Uma amizade que atravessa o Atlântico sem jamais se romper.
Em 22 de agosto, enquanto Leão XIV pisava em solo da República de San Marino e seguia para Rimini para discursar aos participantes do Encontro de Amizade entre os Povos, outro evento, mais discreto, porém igualmente revelador, se desenrolava à sombra dessa atividade papal. O padre Raymond Flores, sacerdote agostiniano e pároco da Paróquia de São Judas Tadeu em Chicago, confidenciou ter visitado o Papa durante suas férias em Roma, descrevendo o encontro como uma experiência que guardaria com carinho pelo resto da vida. Esse testemunho não é apenas uma lembrança de viagem: revela a própria essência do vínculo que une um papa à sua pátria, esse fio tênue, porém tenaz, que se recusa a romper quando se transita da condição de filho de paroquiano para a de sucessor de Pedro.
O que impressiona nessa história é justamente a sua normalidade. O padre Flores não é um cardeal em visita cerimonial, nem um chefe de Estado em busca de uma audiência diplomática. Ele é o pároco de uma comunidade no lado sul de Chicago, a mesma onde John Prevost, irmão mais velho do Papa, continua a frequentar a igreja como qualquer outro paroquiano. Essa estreita ligação está longe de ser anedótica: revela uma Igreja que, no topo de sua hierarquia visível, permanece enraizada em rostos comuns, missas dominicais e refeições compartilhadas entre amigos de infância e padres locais. Mesmo que o sucessor dos apóstolos resida nos palácios do Vaticano, seu coração continua a bater ao ritmo das reuniões familiares em Dolton e Riverdale, aqueles modestos subúrbios onde o jovem Robert Francis Prevost cresceu.
O padre Flores conhece o Papa há muito tempo. Ele se juntou aos Agostinianos em 2017, quando o homem que se tornaria Leão XIV ainda era bispo de Chiclayo, no Peru. Desde então, acompanhou João Prévost em inúmeras entrevistas à imprensa sobre seu irmão, agora Papa. No ano passado, durante a eleição surpresa de 8 de maio de 2025, ele e João Prévost foram a Roma sem um plano específico, simplesmente movidos pelo desejo de estar presentes naquele momento de alegria. Ele pôde então testemunhar as primeiras aparições do novo Papa fora do Vaticano, notadamente ao Santuário de Nossa Senhora do Bom Conselho em Genazzano, um lugar caro à espiritualidade agostiniana, e depois à Basílica de Santa Maria Maior, onde Leão XIV rezou no túmulo de Francisco. Essa longa lealdade dá pleno peso ao testemunho reunido em Castel Gandolfo: não se trata de um encontro protocolar isolado, mas da extensão natural de uma relação pastoral e fraterna que continua a se aprofundar.
A casa paroquial do South Side, um laboratório de fidelidade inesperada.
A Paróquia de São Judas Tadeu ocupa um lugar singular na geografia espiritual do novo pontificado. Embora Robert Francis Prevost tenha crescido na paróquia de Santa Maria da Assunção, em Riverdale, onde serviu como coroinha desde os seis anos de idade na missa das 6h30 da manhã de sexta-feira, foi em São Judas Tadeu que sua família continuou a frequentar a missa dominical ao longo das décadas, e é lá que seu irmão John permanece um paroquiano ativo até hoje. Em agosto de 2024, quando ainda era Cardeal Prevost, Prefeito do Dicastério para os Bispos, foi nessa mesma paróquia que ele fez sua última visita aos Estados Unidos antes de sua eleição, participando de uma série de conferências para discutir, nas palavras do Padre Flores, «tantas coisas maravilhosas e esperançosas na vida da Igreja». Este detalhe não é insignificante: o futuro papa escolheu, poucos meses antes de sua eleição, retornar não aos círculos romanos que frequentava diariamente, mas à paróquia de sua infância, para falar aos fiéis comuns.
Essa fidelidade aos lugares e às pessoas encontra um eco marcante nas Escrituras. O profeta Elias, após confrontar os sacerdotes de Baal no Monte Carmelo, retorna exausto ao deserto, e é lá, sob o terebinto, que um anjo do Senhor vem alimentá-lo antes de enviá-lo de volta à sua missão: «Levanta-te e come, porque a viagem é longa demais para ti» (1 Reis 19:7). Há uma lição nesse gesto divino que a visita do Padre Flores ilustra à sua maneira: antes de retornar para enfrentar os grandes assuntos do mundo, em San Marino ou Rimini, o supremo pastor da Igreja universal também precisa redescobrir o humilde terebinto de suas origens, essa conexão nutritiva com pessoas que nada lhe pedem senão sua presença fraterna. Essa dimensão nunca é anedótica na vida espiritual: ela nos lembra que a santidade não se constrói na abstração do poder, mas na continuidade encarnada das relações mais humildes.
O documentário "Leo de Chicago", transmitido pela mídia da Santa Sé no outono de 2025, já havia destacado essa dimensão por meio de depoimentos coletados nos Estados Unidos, revelando um homem que, desde a infância, demonstrava uma forte inclinação para a vida religiosa, brincando de celebrar missa no porão de casa e recitando orações em latim com uma seriedade precoce que divertia seus familiares. O padre Flores aparece no documentário, ao lado de vários paroquianos de São Judas Tadeu, como testemunha privilegiada dessa continuidade entre o menino de Dolton e o Romano Pontífice. Sua presença constante em entrevistas dedicadas ao Papa, particularmente durante os primeiros cem dias do pontificado, quando foi entrevistado juntamente com John Prevost por uma emissora de televisão de Chicago, confirma que ele não é um visitante ocasional, mas um companheiro acostumado a levar a memória viva do Papa à sua comunidade.
