- Une vie tissée dans les coulisses de la parole ecclésiale
- Du Champ-de-Mars au secrétariat de la rue de Bayard
- L’homme de communication à l’épreuve du terrain pastoral
- L’évêque de seconde ligne, ministre invisible de la crédibilité ecclésiale
- Le porte-parole comme diacre de la communion visible
- Quand la parole institutionnelle affronte la crise
- Ce que la disparition de ces évêques discrets révèle de l’Église contemporaine
- La communication ecclésiale à l’heure du dicastère romain
- L’après : qui portera la voix de l’Église de demain
- Lectio divina
- ✝ Références bibliques
Dans la nuit du 16 au 17 août, l’homme qui avait passé une vie entière à donner une voix à l’Église de France s’est tu. Mgr Stanislas Lalanne, évêque émérite de Pontoise, est mort à 78 ans, d’un « décès subit » selon les mots choisis par son successeur, Mgr Benoît Bertrand, dans le communiqué qui annonçait la nouvelle. Il n’y a pas eu d’agonie publique, pas de veillée médiatique, pas de dernier message enregistré. Celui qui fut porte-parole de la Conférence des évêques de France, secrétaire général de l’épiscopat, membre du dicastère pour la communication du Saint-Siège sous le pontificat du pape François, est parti sans un mot de plus — lui dont le métier, pendant près de trente ans, avait été précisément de trouver les mots.
Il y a dans cette disparition une ironie théologique qui mérite d’être creusée plutôt qu’esquivée. Car Mgr Lalanne appartenait à cette catégorie d’évêques que l’on ne voit jamais en couverture, que l’on ne cite jamais dans les livres de théologie, mais sans lesquels l’Église catholique en France n’aurait ni visage ni voix cohérente face au monde. Il fut l’architecte discret de la manière dont l’épiscopat français a appris à parler aux médias, à négocier sa présence dans l’espace public, à traduire le mystère chrétien en langage audible pour une société sécularisée. Sa mort, survenue le jour même où l’Église fait mémoire de son ministère, invite à interroger ce que signifie théologiquement cette fonction de « communicateur » dans le Corps ecclésial — et pourquoi elle demeure, aujourd’hui plus que jamais, un lieu de tension féconde entre le silence de la foi et le vacarme du siècle.
Une vie tissée dans les coulisses de la parole ecclésiale
Du Champ-de-Mars au secrétariat de la rue de Bayard
Né à Metz le 3 août 1948, fils d’un officier du génie, Stanislas Lalanne est ordonné prêtre pour le diocèse de Versailles le 8 novembre 1975. Rien, dans cette trajectoire initiale — aumônier de collèges et lycées, curé de paroisse au Vésinet puis à Élancourt-Maurepas — ne laissait deviner qu’il deviendrait l’un des visages les plus reconnaissables de la communication catholique française. Le basculement survient en 1997, lorsqu’il dirige le centre de presse des Journées mondiales de la jeunesse de Paris, sous l’autorité du cardinal Jean-Marie Lustiger. Ces JMJ, qui rassemblent alors plusieurs centaines de milliers de jeunes au Champ-de-Mars et à Longchamp sous le pontificat de Jean-Paul II, sont un moment fondateur pour l’image médiatique du catholicisme français : pour la première fois depuis des décennies, l’Église occupe l’espace public non comme une institution sur la défensive, mais comme une force capable de mobiliser une jeunesse que l’on croyait indifférente.
C’est cette expérience qui le désigne pour devenir, en 1999, secrétaire général adjoint et porte-parole de la Conférence des évêques de France, puis secrétaire général de 2001 à 2007. Pendant ces années, il façonne littéralement la grammaire de la communication institutionnelle de l’épiscopat : gestion des crises, relations avec les rédactions, structuration du discours officiel de l’Église face à des sujets aussi sensibles que la bioéthique, les questions de société ou, déjà, les premières révélations sur les abus. Benoît XVI le nomme évêque de Coutances et Avranches en 2007, puis évêque de Pontoise en 2013, poste qu’il occupe jusqu’à la limite d’âge en 2024.
