Poza Pięcioksięgiem jest ich szesnaście: 1° Jozue2. Sędziowie, 3. Litość4° Pierwsza książka Samuela, 5° Druga książka Samuela6° Pierwsza Księga Królewska7. Druga Księga Królewska, 8. i 9. Dwie Księgi Kronik, 10. Księga Ezdrasza, 11. Księga Nehemiasza, 12. Księga Tobiasza, 13. Księga Judyty, 14. EsteraPiętnasta i XVI Księga Machabejska (zwana również Księgą Męczenników Izraela) to dwie księgi należące do kanonu łacińskiego. Oddzielone są one od pozostałych w kanonie łacińskim pismami poetyckimi i prorockimi; zostały zachowane w porządku chronologicznym i stanowią tym samym zakończenie Starego Testamentu.
Księgi te słusznie nazywane są «historycznymi», gdyż chociaż Pięcioksiąg opowiada o ustanowieniu teokracji, czyli królestwa Bożego na ziemi, najpierw odległej, a następnie bezpośredniej, to jednak przedstawiają jego kolejny rozwój na przestrzeni tysięcy zmiennych kolei losu w życiu narodu hebrajskiego: to właśnie historię zawierają w sposób niemal wyłączny.
Widzieliśmy, że w Biblii hebrajskiej jest sześć takich ksiąg (Jozue(Księgi Sędziów, 1-2 Samuela, 1-2 Królów) są zgrupowane pod specjalnym tytułem: nmibî'im Ri'sônim «Poprzedni prorocy (w przeciwieństwie do nmibî'im 'aharônim, późniejszych proroków, lub ściśle mówiąc”; że sześciu innych spośród nich (Litość, Estera(Ezdrasz, Nehemiasz, 1 i 2 Kronik) należą do kategorii znanej jako kmitubim, lub Hagiografowie; podczas gdy pozostałe cztery (Księgi Tobiasza, Judyty, 1 i 2 Machabejska) są zupełnie niekompletne i z tego powodu nazywane są deuterokanonicznymi.
„Dawni Prorocy”: piękna nazwa, która idealnie do nich pasuje. Żydzi nadali ją kilku z tych pism nie tylko dlatego, że – zgodnie z tradycją – mieli proroków jako autorów, ani dlatego, że opisują tu i ówdzie, szczegółowo, posługę niektórych wielkich proroków (Samuela, Natana, Gada, Eliasza, Elizeusza itd. w Księgach Królewskich); ale przede wszystkim dlatego, że opowiadają historię ludu Przymierza i królestwa Bożego pod Starym Testamentem w świetle boskiego planu zbawienia ludzkości; ponieważ opisują wypełnienie się boskich objawień poprzez historyczną wędrówkę Izraela; ponieważ pokazują, jak Wszechmogący Bóg, Król Izraela, był niezmiennie wierny łaskawemu przymierzu zawartemu najpierw z patriarchami, a następnie na Synaju; jak przyciągał swój lud coraz bliżej, pomimo karygodnego oporu, do celu, dla którego go wybrał; jak ostatecznie przygotował w ten sposób zbawienie całego świata. Mówiąc prościej: księgi prorockie, jak i historyczne, ponieważ mają na myśli, niekiedy w sposób bezpośredni i natychmiastowy (właśnie w tych księgach znajdziemy, żeby przytoczyć tylko dwa przykłady, z jednej strony Dawida, z którego rodem Mesjasz będzie wyraźnie powiązany (2 Samuela 7:12 i następne); z drugiej strony trzech przodków Chrystusa: Rahab, Litość i Batszeba (por. Joz 2, 1 i następne; Litość(4:21-22; 2 Samuela 12:24), czasami w sposób symboliczny i przenośny, Mesjasz, Odkupiciel Izraela i całej ludzkości. Dlatego wszędzie jest to historia chrześcijaństwo powstający.
