- Une croissance qui change de visage plus qu’elle n’en crée
- L’Écriture face au cœur qui boite entre deux autels
- Boiter entre deux partis
- Des citernes fendues à la place de la source
- L’homme irrésolu selon saint Jacques
- Ce que l’Église catholique doit apprendre de ce mouvement
- Lectio divina
- ✝ Références bibliques
Les statistiques que vient de publier l’Église d’Angleterre pour l’année 2025 affichent une progression de la fréquentation dominicale dans ses cathédrales de huit pour cent chez les adultes, la cinquième hausse consécutive depuis cinq ans. Ce chiffre, aussitôt relayé comme le signe tangible d’un retour du sacré dans une société britannique réputée sécularisée, mérite d’être regardé de plus près, car il cache un mouvement bien plus complexe qu’une simple renaissance de la foi. Au même moment, des travaux de sociologie religieuse, notamment ceux menés par des chercheurs spécialisés dans l’étude du basculement d’une confession à l’autre, montrent que l’essentiel de cette agitation ecclésiale ne correspond pas à des conversions venues du néant spirituel, mais à un déplacement de fidèles déjà chrétiens qui migrent d’une Église à une autre. Le catholicisme britannique, en particulier, apparaît comme l’un des principaux bénéficiaires de ce jeu de chaises confessionnelles, avec une hausse de trente pour cent des personnes déjà baptisées reçues en pleine communion avec Rome en une seule année. Ce n’est pas rien. Mais ce n’est pas non plus ce que l’on croit.
Une croissance qui change de visage plus qu’elle n’en crée
Le cinquième été de hausse anglicane
Il faut d’abord regarder les chiffres tels qu’ils sont, sans les charger d’un enthousiasme qu’ils ne portent pas eux-mêmes. Le rapport sur les statistiques cathédrales de l’Église d’Angleterre pour 2025 indique que 32 600 personnes ont assisté chaque semaine aux offices, evensong, prières du matin et du soir, eucharistie dominicale, dans les quarante-deux cathédrales du pays. La fréquentation dominicale des adultes a grimpé de huit pour cent par rapport à 2024, celle de Noël de six pour cent, celle de Pâques de cinq pour cent, cette dernière rejoignant pour la première fois depuis la pandémie les niveaux de 2019. Le nombre de chorales a atteint un sommet historique de deux cent huit, et près de neuf millions et un quart de visiteurs ont foulé le sol de ces édifices millénaires.
Ces données, prises isolément, dessinent le tableau d’une institution qui reprend son souffle après des décennies de déclin. Mais le rapport lui-même prend soin de préciser que, malgré cette cinquième année consécutive de progression, la fréquentation globale demeure inférieure à celle d’avant la pandémie. On mesure ici la différence entre un rebond statistique et un renouveau spirituel. Un rebond se lit sur une courbe ; un renouveau se vérifie dans la transmission de la foi aux enfants, dans la persévérance des néophytes, dans la densité de la vie sacramentelle. Les cathédrales anglicanes, avec leur architecture ouverte au tourisme, leur musique chorale renommée, leur rôle civique dans les remises de diplômes et les commémorations, attirent un public dont la motivation religieuse n’est pas toujours celle que l’on imagine.
Ce que mesure vraiment le déplacement confessionnel
C’est ici que l’analyse universitaire vient nuancer, et parfois contredire, le récit d’un réveil chrétien généralisé. Une étude conduite par des chercheurs d’un grand institut de sondage international, publiée au printemps dernier et portant sur vingt-quatre pays, a mis en évidence un phénomène que les sociologues appellent le basculement religieux, ou switching : le passage d’un individu de la confession dans laquelle il a été élevé à une autre identité religieuse, ou à aucune identité du tout. Pour le catholicisme, ce basculement se traduit dans la plupart des pays étudiés par une perte nette : dans vingt-et-un pays sur vingt-quatre, davantage de personnes ont quitté l’Église catholique qu’elles n’y sont entrées. Au Royaume-Uni précisément, l’étude révèle que parmi les protestants britanniques ayant abandonné leur confession d’origine, seulement quatre pour cent sont devenus catholiques, l’écrasante majorité, quatre-vingt-sept pour cent, ayant simplement cessé de s’identifier à une religion quelconque.
Ce constat renverse le sens commun que la hausse des baptêmes catholiques pourrait laisser croire. Il ne s’agit pas d’une masse de païens ou d’agnostiques se convertissant en nombre à la foi de Pierre, mais d’un déplacement interne au monde chrétien, une redistribution des mêmes fidèles entre les Églises historiques. Un professeur de théologie et de sociologie religieuse, directeur d’un centre de recherche consacré à la religion en Grande-Bretagne, a documenté depuis plusieurs années ce mécanisme de vases communicants entre confessions, montrant que les personnes qui rejoignent le catholicisme britannique proviennent très majoritairement d’un autre univers chrétien déjà constitué, et non d’une conversion venue de l’incroyance pure. Un rapport publié fin novembre par une société d’accompagnement des convertis venus d’autres confessions a d’ailleurs quantifié ce mouvement avec une précision inédite : près de sept cents membres du clergé et religieux anglicans, dont seize évêques, ont rejoint l’Église catholique depuis 1992, année où le synode général de l’Église d’Angleterre a voté l’ordination des femmes. Depuis 2015, ces anciens anglicans représentent neuf pour cent des ordinations diocésaines en Angleterre et au Pays de Galles ; en intégrant l’ordinariat personnel érigé par Benoît XVI en 2009 pour accueillir des groupes entiers de convertis, ce chiffre grimpe à trente-cinq pour cent sur la période 1992-2024.
Les statistiques des évêques catholiques d’Angleterre et du Pays de Galles pour 2024 confirment cette dynamique à l’échelle des fidèles ordinaires : les réceptions en pleine communion, c’est-à-dire l’accueil de chrétiens déjà baptisés dans une autre Église, ont bondi de trente pour cent, passant de deux mille trois cent trente-quatre à trois mille vingt-quatre en une seule année, tandis que les baptêmes de catéchumènes de plus de sept ans progressaient de vingt-et-un pour cent. Dans le même temps, les baptêmes de nourrissons, qui constituent l’indicateur le plus fiable de la transmission familiale de la foi sur le long terme, continuaient de reculer d’environ six pour cent. Le tableau est donc à double fond : une Église catholique qui gagne des adultes déjà formés au christianisme, souvent déçus par l’évolution doctrinale ou institutionnelle de leur confession d’origine, mais qui ne parvient pas encore à inverser l’érosion de la transmission générationnelle. Une étude relayée avec fracas en 2024, promettant une hausse de cinquante-six pour cent de la fréquentation religieuse en Angleterre et au Pays de Galles portée par la jeunesse, a d’ailleurs été retirée en mars dernier par l’organisme qui l’avait commanditée, après que l’institut de sondage responsable a reconnu que ses dispositifs anti-fraude n’avaient pas été activés lors de la collecte des données. Un sociologue spécialiste des statistiques religieuses britanniques a résumé la situation avec une formule qui a fait mouche : la tendance dominante reste celle d’un désengagement silencieux, non d’un réveil silencieux.
L’Écriture face au cœur qui boite entre deux autels
Ce mouvement de bascule entre confessions chrétiennes, aussi réel soit-il dans ses effets numériques sur les registres paroissiaux, appelle un discernement spirituel que les tableaux statistiques ne peuvent offrir. L’Écriture, elle, connaît bien cette figure de l’homme qui hésite entre deux allégeances sans jamais se donner tout entier, et elle ne la traite jamais avec indulgence.
Boiter entre deux partis
21Alors Élie s’approcha de tout le peuple et dit : « Jusqu’à quand danserez-vous d’un pied sur l’autre ? Si le Seigneur est Dieu, allez après lui, si c’est Baal, allez après lui. » Le peuple ne lui répondit rien.
Sur le mont Carmel, devant tout Israël rassemblé, le prophète Élie interpelle une foule qui n’ose choisir entre le Seigneur et Baal : « Jusques à quand clocherez-vous des deux côtés ? Si le Seigneur est Dieu, suivez le Seigneur ; si c’est Baal, suivez Baal » (1 R 18, 21). Cette scène, vieille de presque trois mille ans, éclaire d’une lumière crue le débat contemporain sur le déplacement confessionnel. Le peuple ne refusait pas Dieu par athéisme déclaré ; il pratiquait un culte hybride, gardant un pied dans chaque temple, par prudence sociale autant que par tiédeur intérieure. Le zèle d’Élie ne consiste pas à multiplier les statistiques de fréquentation du sanctuaire de Baal ou de celui du Seigneur : il exige une décision, un engagement de tout l’être. La question posée aujourd’hui par les chercheurs qui documentent le basculement entre l’anglicanisme et le catholicisme rejoint, sans le savoir, cette exigence prophétique. Une personne qui rejoint Rome parce que sa paroisse d’origine a changé de doctrine sur le mariage ou sur l’ordination, sans jamais avoir traversé de véritable itinéraire de conversion intérieure, n’a pas nécessairement choisi le Seigneur contre Baal : elle a peut-être simplement changé de camp dans une dispute qui reste extérieure à la foi elle-même. Le cardinal Newman, dont l’itinéraire d’Oxford jusqu’à Rome demeure la figure la plus achevée de la conversion authentique, insistait précisément sur ce point : ce n’est pas le mécontentement à l’égard d’une institution qui fonde une conversion véritable, mais l’assentiment de l’intelligence et du cœur à une vérité reconnue comme telle, indépendamment des circonstances qui l’ont fait apparaître.
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Des citernes fendues à la place de la source
13Car mon peuple a fait double mal : ils m’ont abandonné, moi, la source des eaux vives, pour se creuser des citernes, des citernes crevassées, qui ne retiennent pas l’eau.
Le prophète Jérémie porte un diagnostic plus sévère encore sur cette instabilité religieuse, lorsqu’il dénonce au nom de Dieu la double faute de son peuple : « Car mon peuple a commis un double mal : ils m’ont abandonné, moi la source d’eau vive, pour se creuser des citernes, des citernes fendues qui ne retiennent pas l’eau » (Jr 2, 13). Ce texte donne au débat sur le recyclage confessionnel sa vraie profondeur théologique. Une Église qui gagnerait des fidèles simplement parce qu’une autre a perdu leur confiance ne peut se prévaloir d’être devenue, par ce seul fait, la source d’eau vive promise par le Christ. Elle ne le devient que si elle offre effectivement, à ceux qui viennent à elle, l’eau qui ne tarit pas : l’enseignement intégral de la foi, la vie sacramentelle vécue en profondeur, la persévérance qui traverse les saisons arides. Le risque, pour toute institution qui accueille un afflux de convertis venus d’ailleurs, est de se satisfaire du nombre sans vérifier la qualité de la source à laquelle on les a conduits. Les évêques catholiques d’Angleterre eux-mêmes, en publiant leurs statistiques de 2024, ont pris soin de souligner que la hausse des baptêmes adultes coexistait avec un recul continu des baptêmes d’enfants et des mariages sacramentels, signe que la citerne accueille de nouveaux venus sans pour autant retenir durablement l’eau au sein des familles déjà catholiques. La vraie question posée par Jérémie n’est donc pas de savoir combien de personnes changent de lieu de culte, mais si le lieu qu’elles rejoignent leur donne effectivement accès à la source, ou s’il ne leur propose qu’une citerne de plus, fendue par les mêmes fragilités culturelles qui ont vidé la précédente.
L’homme irrésolu selon saint Jacques
6Mais qu’il demande avec foi, sans hésiter car celui qui hésite est semblable au flot de la mer, agité et ballotté par le vent. 7Que cet homme-là ne pense donc pas qu’il recevra quelque chose du Seigneur : 8homme à deux âmes, inconstant dans toutes ses voies.
Un troisième texte, tiré de l’épître de saint Jacques, éclaire enfin la psychologie même du basculement religieux tel que le décrivent les sociologues contemporains. L’apôtre écrit, à propos de celui qui demande la sagesse sans une foi assurée : « Qu’il la demande avec foi, sans hésiter ; car celui qui hésite est semblable au flot de la mer agité par le vent et jeté de côté et d’autre. Un tel homme, à la vérité, ne doit pas s’attendre à recevoir quoi que ce soit du Seigneur, car c’est un homme irrésolu, inconstant dans toutes ses voies » (Jc 1, 6-8). Cette image du flot agité par le vent décrit avec une précision presque clinique ce que les études de sociologie religieuse nomment aujourd’hui le switching : ce mouvement de personnes qui passent d’une Église à une autre non pas au terme d’un discernement mûri, mais sous la pression de circonstances extérieures, une décision synodale qui les heurte, un scandale qui les éloigne, une esthétique liturgique qui les séduit ailleurs. Saint Jacques ne condamne pas le changement en soi ; il condamne l’irrésolution, cette instabilité de fond qui fait qu’un cœur ballotté par le vent d’aujourd’hui pourrait tout aussi bien être ballotté par le vent contraire demain. L’enjeu pastoral que révèle cette parole biblique est immense pour toute Église qui accueille des convertis en nombre croissant : accueillir un flot ne suffit pas à en faire des pierres vivantes, stables et fondées, comme le décrit un autre apôtre lorsqu’il exhorte les premiers chrétiens à s’approcher de la pierre angulaire pour être eux-mêmes « comme des pierres vivantes, édifiés en maison spirituelle » (1 P 2, 4-5). La stabilité de la maison spirituelle ne se mesure pas au flux d’entrée, mais à la solidité de l’assemblage.
Ce que l’Église catholique doit apprendre de ce mouvement
Accueillir sans se griser de statistiques
Le pape Léon XIV, qui a récemment élevé un docteur de l’Église dans ce contexte de croissance confirmée du nombre de catholiques au Royaume-Uni, hérite d’une situation pastorale d’une rare complexité. D’un côté, il serait absurde de minimiser la réalité du mouvement en cours : des centaines de clercs anglicans, des milliers de laïcs, choisissent chaque année de traverser le Tibre, et ce chiffre ne cesse de croître depuis plus de trente ans. De l’autre, céder à la tentation triomphaliste consisterait à confondre un rééquilibrage entre confessions chrétiennes affaiblies avec une authentique nouvelle évangélisation des périphéries sécularisées. Le sociologue et théologien déjà cité, professeur dans une université catholique britannique, a lui-même averti contre cette lecture trop rapide, rappelant que l’histoire longue du catholicisme britannique depuis le concile Vatican II est d’abord celle d’une désaffiliation massive, les personnes ayant quitté l’Église catholique surpassant dans un rapport de dix contre un celles qui l’ont rejointe. Le mouvement actuel, même réel, s’inscrit encore dans le creux d’une vague bien plus large de sécularisation, et non dans son renversement complet.
Cette lucidité n’interdit en rien la joie pastorale devant chaque âme accueillie. Elle invite seulement à distinguer deux registres que l’enthousiasme médiatique confond trop souvent : le registre du nombre, qui appartient aux sociologues et aux statisticiens, et le registre de la conversion, qui appartient au for intérieur et à la grâce. Un diocèse peut légitimement se réjouir d’avoir accueilli cinq cents adultes lors d’une seule veillée pascale, un record depuis dix ans, tout en sachant que la moitié d’entre eux venaient d’itinéraires ecclésiaux déjà chrétiens, marqués par la désillusion plus que par l’illumination soudaine. Les deux réalités ne s’excluent pas : la désillusion peut fort bien devenir le lieu où la grâce travaille, à condition que l’accueil catholique ne se contente pas de recueillir des transferts d’appartenance, mais propose une véritable initiation à la source, et non une simple citerne de substitution.
La transmission, seule mesure de la fécondité
Le critère décisif, pour juger de la portée réelle de ce mouvement, n’est ni le chiffre de fréquentation cathédrale de cette année, ni le nombre de réceptions en pleine communion de l’an dernier. Il réside dans la génération suivante : ces convertis d’aujourd’hui transmettront-ils la foi à leurs enfants avec plus de constance que ne l’ont fait leurs parents anglicans ou catholiques nominaux des décennies précédentes ? Les données actuellement disponibles, avec leur recul persistant des baptêmes d’enfants et des mariages sacramentels malgré la hausse des conversions adultes, ne permettent pas encore de répondre par l’affirmative. Un chercheur spécialisé dans les statistiques religieuses mondiales, interrogé sur ce paradoxe apparent entre conversions en hausse et pratique en déclin, a souligné que la croissance ou le déclin d’une religion sur le long terme dépend moins de sa capacité à attirer des convertis que de la fécondité de ses membres et de la persévérance de leurs enfants dans la foi reçue. C’est très exactement l’enjeu que pose, à sa manière, la parole de Jérémie sur la source et la citerne : une Église peut recueillir aujourd’hui les eaux détournées d’un fleuve voisin sans pour autant garantir qu’elle saura, demain, faire jaillir sa propre source dans le cœur de ceux qu’elle a accueillis.
Pour l’Église catholique en Angleterre et au Pays de Galles, la tâche pastorale immédiate consiste donc à transformer cet afflux de personnes déjà formées au christianisme, souvent lettrées, souvent habituées à la liturgie, en disciples enracinés capables à leur tour d’engendrer la foi. Cela suppose un accompagnement catéchétique qui ne se limite pas au rite d’élection du début du Carême, mais qui se prolonge des années après le baptême ou la réception, pour éviter que ces nouveaux fidèles ne deviennent, à leur tour, les prochains chiffres d’une future étude sur le basculement religieux inverse. Le témoignage des évêques ayant traversé eux-mêmes ce chemin, tel John Broadhurst, ancien évêque anglican devenu prêtre catholique et artisan de la constitution des archives sur lesquelles s’appuie l’étude récente sur les conversions cléricales, montre que la fécondité durable d’une conversion se mesure sur des décennies, non sur des saisons pascales. L’Église qui saura accueillir ce mouvement sans se laisser griser par ses courbes ascendantes, en gardant toujours devant elle l’exigence d’Élie sur le Carmel, celle de choisir sans boiter, et la promesse de Jérémie, celle de puiser à la source plutôt qu’à la citerne fendue, aura fait de ce déplacement sociologique bien réel l’occasion d’une authentique fécondité spirituelle, et non la simple redistribution statistique d’un même trésor chrétien qui s’amenuise partout ailleurs.
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« Ils m'ont abandonné, moi la source d'eau vive, pour se creuser des citernes, des citernes fendues qui ne retiennent pas l'eau » Jr 2, 13
Où puises-tu, toi, quand ta foi a soif ? As-tu déjà changé de communauté, de paroisse, d'appartenance, en croyant fuir une citerne fendue, sans savoir si tu courais vers la source ou vers une autre citerne, plus discrète, tout aussi fendue ? Qu'est-ce qui, dans ton cœur, cherche encore un lieu plutôt qu'une Présence ? Te souviens-tu de la dernière fois où tu as choisi Dieu lui-même, et non simplement un cadre qui te convenait mieux ?
Seigneur, tu es la source, et moi je cours après des citernes. Tu es l'eau vive, et moi je m'attache à des pierres fendues. Apprends-moi à ne pas confondre le changement de lieu avec la conversion du cœur. Donne-moi la soif qui ne se satisfait d'aucune eau stagnante. Fais de moi une pierre vivante, stable, fondée sur toi seul. Que je ne boite plus entre deux partis, mais que je marche droit vers ta source.
Une eau claire jaillit d'un rocher silencieux, et la citerne voisine, fendue, se vide lentement dans la poussière.
✝ Références bibliques
4 passages · 4 livres
Remettez-lui tous vos soucis, car vous avez du prix à ses yeux. (1P 5,7)
Encouragement aux chrétiens persécutés : espérance, baptême et conduite en société.
→ Explorer le Codex 1 Pierre
Donne à ton serviteur un cœur attentif pour juger ton peuple. (1R 3,9)
De Salomon et la construction du Temple à la division du royaume et Élie le prophète.
→ Explorer le Codex 1 Rois
La foi sans les œuvres est morte. (Jc 2,26)
Sagesse pratique chrétienne : foi active, langue, pauvres, prière et onction des malades.
→ Explorer le Codex Jacques- Le royaume des Cieux est comparable à une graine de moutarde, si bien que les oiseaux du ciel font leurs nids dans ses branches (Mt 13, 31-35)
- Dieu ne tente personne (Jc 1, 12-18)
- La vérification de votre foi produit l’endurance, pour que vous soyez parfaits et intègres (Jc 1, 1-11)
- Mettez la Parole en pratique, ne vous contentez pas de l’écouter (Jc 1, 19-27)
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Je ferai une alliance nouvelle avec la maison d'Israël. (Jr 31,31)
Prophète de la destruction de Jérusalem et de la nouvelle alliance du cœur.
→ Explorer le Codex Jérémie
🌍 1 pays catholique
Au Royaume-Uni, les catholiques constituent aujourd’hui une minorité stable, renforcée par l’immigration et par une présence historique plus visible qu’autrefois. Le christianisme y est ancien, attesté dès l’époque romaine pui…
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