(Vidal, San Paolo, la sua vita e le sue opere, Parigi, 1863; A. Trognon, Vita di San Paolo, Parigi, 1869; C. Fouard, San Paolo, (2 voll., Parigi)
1° L'apostolo San Paolo. — È utile innanzitutto delineare brevemente la biografia dell'uomo i cui scritti studieremo in modo approfondito. Per quanto riguarda il suo doppio nome di Saulo e Paolo, il primo (Šã´ul) era ebraico, mentre il secondo (Paolo) era romano, vedi il nostro commento su Atti degli Apostoli7:58 e 13:9. L'apostolo stesso ci fornisce alcune informazioni sulla sua origine e sulla sua famiglia. Nacque a Tarso (probabilmente intorno all'anno 3 d.C.). Questa data, e quelle che indicheremo più avanti, non sono assolutamente certe; sono quelle che ci sembrano più attendibili. La sua famiglia apparteneva alla tribù di Beniamino (Filippesi 3:5) e godeva della cittadinanza (non si può dire con esattezza con quale diritto possedessero questo privilegio, che rese a Paolo grandissimi servigi durante la sua vita di apostolo, cfr. Atti degli Apostoli 16, 37 ss.; 22, 25-28; 23, 27; 25, 10 ss.). Uno dei suoi membri potrebbe averlo acquistato o, forse più probabilmente, ottenuto come ricompensa. In materia religiosa, seguiva rigorosamente le dottrine e le osservanze farisaiche (cfr. Atti degli Apostoli 23, 6).
Dopo la sua prima educazione a Tarso (forse fu allora che il futuro apostolo conobbe la letteratura greca, di cui si possono trovare reminiscenze nelle sue parole e nei suoi scritti, cfr. Atti degli Apostoli 17, 28; 1 Corinzi 15, 33; Tite 1, 12; vedi i commenti. Lì imparò anche il mestiere di fabbricante di tende, che gli permise di guadagnarsi da vivere dignitosamente durante le sue missioni evangeliche, cfr. Atti degli Apostoli 18, 3; 20, 34; 1 Corinzi 4, 12; 1 Tessalonicesi 2, 9; 2 Tessalonicesi 3, 7 e seguenti, ecc.), Saulo giunse, ancora giovane, a Gerusalemme (Atti degli Apostoli 26, 4), per proseguire lì i suoi studi rabbinici, ed ebbe la grazia di avere come maestro l'illustre Gamaliele (Atti degli Apostoli 22, 3; vedi note). Fu lì che acquisì in parte la sua straordinaria conoscenza della Sacra Scrittura e il suo vigoroso metodo dialettico. Allo stesso tempo, egli stesso si attaccò sempre più ai principi farisaici, che aveva, per così dire, assorbito con il latte materno (vedi Atti degli Apostoli 22, 3b; 26, 5; Galati 1, 14; Filippesi 3, 5). Tutto fa pensare che egli sia rimasto nella città santa solo per pochi anni, senza avere l'opportunità di vedere e conoscere personalmente Nostro Signore Gesù Cristo. Quando lo ritroviamo a Gerusalemme, è in prima linea tra i persecutori della Chiesa nascente (cfr. Atti degli Apostoli 7, 58, 60; 8, 3; 9, 1-2; 22, 4; 26, 9-11; 1 Corinzi 15, 9; Galati 1, 13; Filippesi 3, 6a; 1 Timoteo 1, 3a).
La sua miracolosa conversione sulla via di Damasco, uno dei più grandi miracoli della storia cristianesimo, viene raccontato fino a tre volte in gli Atti degli Apostoli (Atti degli Apostoli 9:3-19; 22:6-16; 26:12-18. Confronta 1 Corinzi 9:1 e 15:8-9; Galati 1:13-16; 1 Timoteo 1:13). Secondo quella che riteniamo la versione più probabile, ciò avvenne intorno all'anno 34 o 35 d.C. Paolo aveva allora circa trent'anni.
