São Francisco de Assis, o pobre transfigurado

No Monte Alverna, em setembro de 1224, Francisco jejuava havia quarenta dias em uma caverna isolada. Um serafim de seis asas apareceu-lhe, portando a imagem de Cristo crucificado. Quando a visão se dissipou, as mãos, os pés e o lado do frade exibiam as feridas abertas da Paixão.

Fundador da Ordem dos Frades Menores, primeira pessoa estigmatizada na história, morreu em Assis em 1226.

O rico comerciante que se tornou mendigo de Deus em Assis

Por volta de 1181, Giovanni di Pietro di Bernardone, filho de um rico comerciante de tecidos, nasceu em Assis. Seu pai, ao retornar de uma viagem à França, deu-lhe o nome de Francesco. O menino cresceu em meio ao conforto, teve uma juventude dissoluta e sonhava com a glória militar. Feito prisioneiro durante a guerra entre Assis e Perugia, experimentou seu primeiro grande conflito interior. Uma doença, seguida por uma visão recebida durante outra expedição militar, o trouxe de volta para casa transformado.

O encontro com o Cristo dos leprosos e de São Damião

Aos 24 anos, Francisco voltou-se para os pobres e leprosos, a quem antes servira com repulsa. Na capela em ruínas de São Damião, perto de Assis, o crucifixo bizantino falou com ele e pediu-lhe que restaurasse a sua morada deteriorada. Francisco levou isso ao pé da letra e tornou-se pedreiro voluntário. Para financiar a obra, vendeu as roupas do pai, o que levou o pai a processá-lo perante o bispo de Assis. Francisco então despiu-se publicamente das suas vestes, declarando que não tinha outro pai senão o Pai Celestial — um ato fundamental, relatado pelos seus primeiros biógrafos como o ponto de não retorno na sua conversão.

A fraternidade e a Regra aprovadas em Roma

Por volta de 1208, certa manhã, Francisco ouviu a leitura do Evangelho sobre os Doze enviados em missão. Decidiu seguir essa passagem literalmente: descalço, com uma corda como cinto, viajou pela região da Úmbria proclamando a paz do Senhor. Companheiros logo se juntaram a ele. Quando já eram doze, partiram juntos para Roma para que seu modo de vida fosse aprovado pelo Papa Inocêncio III, por volta de 1209-1210. A Regra, composta quase inteiramente de passagens do Evangelho, marcou o nascimento da Ordem dos Frades Menores. Enquanto isso, em 1212, Clara Favarone di Offreduccio deixou sua casa para seguir o mesmo ideal de pobreza; tornou-se a primeira Clarissa em São Damião. Para os leigos que não podiam deixar suas casas ou suas profissões, Francisco fundou uma terceira Ordem, hoje chamada Ordem Franciscana Secular.

O encontro do Sultão em Damietta em 1219

Em 1219, durante a Quinta Cruzada, Francisco cruzou as linhas inimigas para encontrar o sultão do Egito, Malik al-Kamil, perto de Damietta. O episódio é historicamente atestado por duas testemunhas contemporâneas, Jacques de Vitry e o cronista secular Ernoul, embora o conteúdo exato da conversa permaneça incerto. Francisco esperava o martírio ou a conversão do sultão; em vez disso, recebeu uma acolhida respeitosa e partiu são e salvo, num clima de estima mútua. Este gesto continua a inspirar o diálogo cristão-muçulmano até hoje, inclusive o Papa Francisco na sua encíclica "Fratelli tutti".

A crise da Ordem e a retirada para Alverna

Ao retornar do Oriente, Francisco encontrou sua Ordem, que havia crescido demais, repleta de tensões quanto à observância da pobreza. Ele elaborou uma nova Regra, mais detalhada, aprovada em 1223 pelo Papa Honório III, e então gradualmente se afastou da liderança efetiva dos frades. Exausto e quase cego, retirou-se no verão de 1224 para o Monte Alverna, nos Apeninos da Toscana, para um jejum de quarenta dias em preparação para a festa de São Miguel. Foi lá, em 14 ou 17 de setembro de 1224, dependendo da fonte, que um serafim lhe apareceu e ele recebeu os estigmas da Paixão — um evento relatado por seu companheiro, Frei Leão, como testemunha direta, tornando Francisco a primeira pessoa estigmatizada documentada na história cristã.

