- L’appel du cardinal et la crise silencieuse des vocations
- Ce que l’ordination dit de l’Église sous pression
- Vocation et espérance dans une ville sous surveillance
- Le jubilé d’étain : quand la mémoire nourrit l’avenir
- Ce que ces trois ordinations disent à l’Église universelle
- Lectio divina
- ✝ Références bibliques
Le 13 juin 2026, dans la cathédrale de l’Immaculée-Conception de Caine Road, quelque chose s’est produit que l’on aurait pu croire impossible : un acte de plénitude sacerdotale au cœur même d’une ville où la liberté religieuse est, selon les mots d’un représentant du Vatican, «terminée». Le cardinal Stephen Chow Sau-yan (SJ) a imposé les mains sur trois jeunes hommes — Nicolas Chang Tai-yin, Joseph Lin Ruo-qi et Benoît Shum Hin-ho — et l’Église de Hong Kong a reçu trois nouveaux prêtres diocésains. Un millier de fidèles remplissaient les nefs. Cent prêtres les entouraient. Et dans le chœur, côte à côte, deux cardinaux émérites dont les trajectoires résument à elles seules toute la tension que vit cette Église : le cardinal John Tong Hon, artisan du dialogue, et le cardinal Joseph Zen Ze-kiun, dont la condamnation en 2022 par les tribunaux hongkongais a retenti dans le monde entier. Cette image — deux cardinaux aux visions opposées, réunis pour l’imposition des mains — est un concentré saisissant de ce qu’est aujourd’hui l’Église à Hong Kong : une communauté qui refuse de se laisser enfermer dans ses propres fractures, parce qu’elle est tenue ensemble, malgré tout, par le sacrement.
Ce geste liturgique ne se produit pas dans un vide. Il s’inscrit dans l’année jubilaire du diocèse de Hong Kong, qui fête cette année ses quatre-vingts ans sous le thème «Messagers d’espérance», un jubilé ouvert le 8 décembre 2025 à la cathédrale et qui se clôturera le 8 décembre 2026, fête de l’Immaculée-Conception. Quatre-vingts ans : l’âge de la maturité pour un diocèse né en 1946 dans un territoire encore sous mandat britannique, et qui se retrouve aujourd’hui à naviguer sous le regard attentif de Pékin. Le thème jubilaire n’est pas une posture rhétorique : il est une profession de foi dans les conditions exactes où la foi est la plus difficile.
L’appel du cardinal et la crise silencieuse des vocations
À l’issue de la cérémonie d’ordination, le cardinal Chow a pris la parole pour lancer «un appel urgent aux jeunes face au manque de vocations religieuses et sacerdotales dans le diocèse». La formule est sobre, presque clinique. Mais derrière elle se dessine une réalité que l’on ne peut pas esquiver : trois prêtres ordonnés en un an pour un diocèse de plusieurs centaines de milliers de fidèles, cela ne renouvelle pas un clergé. Cela l’entretient à peine. Et encore.
Hong Kong partage cette réalité avec de nombreux diocèses d’Asie orientale où la modernisation économique accélérée a coïncidé avec une sécularisation profonde des mentalités. Mais le cas hongkongais comporte une dimension supplémentaire, d’une acuité particulière : la Loi sur la sécurité nationale, imposée par Pékin en juin 2020, puis renforcée par une législation locale en 2024, a transformé en quelques années le paysage civil et religieux de la ville. L’ambiguïté de cette loi vis-à-vis du secret de la confession — le gouvernement hongkongais ayant explicitement déclaré qu’il serait «très difficile de créer des exceptions» pour le clergé en matière d’obligation de dénonciation — a créé une atmosphère d’incertitude juridique inédite pour l’Église. Se consacrer au sacerdoce dans ce contexte, c’est accepter d’entrer dans un espace où la fidélité à Dieu et la fidélité à César peuvent entrer en collision directe.
La condamnation de Jimmy Lai, catholique pratiquant et fondateur d’Apple Daily, à vingt ans de prison en février 2026 sous le régime de la loi sur la sécurité nationale, a rappelé à tous les catholiques de Hong Kong que la foi n’est pas un espace protégé de la politique. Lai n’a pas fait appel. Ce silence, plus éloquent que n’importe quelle plaidoirie, est devenu malgré lui une sorte de témoignage — un martyre blanc, dirait-on dans la tradition des Pères. Et c’est dans ce climat que trois hommes ont dit oui.
