano dal suo luogo di nascita. Il re avrebbe potuto senza dubbio partire immediatamente per BetlemmeMa questo avrebbe causato troppo scalpore, cosa che voleva evitare a tutti i costi. Era molto più astuto e semplice per lui trasformare i Magi in spie inconsapevoli. Forza, scopri di più.. – Così anch'io… Questo è davvero il monarca ipocrita di cui parla lo storico Giuseppe Flavio. Egli cerca, con queste pie parole, di ingannare le anime buone e rette dei Magi, che sarebbero caduti nella trappola senza la speciale rivelazione che ricevettero in seguito, v. 12.
Mt2.9 Udite le parole del re, partirono. Ed ecco, la stella, che avevano visto in Oriente, li precedeva, finché, giunta sopra il luogo dove si trovava il bambino, si fermò. – se ne sono andati. I Magi, soddisfatti delle informazioni ricevute, lasciarono Gerusalemme e si diressero verso la città di Davide. La strada che seguirono attraversò dapprima la profonda valle del Gihon e risalì le ripide pendici del monte Consiglio del Male; poi attraversò un terreno roccioso, coltivato solo a tratti, ma costellato di numerosi siti storici, in particolare la tomba di Rachele e la sorgente dove i tre eroi rischiarono la vita per attingere acqua per Davide; 2 Samuele 23:15 ss. E c'era la stella. Questa apparizione avvenne mentre lasciavano Gerusalemme: suggerisce che i Magi siano partiti di sera o di notte, secondo l'usanza orientale; suggerisce anche un'eclissi temporanea della stella. Forse questo misterioso corpo celeste, dopo essere apparso ai Magi in Oriente, era rimasto nascosto fino ad allora; in effetti, non avevano bisogno di una guida per viaggiare dal loro paese a Gerusalemme. "Non avevano visto la stella durante l'intero viaggio", Bengel. Stava andando... si è fermato, Non diciamo di una stella che si muove o che si ferma, e ancor meno lo diciamo di una costellazione; questo versetto dà credito all'idea di un fenomeno puramente miracoloso.
Mt2.10 Quando videro la stella, si rallegrarono di grande gioia. Si sentirono allora così visibilmente guidati da Dio stesso che provarono un grande trasporto di gioia quando la stella apparve loro di nuovo.
Mt2.11 Entrarono in casa e trovarono il bambino con Sposato, sua madre, e prostratisi lo adorarono, poi, aperti i loro scrigni, gli offrirono in dono oro, incenso e mirra. – La casaQuesta parola, secondo un numero piuttosto ampio di autori antichi (San Giustino, San Giovanni Crisostomo, Sant'Agostino, ecc.), è un eufemismo per "stabile". Ma oggi è più generalmente accettato che debba essere tradotto letteralmente; da cui si conclude, e ciò sembra giustamente, che fin dal Natale San Giuseppe avrebbe potuto trovare in Betlemme un'abitazione più adatta dei poveri Grotta della NativitàL'afflusso di persone nei primi giorni, causato dal censimento (vedere Luca 2:1, 7), non durò a lungo. Si inchinarono e lo adorarono.. Questo atteggiamento dimostra che i Magi riconobbero la virtù divina del bambino; ricevettero rivelazioni speciali su questo argomento. Tale era la credenza generale del cristianesimo primitivo. "Questi adoravano Dio in piccole membra", Sant'Agostino, Sermone 200, paragrafo 30; cfr. San Giovanni Crisostomo, Omelia 8 in Matteo. Questa è più di una cerimonia esteriore compiuta davanti alla culla di un bambino; è un vero omaggio spirituale. I loro tesori. Gli hanno offerto come doni. Secondo l'antica usanza orientale, non si fa mai visita a persone importanti senza offrire loro dei regali. Mirra. “La mirra è il prodotto di un albero che cresce in diverse località dell'Arabia (i botanici moderni l'hanno chiamata "Balsamodendron myrrha"; appartiene alla famiglia delle Terebinthaceae). È spinosa e la sua foglia ricorda quella dell'olivo. Ogni anno vengono praticate due incisioni su di essa; ma produce spontaneamente, prima dell'incisione, una mirra detta mirra stratta, che è preferita a tutte le altre. In generale, la buona mirra ha la forma di globuli derivanti dalla concrezione di una linfa biancastra che si secca gradualmente. (…) Viene utilizzata allo stato liquido dopo essere stata disciolta in qualche essenza“, Plinio, Storia Naturale, 156. – Questi doni avevano un significato simbolico; non c'è dubbio al riguardo. Tuttavia, la tradizione è stata così varia nell'interpretazione del simbolo che è molto difficile sapere a quali idee attenersi. Le due opinioni più ampiamente accettate sono 1) quella di Sant'Ireneo e Teofilatto, seguita dalla Prosa di Natale:
L'oro ci dice che è il re;
Mirra, un uomo sotto la legge;
Incenso puro, che è Dio stesso.