Confrontando i passaggi Galati 1:17 e Atti degli Apostoli Nei versetti 9, 19b-25, apprendiamo che il nuovo convertito, dopo un breve soggiorno a Damasco, andò a trascorrere tre anni in Arabia, nel più profondo isolamento. Poi tornò nella capitale del SiriaLì predicò la fede cristiana con tale zelo e successo che gli ebrei, furiosi, cercarono di ucciderlo. Fu allora che tornò a Gerusalemme, dove, presentato agli apostoli da Barnaba, poté mescolarsi fraternamente con i cristiani e riprendere la sua predicazione. Ma anche lì, i suoi ex correligionari gli tesero delle trappole, dalle quali sfuggì rifugiandosi a Tarso (Atti degli Apostoli 9, 26-30). Fu in questa città che san Barnaba andò a cercarlo, probabilmente dopo l'anno 40, per farlo suo collaboratore nella neonata Chiesa di Antiochia, che, grazie al suo zelante sostegno, conobbe uno sviluppo ammirevole (Atti degli Apostoli 11, 22-26).
I suoi tre grandi viaggi apostolici sono raccontati dettagliatamente nel Libro degli Atti. Il primo (Atti degli Apostoli 13, 1-14, 27) sembra aver avuto luogo tra gli anni 46-49; ad esso seguì, verso l'anno 51, il Concilio di Gerusalemme, al quale partecipò in modo determinante l'Apostolo delle genti (cfr. Atti degli Apostoli 15, 1-35 ; Galati 2, 1-10). Il secondo (Atti degli Apostoli 15, 36-18, 22) avvenne tra gli anni 51 e 54; la terza (Atti degli Apostoli 18, 23-21, 16), dall'anno 55 all'anno 59.
Gli Atti degli Apostoli descrivono anche in modo abbastanza completo gli incidenti che portarono all'arresto di San Paolo a Gerusalemme, alla sua prigionia a Cesarea per due anni (59-61), al suo appello a Cesare, al suo naufragio e al suo arrivo a Roma nel 62 (Atti degli Apostoli 21, 17- 28, 29). Poi il narratore si interrompe bruscamente e si limita a ricordare la durata della prima prigionia romana dell'apostolo (Atti degli Apostoli 28, 30-31).
San Luca non ci ha conservato alcun dettaglio sugli ultimi tre anni della vita di San Paolo (64-67 d.C.). Fortunatamente, le lettere pastorali e la tradizione dell'apostolo ci permettono di stabilire, almeno a grandi linee, gli eventi principali. Rilasciato all'inizio del 64 d.C. dopo aver perorato con successo la sua causa davanti a Nerone, molto probabilmente si recò in Spagna (San Clemente). papa, 1 Corinzi 5, Sant'Epifanio, Haer., 27, 6, San Giovanni Crisostomo, in 2 Timoteo Hom., 10, 3, Teodoreto, in 2 Timoteo, 4, 17, San Girolamo, in Isaia(2, 10 e altri antichi scrittori ecclesiastici lo affermano esplicitamente). Sembra che in seguito abbia evangelizzato l'isola di Creta, dove lasciò il suo discepolo Tite per continuare la sua opera (cfr. Tite 1, 5). Da lì andò a visitare le chiese dell'Asia Proconsolare e quelle della Macedonia (cfr 1 Tm 1,3); poi tornò di nuovo, a quanto pare, in Asia (cfr 1 Tm 3,14). lettera a Tito Ciò ci viene mostrato, più o meno nello stesso periodo, anche a Nicopoli, nell'Epiro (Tite 3, 12). In seguito si recò a Roma, dove dovette subire una seconda prigionia (la cosiddetta scuola critica nega generalmente l'esistenza di questa seconda prigionia romana di san Paolo; ma ha contro di sé diverse testimonianze molto esplicite della tradizione, vedi Eusebio, Storia ecclesiastica, 2, 22; San Girolamo, de Vir. illustr., 5 e 12, ecc.), durante la quale scrisse la sua ultima lettera, la seconda a Timoteo. Condannato a morte con san Pietro, concluse gloriosamente la sua vita con il martirio nel 67.