O Cântico das Criaturas e da Morte na Porciúncula

Durante o outono e inverno de 1224-1225, sofrendo de uma infecção ocular e debilitado pelos estigmas, Francisco compôs o Cântico das Criaturas (ou Cântico do Sol) em Assis, concluindo-o com a ajuda do Frei Pacífico. Este texto, um dos primeiros poemas conhecidos em italiano vernáculo, louva a Deus através do sol, da lua, do vento, da água, do fogo e até da própria morte. Em 3 de outubro de 1226, na Porciúncula, perto de Assis, Francisco morreu, segundo a tradição, acolhendo a «Irmã Morte Corporal», deitado nu no chão, conforme seu desejo de total desapego. O Papa Gregório IX o canonizou dois anos depois, em 1228, tamanha foi a rapidez com que sua reputação de santidade se espalhou por toda a Itália.

A recepção de um santo universal

Sua rápida canonização é um fato histórico documentado; a autenticidade exata de certos relatos, como o do lobo de Gubbio, é uma lenda transmitida pelos Fioretti dois séculos após sua morte; sua transformação em um ícone universal — padroeiro dos ecologistas em 1979, referência para os não violentos, modelo de diálogo inter-religioso — é resultado da recepção progressiva de sua figura pela Igreja e pela cultura contemporânea.

O Lobo Domado e o Homem que Falava com os Pássaros

Um fato firmemente estabelecido domina a biografia de Francisco: sua decisão, documentada por seus biógrafos contemporâneos Tomás de Celano e Boaventura, de viver os preceitos do Evangelho literalmente, sem mediação ou compromisso. Esse radicalismo — pobreza total, pregação itinerante, serviço aos leprosos — não é uma lenda, mas uma escolha de vida atestada por testemunhas diretas, como Frei Leão, que estava ao seu lado no Monte Alverna durante o episódio dos estigmas.

A lenda mais famosa associada a Francisco continua sendo a do Lobo de Gubbio, narrada nos Fioretti (Florzinhas), uma coletânea de poemas compilada cerca de dois séculos após sua morte. A história conta sobre um lobo feroz que aterrorizava a cidade úmbria de Gubbio, devorando animais e pessoas, e ninguém conseguia detê-lo. Francisco foi sozinho ao encontro do animal, fez o sinal da cruz sobre ele e falou com ele como a um irmão: «Irmão Lobo, venha cá. Em nome de Cristo, eu te ordeno que não faças mal a ninguém mais». O lobo parou, fechou suas mandíbulas ameaçadoras e deitou-se aos pés do santo. Francisco então negociou um pacto: os moradores da cidade alimentariam o animal todos os dias, e ele cessaria seus ataques. O lobo colocou a pata na mão de Francisco como sinal de compromisso, depois viveu pacificamente entre os habitantes de Gubbio e morreu de velhice dois anos depois.

Essa lenda, assim como outros relatos que atribuem a Francisco a capacidade de falar com pássaros ou acalmar animais selvagens, não possui valor histórico em sentido estrito. Mas seu significado simbólico transcende em muito a questão da autenticidade factual. A história do lobo de Gubbio resume em uma única cena toda a visão de mundo franciscana: a natureza não é uma adversária a ser dominada, mas uma criatura de Deus com quem se pode dialogar, negociar e formar uma aliança. O lobo não é exterminado; ele é reintegrado à comunidade humana por meio de um pacto de reciprocidade — os humanos o alimentam e ele renuncia à violência. É essa percepção que conferiu a Francisco o título de padroeiro dos ecologistas, concedido por João Paulo II em 1979, e que explica por que ele permanece a figura central dos Escoteiros e Lobinhos, cujo emblema animal ecoa diretamente esse episódio.