San Girolamo afferma qualcosa di simile: «Il sacerdote Giovenco fa una bella sintesi dei sacramenti legati a questi doni quando scrive questo versetto: "Portano oro, incenso e mirra, per il re, il dio e l'uomo"«.»
2. Quella di San Fulgenzio, che stabilisce un parallelo tra la triplice offerta dei Magi e il triplice ruolo del Messia: "Volevano rappresentare il suo regno con l'oro, il suo pontificato con l'incenso e la sua morte con la mirra" (o, secondo altri, la sua dignità profetica). Altre interpretazioni sono state offerte. In ogni caso, queste offerte dovettero essere di utilità provvidenziale per la Sacra Famiglia al momento della loro precipitosa partenza per l'Egitto. I Vangeli apocrifi contengono leggende singolari che fanno risalire l'origine di questi doni a Noè o addirittura al Giardino dell'Eden, attraverso ogni sorta di avventure. – I pittori che hanno raffigurato il mistero dell'Adorazione dei Magi hanno preferito raffigurare il momento in cui offrono i loro doni al bambino Gesù: i più famosi sono Rubens (Museo di Lione), Veronese, Andrea del Sarto, van Eyck, Ghirlandaio, Bernardino Luini, Bonifazzio; questi ultimi tre maestri ne avevano fatto la loro materia preferita.
Mt2.12 Ma, avvertiti in sogno di non tornare da Erode, per un'altra strada fecero ritorno al loro paese. – Avvertito in sogno. È probabile che nutrissero qualche sospetto nei confronti di Erode e interrogassero il Signore sul suo conto. Non tornareGerusalemme non era sulla strada percorsa dai Magi quando tornarono da Betlemme in Oriente; avrebbero fatto una deviazione per consegnare a Erode la notizia che aveva richiesto. Dopo l'avvertimento soprannaturale ricevuto da Dio, tornarono direttamente per un'altra strada, probabilmente attraverso la rotta meridionale, che li portò, dopo poche ore, a congiungersi con la rotta seguita dalle carovane provenienti da Oriente.
Fuga in Egitto e strage dei santi innocenti, 2, 13-18.
Fuga in Egitto, vv. 13-15.
Mt2.13 Dopo che se ne furono andati, un angelo del Signore apparve a Giuseppe mentre dormiva e gli disse: «Alzati, prendi con te il bambino e sua madre e fuggi in Egitto, e resta là finché non ti avvertirò, perché Erode sta cercando il bambino per ucciderlo».» – Ecco un angelo. Questo è il secondo sogno misterioso di San Giuseppe. Il bambino e sua madreQueste parole sono state deliberatamente scelte per dimostrare ulteriormente che Giuseppe non è il padre del bambino, ma svolge semplicemente il ruolo di tutore nei suoi confronti e di SposatoAnalogamente nei versetti 14, 20 e 21. Fuggire in Egitto. Perché l'Egitto? Perché, ci chiediamo anche, i nostri compatrioti che temono la persecuzione politica si dirigono immediatamente verso la Svizzera, il Belgio o la Spagna, a seconda di dove vivono? Perché questi paesi sono i più facili da raggiungere per un francese e anche perché, una volta attraversato il confine, sono al sicuro da persecuzioni. Lo stesso valeva per l'Egitto: era la terra straniera più accessibile a San Giuseppe. Posto direttamente sotto il dominio romano, era completamente al di fuori della giurisdizione di Erode. Tra esso e la Giudea si estendeva il deserto protettivo dell'Arabia Petraea, attraversato da rotte ben note e frequentate. Del resto, non era la prima volta che l'Egitto fungeva da rifugio per gli ebrei costretti all'esilio: fin dall'inizio della storia ebraica, cacciato dalla carestia, Abramo, cfr. Genesi 12, 10, era andato a chiedergli del pane. Eventi provvidenziali vi condussero in seguito il patriarca Giacobbe, che si stabilì con tutta la sua famiglia nella terra di Ghesen (cfr. Genesi 46). Anche Geroboamo, in fuga da Salomone, prese la via dell'Egitto (cfr. 1 Re 11,40). Allo stesso modo, un gran numero di Israeliti, seguito da Geremia, venne a nascondersi lì dopo l'assassinio di Godolia, per sfuggire alla vendetta dei Caldei (2 Re 25,26; cfr. Geremia 43). Questa serie di eventi portò Maldonato a osservare opportunamente (Comm. in hl): "L'Egitto sembra essere una scuola per i figli di Dio che possono crescere solo se vengono puniti". All'inizio dell'era cristiana, l'Egitto contava tra i suoi abitanti una moltitudine di Israeliti che vi si erano stabiliti, alcuni per dedicarsi a grandi imprese commerciali, altri per cercare rifugio dalla tirannia di Erode. Questi ebrei formarono una comunità fiorente: a Eliopoli, Onia fece costruire la loro magnifica basilica; così grande, racconta con orgoglio il Talmud, che, non potendo la voce dell'officiante raggiungere le sue estremità, il sacrestano era costretto a sventolare un fazzoletto per segnalare quando rispondere "Amen". Avevano le loro ricche e potenti corporazioni, la cui generosità verso gli sfortunati concittadini era diventata proverbiale. La Sacra Famiglia poteva quindi trovare lì l'aiuto e la protezione di cui aveva bisogno. Erode cercherà il bambino...prova che Erode aveva concepito immediatamente il piano di uccidere il bambino, non appena ne aveva saputo dell'esistenza.
Mt2.14 Giuseppe si alzò e, quella stessa notte, prese il bambino con sua madre e si ritirò in Egitto. – quella stessa notte. L'avvertimento profetico che abbiamo appena letto fu senza dubbio dato a san Giuseppe poco dopo la partenza dei Magi, e proprio all'ultimo momento: ecco perché era così urgente, ecco perché fu eseguito senza indugio, nel cuore della notte. Si è ritiratoDopo aver lasciato BetlemmeLa Sacra Famiglia si diresse rapidamente verso il confine meridionale della Giudea, che raggiunse in poche ore; poi si avventurarono nel deserto e, dopo cinque o sei giorni di cammino, raggiunsero l'antica provincia di Gessen. La distanza da percorrere era di circa quaranta leghe. Questo arduo viaggio è stato idealizzato in numerosi dipinti che raffigurano i santi in viaggio mentre a volte riposano all'ombra di una palma e vengono serviti da gli angeli (Lorrain, Poussin, Bruegel, Raffaello), talvolta avanzando attraverso mille ostacoli o mille meraviglie (Maratti, van der Werff, ecc.). I Vangeli apocrifi raccontano, a proposito dell'ingresso in Egitto, gli eventi più meravigliosi, a volte i più ridicoli (cfr. Brunet, Apocryphal Gospels, 2a ed., p. 61 ss.). Non è possibile individuare con precisione il luogo in cui Gesù soggiornò, Sposato e a Giuseppe durante il loro esilio in Egitto: la tradizione designa più comunemente Matarea, oggi Matarieh, un villaggio situato a una certa distanza dall'antica città sacerdotale di Eliopoli. Lì c'è una sorgente di acqua dolce che si dice sia la migliore di tutto l'Egitto, e alla quale i musulmani, come Cristiani gli attribuiscono un grande potere miracoloso. Fu lì che Kléber trionfò su un esercito dieci volte più numeroso del suo.
Mt2.15 E rimase lì fino alla morte di Erode, perché si adempisse ciò che era stato detto dal Signore per mezzo del profeta: «Ho richiamato mio figlio dall'Egitto».» – E lui rimase lì…L'evangelista ci fornisce effettivamente qui la “data finale” per calcolare la durata del soggiorno della Sacra Famiglia in Egitto; ma, poiché non ha indicato la “data di inizio”, cioè il punto di partenza, non potremo mai sapere con assoluta certezza quanto tempo Gesù visse nella terra d'esilio. Le stime dei Santi Padri e dei primi esegeti variano tra i due e gli otto anni. Se è vero che Nostro Signore nacque verso la fine dell'anno 749 dopo la fondazione di Roma, essendo Erode morto nei primi mesi dell'anno 750, allora l'Egitto avrebbe ospitato il Salvatore solo per poche settimane; questa è l'opinione che ha prevalso in epoca moderna. Il racconto di Matteo non implica un lungo soggiorno: gli eventi in esso contenuti, combinati con quelli che troviamo in Luca, potrebbero facilmente aver avuto luogo tra il 25 dicembre 749 e l'inizio di aprile 750. – Affinché si compisse: Cfr. 2,22. Dal ProfetaQueste parole del profeta Osea (11,1) sono citate dal testo ebraico; la Settanta, che San Matteo di solito segue più da vicino, era del tutto inadatta in questo caso, poiché recita "figli miei". Uno sguardo alla profezia di Osea sarà sufficiente per mostrare che il brano utilizzato dall'evangelista riguarda il popolo ebraico in modo molto diretto, sia storicamente che letteralmente. Il contesto lo dimostra con la massima chiarezza: "Il bambino fu Israele, e dall'Egitto chiamai mio figlio". È Israele ad essere principalmente interessato, e la sua miracolosa liberazione dal giogo dei faraoni sotto la guida di Mosè. Considerati collettivamente come un unico popolo, avevano da tempo portato il glorioso nome di figlio di Dio. "Il Signore dice queste cose, figlio mio, primogenito d'Israele", Esodo 4,22. Cfr. Geremia 31,9. Questo primo significato della profezia di Osea si era adempiuto molto tempo prima; ma ce n'era un altro che doveva anche realizzarsi: "Le parole precedenti, secondo verità e il loro pieno significato, si riferiscono a Cristo... Così che ciò che è scritto: "Ho chiamato mio figlio fuori dall'Egitto" è detto sì del popolo d'Israele, ma propriamente e perfettamente si applica a Cristo", San Girolamo, in Osea 11:1. Il destino del figlio adottivo era quindi un tipo di quello riservato al vero Figlio: entrambi furono condotti in Egitto in circostanze particolari, che condividono più di una somiglianza. - È questo il luogo appropriato per ricordare il ruolo molto interessante dell'Egitto da un punto di vista storico e religioso. Dall'Egitto provenne l'antica civiltà che dapprima si diffuse in Grecia e da lì in tutta Europa; in Egitto si sviluppò la teologia cristiana; in Egitto furono formati i primi monaci; l'educazione del popolo teocratico ebbe luogo in Egitto; fu in Egitto che il Figlio di Dio venne a sua volta, prima di riformare il regime dell'Antica Alleanza.
Strage dei Santi Innocenti, vv. 16-18.
Mt2.16 Allora Erode, vedendosi ingannato dai Magi, si infuriò grandemente e mandò degli uomini a uccidere tutti i bambini che erano in casa. Betlemme e nei dintorni, dall'età di due anni in giù, secondo la data che conosceva esattamente dai Magi. I primi giorni dopo la partenza dei Magi devono essere stati giorni di grande turbamento emotivo e di intensa impazienza per Erode. Il vecchio re tremava sul suo trono da quando aveva sentito la domanda posta a Gerusalemme: "Dov'è colui che è nato re dei Giudei?". Questo turbamento e questa impazienza crebbero e culminarono in uno di quegli accessi di rabbia a cui Erode era incline verso la fine della sua vita, quando si rese conto che i Magi lo avevano ingannato.Era stato ingannato dai Magi.. Suppone che sia stato ordito un tradimento totale contro di lui; poi, incapace di contenersi ulteriormente, abbandona ogni dissimulazione e ricorre alla violenza aperta e brutale. Eppure non erano stati i Magi, ma Dio stesso a deriderlo.inviato. Scelse i suoi agenti tra le sue guardie del corpo. È noto che i soldati addetti alla guardia dei re orientali erano incaricati, come i littori romani, di eseguire le condanne a morte. Il tiranno diede ampia portata ai suoi ordini crudeli, per non mancare il bersaglio una seconda volta; abbracciò il più possibile lo spazio e il tempo. Le mezze misure non gli piacevano e la vita umana non ebbe mai molto valore ai suoi occhi. Tutti i bambiniIl massacro avrebbe dovuto comprendere, come argomento, tutti i bambini maschi senza eccezione, come se Erode avesse preso a modello l'antico persecutore egizio (cfr Esodo 1,15.16.22); come luogo, non solo la città di Betlemmema anche tutte le zone limitrofe,Betlemme e in tutte le zone limitrofe, cioè i borghi, le case isolate che gli appartenevano; dal punto di vista del tempo, due anni e meno…Da quest’ultima riflessione si è talvolta concluso che la stella possa essere apparsa ai Magi qualche tempo prima della loro partenza dall’Oriente, ad esempio già all’epoca dell’Incarnazione del Salvatore. Ma crediamo sia più semplice e preciso dire con San Giovanni Crisostomo: «La furia e la paura che lo agitavano lo indussero, per maggiore certezza, ad aggiungere ancora di più al tempo indicato dai Magi, affinché nessun bambino di quell’età potesse sfuggirgli», Omelia 7. – Quanto al numero dei bambini massacrati a BetlemmeNon poteva essere molto numeroso. La liturgia etiope e il menologio greco lo stimano effettivamente a 144.000, come se il brano di Apocalisse 14,1, che la Chiesa ha cantato nella festa dei Santi Innocenti, dovesse essere preso alla lettera e applicato direttamente a loro; ma questa è un'esagerazione mostruosa. Le statistiche possono fornirci informazioni abbastanza precise. BetlemmeLa città, compresi i suoi dintorni, contava allora al massimo duemila abitanti (cfr. Michea 5,1); ora, per ogni mille abitanti si verificano circa trenta nascite all'anno, divise in modo abbastanza equo tra i due sessi. Avremmo quindi quindici figli maschi in un anno; ma dobbiamo sottrarne la metà, perché questa è la quota usuale di morti. Per due anni, raggiungeremmo quindi a malapena la cifra di trenta: la maggior parte dei commentatori moderni la trova addirittura troppo alta, non credendo che il numero totale delle vittime abbia superato le dieci o quindici. – I razionalisti hanno attaccato con veemenza la veridicità del racconto evangelico riguardante il massacro di Betlemme, con il pretesto specioso che gli storici del paganesimo che si occuparono di Erode, in particolare l'ebreo Giuseppe Flavio che segue passo dopo passo le azioni del despota, abbiano completamente passato sotto silenzio questa crudeltà. Faremo innanzitutto un'osservazione a cui osiamo attribuire un certo valore. Se le informazioni conservate per noi da San Matteo fossero state trovate negli scritti di un oscuro autore del tardo impero romano, e solo lì, ci saremmo rallegrati come se si trattasse di una preziosa scoperta, ma è un evangelista che ha salvato questo evento dall'oblio; sicuramente è stato ingannato o ha voluto ingannare. Rispondiamo ora direttamente all'obiezione. 1. Il massacro dei figli di Betlemme è perfettamente coerente con la natura crudele e impetuosa di Erode il Grande. "Quando si prendono in considerazione le condanne a morte e tutti gli oltraggi sanguinosi che inflisse ai suoi sudditi e ai suoi parenti più prossimi, quando si ricorda l'inesorabile durezza del suo cuore, è impossibile non dichiararlo un barbaro, un mostro spietato. Bastava non parlare secondo le sue idee, o non mostrarsi in tutto il suo umilissimo servitore, o anche solo essere sospettati di mostrare poco rispetto o sottomissione nei suoi confronti, perché si diventasse immediatamente oggetto della sua ira cieca e violenta, che colpiva indiscriminatamente parenti, amici e nemici" Flavio Giuseppe, Antichità giudaiche, 18, 15. 