L’homme de communication à l’épreuve du terrain pastoral
Ce qui frappe dans le parcours de Mgr Lalanne, c’est que son expertise en communication ne s’est jamais substituée à une pastorale de proximité — elle l’a au contraire nourrie. Devenu évêque d’un diocèse de banlieue parisienne, le Val-d’Oise, avec ses cinquante paroisses et ses deux cents clochers, il a su transformer son savoir-faire médiatique en outil d’évangélisation populaire. L’épisode le plus emblématique reste l’ostension de la Sainte Tunique d’Argenteuil, qu’il a décidé d’anticiper en 2016 pour célébrer les cinquante ans du diocèse de Pontoise et les cent cinquante ans de la basilique Saint-Denys. Plus de deux cent mille pèlerins se sont déplacés en dix-sept jours pour vénérer cette relique de la Passion, un chiffre qui a dépassé toutes les prévisions et démontré, à rebours du discours ambiant sur la déchristianisation, une soif spirituelle bien réelle dans une France que l’on croyait indifférente au sacré.
Cette capacité à faire se rencontrer médiatisation et profondeur spirituelle trouve son couronnement en 2016, lorsque le pape François le nomme membre du nouveau secrétariat pour la communication du Vatican, aux côtés d’archevêques comme Diarmuid Martin de Dublin ou Gintaras Grušas de Vilnius. Il devient également président du conseil d’orientation du réseau RCF-Notre Dame, les radios chrétiennes francophones. En 2022, il conduit une visite apostolique dans le diocèse de Strasbourg, une mission de confiance qui atteste combien sa parole était devenue, au fil des décennies, une parole d’autorité morale au sein de l’épiscopat. En 2023, dans un tout autre registre, il est désigné commissaire apostolique pour l’Oratoire de France, chargé d’accompagner une communauté religieuse fragilisée par des réclamations internes — preuve que sa réputation de médiateur discret dépassait de loin le seul champ des médias.
L’évêque de seconde ligne, ministre invisible de la crédibilité ecclésiale
C’est ici que se situe l’angle véritablement nouveau que cette disparition met en lumière : la fonction d’évêque « de communication », de secrétaire général de conférence épiscopale, de porte-parole institutionnel, constitue un ministère à part entière — un service souvent invisible, rarement théorisé, mais dont dépend la crédibilité même de l’annonce évangélique dans une société médiatique. Ce n’est pas un hasard si le communiqué annonçant sa mort évoque « sa passion pour l’annonce de l’Évangile » et « son ardeur à communiquer pour que le monde ait la vie » — formule qui reprend presque littéralement le verset de l’évangile selon Jean où le Christ affirme être venu « pour que les hommes aient la vie, et qu’ils l’aient en abondance » (Jn 10, 10). Mais il faut aller plus loin que la citation d’hommage : il faut comprendre pourquoi ce ministère de la parole institutionnelle, si souvent moqué ou minoré, relève d’une théologie profonde de l’Église comme corps qui parle.
Le porte-parole comme diacre de la communion visible
Dans la tradition ecclésiologique, l’épiscopat n’est pas seulement une fonction de gouvernement sacramentel ; il est aussi, depuis les origines, un service de la communion visible entre les Églises locales et le monde qui les entoure. Saint Paul, dans sa première lettre aux Corinthiens, décrit le Corps du Christ comme un ensemble de membres dont chacun a une fonction irréductible : « Si tout le corps était œil, où serait l’ouïe ? S’il était tout entier ouïe, où serait l’odorat ? » (1 Co 12, 17). Cette image, trop souvent réduite à une pédagogie de la diversité des charismes, dit quelque chose de précis sur la fonction de communication : elle est un organe du corps ecclésial au même titre que la prédication ou la liturgie, et non un supplément marketing venu se greffer sur l’essentiel.