2° Il personaggio di San Paolo è stato spesso descritto in termini eloquenti da abili panegiristi. Coloro che giudicano l'Apostolo delle Genti allo stesso modo in cui giudicherebbero qualsiasi altro uomo straordinario, confessano all'unanimità che egli fu una delle menti più grandi di tutti i tempi. Coloro che credono nella sua missione divina e nella sua ispirazione da parte dello Spirito Santo rimangono stupiti e quasi meravigliati quando esaminano, da un lato, i doni che ricevette dall'alto per l'opera a cui era destinato, e dall'altro, la coraggiosa dedizione con cui si dedicò a quest'opera. Ma si possono aggiungere ulteriori dettagli. "Umile come il più severo penitente, eppure gioioso fino al punto di gridare di gioia; fermo nelle sue convinzioni, e allo stesso tempo saggio, riservato su questo punto come l'uomo più prudente del mondo; consumatamente estatico, e tuttavia attivo e pratico; forte come un eroe e delicato come una vergine; "Con il suo occhio d'aquila, abbracciava l'intero universo, eppure era attento al più piccolo dettaglio; imponente, eppure al servizio di tutti; un sublime teologo, eppure un umile fabbricante di tende; un ebreo pieno d'amore per il suo popolo, eppure il più formidabile nemico del fariseismo; il più odiato e il più popolare degli apostoli: ... condusse la magnifica vita di un eroe che il mondo non fu in grado di dominare e sottomettere, ma che Cristo, con un fulmine, seppe sottomettere alla sua divina rivelazione" (JP Lange, autore protestante). È perché San Paolo era un vero genio che fu in grado di unire poli così diversi in sé.
3° Le lettere di San Paolo e il loro raggruppamento. È moralmente certo che molti di essi andarono perduti molto presto: vale a dire, una prima lettera ai Corinzi, come si può vedere da un confronto tra 1 Corinzi 5:9 e 2 Corinzi 10:9; una prima lettera alle Filippine, secondo Filippesi 3:1; infine, una lettera ai cristiani di Laodicea, secondo Colossesi 4:16. Sugli scritti apocrifi di san Paolo, vedi Manuale biblico di Vigouroux, vol. 1. Quelli che ci sono stati conservati sono quattordici, come insegna la tradizione, confermati dai Concili, in particolare quelli di Trento e di Vaticano I. Queste sono: quella ai Romani, la prima e la seconda ai Corinzi, quelle ai Galati, agli Efesini, ai Filippesi, ai Colossesi, la prima e la seconda ai Tessalonicesi, la prima e la seconda a Timoteo, quelle a Tite, ha Filemone e agli Ebrei. Tale è stato il loro ordine canonico nella Chiesa latina fin da Sant'AgostinoSenza tener conto della cronologia, le lettere indirizzate alle chiese venivano messe al primo posto, quelle indirizzate ai privati al secondo. Poi, in termini generali, si teneva conto della dignità delle chiese e dei singoli individui, dell'importanza delle questioni trattate o della lunghezza delle lettere. Tuttavia, veniva fatta un'eccezione per Lettera agli Ebrei, collocato alla fine della raccolta perché la sua autenticità era inizialmente oggetto di qualche esitazione.
Secondo l'ordine cronologico che ci sembra più plausibile, le lettere di San Paolo formano tre gruppi ben distinti, il primo composto da due lettere; il secondo da quattro; e il terzo da otto. Il primo gruppo comprende le lettere ai Tessalonicesi, composte intorno all'anno 52; il secondo, le lettere ai Romani, ai Corinzi e ai Galati, scritte tra gli anni 56 e 58; e il terzo, le lettere ai Filippesi, agli Efesini, ai Colossesi e... Filemoneagli Ebrei, a Timoteo e a Tite, composto dalle lettere da 62 a 66 o 67. Cercheremo di stabilire con maggiore precisione la data di composizione di ciascuna lettera nelle singole introduzioni. Si tratta, peraltro, di un problema piuttosto arduo, sul quale i migliori esegeti, antichi e moderni, sono ben lungi dall'essere concordi.