Właśnie dlatego te księgi nie stanowią kompletnego, regularnego zbioru annałów historii żydowskiej; po dostarczeniu obszernych informacji o konkretnej osobie, o konkretnym okresie (tzw. Księga Rut(na przykład składa się tylko z jednego odcinka), szybko pomijają cały zestaw faktów i okazuje się, że za sprawą boskiego natchnienia, kwestie, na których tak bardzo skupiają się pisarze, są tymi, które były najważniejsze dla mesjańskiego królestwa.
Pod względem tematycznym księgi historyczne Starego Testamentu można podzielić na dwie grupy, w zależności od tego, czy opowiadają o: 1) sukcesywnym rozwoju, a następnie gwałtownym upadku żydowskiej teokracji w Palestynie, którego kulminacją było zniszczenie Jerozolimy przez Nabuchodonozora; 2) o tym, jak Bóg raczył naprawić na wpół zerwaną nić Przymierza i odbudować pierwotną teokrację na początkowo bardzo skromnych fundamentach, które jednak z każdym dniem rosły w siłę, a nawet w chwałę. „Dawni Prorocy” należą do pierwszej grupy, a Kroniki ; w drugiej, pozostałych osiem książek.
Podczas czytania Jozue, jesteśmy świadkami podboju Ziemi Obiecanej i ustanowienia, w pewnym sensie, fizycznego królestwa Bożego; w czasach Sędziów dwanaście plemion, pośród poważnych trudności, stopniowo umacniało w sobie życie teokratyczne; Księga RutKrólewskie pokolenie jest przygotowane; Księgi Samuela, Królewskie i Kronik ukazują nam teokratyczne panowanie osiągające szczyt chwały i potęgi pod rządami Dawida i Salomona, lecz następnie podążające od upadku do upadku, pomimo pewnych okresów zewnętrznej i moralnej odnowy; dominującą ideą pism noszących imiona Ezdrasza, Nehemiasza, Tobiasza, Judyty i Estery jest to, że Bóg nie opuścił całkowicie swego ludu i że przygotowuje dla niego świetlaną przyszłość. Przyszłość ta zaczyna się urzeczywistniać w czasach Machabeuszy, bądź w świetlanych czynach wojennych, bądź w moralnym odrodzeniu Izraela, w oczekiwaniu na jeszcze piękniejsze dni – dni Mesjasza.
Okres chronologiczny objęty tymi różnymi pismami rozciąga się od podboju Ziemi Świętej do rządów Szymona Machabeusza, czyli na wczesne lata XIII wieku. Inni datują śmierć Mojżesza dopiero na koniec XIX wieku p.n.e. (135 p.n.e.).
Kształt Styl wszystkich tych ksiąg jest oczywiście bardzo zróżnicowany, w zależności od epoki i autorów: zazwyczaj bardzo prosty, czasem krótki i lakoniczny, czasem obfity i rozwlekły; powtórzenia są dość częste, brakuje przejść, a sam powód wydarzeń nie jest wskazany.
Święty Augustyn już wcześniej wskazał, że metoda historyków świętych jest prawie zawsze bezosobowy. «Opowiadają… czysto i prosto fakty, bez… ich osądzania. Zauważają, że lud Boży jest szczęśliwy, gdy jest wierny prawu, nieszczęśliwy, gdy je przekracza; to, że tak powiem, jest ich filozofia historii; ale pomijając to wskazanie na rolę Opatrzności, są jedynie narratorami… Ten sposób pisania historii… jest bardzo ważny, ponieważ dostarcza odpowiedzi na wiele zarzutów podnoszonych wobec Pisma Świętego. Twierdzono, że aprobują oni grzeszne czyny, o których donoszą, ponieważ ich nie potępiają. Nic bardziej mylnego: nie aprobują ani nie potępiają wydarzeń, o których opowiadają; to do teologa i krytyka należy ich osąd według ich natury i konsekwencji. Por. św. Augustyn, Quaest. In Heptat., 7, 49).