A acolhida por esta lenda manteve-se inabalável ao longo dos séculos. Aparece na arte pictórica franciscana já no século XIV, inspirou vitrais e afrescos por toda a Europa e continua a ser contada às crianças como uma parábola viva de reconciliação. Alguns historiadores veem nela uma releitura literária da conversão real e documentada de bandidos ou senhores violentos da Úmbria, que Francisco teria pacificado simplesmente com a sua presença desarmada. Outros interpretam-na como uma pura alegoria: o lobo representa os impulsos de violência e medo que um encontro com a gentileza evangélica pode transformar sem os negar. Entre facto e lenda, a figura do Lobo de Gubbio não precisa de ser definitivamente separada para se manter relevante: expressa, melhor do que qualquer tratado, aquilo que o Pobrezinho de Assis ansiava experimentar — a paz como um gesto concreto, um gesto de aproximação ao outro, mesmo ao mais temido.

A pobreza escolhida como caminho para a liberdade.

Francisco nunca teorizou sobre a pobreza; ele a viveu como um despojamento gradual que liberta em vez de empobrecer. Ao se despir diante do Bispo de Assis, ele não estava simplesmente renunciando às roupas: estava renunciando à herança, ao status, à segurança que seu pai lhe havia proporcionado. Esse gesto, muitas vezes percebido como uma dolorosa ruptura familiar, na verdade abriu uma nova liberdade: a de depender unicamente da Providência.

Essa abordagem radical ressoa com as próprias palavras de Cristo nas Bem-aventuranças, que proclamam bem-aventurados os pobres de espírito (Mt 5,3). Francisco não comenta esse versículo; ele o encarna com o próprio corpo, chegando ao ponto de desejar morrer nu sobre a terra. Sua vida nos convida a reconsiderar o que acreditamos possuir e o que, na realidade, nos possui.

O episódio do lobo de Gubbio estende essa mesma lógica de despojamento, aplicada desta vez ao medo em vez de bens materiais. O lobo não é derrotado pela força nem pela fuga, mas por uma palavra que o reconhece como irmão antes de julgá-lo. Esta é uma lição aplicável a qualquer relação humana tensa: chamar o outro de irmão, mesmo que formidável, antes de tentar lutar contra ele.

O Cântico das Criaturas, composto em meio ao sofrimento e à quase cegueira, completa esta jornada espiritual. Nele, Francisco louva a Deus através do sol, da água, do fogo e até da morte, sem uma única queixa sobre seu próprio corpo debilitado. A virtude aqui destacada não é a insensibilidade à dor, mas a capacidade de continuar abençoando apesar dela.

Lectio divina

Oração

Senhor meu Deus, que transformastes um jovem despreocupado de Assis num pobre homem do Evangelho, ensinai-me a ouvir os suaves chamados que me dirigeis a cada dia. Francisco ouviu um crucifixo que lhe falava numa capela abandonada; concedei-me a atenção para perceber os vossos sinais no silêncio dos meus dias comuns. Ele despojou-se de tudo diante da sua família sem medo de julgamento; concedei-me a coragem de renunciar ao que me separa de vós, mesmo quando essa escolha perturba aqueles que me rodeiam.

Tu, que fizeste de Francisco um irmão universal, capaz de falar tanto com o lobo quanto com o sultão inimigo, abre meu coração, tantas vezes fechado por meus medos e preconceitos. Que eu saiba, como ele diante de Malik al-Kamil, como cruzar as linhas que separam os homens sem armas nem desprezo, tendo apenas a paz que me dás como força. Que eu saiba, como ele diante do lobo de Gubbio, como chamar de irmão aquilo que me aterroriza, antes de tentar destruí-lo.

Senhor, nos momentos de provação, conceda-me a perseverança de Francisco no Monte Alverna, orando até a exaustão, sem jamais desistir de buscar-Te. Quando o sofrimento ou a doença se apoderarem do meu corpo, ajude-me a não me deixar aprisionar pela lamentação, mas a continuar, como ele em seu Cântico, a exaltar a beleza do mundo que criaste. Que o sol, a água, o vento e o fogo permaneçam para mim sinais da Tua presença, e não verdades esquecidas.

Concedei-me a fidelidade de Francisco no serviço: fidelidade aos pobres que ele escolheu antes que eles o escolhessem, fidelidade a uma Regra simples, elaborada a partir de vossas próprias palavras, fidelidade até mesmo ao derradeiro abandono da morte. Que eu possa um dia morrer, como ele, em paz convosco e com toda a vossa criação, tendo amado sem medida aquilo que me destes para amar. Por Cristo, nosso Senhor. Amém.