Dal punto di vista tematico, alcune lettere di san Paolo sono più specificamente dottrinali, come ad esempio le lettere ai Romani, ai Galati, ai Colossesi e agli Ebrei; altre sono più specificamente morali (1 e 2 Corinzi, Filippesi, 1 e 2 Tessalonicesi, ecc.). Ma va notato che l'elemento morale è rappresentato in misura maggiore o minore in tutte le lettere dell'apostolo. Tra queste ultime, una categoria a parte è costituita dalle interessanti lettere che sono state chiamate pastorali (1 e 2 Timoteo, Tite), perché San Paolo delinea lì i doveri dei pastori d'anime in modo più esteso che altrove.
4° La loro autenticità. — Come per i Vangeli, affronteremo qui questa questione solo in modo generale e breve. Vedi le Introduzioni al Nuovo Testamento di Valrogern; Manuale della Bibbia, t. 1, nn. 41-43 , ecc. Per le lettere la cui autenticità fu maggiormente contestata nel XIX secolo, risponderemo brevemente, nelle nostre piccole Introduzioni particolari, alle principali obiezioni dei critici.
In primo luogo, vi è l'evidenza estrinseca. San Pietro conosceva già gli scritti del suo illustre collega nell'apostolato (cfr. 2 Pt 3,16), sebbene non si possa dire quante lettere comprendessero la collezione che il Principe degli Apostoli aveva in suo possesso. I Padri Apostolici, immediati successori e spesso discepoli degli apostoli, citano e utilizzano nei loro scritti, relativamente pochi in numero, tutte le lettere di San Paolo, tranne quella a FilemoneA questo proposito, è stato notato un fatto davvero notevole: nella brevissima lettera di san Policarpo ai Filippesi, verso la metà del II secolo, si trovano tredici testi presi letteralmente in prestito da otto lettere di san Paolo (Romani, 1 Corinzi, Galati, Efesini, Filippesi, 2 Tessalonicesi, 1 e 2 Timoteo); contiene anche allusioni abbastanza frequenti ad altri passi di queste stesse lettere e ad altre quattro lettere (2 Corinzi, Colossesi, 1 Tessalonicesi, Ebrei), cosicché ce ne sono solo due (Filemone E Tite) che non sono rappresentati in questa breve opera. Vedi anche San Clemente papa1 Corinzi 47; Sant'Ignazio, ad Philad., 5, e ad Efes., 12, ecc.
Poco dopo, le testimonianze diventano più numerose, più precise e, in un certo senso, più ufficiali. Il Canone Muratoriano (fine del II secolo) cita per nome tutte le lettere di Paolo, tranne quella agli Ebrei. Più o meno nello stesso periodo, anche Tertulliano le cita tutte (De Præscript., 37 ; c. Marcione, 4, 5). Il Peschito Il siriaco, che li contiene senza alcuna eccezione, ci informa che l'intera collezione fu ricevuta, nella stessa data, dalla Chiesa di SiriaOrigene (Nella navata di Gesù, om. 8, 1: «Al suo arrivo, il Signore nostro Gesù Cristo… invia i suoi sacerdoti apostoli, muniti di trombe con cui poter suonare la magnifica e celeste dottrina della predicazione… (Paolo), scagliando fulmini con le trombe delle sue quattordici lettere, ha rovesciato e completamente sradicato tutte le macchine da guerra dell'idolatria e i dogmi dei filosofi». E anche Clemente Alessandrino li menziona tutti come canonici. Lo stesso vale per San Cirillo di Gerusalemme (Catech., 10, 18), di Teodoreto e di tutti gli scrittori ecclesiastici successivi. Ma la testimonianza di Eusebio ha un valore speciale a causa delle numerose, dotte e giudiziose indagini che questo celebre storico intraprese per accertare l'opinione degli autori più antichi sull'autenticità delle Sacre Scritture. "Le quattordici lettere di Paolo sono manifestamente note a tutti", afferma in termini formali (Storia ecclesiastica, 3, 3, 25). Non manca di sottolineare, con la sua consueta accuratezza e franchezza, che nella Chiesa occidentale esistevano dubbi circa la Lettera agli Ebrei ; ma aggiunge subito che, nonostante ciò, anch'esso deve essere annoverato tra gli ὁμολογούμενα, cioè tra gli scritti generalmente considerati parte delle Sacre Scritture.
È quindi un fatto chiaramente attestato che, a partire dal II secolo, tutte le chiese cristiane accettarono che San Paolo fosse l'autore delle quattordici lettere che ancora oggi portano il suo nome. Persino gli eretici ne riconobbero l'autenticità della maggior parte. "Quando Marcione andò dal Ponto a Roma nel 142, portò con sé una raccolta di lettere di San Paolo, che le conteneva tutte tranne quelle a Timoteo, a Tite e agli Ebrei, la cui autenticità egli negò, come fece Basilide, come ci racconta San Girolamo, nella lettera pubblicitaria Tite, Prologo.» Manuale della Bibbia, t. 1, n. 41, 2a. Questa opera di mutilazione faceva parte del sistema degli eretici, che eliminarono dal Nuovo Testamento tutto ciò che era contrario alle loro dottrine.
Passiamo ora alle dimostrazioni intrinseche. Bossuet le riassume molto bene in questi termini (Storia dell'Università(2,28): «Le lettere di san Paolo sono così vivide, così originali, così piene dei tempi, degli affari e dei movimenti che si svolgevano allora, e infine di un carattere così marcato, che basterebbero a convincere le menti ben formate che tutto in esse è autentico e sincero». Come dice un altro esegeta, gli scritti in questione «non sono dissertazioni generali, senza una patria o uno scopo specifico. Sono stati sollecitati da occasioni speciali, composti per circostanze e lettori specifici, secondo le esigenze di quei lettori». Tutto ciò, quindi, consente una verifica. Questa verifica è stata effettuata, e la notevole armonia che esiste tra molti dettagli delle lettere di san Paolo e i resoconti del Atti degli Apostoli Dimostrano nel modo più eclatante l'autenticità delle lettere più antiche. Le lettere "abbondano di dettagli biografici, di intime effusioni, che, se non provenissero dalla penna di Paolo, sarebbero frutto del più raffinato inganno". Un tale inganno è del resto impossibile, poiché l'apostolo delle genti è uno scrittore di "inimitabile originalità". Questi documenti "presentano alcune caratteristiche profondamente marcate che li distinguono da tutte le altre opere letterarie".
Era insolito nel XIX secolo vedere negata l'autenticità di scritti così perfettamente attendibili. Inizialmente, furono respinte solo le tre Lettere pastorali. Ma la scuola di Tubinga andò ben oltre, accettando come autentiche solo le lettere ai Romani, ai Corinzi e ai Galati. In seguito, critici ancora più veementi rifiutarono tutte e quattordici le lettere senza eccezioni; ma sono poche e sono considerate, persino all'interno del campo razionalista, esagerate. Tuttavia, la scuola rifiuta abbastanza comunemente, insieme alle Lettere pastorali, quelle agli Efesini, ai Colossesi, ai Tessalonicesi e agli Ebrei.
5. La lingua in cui furono scritte le lettere di San Paolo era certamente il greco. Non vi è dubbio al riguardo oggi, anche per quanto riguarda le lettere ai Romani e agli Ebrei. Durante il I e il II secolo d.C., il greco era parlato e compreso in tutto l'Impero Romano, persino in Palestina. Vedi Manuale della Bibbia, t. 4, n. 570, 2. Tuttavia, non si tratta di greco classico, bensì del cosiddetto idioma "ellenistico", allora popolare quasi ovunque tra gli ebrei sparsi nell'Impero romano, e che la lettura della Settanta aveva colorato di ebraismi ed espressioni particolari.
