1° Periodo di composizione— Questa breve lettera è una di quelle che San Paolo scrisse a Roma durante la sua prima prigionia, come abbiamo brevemente mostrato nell'introduzione al Lettera agli EfesiniÈ certo che risale allo stesso periodo del Lettera ai Colossesi, poiché fu affidato agli stessi portatori (cfr Col 4,7-9). Fu quindi composto anche nel 62.
2° Abbiamo tutte le garanzie possibili a favore di la sua autenticità e la sua canonicità. E in primo luogo, le garanzie estrinseche, cioè le testimonianze degli autori antichi. Senza dubbio, questa lettera è citata meno frequentemente delle altre dai Padri antichi, a causa della sua brevità e del suo carattere del tutto privato; ma fa parte di tutte le versioni, è menzionata in tutti gli elenchi ufficiali degli scritti del Nuovo Testamento, e Tertulliano (Avv. Marc., 5, 21), Origene (Hom. 19 a Jerem., 2), Eusebio (Storia ecclesiastica, 3, 3), San Girolamo (In Philem, Prol.), ecc., lo collocano tra i libri universalmente accettati nel canone sacro. Lo stesso Marcione lo considerava canonico (vedi Tertulliano, l. c.). Nel IV e V secolo furono sollevati alcuni dubbi sulla sua autenticità, con il debolissimo pretesto che l'argomento trattato in questa breve lettera era troppo ordinario, troppo profano, perché San Paolo se ne occupasse o fosse ispirato a farlo; ma San Giovanni Crisostomo (In Filemone, Argomento.) e San Girolamo (L. C.) protestò vigorosamente contro questa presunta prova.
Gli argomenti intrinseci sono così sorprendenti che molti scrittori razionalisti li considerano sufficienti. "Poche pagine", affermano, "hanno un accento di sincerità così pronunciato; solo Paolo, a quanto pare, avrebbe potuto scrivere questo piccolo capolavoro". Ovunque, in effetti, in questo passaggio interessantissimo, troviamo "lo stile di Paolo", la sua sottigliezza e delicatezza. I pensieri, i sentimenti, le espressioni stesse – vale a dire, tutto ciò che identifica un autore – parlano a favore dell'apostolo.
3. Il contenuto stesso della lettera ce lo rende chiaro. l'occasione e l'oggetto. Onesimo, schiavo di un cristiano di nome Filemone, che viveva a Colosse, dopo aver un giorno gravemente offeso il suo padrone, fuggì per sottrarsi alla punizione che meritava. Per sfuggire all'inseguimento, il fuggitivo pensò di non poter fare di meglio che perdersi a Roma, vasto ricettacolo di tutte le infamie e le miserie del mondo. La Provvidenza volle che lì incontrasse San Paolo, in qualche modo sconosciuto. L'apostolo aprì le braccia con misericordiosa premura allo sventurato che la sua condizione di schiavo e il suo peccato avevano estromesso dalla società. Lo istruì, lo battezzò e, riconoscendo in lui qualità che lo rendevano idoneo al servizio della Chiesa, decise di prenderlo sotto la sua cura. Tuttavia, lo avrebbe fatto solo con il consenso di Filemone, e fu per ottenerlo che gli scrisse. Tichico stava per partire per Colosse (cfr. Efesini 6,21-22; Colossesi 4,7-9); Paolo aggiunse Onesimo al suo gruppo affinché potessero affrontare insieme questo lungo viaggio.
Tre parti: 1° la consueta introduzione, vv. 1-7, che consiste in un saluto (vv. 1-3) e in un ringraziamento a Dio (vv. 4-7); 2° il corpo della lettera, vv. 8-21, dove l'apostolo intercede per Onesimo (vv. 8-16, l'esposizione dei fatti; vv. 17-21, la richiesta vera e propria); 3° la conclusione, vv. 22-25, che consiste in vari saluti e in una benedizione apostolica.
4° Questo breve scritto ha il suo importanza speciale. Può essere descritto come il primo manifesto apparso a favore dell'abolizione della schiavitù. La lettera a Filemone è come un preludio a questo saggio sistema attraverso il quale la Chiesa cristiana ha operato, e continua a operare oggi, senza rivoluzioni, un'immensa trasformazione nel mondo.
D'altra parte, è al di sopra di ogni lode dal punto di vista della bellezza letteraria, della delicatezza, dell'abilità e dell'urbanità attica. Per ammissione unanime, Paolo assolse il suo compito con una finezza e un tatto insuperabili: si confronti, tra le lettere di Plinio il Giovane (Ep. 9, 21), quella in cui l'illustre scrittore implora la clemenza di un amico per un liberto ribelle; è anch'essa molto bella, ma certamente inferiore a quella di San Paolo.
Lettera a Filemone
1 Paolo, prigioniero di Cristo Gesù, e Timoteo, nostro fratello 2 A Filemone, nostro carissimo amico e collaboratore, ad Appia, nostra sorella, ad Archippo, nostro compagno d'armi, e alla chiesa della tua casa: 3 Grazia e pace a voi da Dio Padre nostro e dal Signore Gesù Cristo. 4 Ricordandoti costantemente nelle mie preghiere, rendo grazie al mio Dio 5 perché sento parlare del tuo amore e della tua fede verso il Signore Gesù e verso tutti i santi. 6 Che la generosità ispirata dalla vostra fede diventi efficace e si manifesti in tutto il bene compiuto tra noi per amore di Cristo. 7 In verità, la tua carità mi ha riempito di gioia e di consolazione, perché i cuori dei santi sono stati ravvivati da te, fratello. 8 Per questo, pur avendo piena libertà in Cristo di prescrivervi ciò che bisogna fare, 9 Vorrei piuttosto, in nome di questa carità, supplicarti. Così come sono, io, Paolo, vecchio e ora prigioniero di Gesù Cristo, 10 Ti prego dunque per mio figlio, che ho generato in catene, per Onesimo, 11 che in passato ti è stato di scarsa utilità, ma che ora è davvero utile sia a te che a me. 12 Te lo rimando, il mio cuore. 13 Avrei voluto tenerlo vicino a me, affinché potesse servirmi al tuo posto nelle catene che porto per il Vangelo. 14 Ma non ho voluto fare nulla senza il tuo consenso, affinché la tua benevolenza non apparisse forzata, ma derivasse dal tuo libero arbitrio. 15 Forse Onesimo è stato separato da te solo per un periodo di tempo, affinché tu potessi ritrovarlo per sempre., 16 non più come uno schiavo, ma molto più di uno schiavo: come un fratello caro, amato in modo speciale da me e quanto più da te, sia secondo la carne, sia secondo il Signore. 17 Se dunque ritenete che io sia strettamente unito a voi, accoglietelo come accogliete me. 18 E se ti ha fatto un torto, se ti deve qualcosa, riferiscilo a me. 19 Sono io, Paul, che scrivo questo di mio pugno. Ti ripagherò, per non parlare del fatto che tu mi sei debitore, anche personalmente. 20 Sì, fratello, possa io ottenere da te questa soddisfazione nel Signore: rallegra il mio cuore in Cristo. 21 Ti scrivo questo pieno di fiducia nella tua obbedienza, sapendo che farai anche più di quanto ti chiedo. 22 Allo stesso tempo, preparare anche ilospitalità perché spero di essere stato restituito a voi, grazie alle vostre preghiere. 23 Vi saluta Epafra, mio compagno di prigionia in Cristo Gesù, 24 così come Marc, Aristarque, Démas e Luc, i miei collaboratori. 25 La grazia del nostro Signore Gesù Cristo sia con il vostro spirito.
Note sulla lettera a Filemone
1.1 Filemone era il padrone di uno schiavo di nome Onesimo, il quale, fuggito di casa, si rifugiò presso San Paolo. L'Apostolo lo convertì, lo riconciliò con Filemone e lo fece apostolo.
1.2 Appia era molto probabilmente, come supponeva San Giovanni Crisostomo, la moglie di Filemone. Archippe doveva essere il loro figlio. Alla chiesa che è nella tua casa. La casa di Filemone fungeva da chiesa o luogo di incontro per i fedeli.
1.4 Ricordandoti costantemente . Vedi, per il vero significato di questa espressione, Romani, 1, 9.
1.5 In direzione tutti i santi. Vedere Atti degli Apostoli, 9, 13.
1.6 Vedere. Filippine, 1, 5.
1.13 Le catene che indosso per il Vangelo ; vale a dire i vincoli di cui sono investito per aver annunciato il Vangelo.
1.16 Secondo la carne, da un punto di vista sociale, essere il tuo schiavo; secondo il Signore, nella sua qualità di cristiano.
1.18 Onesimo aveva causato gravi danni al suo padrone semplicemente fuggendo; forse aveva anche commesso qualche furto.
1.23 Epafra. Vedere Colossesi, 1, 7.
1.24 Marc, Vedere Atti degli Apostoli, 12, 12. ― Aristarco. Vedere Atti degli Apostoli, 19, 29. ― Demas. Vedi Colossesi 4:14. Luca l'evangelista.