Viver

Dê um passo concreto rumo à sobriedade hoje: doe uma peça de roupa, um objeto ou um pouco de tempo que você não precise.

Entre em contato com alguém que esteja isolado ou em dificuldade em seu círculo social, assim como Francisco visitou os leprosos que estavam sendo evitados.

Reserve dez minutos para reler Mateus 5:3 e anote honestamente o que em sua vida o torna "pobre de espírito" ou o impede de sê-lo.

Seguindo os passos do Pobre, entre Assis e Alverna

A Basílica de São Francisco de Assis, construída entre 1228 e 1253, pouco depois de sua canonização, abriga o túmulo do santo em sua cripta inferior. O edifício, Patrimônio Mundial da UNESCO, é composto por duas basílicas sobrepostas, decoradas com afrescos atribuídos a artistas como Giotto, notadamente o famoso ciclo que retrata a vida de Francisco. É aqui que peregrinos de todo o mundo se reúnem todos os anos, nos dias 3 e 4 de outubro, para a festa do santo, celebrada em 4 de outubro em memória de sua morte na noite de 3 de outubro de 1226.

O Monte Alverna (La Verna em italiano), nos Apeninos da Toscana, perto de Arezzo, preserva o santuário construído exatamente no local onde se diz que Francisco recebeu os estigmas em setembro de 1224. Uma capela, conhecida como "Capela dos Estigmas", marca este local até hoje, mantida há séculos pelos franciscanos. A peregrinação permanece vibrante, especialmente em 2024, durante o 800º aniversário do evento, celebrado com o Papa e toda a família franciscana.

A capela de São Damião, abaixo de Assis, preserva a memória do crucifixo que, segundo a lenda, falou com Francisco, e que hoje se encontra na Basílica de Santa Clara, em Assis. Foi também em São Damião que Clara de Assis fundou a Ordem das Clarissas, formando com Francisco um casal espiritual que deu origem ao movimento franciscano. A Porciúncula, uma pequena igreja perto de Assis onde Francisco morreu em 1226, continua sendo um importante local de peregrinação, parte do complexo da Basílica de Santa Maria dos Anjos.

Em termos artísticos, a figura de Francisco inspirou gerações de pintores: Giotto em Assis, Fra Angelico com seu afresco da prova de fogo diante do sultão, e muitos outros até os dias de hoje. O Cântico das Criaturas, composto pelo próprio Francisco por volta de 1224-1225 e concluído com Frei Pacífico, permanece um dos primeiros textos literários escritos em vernáculo italiano, estudado hoje tanto por seu valor espiritual quanto por seu lugar fundamental na história da literatura italiana.

A ligação regional mais significativa continua sendo, sem dúvida, Gubbio, uma pequena cidade da Úmbria onde se diz ter ocorrido a lenda do lobo, ainda marcada por essa história em sua identidade turística e simbólica. A figura de Francisco também ganhou destaque global contemporâneo: padroeiro dos ecologistas desde 1979 por testamento de João Paulo II, referência explícita do Papa Francisco na encíclica "Laudato si'", dedicada à ecologia integral, e autoproclamado modelo de diálogo cristão-muçulmano desde seu encontro com Malik al-Kamil em Damietta.

Liturgia

Leituras e salmo: dia 4 de outubro, memória de São Francisco; leituras próprias que evocam a pobreza evangélica e a fraternidade universal, salmo de louvor à criação (tema próximo ao Sl 148).

Cântico ou hino: o Cântico das Criaturas («Louvado sejas, meu Senhor»), frequentemente usado como hino de abertura ou de comunhão nesse dia.

Cor litúrgica: branco, a cor dos santos não mártires.

Coleção temática: pedindo a graça de seguir Cristo na pobreza e na alegria, à imagem de Francisco, configurado ao Cristo pobre e crucificado.

Antífona ou resposta: "Senhor, fazei de mim um instrumento da vossa paz", frequentemente repetida na antífona de abertura ou da comunhão.

Ligação com o tempo litúrgico: celebrada em outubro, esta memória faz parte do tempo comum, próxima do mês missionário e do tempo da Criação, período em que a Igreja nos convida a aprofundar a responsabilidade ecológica herdada de Francisco.

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