2° Questa atrocità non ebbe alcun significato politico dal punto di vista degli storici antichi che si occuparono di Erode; inoltre, in termini di portata, fu del tutto insignificante nella vita di un simile tiranno. Aveva messo a morte la moglie Mariamne, tre dei suoi figli, suo fratello e innumerevoli sudditi: che cos'era il sangue di pochi bambini in confronto a crudeltà perpetue? Una goccia nell'oceano, come è stato giustamente detto. "Dopo tanti esempi di crudeltà dati da Erode a Gerusalemme e in quasi tutta la Giudea, dopo aver eliminato i suoi parenti e amici, non era un gran problema per lui aver messo a morte i bambini di una città o di un villaggio e di un territorio adiacente. I luoghi erano troppo piccoli perché ci fosse una grande carneficina" (Wetstein, da J. Vossius). 3. Il silenzio degli scrittori antichi non è così completo come è stato affermato. Il pagano Macrobio fa una chiara allusione all'evento raccontato da San Matteo in un passo che, sebbene un po' confuso, conserva comunque per noi una genuina autorità, Sab. conv. 2, 4: "Quando Augusto seppe che, tra i bambini sotto i due anni che Erode, re dei Giudei, aveva, SiriaQuando gli fu ordinato di metterlo a morte, compreso suo figlio, disse: "È meglio essere il maiale di Erode che suo figlio". Ci sembra che non ci sia nulla di più significativo.
Mt2.17 Allora si adempì la parola detta dal profeta Geremia: 18 Si udì una voce in Rama, lamenti e grida lamentose: Rachele piange per i suoi figli e non vuole essere consolata perché non ci sono più. – Poi è stato compiuto. Con questo atto barbarico, Erode adempì inconsapevolmente una profezia messianica. Di Jérémie31:15. Anche in questo caso, San Matteo si discosta sia dal testo ebraico che dalla versione alessandrina (la Bibbia dei Settanta); ma la divergenza è minima e riguarda solo l'espressione. Come le parole di Osea citate al versetto 15, questo splendido brano di Geremia ha un duplice significato, uno verbale, l'altro figurato. Secondo il significato verbale, riguarda la deportazione degli ebrei in Caldea dopo il trionfo di Nabucodonosor e la caduta del regno di Giuda. Rachele era stata sepolta non lontano da BetlemmeCfr. Genesi 35,19. In un'immagine suggestiva, il profeta immagina che, quando i discendenti di Beniamino, che facevano parte del regno di Giuda, furono condotti in esilio, lei emerse dal suo sepolcro, emettendo lamenti dolorosi, come una madre a cui vengono strappati i figli e che nulla può consolare in questa straziante separazione. Ma, come dice sant'Agostino, le divine Scritture hanno spesso più di un significato: «La Sacra Scrittura ha un primo significato, un secondo e un terzo», e questi diversi significati, quando sono voluti da Dio, devono compiersi fino all'ultimo iota, secondo la parola di Gesù Cristo. La profezia di Geremia avrebbe quindi trovato in seguito un secondo compimento, superiore al primo. Rachele emerse una seconda volta dal suo sepolcro per piangere amaramente, a nome delle povere madri di Betlemme, sulle vittime innocenti della tirannia di Erode: il suo lutto precedente era una raffigurazione del suo lutto attuale. Gli scrittori hanno spesso ammirato questa patetica personificazione.RamaRama, secondo alcuni esegeti, è un nome comune che designa le altezze di Betlemme. Infatti, ariete, La parola significa "esaltato", ed è così che San Girolamo traduce il testo ebraico di Geremia nella Vulgata: "Una voce dal cielo fu udita". Ma Rama è più probabilmente un nome proprio, quello di una piccola città situata due leghe a nord di Gerusalemme, le cui rovine sono ancora chiamate Er-Râm dagli arabi. Fu lì che gli esuli furono radunati prima della loro partenza per la Caldea (cfr. Geremia 90,1 ss.). Si potrebbe anche dire che Geremia evoca l'ombra di Rachele in Rama. lamentele e pianti deplorevoli. Nella sua profezia, Geremia aggiunge, dopo la tragica descrizione di questo grande lutto: «Così dice il Signore: "Trattieni la tua voce dal pianto e i tuoi occhi dalle lacrime. Perché c'è una ricompensa per la tua fatica", dice il Signore: "Torneranno dalla terra del nemico. C'è speranza per il tuo futuro", dice il Signore: "I tuoi figli torneranno nella loro terra"» (31,16-17). Allo stesso modo, nella circostanza presente: il Messia, l'amato figlio di Rachele, è salvato; che lei sia consolata. Egli tornerà presto dalla terra dell'esilio per la salvezza e la felicità di tutti. Pittura e poesia hanno gareggiato nel loro zelo nel celebrare il martirio dei Santi Innocenti. Tra questi, gli incantevoli inni di Prudenzio, inclusi nel Breviario Romano, "Il tiranno ansioso ha udito" e "Bambini martirizzati, fiori innocenti". Conosciamo anche i bellissimi dipinti della Guida, di Rubens, di Nicolas Poussin e di Matteo di Giovanni. – Concludiamo questo commovente racconto con due pensieri di Sant'Agostino: «Fiori dei Martiri, quei primi germogli della Chiesa nascente, che l'ardore della passione più crudele fa sbocciare in mezzo all'inverno dell'infedeltà, e che furono portati via dal gelo della persecuzione», Sermone 3. «Beati bambini, appena nati, mai tentati, non avendo ancora lottato, già incoronati».