O que revela a persistência do apelo agostiniano
Aqui, devemos considerar o significado teológico dessa fidelidade relacional à luz da própria espiritualidade agostiniana, a mesma espiritualidade que moldou a identidade pastoral de Leão XIV desde sua entrada na Ordem de Santo Agostinho. Para Santo Agostinho, a amizade nunca é um acréscimo opcional à vida cristã: ela constitui seu tecido conjuntivo, o espaço concreto onde a caridade é testada. Em suas "Confissões", o Bispo de Hipona descreve a perda de um amigo querido como um dilaceramento da própria alma, tão profundamente a verdadeira amizade envolve a pessoa por inteiro. Essa compreensão explica por que o Papa, apesar da magnitude avassaladora de suas responsabilidades, continua a receber com tanta atenção um pároco que simplesmente vem cumprimentá-lo durante suas férias: não se trata de uma questão de protocolo, mas da aplicação consistente de uma teologia da amizade espiritual herdada diretamente de seu pai na fé.
Essa continuidade entre o homem privado e o pontífice público também se evidencia na forma como Leão XIV escolheu passar seu segundo verão como pontífice. Após uma estadia de vinte e três dias em Castel Gandolfo, entre 5 e 27 de julho, dedicada à oração, à leitura e a alguns exercícios, ele retornou ao local uma segunda vez, de 12 a 18 de agosto, dando continuidade a uma tradição de verão que seu antecessor havia abandonado ao longo de seu pontificado. Essa retomada deliberada de uma prática abandonada por Francisco não é simplesmente uma questão de conforto pessoal: reflete uma concepção do repouso papal como um tempo aberto ao encontro, bem distante do puro isolamento contemplativo. É precisamente dentro dessa abertura renovada que ocorre a visita do Padre Flores, possibilitada por um papa que se recusa a deixar que as férias se tornem um parêntese rompido com seus laços mais profundos.
A ligação entre Leão XIV e Chicago nunca se limitou a encontros privados. Em maio passado, uma delegação da cidade, liderada pelo prefeito Brandon Johnson, viajou ao Vaticano para convidar formalmente o Papa a visitar sua cidade natal em 2027, enquanto uma fundação dedicada ao seu legado organizou a primeira peregrinação aos lugares de sua infância, incluindo seu local de nascimento em Dolton e a paróquia onde serviu como coroinha. Essas iniciativas, combinadas com o testemunho do Padre Flores, retratam uma cidade inteira mobilizada para honrar, sem jamais explorar, o homem que continua a considerar um dos seus. Nisto reside uma profunda lição eclesiológica: a universalidade do ministério petrino, longe de apagar as particularidades locais de onde surgiu, as magnifica e as coloca a serviço do mundo inteiro. São Paulo, escrevendo aos Filipenses de sua prisão, expressou uma ternura semelhante para com a comunidade que o viu crescer na fé: «Dou graças a Deus todas as vezes que me lembro de vocês; em todas as minhas orações por todos vocês, sempre me alegro» (Filipenses 1:3-4). Essa gratidão pela lembrança, entrelaçada com o reconhecimento concreto de indivíduos específicos, encontra um eco preciso na relação que Leão XIV manteve com sua extensa paróquia de origem.
Essa fidelidade não está isenta de exigências espirituais para aqueles que dela se beneficiam. Receber a confiança de um papa, compartilhar um momento de descanso com ele longe das câmeras, compromete o Padre Flores e sua comunidade com uma responsabilidade particular: a de não transformar esse vínculo privilegiado em orgulho mundano, mas de vivê-lo como um serviço prestado à Igreja universal por meio do humilde testemunho de uma paróquia de bairro. A Primeira Epístola de Pedro recorda essa vocação coletiva de todo povo sacerdotal, chamado a se reunir como pedras vivas ao redor da pedra angular: «E vós também, como pedras vivas, sois edificados juntos, para serdes casa espiritual» (1 Pedro 2:5). São Judas Tadeu, nesse sentido, não é simplesmente o pano de fundo biográfico de um pontificado: permanece uma pedra viva nesse edifício, chamado a continuar sua própria missão mesmo enquanto um de seus filhos carrega agora o fardo universal de Pedro.
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Lectio divina
«Levanta-te e come, porque a viagem é longa demais para ti.» 1 Reis 19:7
Você que carrega um fardo, qual é a sua fonte oculta que o nutre antes de partir novamente? Existe um rosto, um lugar, uma velha amizade à qual você retorna quando o peso se torna insuportável? Você tem medo de admitir que até mesmo o ministério mais nobre precisa de um terebinto para repousar? O que você faria se o anjo viesse hoje lhe dizer que a jornada é longa demais para você sozinho?
Senhor, tu envias o anjo para debaixo do terebinto. Tu sabes que a jornada cansa até os profetas. Tu que alimentas antes de enviar, alimenta também o meu coração cansado. Lembra-me dos rostos que me carregaram ontem. Que eu possa retornar, como Elias, para beber da fonte antes de partir novamente. Que eu jamais despreze o humilde pão que precede a missão.
Um pão colocado sob a árvore, uma mão estendida no silêncio do deserto.
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