La Terre promise occupe une place centrale dans la Bible et dans la foi juive, symbole d’alliance et d’espérance. Ce long article va te guider, d’un ton amical et accessible, au cœur de son histoire, de sa signification religieuse, et de son héritage spirituel pour le peuple juif, en t’invitant à monter, avec Moïse, sur le sommet du mont Nebo.
Qu’est-ce que la Terre promise ?
Définition biblique et géographique
La « Terre promise » (hébreu : ha’aretz hamuvtakhat) désigne le pays de Canaan, promis par Dieu à Abraham et à ses descendants. On la décrit comme « un pays où coulent le lait et le miel » (Ex 3, 8). Son périmètre a évolué selon les événements, les conflits et les invasions, mais elle reste la terre d’Israël biblique, allant « du torrent d’Égypte jusqu’au grand fleuve, le fleuve d’Euphrate » (Gn 15, 18).
Une promesse divine
La notion de Terre promise est d’abord une promesse : Dieu offre à Abraham un territoire et une descendance. Il lui dit : « Quitte ton pays… vers le pays que je te montrerai » (Gn 12, 1). Un peu plus loin, Dieu promet : « À ta descendance je donnerai ce pays » (Gn 12, 7). Cette promesse sera réitérée treize fois aux patriarches Abraham, Isaac et Jacob.
Un lieu de mission et de spiritualité
D’après la tradition juive, la Terre d’Israël est « un pays exceptionnel », unique pour accomplir la mission du peuple juif, appelés à servir de modèle au monde. On n’y reçoit la terre qu’à condition de suivre les commandements divins : « Si vous ne gardez pas la Torah, la Terre vous vomira ».
Pourquoi Dieu promet-il une Terre à Abraham ?
L’alliance abrahamique
La promesse de la terre à Abraham s’inscrit dans l’Alliance abrahamique : une alliance de vie et de mission, liant Dieu et sa descendance pour l’éternité. Dieu dit à Abraham : « Je te donnerai à toi et à ta descendance après toi la terre de tes séjours, tout le pays de Canaan, en possession perpétuelle. Je serai un Dieu pour eux. » (Genèse 17, 8).
Un espace vital et sacré
La Terre promise incarne la nécessité pour le peuple juif d’un espace vital, pour bâtir une société fondée sur la justice et la spiritualité. Elle devient le laboratoire où s’incarne l’aventure humaine du peuple hébreu.
Un cadeau sous conditions
Mais la promesse n’est jamais inconditionnelle. Moïse prévient : désobéir entraînerait la perte de la Terre. Même Josué, qui conduit le peuple dans la Terre promise, doit le faire sous condition d’après le texte biblique.
Moïse au sommet du mont Nebo
Un lieu d’accomplissement et de passage
Situé en Jordanie, le mont Nebo est la montagne où Moïse contemple la Terre promise avant de mourir, après avoir conduit le peuple hors d’Égypte. « Le Seigneur dit à Moïse: monte sur cette montagne… et regarde le pays de Canaan que je donne aux enfants d’Israël… » (Dt 32, 48-49).
Une scène de transmission
Moïse n’entrera pas dans la Terre promise : « Moïse a observé la terre promise (…) du haut du mont Nébo, il y est mort à 120 ans » (Dt 34, 5-6). Son passage marque la fin de l’errance et le début de l’installation sous la conduite de Josué.
La conquête : Josué et le peuple
Conquête racontée dans la Bible
L’accomplissement de la promesse doit attendre Josué. Après quarante années dans le désert, c’est lui qui mène Israël dans le pays de Canaan, guidé par l’alliance. Ce récit est complexe, jonché de guerres, d’obstacles et de tests de fidélité.
Un territoire aux contours mouvants
Au fil de l’histoire, les frontières de la Terre promise fluctuent selon les conflits, les invasions et la diaspora. