Ikona Salus Populi Romani (Opiekunka Ludu Rzymskiego) jest czczona jako święty wizerunek Matki Boskiej, symbol kultu maryjnego w Rzymie. Uważa się, że jej początki sięgają V lub VI wieku, okresu początków wiary chrześcijańskiej w Wiecznym Mieście. Zgodnie z tradycją, ikona ta została przywieziona do Rzymu, aby chronić miasto w czasie wielkich prób, zwłaszcza w okresach zarazy i klęsk żywiołowych. Jej imię brzmi: « Salus Populi Romani »tłumaczy wezwanie Maryi jako opiekunki ludu rzymskiego, wezwanie bezpośrednio związane z biblijną wiarą w moc Maryi jako orędowniczki, zwłaszcza w Ewangelii według św. Łukasza 1,28, gdzie anioł Gabriel zwraca się do Niej: «Bądź pozdrowiona, łaski pełna, Pan z Tobą» (Łk 1,28).
Bazylika Santa Maria Maggiore, kultowe sanktuarium
Położona na Eskwilinie Bazylika Matki Boskiej Większej jest głównym miejscem przechowywania i czci ikony. Od wieków bazylika ta stanowi centrum modlitwy i kultu maryjnego. Tradycja postrzega ją jako konkretne wyobrażenie «miejsca zamieszkania Dziewicy», obiecanego w Księdze Izajasza 4,5-6: «Nad całą chwałą, która okrywa Izraela, będzie namiot i baldachim, gdy Pan schroni się w chwale» (Iz 4,5).
Ikona ochronna, symbol wiary i tożsamości rzymskiej
Tysiącletnia tradycja ochrony duchowej
Przez wieki, Salus Populi Romani Ucieleśnia nieustanną modlitwę rzymskich chrześcijan o boską ochronę przed próbami. Wiara ta opiera się na roli Maryi jako Salus – zbawienie, ochrona – wspominane w Biblii kilkakrotnie. Na przykład w Ewangelii Łukasza 2,38 prorokini Anna wyraża swoją wdzięczność Bogu: «Wielbiła Boga i mówiła o dziecku wszystkim, którzy szukali wyzwolenia Jerozolimy» (Łk 2,38). Nabożeństwo do tej ikony wzmacnia modlitwę o siłę Maryi w chwilach kryzysu.
Ikona i główne kryzysy rzymskie: zaraza, wojny, pandemia
Historia Rzymu naznaczona jest wielkimi kryzysami, podczas których wzywano wstawiennictwa Maryi, szczególnie poprzez kult tej ikony. Tradycja głosi, że podczas poprzedniej zarazy papież Sykstus IV modlił się przed ikoną w 1477 roku, a następnie nalegał, aby wizerunek ten był noszony po całym mieście, co przypomina biblijną obietnicę zawartą w 2 Księdze Kronik 20,9: «Jeśli nieszczęście spadnie na ten kraj, jeśli gniew, zaraza lub miecz się na nich rzuci, przyjdą przed ciebie […], a ty wysłuchasz ich modlitwy» (2 Kron 20,9).
Pobożność papieska: od Leona XIV do papieża Franciszka
Leon XIV i ciągłość kultu przodków
Papież Leon XIV, jako wielki obrońca kultu maryjnego, zawsze odnawiał swoją modlitwę przed Salus Populi Romani. W swoich przemówieniach przywoływał Maryję jako «bezpieczną schronienie ludu rzymskiego» (cecha, którą Biblia przypisuje Maryi w Ewangelii Łukasza 1,48: «Albowiem wejrzał na uniżenie Służebnicy swojej» – Łk 1,48). Bliskość tej ikony była dla niego aktem wiary, zaufania i Bożej opieki.
Papież Franciszek wiernym pielgrzymem przed Salus Populi Romani
W ostatnich latach papież Franciszek wielokrotnie wyrażał swoje nabożeństwo do ikony, szczególnie podczas ważnych pielgrzymek i hołdów składanych Matce Boskiej. W 2018 roku modlił się przed tą ikoną podczas Mszy Świętej w bazylice Santa Maria Maggiore, łącząc swoją modlitwę z biblijną obietnicą, że Maryja jest naszą ucieczką w potrzebie: « >>(Psalm 46:1).
Duchowe i artystyczne dziedzictwo Salus Populi Romani
Znaczenie kultu maryjnego w Rzymie i poza nim
Salus Populi Romani to coś więcej niż tylko ikona; to trwały symbol tysiącletniej relacji między Rzymem, Najświętszą Maryją Panną i ludem Bożym. Tradycja biblijna podkreśla również moc Maryi jako pośredniczki w 1 Liście do Tymoteusza 2,5: «Albowiem jeden jest Bóg, jeden też pośrednik między Bogiem a ludźmi, człowiek, Chrystus Jezus» (1 Tm 2,5). Wiara w opiekę Maryi opiera się zatem na tym boskim pośrednictwie i na wzorowej roli Maryi w historii zbawienia.
Darowizny, renowacje i ulepszenia na przestrzeni wieków
Od najwcześniejszych przedstawień ikona była wielokrotnie restaurowana, zwłaszcza pod koniec XIX i w XXI wieku, aby zachować jej piękno i znaczenie. Biblia w Ewangelii Mateusza 28,20 podkreśla wartość wierności i przekazu: «A oto Ja jestem z wami przez wszystkie dni, aż do skończenia świata» (Mt 28,20). Zachowanie Salus Populi Romani świadczy o tej wierności wierze.