Benché lungi dall'essere sempre punito e perfettamente corretto (vedi San Girolamo, in Gal., 6,1 ; in Efeso., 3, 1 ; ad Algas. lettera 121, 10. Il dotto dottore lo critica per barbarie; si trovano anche molte inesattezze e irregolarità, ebraismi, frasi incompiute, lunghi periodi un po' complicati carichi di parentesi, ecc. Cfr. Origene, in Rom. Præfat. ; Sant'Epifanio, Hær., 64, 29, ecc.; il Manuale della Bibbia, (t. 4, n. 584), il greco di san Paolo, dopo quello di san Luca, supera quello di tutti gli altri scrittori del Nuovo Testamento. L'uso di un vocabolario considerevole, e in particolare di verbi composti, participi e particelle, la frequente paronomasia [un processo che consiste nell'usare parole che presentano una certa analogia fonetica con un'altra parola, ma senza avere lo stesso significato in modo stretto], la costruzione generalmente molto ellenica delle frasi, dimostrano che l'apostolo possedeva una buona padronanza della lingua greca e che, se avesse voluto prendersi cura del suo linguaggio, sarebbe stato facilmente irreprensibile sotto questo aspetto.
Il numero di espressioni specifiche di San Paolo nelle sue lettere, esclusa quella agli Ebrei, è stato calcolato come segue: "96 nella lettera ai Romani91 nella prima lettera ai Corinzi, 92 nella seconda, 32 nella lettera ai Galati, 38 nella lettera agli Efesini, 34 nella lettera ai Colossesi, 36 nella lettera ai Filippesi, 18 nella prima lettera ai Tessalonicesi, 7 nella seconda, 73 nella prima lettera a Timoteo e 44 nel secondo, 31 nel lettera a Tito, 4 in quello a FilemoneIn totale, circa 600 espressioni utilizzate solo da San Paolo nel Nuovo Testamento rappresentano più di un decimo delle circa 4.700 parole che compongono il vocabolario del Nuovo Testamento.
Uno degli autori razionalisti rivela così la sua inclinazione alla denigrazione: "È incredibile che un uomo che avesse preso anche solo lezioni elementari di grammatica e retorica abbia potuto scrivere questo linguaggio bizzarro, scorretto, così poco ellenico nello stile, che è quello delle lettere di San Paolo". Altri, più onesti e seri, sostenitori della scuola negativa hanno elogiato "l'incomparabile flessibilità dell'apostolo nel maneggiare le espressioni greche" e "il colorito greco" che è evidente ovunque.
Ma, scrivendo tra molti impegni e serie preoccupazioni, San Paolo ebbe a malapena il tempo, né la voglia, di dedicarsi a farlo con eleganza. Si accusa, in 2 Corinzi 11,6, di essere poco abile nell'espressione (ἰδιώτης τῷ λόγῳ). Inoltre, dettò la maggior parte delle sue lettere (cfr. Romani 16, 22; 1 Corinzi 16:21; Colossesi 4:18; 2 Tessalonicesi 3, 17, ecc.), e mentre la sua segretaria scriveva alcune parole, altri pensieri gli affluivano alla mente e davano una nuova svolta alla frase iniziata.