Ce que l’ordination dit de l’Église sous pression
Il existe une tentation théologique, face aux persécutions ou aux pressions politiques, de lire les événements ecclésiastiques uniquement sous l’angle de la résistance héroïque. Cette lecture est réelle, mais elle reste partielle. Ce qui s’est passé le 13 juin dans la cathédrale de Caine Road est d’abord un acte sacramentel, c’est-à-dire un acte qui dépasse les circonstances politiques tout en les portant en lui.
4Approchez-vous de lui, pierre vivante, rejetée des hommes, il est vrai, mais choisie et précieuse devant Dieu, 5et, vous-mêmes comme des pierres vivantes, entrez dans la structure de l’édifice, pour former un temple spirituel, un sacerdoce saint, afin d’offrir des sacrifices spirituels, agréables à Dieu, par Jésus-Christ.
L’épître de Pierre l’exprime avec une précision étonnante : «Approchez-vous de lui, la pierre vivante, rejetée par les hommes, mais choisie et précieuse aux yeux de Dieu ; et vous-mêmes, comme des pierres vivantes, édifiez-vous en une maison spirituelle, pour un sacerdoce saint, afin d’offrir des sacrifices spirituels agréables à Dieu par Jésus-Christ» (1 P 2, 4-5). L’Église de Hong Kong n’est pas un édifice administratif qui cherche à se maintenir. Elle est une maison vivante, construite de pierres qui acceptent d’être taillées. Nicolas Chang, Joseph Lin, Benoît Shum : trois pierres nouvelles posées dans cette maison, au moment précis où certains voudraient en fragiliser les fondations.
Le cardinal Chow lui-même est une figure théologiquement fascinante dans ce contexte. Jésuite de formation, il a été créé cardinal par le pape François en septembre 2023, devenant le quatrième cardinal de l’histoire de Hong Kong. François a voulu en lui un «pont entre la Chine et l’Église universelle». Ce rôle de pont n’est pas celui du diplomate habile qui arrondit les angles : c’est le rôle de celui qui se tient dans l’écartèlement, qui accepte d’être traversé par les tensions sans les résoudre par un compromis illusoire. La présence simultanée du cardinal Tong Hon et du cardinal Joseph Zen Ze-kiun à la même cérémonie d’ordination est précisément la réalisation concrète de ce rôle : l’un et l’autre, avec leurs convictions et leurs histoires si différentes, sont là.
Vocation et espérance dans une ville sous surveillance
Que veut dire «espérer» à Hong Kong en 2026 ? Le jubilé diocésain a adopté ce mot avec une lucidité que l’on devrait admirer. L’espérance chrétienne n’est pas l’optimisme. L’optimisme regarde les circonstances et en tire une projection favorable. L’espérance regarde Dieu et en tire une certitude qui ne dépend pas des circonstances.
5Or, l’espérance ne trompe pas, parce que l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par l’Esprit-Saint qui nous a été donné.
C’est exactement ce que Paul écrit aux Romains, dans un passage que l’on cite rarement dans ce contexte mais qui y résonne avec une force particulière : «L’espérance ne déçoit pas, parce que l’amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné» (Rm 5, 5). Ce verset n’est pas écrit depuis la sécurité d’une Église triomphante. Il est écrit depuis une communauté qui souffre, qui tient, et qui reçoit dans sa résistance même la preuve de l’amour divin.
Les trois jeunes prêtres ordonnés le 13 juin l’ont choisi dans ce contexte-là. Pas dans la naïveté. Pas dans l’ignorance du monde qui les entoure. Ils ont grandi dans la Hong Kong des manifestations de 2019, de la loi de sécurité nationale de 2020, des arrestations qui ont suivi. Ils ont vu leur Église être obligée de se prononcer sur le secret de la confession face à un gouvernement qui ne voulait pas créer d’exemptions pour le clergé. Et ils ont dit oui quand même. Cette liberté-là — choisir le sacerdoce dans un tel contexte — n’est pas une fuite du monde. C’est un acte de résistance tranquille, la plus profonde qui soit.
L’appel du cardinal Chow aux jeunes n’est donc pas seulement un appel gestionnaire à remplir des postes vacants dans un diocèse vieillissant. C’est une invitation à rejoindre une aventure précisément parce qu’elle est difficile, précisément parce qu’elle demande quelque chose. Les grandes vocations dans l’histoire de l’Église ont rarement surgi dans les périodes de confort. Saint Ignace de Loyola a fondé la Compagnie de Jésus dans le contexte des guerres de religion. Charles de Foucauld a découvert sa vocation au contact des marginaux du désert algérien. Matteo Ricci s’est engagé en Chine au prix de décennies d’adaptation et d’incompréhension. Ces noms ne sont pas évoqués par hasard : ils incarnent la spiritualité même du cardinal Chow, jésuite, et la logique d’une Église qui a toujours su que c’est dans le frottement avec l’histoire que la vocation se révèle.
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Le jubilé d’étain : quand la mémoire nourrit l’avenir
Le diocèse de Hong Kong a été fondé en 1946, dans les décombres de la Seconde Guerre mondiale et de l’occupation japonaise. Il est né dans la douleur et la reconstruction. Quatre-vingts ans plus tard, il célèbre son jubilé avec une lampe à huile de l’Espérance qui circule de paroisse en paroisse depuis le 29 décembre 2024. Chaque paroisse l’accueille deux semaines, prie autour d’elle, et la transmet à la suivante. Ce geste simple est d’une éloquence théologique considérable : il dit que l’espérance ne se garde pas pour soi, qu’elle se transmet, qu’elle voyage, qu’elle réchauffe plusieurs foyers.
C’est dans ce mouvement jubilaire que s’inscrivent les trois ordinations du 13 juin. Elles ne sont pas un événement isolé : elles sont un chapitre du récit que le diocèse écrit sur lui-même cette année. Un récit qui dit : nous sommes encore là. Nous baptisons encore. Nous ordonnons encore. Nous envoyons encore des prêtres sur le chemin. La crise des vocations est réelle, la pression politique est réelle, la tentation de l’exode est réelle — depuis 2020, des dizaines de milliers de Hongkongais ont quitté leur ville pour le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie. Des prêtres et des religieux sont partis aussi. Mais trois hommes ont choisi de rester, de s’enraciner, d’être ordonnés dans cette cathédrale de l’Immaculée-Conception où le diocèse a été fondé et où il fêtera sa clôture jubilaire le 8 décembre 2026.
2Quand tu passeras par les eaux, je serai avec toi, par les fleuves, ils ne t’engloutiront pas, quand tu marcheras au milieu du feu, tu ne seras pas brûlé et la flamme ne t’embrasera pas.
Il y a quelque chose du grain de blé dans ce choix. Le prophète Isaïe, dans un oracle que l’on cite rarement hors du contexte de la consolation d’Israël, mais qui s’applique avec une précision remarquable à l’Église de Hong Kong, dit ceci : «Quand tu traverseras les eaux, je serai avec toi ; quand tu traverseras les fleuves, ils ne te submergeront pas» (Is 43, 2). Ces paroles ne sont pas une promesse d’épargne : elles sont une promesse de présence dans l’épreuve. L’Église de Hong Kong traverse. Elle n’est pas submergée.
L’Église entre deux cardinaux : unité dans la polarisation
La présence conjointe du cardinal John Tong Hon et du cardinal Joseph Zen Ze-kiun à la cérémonie d’ordination mérite qu’on s’y arrête davantage. Ces deux hommes représentent deux façons d’être l’Église sous pression — et les deux étaient là, dans le même chœur, pour la même imposition des mains.
Le cardinal Joseph Zen Ze-kiun est l’une des figures les plus singulières du catholicisme contemporain. Évêque émérite de Hong Kong, il a consacré des décennies à défendre la liberté de l’Église en Chine, s’opposant frontalement à l’accord provisoire signé en 2018 entre le Saint-Siège et Pékin sur la nomination des évêques. Sa condamnation en 2022 par un tribunal hongkongais, pour son rôle de trustee d’un fonds humanitaire destiné aux manifestants, a fait de lui un symbole mondial de résistance ecclésiale. Il a accepté l’amende. Il n’a pas reculé.
Le cardinal John Tong Hon, son prédécesseur sur le siège de Hong Kong, a choisi une autre voie : celle du dialogue, de la prudence, du maintien des canaux de communication avec les autorités. Cette approche est légitime ; elle a des racines profondes dans la tradition catholique, qui a toujours su distinguer la prophétie et la diplomatie sans opposer les deux. Ce que l’on observe dans la cathédrale de Caine Road le 13 juin 2026, c’est que l’Église de Hong Kong contient les deux : le prophète et le diplomate, le résistant et le médiateur. Et que c’est précisément cette tension, non résolue, qui lui permet de rester une Église — c’est-à-dire un corps qui n’appartient à aucune faction, fût-elle politiquement juste.
Le cardinal Chow, lui, hérite des deux legs. Nommé par François en mai 2021 après que le siège était resté vacant près de trois ans, il a été voulu comme un homme de réconciliation. Élever des prêtres dans ce climat, c’est refuser que la division soit le dernier mot. C’est parier que la grâce sacramentelle est plus forte que les clivages politiques.