Mgr Lalanne a incarné, pendant près de trois décennies, cette fonction d’« organe de la parole » de l’épiscopat français. Or cette fonction suppose un exercice paradoxal : porter la voix de l’institution sans jamais devenir soi-même le message. Le porte-parole authentique s’efface derrière ce qu’il transmet — il n’est pas la source, il est le canal. Cette discrétion structurelle explique pourquoi, malgré trente ans d’exposition médiatique constante, Mgr Lalanne demeure largement inconnu du grand public catholique lui-même, contrairement à des cardinaux ou des théologiens dont le nom s’attache à une doctrine ou une controverse. Sa notoriété était fonctionnelle, jamais personnelle — et c’est précisément cela qui en fait un modèle ecclésial rare dans une époque où la communication tend, ailleurs, à devenir un théâtre d’egos.
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Quand la parole institutionnelle affronte la crise
Cette fonction de porte-parole a pourtant un coût spirituel considérable, que l’on mesure mal depuis l’extérieur. Être secrétaire général de la Conférence des évêques de France entre 2001 et 2007, c’est être en première ligne lorsque l’institution doit répondre publiquement à des scandales, des polémiques, des attaques ou des malentendus — sans disposer toujours, en interne, des moyens de gouvernance nécessaires pour résoudre le fond du problème avant de devoir en parler. C’est un exercice qui expose l’homme, sa réputation, parfois sa conscience, à des tensions que ne connaît pas l’évêque diocésain concentré sur son seul territoire.
Le livre des Proverbes offre, sur ce point, une sagesse que l’on invoque trop peu dans les réflexions sur la communication ecclésiale : « Il y a plus de profit à une parole dite à propos qu’à mille arguments non sollicités » (Pr 25, 11-12, selon la numérotation liturgique). Le ministère du porte-parole n’est pas celui de la parole abondante ; c’est celui de la parole ajustée, mesurée, dite au bon moment — un discernement spirituel autant que rhétorique. Ceux qui ont travaillé avec Mgr Lalanne décrivent un homme capable de tenir cette ligne étroite entre la transparence exigée par une société de l’information et la retenue que requiert le respect des personnes, notamment dans les dossiers les plus douloureux que l’Église de France a dû affronter durant ses années de responsabilité.
Ce que la disparition de ces évêques discrets révèle de l’Église contemporaine
La communication ecclésiale à l’heure du dicastère romain
L’itinéraire de Mgr Lalanne coïncide avec une transformation profonde de la manière dont Rome elle-même pense la communication. Sa nomination en 2016 au secrétariat pour la communication, ce nouvel organisme créé par le pape François pour unifier les neuf entités jusque-là dispersées qui géraient l’information vaticane — Radio Vatican, L’Osservatore Romano, le Centre de télévision du Vatican, la Salle de presse — s’inscrit dans une réforme de fond. Le pape François avait alors voulu que cette réforme dépasse la simple restructuration administrative pour devenir un acte théologique : communiquer, pour l’Église, n’est pas produire du contenu, mais témoigner d’une présence. C’est dans cet esprit que Mgr Lalanne, aux côtés d’évêques comme Diarmuid Martin ou Ginés Ramón García Beltrán, a contribué à penser une communication vaticane moins centrée sur l’annonce institutionnelle que sur l’accompagnement des personnes dans leur quête de sens.
