O ícone Salus Populi Romani (Salvaguarda do Povo Romano) é venerada como uma imagem sagrada da Virgem Maria, emblemática da devoção mariana em Roma. Acredita-se que sua origem remonte ao século V ou VI, durante os primeiros movimentos da fé cristã na Cidade Eterna. Segundo a tradição, este ícone foi trazido para Roma para proteger a cidade durante grandes provações, particularmente períodos de peste ou desastres naturais. Seu nome, "« Salus Populi Romani »"traduz uma invocação da Virgem como protetora do povo romano, uma designação diretamente ligada à fé bíblica no poder de Maria como intercessora, notadamente em Lucas 1:28, onde o anjo Gabriel lhe diz: "Salve, cheia de graça, o Senhor é contigo." (Lc 1:28).
A Basílica de Santa Maria Maior, um santuário icônico.
Situada no Monte Esquilino, a Basílica de Santa Maria Maior é o principal local onde o ícone é guardado e venerado. Durante séculos, esta basílica tem sido um ponto central de oração e devoção mariana. A tradição a vê como uma representação concreta da "morada da Virgem" prometida em Isaías 4:5-6: "Sobre toda a glória que cobre Israel haverá uma tenda e um dossel, quando o Senhor se refugiar na glória." (Isaías 4:5).
Um ícone protetor, um símbolo de fé e identidade romana.
Uma tradição milenar de proteção espiritual.
Durante séculos, Salus Populi Romani Incorpora a súplica constante dos cristãos romanos por proteção divina contra as provações. A crença baseia-se no papel de Maria como Salus – salvação, proteção – mencionadas diversas vezes na Bíblia. Por exemplo, em Lucas 2:38, a profetisa Ana expressa sua gratidão a Deus: «Ela louvava a Deus e falava do menino a todos os que procuravam a redenção de Jerusalém» (Lucas 2:38). A devoção a este ícone fortalece a oração pelo poder de Maria em tempos de crise.
O ícone e as principais crises romanas: peste, guerras, pandemia.
A história de Roma é marcada por grandes crises durante as quais a intercessão de Maria, particularmente através da veneração deste ícone, foi invocada. Durante a peste anterior, a tradição conta que o Papa Sisto IV rezou diante do ícone em 1477, e insistiu que a imagem fosse levada por toda a cidade, um ato que recorda a promessa bíblica em 2 Crônicas 20:9: «Se vier calamidade sobre esta terra, se a ira, ou a peste, ou a espada se levantar contra eles, virão à tua presença [...], e ouvirás a sua oração.» (2 Crônicas 20:9).
Devoção papal: de Leão XIV ao Papa Francisco
Leão XIV e a continuidade de uma veneração ancestral
O Papa Leão XIV, como grande defensor da devoção mariana, sempre renovava suas orações diante de Maria. Salus Populi Romani. Em seus discursos, ele invocava Maria como "o refúgio seguro do povo romano" (uma característica que a Bíblia associa a Maria em Lucas 1:48: "Porque atentou para a humildade da sua serva"). A proximidade com esse ícone representava para ele um ato de fé, confiança e proteção divina.
Papa Francisco, um fiel peregrino antes da Salus Populi Romani
Mais recentemente, o Papa Francisco expressou repetidamente sua devoção ao ícone, particularmente durante grandes peregrinações e homenagens à Virgem Maria. Em 2018, ele rezou diante deste ícone durante uma missa na igreja de Santa Maria Maior, relacionando sua oração à promessa bíblica de que Maria é nosso refúgio na angústia: « >>(Salmo 46:1).
Legado espiritual e artístico de Salus Populi Romani
A importância da devoção mariana em Roma e além
Salus Populi Romani é mais do que um ícone; é o símbolo duradouro de uma relação milenar entre Roma, a Virgem Maria e o povo de Deus. A tradição bíblica também enfatiza o poder de Maria como mediadora em 1 Timóteo 2:5: «Porque há um só Deus e um só mediador entre Deus e os homens, Cristo Jesus, homem» (1 Timóteo 2:5). A fé na proteção mariana, portanto, fundamenta-se nessa mediação divina e no papel exemplar de Maria na história da salvação.
Doação, restauração e valorização ao longo dos séculos
Desde as suas primeiras representações, o ícone passou por diversas restaurações, principalmente no final do século XIX e no século XXI, para preservar sua beleza e significado. A Bíblia enfatiza o valor da fidelidade e da transmissão em Mateus 28:20: «E eis que estou convosco todos os dias, até à consumação dos séculos» (Mateus 28:20). A preservação da Salus Populi Romani testemunha essa fidelidade à fé.