Ritorna dall'esilio e soggiorna a Nazareth, 2:19-23. Parallelo, Luca 2:39
Mt2.19 Dopo la morte di Erode, un angelo del Signore apparve in sogno a Giuseppe nel paese d'Egitto, 20 e gli disse: «Alzati, prendi il bambino e sua madre e va' nel paese d'Israele, perché sono morti coloro che cercavano la vita del bambino».» – Erode non godette a lungo della falsa sicurezza che il massacro dei figli di BetlemmeMorì solo poche settimane o al massimo due o tre mesi dopo questo inutile atto di crudeltà, nei primi giorni di aprile del 750 d.C. Aveva vissuto settant'anni e ne aveva regnati trentasette. Giuseppe Flavio racconta la sua orribile fine nei seguenti termini: “Un fuoco interiore lo consumava lentamente; a causa dei terribili dolori intestinali che provava, non era in grado di soddisfare il suo urgente bisogno di cibo. Una grande quantità di liquido si era accumulata nello stomaco e nelle gambe. Quando si alzava, non riusciva a respirare: il suo respiro emanava un fetore nauseabondo; crampi in tutte le membra gli davano una forza straordinaria. Tentò invano i bagni di Calliroe; fu riportato a Gerico ancora più malato. Sentendo allora che non si sarebbe ripreso, fu preso da un'amara rabbia, perché giustamente supponeva che tutti avrebbero gioito della sua morte. Fece quindi radunare le persone più illustri nell'anfiteatro di Gerico e le circondò di soldati, e ordinò a sua sorella Salomè di farle uccidere non appena avesse esalato l'ultimo respiro, affinché si versassero lacrime alla sua morte. Ma Salomè non eseguì questo ordine. Mentre i suoi dolori aumentavano sempre di più, ed era ulteriormente tormentato da fameVoleva pugnalarsi, ma gli fu impedito. Morì infine nel trentasettesimo anno del suo regno”; Ant. 17, 6, 1. Questa è la prima pagina del trattato di Lattanzio “Sulla morte dei persecutori”. Eppure l'evangelista usa una sola parola, della massima semplicità: “Erode essendo morto”. Apparso in sogno ; per la terza volta, Cf. 1, 20; 2, 13. – Quelli che… sono morti ; Il plurale è piuttosto straordinario, poiché si riferisce solo a Erode. È un plurale o "di maestà" o "di categoria", per usare le espressioni dei grammatici; il primo è usato in segno di rispetto per figure di alto rango, il secondo designerebbe qui l'intera classe dei persecutori di Gesù. Entrambi si trovano frequentemente nei testi classici. L'Angelo allude probabilmente a un detto che era stato rivolto a Mosè in una circostanza simile, Esodo 4:19: "Torna in Egitto, perché sono morti tutti quelli che cercavano la tua vita". Anche lì, si riferiva solo al Faraone; ma mentre Mosè ricevette l'ordine di tornare in Egitto, San Giuseppe riceve l'ordine di lasciarlo.
Mt2.21 Giuseppe si alzò, prese con sé il bambino e sua madre e venne nel paese d'Israele. – Dopo essersi alzato in piedi ; quasi una ripetizione letterale del versetto 14. Avevamo già incontrato una formula simile nel capitolo 1, versetto 24. È una specie di ritornello che risuona lungo tutto il racconto del bambino Gesù e ne scandisce gli eventi principali.
