Jacques

La Lettre de Jacques, attribuée à Jacques frère du Seigneur et premier évêque de Jérusalem, a été rédigée vers 50-60 après Jésus-Christ. Elle s’adresse « aux douze tribus de la Dispersion », expression qui désigne les chrétiens d’origine juive dispersés hors de Palestine. Par son style proverbial et son ton direct, elle se rapproche de la sagesse de l’Ancien Testament et du Sermon sur la montagne.

Le thème central qui a rendu cette lettre célèbre est la relation entre foi et œuvres : « La foi sans les œuvres est morte » (Jc 2,26). Loin de contredire Paul, Jacques combat une conception fausse de la foi, purement intellectuelle, qui dispenserait de la conversion pratique. La foi authentique se manifeste nécessairement dans des actes concrets de charité et de justice.

La lettre de Jacques est aussi la grande lettre de la langue : contrôler sa langue, ne pas médire, ne pas jurer, être cohérent entre parole et acte. Elle défend ardemment les pauvres contre les riches injustes, annonce la prière des anciens pour les malades avec l’onction d’huile — fondement biblique du sacrement des malades — et appelle à la conversion des pécheurs.