6° Per quanto riguarda il lo stile proprio di San Paolo, La sua arte e il suo merito sono stati talvolta ingiustamente contestati, sia nell'antichità che nel XIX secolo: in particolare da Bossuet, in un celebre passaggio del suo panegirico del grande apostolo; ma, il più delle volte, egli è pienamente e pienamente riconosciuto. "Tutti hanno familiarità con questo stile di scrittura, così spesso descritto, a volte staccato e spezzato, a volte sostenuto, persino eloquente fino al pathos; ora commosso e appassionato, ora freddamente dialettico; a volte giocoso fino al gioco di parole, a volte ironico fino al sarcasmo, sempre e in tutte queste forme la vera, adeguata espressione di questa personalità ricca e potente."«
Tra le principali qualità dello stile di San Paolo, vanno sottolineate le seguenti:
la sua straordinaria energia, che agisce potentemente e costantemente sul lettore; le parole di San Girolamo, ad Pammach. Ep. 48, 13, è ben noto: «Ogni volta che leggo l'apostolo Paolo, mi sembra di udire non parole, ma tuoni.»; la sua vita, la sua perenne freschezza e il suo entusiasmo, che corrispondono all'anima ardente dello scrittore, ma che si spiegano ancor più con il suo zelo apostolico; il pagano Longino fu tra i primi a lodarli. Cfr. Sant'Agostino, Di Dottrina cristiana.4.7. L'uso frequente di antitesi (cfr. 2 Corinzi 6,8-10, ecc.), di metafore suggestive (cfr. 2 Corinzi 11,20; Gal 5,15, ecc.), di immagini brevi e concrete (cfr. 1 Corinzi 13,1-2, ecc.), e di domande che si rivolgono bruscamente al lettore (cfr. Romani 2,21-26; Gal 4,19, ecc.) contribuiscono in modo significativo a questa vitalità e a questo calore. Si avverte ovunque l'abile oratore, che non trascura alcun mezzo per raggiungere il suo scopo; la "pienezza inesauribile", la sorprendente ricchezza delle idee che esprime. È vero che a volte san Paolo, proprio a causa di questa ricchezza, e anche perché ha dovuto usare parole antiche per esprimere idee nuove, cade in una certa oscurità, che già san Pietro gli aveva delicatamente fatto notare. Cfr. 2 Pietro 3,16; insieme a ciò, una notevole varietà di sentimenti. «L'apostolo sa affermare con forza, minacciare, parlare con dolcezza e gentilezza. Unisce fermezza e forza.» gentilezza"A biasimare, lodare; a confortare, un grave monito." Il suo stile è per tutti, come il suo cuore. L'effetto prodotto è tanto più grande perché non si percepisce in alcun modo l'affettazione che così spesso affligge gli scritti della maggior parte degli uomini.
7° La forma esteriore delle lettere di Paolo è abbastanza simile a quello allora utilizzato per le lettere ordinarie. È quasi sempre composto da tre parti. La prima è il saluto, di solito piuttosto breve, ma che a volte diventa solenne e assume proporzioni più considerevoli (cfr. Romani 1-6; 1 Corinzi 1,1-3; 2 Corinzi 1,1-2; Galati 1,1-5; Filippesi 1,1-2, ecc.). Viene omesso solo nel Lettera agli EbreiTalvolta l'apostolo si serve di uno dei suoi collaboratori a lui noti per salutare coloro ai quali scrive (cfr 1 Corinzi 1:1 (Sostene); 2 Corinzi 1:1; Filippesi 1:1; Colossesi 1, 1 (Timoteo); 1 Tessalonicesi 1:1 e 2 Tessalonicesi 1:1 (Timoteo e Sila)). Invece di concludere questo saluto con la solita formula, χαίρειν (letteralmente: rallegratevi; l'equivalente di Saluti Latini, vedi Atti degli Apostoli 25, 23b e Giacomo. 1, 1), lo conclude con un augurio tutto cristiano: χάρις ϰαὶ εἰρήνη (Vulg.: gratia et pax) in tutte le lettere, eccetto le tre pastorali, dove leggiamo: χάρις, ἔλεος, εἰρήνη (Vulg.: gratia, misericordia, pax). Nel lettera a TitoDiversi manoscritti omettono ἔλεος. Il saluto è solitamente seguito da un ringraziamento, in cui l'apostolo ringrazia Dio per i favori speciali concessi ai destinatari della lettera (cfr. Romani 1,8 ss.; 1 Corinzi 1,4-9; 2 Corinzi 1,3 ss., ecc.). Nella lettera ai Galati 1,6-10, è sostituito da un severo rimprovero. È del tutto assente, come il saluto iniziale, nella Lettera agli EbreiSi tratta di un elogio delicato e affettuoso al tempo stesso, capace di catturare l'attenzione di Paolo e di renderlo ricettivo alle sue opinioni. Molto spesso, anche in questa prima parte, si sente risuonare la nota dominante della lettera.