Mt2.22 Ma, saputo che Archelao regnava in Giudea al posto di Erode, suo padre, non osò andarci e, avvertito in sogno, si ritirò in Galilea. – Archelao. Nel suo testamento, Erode aveva diviso il regno tra i suoi tre figli, dando la Giudea, l'Idumea e la Samaria al maggiore, Archelao; la Galilea e la Perea a Erode Antipa; e la Batanea, la Traconitide e l'Auranite a Filippo. Augusto rispettò le ultime volontà del tiranno; tuttavia, concesse ad Archelao solo il titolo di etnarca, riservandosi il diritto di nominarlo re in seguito, se si fosse dimostrato degno di tale onore. Flavio Giuseppe, Antichità ebraiche, 17, 11, 4. Ma l'onore non era meritato; anzi, Archelao si comportò così simile al figlio di Erode che gli ebrei, spinti sull'orlo del baratro dalle sue crudeltà e dal suo disprezzo per la loro Legge, vennero ad accusarlo a Roma e a implorare l'aiuto dell'imperatore contro di lui. Riconosciuto colpevole, fu deposto e bandito a Vienne nel Delfinato, dove morì. La sua amministrazione era durata solo nove anni, 750-759 UC cfr. Flavio Giuseppe Flavio, Antichità giudaiche, 17, 13, 2; de Bello Jud. 2, 7, 3. Regnò Pertanto, non va inteso alla lettera, ma in senso più ampio, come sinonimo di governare. Il carattere duro e sospettoso di Archelao era noto da tempo al popolo. Anche San Giuseppe conosceva il carattere di Archelao; ecco perché, quando seppe che questo principe era succeduto al padre in Giudea, aveva paura di andare Temendo ulteriori persecuzioni per il bambino divino, decise di sua spontanea volontà di non stabilirsi in Giudea. Questa riflessione sembra indicare che San Giuseppe avesse inizialmente considerato di stabilirsi nelle vicinanze di Gerusalemme, forse addirittura in Betlemme dove nacque Gesù. Avvertito in sogno, per la quarta e ultima volta. Una potenza superiore conferma così il piano di Giuseppe e determina il luogo preciso in cui dovrà rifugiarsi con il prezioso deposito a lui affidato. In Galilea. Erode Antipa, il tetrarca che governava in Galilea, era molto meno temibile di suo padre e di suo fratello; la sua amministrazione era addirittura piuttosto benevola, poiché era ansioso di attrarre abitanti da altre province nel suo regno attraverso vari vantaggi e la pace che si sforzava di garantire ai suoi sudditi. In seguito, tuttavia, la sua lussuria lo rese crudele nei confronti di San Giovanni Battista.
Mt2.23 e andò ad abitare in una città chiamata Nazaret, perché si adempisse ciò che era stato detto per mezzo dei profeti: «Sarà chiamato Nazareno».» – NazaretSan Luca ci racconterà, in 1,26 ss., del precedente soggiorno di Sposato e di Giuseppe in quel famoso villaggio che aveva assistito al mistero dell'Incarnazione, e dove il Verbo fatto carne avrebbe trascorso la maggior parte della sua vita. L'Antico Testamento, il Talmud, lo storico Giuseppe Flavio non lo menzionano da nessuna parte: è qui che appare per la prima volta. Costruito a 347 metri sul livello del mare, nel territorio della tribù di Zabulon, in un anfiteatro formato da abbaglianti colline di gesso bianco, assomiglia, secondo l'etimologia del suo nome, Natzar, “che diventa verde, che fiorisce”, a un fiore di montagna, simbolo del fiore celeste che lì sarebbe germogliato. «Andremo a Nazareth e vedremo il fiore della Galilea, perché Nazareth significa fiore», San Girolamo, Lettera 44. Grazie alla sua posizione isolata tra le montagne e alla sua distanza da qualsiasi grande arteria stradale, era mirabilmente adatta alla vita nascosta che Gesù avrebbe condotto lì per quasi trent’anni. Affinché possa essere realizzato. In questo soggiorno di Gesù Cristo a Nazareth, San Matteo vede un nuovo compimento delle profezie dell'Antico Testamento. Ma di chi è questo testo? sarà chiamato Nazareno, che cita in questa occasione? Si può cercare in tutti gli scritti dei Profeti, e persino in tutti i libri dell'Antica Alleanza, e non trovarlo da nessuna parte. San Giovanni Crisostomo e alcuni commentatori dopo di lui hanno supposto che questo brano fosse tratto da un libro profetico andato perduto; ma tali spiegazioni non spiegano assolutamente nulla. San Matteo sembra aver voluto metterci sulla strada della corretta interpretazione usando una formula straordinaria per introdurre il suo testo; perché allora usa qui il plurale, che è necessariamente molto vago? Ciò che avevano detto i profeti. Ciò non significa forse che egli volesse citare diversi testi condensati in uno solo? Questa è da tempo l'opinione generale. Pertanto, è errato che alcune versioni più antiche abbiano sostituito il plurale con il singolare "profeta". Resta ora a noi, e questo è il punto essenziale, determinare il significato della citazione. È evidente che l'evangelista sta giocando con le parole alla maniera orientale; sta attualmente realizzando una di quelle combinazioni spirituali che sono state direttamente ispirate dal cielo più di una volta, come dobbiamo ammettere nel caso presente. San Matteo percepisce così, nella luce dall'alto, una connessione mistica che esiste tra il nome della città di Nazareth, dove Gesù Cristo visse per molti anni, e un predicato applicato al Messia dai profeti in termini generali, in una forma o nell'altra. Qual è questo predicato? Consideriamo due ipotesi al riguardo. 