Ce que ces trois ordinations disent à l’Église universelle
Il serait réducteur de lire les ordinations du 13 juin uniquement à travers le prisme de la géopolitique sino-vaticane. Elles portent aussi un message pour l’Église universelle, qui fait face, sur tous les continents, à une désaffection des vocations sacerdotales. La crise hongkongaise est à la fois singulière dans ses causes et universelle dans ses symptômes.
Ce que Nicolas Chang, Joseph Lin et Benoît Shum ont choisi, c’est le contraire exact de ce que prescrit l’air du temps : la gratuité, le service, le célibat consacré, la disponibilité permanente. Dans une culture qui valorise la performance personnelle, la mobilité géographique et l’optimisation de sa propre trajectoire, entrer dans le sacerdoce est un acte contre-culturel d’une profondeur que l’on mesure peut-être mieux depuis Hong Kong que depuis une métropole occidentale. Là-bas, le prix à payer pour cette décision peut ne pas être seulement spirituel. Il peut être civil, juridique, existentiel.
L’appel du cardinal Chow aux jeunes est donc aussi, indirectement, une question posée à chaque Église locale : que proposons-nous aux jeunes qui voudraient donner leur vie ? Sommes-nous capables d’être une Église qui mobilise les consciences plutôt qu’elle ne les administre ? Une Église qui mérite la totalité d’une vie ?
Le diocèse de Hong Kong a choisi son thème jubilaire avec soin : «Messagers d’espérance» n’est pas un slogan. C’est un programme ministériel pour des prêtres qui seront, peut-être, les plus exposés de leur génération. La cathédrale de l’Immaculée-Conception a vu naître ce diocèse quatre-vingts ans plus tôt. Elle l’a vu ordonner trois nouveaux fils ce 13 juin. Et elle fermera l’année jubilaire le 8 décembre, sous le signe de celle que toute la tradition catholique appelle la Mère de l’Espérance.
Lectio divina
«Approchez-vous de lui, la pierre vivante ; et vous-mêmes, comme des pierres vivantes, édifiez-vous en une maison spirituelle, pour un sacerdoce saint.» 1 P 2, 4-5
Une pierre vivante ne reste pas au sol : elle accepte d'être soulevée, posée, ajustée à un édifice plus grand qu'elle-même. Nicolas, Joseph, Benoît — trois pierres que le cardinal a posées dans une cathédrale qui tremble parfois. Et toi, à quel édifice acceptes-tu d'appartenir ? Quelle partie de ta vie encore non consacrée attend encore d'être offerte ?
Seigneur, tu es la pierre rejetée qui est devenue la tête de l'angle. Tu sais ce que c'est d'être mal compris, exposé, risqué. Ces trois hommes ont choisi de s'approcher de toi dans une ville où s'approcher coûte quelque chose. Fais d'eux des pierres qui tiennent, même sous le poids du temps. Et pour nous qui regardons, donne-nous l'audace de ne pas rester au sol.
Une lampe à huile passe de main en main dans la nuit de Hong Kong, et personne ne la pose.
✝ Références bibliques
3 passages · 3 livres
Remettez-lui tous vos soucis, car vous avez du prix à ses yeux. (1P 5,7)
Encouragement aux chrétiens persécutés : espérance, baptême et conduite en société.
→ Explorer le Codex 1 Pierre- Quand César croit parler au nom de Pierre : la liberté prophétique du premier pape américain
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Il nous a donné un enfant, un fils nous a été donné. (Is 9,5)
Le grand prophète du salut : jugement, consolation et annonce du Serviteur souffrant.
→ Explorer le Codex Isaïe- Colombie : quand un berger s’installe sous les décombres, l’Église révèle son vrai visage
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Le juste vivra par la foi. (Rm 1,17)
La grande synthèse théologique de Paul : péché, grâce, justification et vie en Esprit.
→ Explorer le Codex Romains- En premier, le Christ ; ensuite, ceux qui lui appartiennent (1 Co 15, 20-27a)
- Dieu nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus Christ (1 Co 15, 54b-57)
- Le don gratuit de Dieu et la faute n’ont pas la même mesure (Rm 5, 12-15)
- Si nous avons été réconciliés par la mort du Fils, à plus forte raison serons-nous sauvés en recevant sa vie (Rm 5, 6-11)
- L’amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par l’Esprit Saint qui nous a été donné (Rm 5, 1-2.5-8)
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