Segue poi il corpo della lettera, che ovviamente costituisce la parte principale. San Paolo sviluppa, con diversi gradi di dettaglio a seconda delle circostanze, il tema che intendeva affrontare. Molto spesso, questa parte è suddivisa in due sezioni: la prima dogmatica e teorica, la seconda morale e pratica.
La conclusione di solito consiste in dettagli di natura piuttosto personale (cfr. Romani 16, 1-23; 1 Corinzi 16:19-21; Filippesi 4, 21-22; 2 Tm 4, 19-21, ecc.), e in una affettuosa benedizione (Cfr. Romani 16, 24-27; 1 Corinzi 16:22-23; Galati 6:18; Efesini 6:23-24; 2 Timoteo 4:22, ecc.).
8° L'importanza degli scritti di San Paolo è indiscutibile e incontestabile. Dai tempi dei Padri fino ai giorni nostri, esegeti e teologi di ogni orientamento l'hanno unanimemente proclamato. Sono "una miniera e una fonte inesauribile", afferma san Giovanni Crisostomo, il più celebre ammiratore e commentatore dell'Apostolo delle Genti (vedi i suoi trattati). del Verbo. Apost., Hom. 3. 1 ; de Laud. Pauli, Hom. 4, ecc.). Successivo San Tommaso d'Aquino ((In Ep. ad Rom., Prolog.), Contengono "quasi tutta la dottrina della teologia". Secondo Cornelio a Lap., vi troviamo (Proœm. de praerogat. Pauli, 3), «il midollo della legge e della religione cristiana». Se le lettere di san Paolo trattano in modo ammirevole il dogma e la teologia mistica, non sono meno capaci di proporre e discutere questioni pratiche o di rispondere alle difficoltà della vita quotidiana, che risolvono con notevole ampiezza di visione e chiarezza.
I loro temi, come vediamo, sono quindi estremamente vari. Eppure nulla è più singolare del loro argomento, poiché in realtà ritorna costantemente alla sacra persona e agli insegnamenti divini di Nostro Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio, Redentore di tutta l'umanità. Questo è davvero il centro perpetuo degli scritti di Paolo e della sua predicazione, il culmine dei suoi pensieri e delle sue opere. È soprattutto per questo che le sue lettere sono piene di così sublime bellezza e perché fanno tanto bene a chiunque le studi con spirito di fede. Dopo i Santi Vangeli, formano il libro più prezioso che la Chiesa possiede.
9° Commentatori cattolici delle lettere di San Paolo. — Ci limiteremo a menzionare coloro che le hanno spiegate tutte, senza eccezioni. I commenti relativi alle singole lettere saranno indicati nelle brevi introduzioni che le precedono.
Menzioneremo, nei primi secoli, san Giovanni Crisostomo, Teodoreto, Ecumenio, Teofilatto ed Eutimio tra i Greci; Primasio tra i Latini (nel VI secolo. Le sue spiegazioni sono un'eccellente sintesi di quelle degli esegeti precedenti). Nel Medioevo, Rabano Mauro, Ugo di San Vittore, Ugo di San Caro, Nicola di Lira, San Tommaso d'Aquino. In epoca moderna, B. Justiniani (In omnes B. Pauli epistolas spiegazionis, Lione, 1612), Estius (In omnes D. Pauli et septem catholicas Apostolorum epistolas commentarii, Douai, 1614; opera spesso ristampata; già a Magonza, 1858-1860), Cornelius a Lapide (vedi l'edizione parigina, 1861, annotata dall'abate Crampon), Bernardin de Picquigny (Triplex expositio epistolarum D. Pauli, Parigi 1703; le edizioni più recenti sono quelle di Parigi, 1868, e Innsbruck, 1891), Dom Calmet (Commento letterale, ecc., Parigi, 1707 e seguenti). Abate Drach (lettere di San Paolo, Parigi, 1874).