1. Sarebbe il Nazir, “santo, consacrato”, più specificamente al Signore mediante il voto del “Nazirato” cfr. Giudici 13.5 perché concepirai e partorirai un figlio. Nessun rasoio passerà sulla sua testa, perché questo bambino sarà Nazareno da Dio, fin dal grembo di sua madre, e comincerà a liberare Israele dalla mano dei Filistei».» 6 La donna andò a dire al marito: «Un uomo mandato da Dio è venuto da me. Aveva l'aspetto di un angelo di Dio ed era molto terribile. Io non gli ho chiesto da dove venisse, ed egli non mi ha detto il suo nome». 7 Ma egli mi disse: «Concepirai e partorirai un figlio; ora non bere vino né bevanda inebriante e non mangiare nulla d'impuro, perché questo bambino sarà Nazareno di Dio dal grembo materno fino al giorno della sua morte.» I profeti hanno certamente predetto più di una volta che Cristo sarebbe stato santo, anzi il Santo per eccellenza, che sarebbe stato eminentemente consacrato a Dio; ma Gesù non è mai stato un “nazista” nel senso stretto del termine; il Vangelo lo afferma espressamente, poiché talvolta beveva vino (cfr Mt 11,19). 2. Questo sarebbe il sostantivo rete, "germoglio, ramo". Questa opinione è, a nostro avviso, la più probabile delle due. Infatti, – a. è la più accurata dal punto di vista etimologico. Sebbene la grafia ebraica del nome Nazareth non sia del tutto certa, è tuttavia molto probabile che anticamente fosse scritto con una tsade e non con una zayin, e che la sua vera radice, come abbiamo detto sopra, sia di conseguenza la stessa di "netzer". – b. I profeti attribuiscono effettivamente al Messia il nome "netzer", in modo molto esplicito, ad esempio in questo passo di Isaia: "Un ramo (in ebraico). rete«Dal tronco di Iesse, padre di Davide, un germoglio spunterà dalle sue radici», 11,1; o, in termini simili, vedi Geremia 23,5; 33,15; Zaccaria 3,8; 6,12, ecc., che definiscono Cristo un germoglio. Già San Girolamo lo pensava: «Ciò che tutti gli esegeti cattolici cercano senza trovare, cioè dove è scritto che sarà chiamato Nazareno, gli studiosi ebrei credono che Matteo lo abbia tratto dal seguente passo di Isaia: 11,1». Poi, nel suo commento a San Matteo, spiegando il nostro passo, fornisce la seguente traduzione del testo di Isaia: «Un germoglio spunterà dalla radice di Iesse, e un Nazareno germoglierà dalle sue radici». Ancora una volta, si tratta di un gioco di parole sacro, qualunque ipotesi si adotti. – Sulla croce, invece di “Nazareo”, leggeremo “Nazareno”, e gli ebrei chiamano ancora Nostro Signore Gesù Cristo “Gesù HaNotzri”. Nazareno, galileo, nomi di disprezzo che da allora sono stati coperti di gloria. – “Betlemme e Nazaret, questa è dunque la duplice patria di Gesù Cristo, Betlemme che lo vide nascere, Nazareth che lo vedrà crescere. Nacque nella prima come figlio di re, vivrà nella seconda come figlio di un lavoratore. Uno udì il canto degli angeli, ricevette la visita dei Magi... l'altro vedrà solo la vita umile e nascosta del Figlio dell'Uomo e comprenderà solo molto più tardi il tesoro che lo onora", Le Camus, Preparazione esegetica alla vita di Nostro Signore Gesù Cristo, p. 431. – Il bambino, dopo la sua scomparsa da BetlemmeProbabilmente fu dato per morto, e anche coloro la cui attenzione era stata attirata dall'arrivo dei Magi, dalla risposta del Sinedrio, ecc., persero presto interesse per Lui. Nel frattempo, il bambino divino cresceva all'ombra di Nazareth. Se ci è apparso povero, fuggitivo, sconosciuto ai più, notiamo le splendide testimonianze che abbiamo avuto in suo favore: l'Angelo, la stella, i dottori ebrei, i Magi, i Profeti, la delicata cura della Provvidenza, tutto ci ha parlato della sua grandezza. Tali sono, dunque, le informazioni che San Matteo ci fornisce sull'infanzia e la vita nascosta di Gesù. Egli scelse, secondo il suo piano generale, gli eventi che gli permettevano di dimostrare al meglio il compimento delle profezie messianiche da parte di Gesù Cristo: Gesù nacque da Davide e da una Vergine, nella città di BetlemmeE rimase a lungo a Nazareth: quattro circostanze che erano state predette. Studieremo il resto in San Luca, e ci riserviamo il diritto di stabilire una perfetta armonia tra i due racconti ispirati di quel tempo. In questi primi capitoli di San Matteo, le cui varie parti sono state oggi trasformate in miti o leggende, non abbiamo trovato nulla che non fosse del tutto naturale e del tutto autentico.