Cette évolution trouve un écho suggestif dans la première lettre de Pierre, texte fondateur pour penser l’Église comme peuple de témoins : « Approchez-vous de lui, pierre vivante, rejetée par les hommes mais choisie et précieuse devant Dieu, et, vous aussi, comme des pierres vivantes, entrez dans la construction de l’édifice spirituel » (1 P 2, 4-5). Ce passage, moins cité que d’autres textes pétriniens, décrit une Église qui ne se donne pas d’abord comme un discours mais comme une construction vivante — un édifice fait de personnes, non d’arguments. La communication ecclésiale la plus fidèle à cette vision n’est donc pas celle qui cherche à convaincre par la performance rhétorique, mais celle qui rend visible, par la cohérence des actes et la simplicité des mots, cette pierre vivante que chaque baptisé est appelé à devenir. C’est peut-être ce que Mgr Lalanne a le mieux réussi : faire de l’ostension de la Sainte Tunique, non un coup médiatique, mais une occasion pour deux cent mille personnes de toucher, littéralement, la matière d’une foi qu’elles n’auraient peut-être jamais approchée autrement.
L’après : qui portera la voix de l’Église de demain
La mort de Mgr Lalanne survient à un moment où la fonction même qu’il incarnait est en pleine mutation. Les réseaux sociaux, la fragmentation de l’audience catholique entre médias traditionnels et plateformes numériques, la défiance croissante envers les institutions — y compris religieuses — rendent le métier de porte-parole ecclésial infiniment plus complexe qu’à l’époque des JMJ de 1997. La génération d’évêques formés à la communication institutionnelle classique, celle des communiqués de presse et des conférences officielles, cède progressivement la place à une communication plus diffuse, plus personnelle, où chaque prêtre, chaque religieuse, chaque laïc engagé devient potentiellement porte-voix de l’Église sur les réseaux.
Cette mutation ne rend pas obsolète l’héritage de Mgr Lalanne ; elle en révèle au contraire l’actualité. Car le défi qu’il a incarné toute sa vie — comment dire vrai sans dire n’importe quoi, comment être présent au monde sans se dissoudre dans son bruit — demeure entier. Le livre de l’Ecclésiaste, dans un passage rarement médité pour ce type de sujet, rappelle cette tension essentielle : « Il y a un temps pour se taire, et un temps pour parler » (Qo 3, 7). Le génie pastoral de Mgr Lalanne aura précisément consisté à discerner, tout au long de sa vie, quand il fallait que l’Église parle haut et fort — comme lors de l’ostension d’Argenteuil — et quand elle devait se contenter d’accompagner, en silence, les fidèles dans leur cheminement. Sa mort soudaine, presque silencieuse, sans dernier discours ni testament médiatique, referme cette existence sur une forme d’humilité ultime : l’homme qui avait donné sa voix à l’institution s’efface, à la fin, dans le mystère pascal qui dépasse toute parole humaine.
Lectio divina
« Approchez-vous de lui, pierre vivante, rejetée par les hommes mais choisie et précieuse devant Dieu » 1 P 2, 4-5
Toi qui parles chaque jour, par tes mots, tes messages, tes silences même, à qui donnes-tu vraiment ta voix ? Combien de fois as-tu confondu faire entendre l'Évangile et te faire entendre toi-même ? Que resterait-il de ta parole si, comme cet évêque, elle devait s'arrêter cette nuit, sans préavis, sans dernier mot soigné ? Es-tu, toi aussi, une pierre vivante qui édifie sans se mettre en avant ?
Seigneur, tu façonnes des pierres vivantes avec la poussière de nos paroles fatiguées. Apprends-moi la juste mesure du silence et du dire. Que ma voix serve à bâtir, jamais à te voler la lumière. Donne-moi la discrétion des serviteurs qui s'effacent devant l'œuvre. Que je sache, comme cet évêque, parler quand il faut et me taire quand il le faut. Reçois maintenant, dans ton silence éternel, ceux qui ont passé leur vie à te faire connaître.
Une tunique ancienne, dépliée dans la pénombre d'une basilique, que des milliers de mains silencieuses effleurent sans un mot.
✝ Références bibliques
4 passages · 4 livres
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Unité de l'Église, problèmes éthiques et hymne à la charité pour la communauté de Corinthe.
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Remettez-lui tous vos soucis, car vous avez du prix à ses yeux. (1P 5,7)
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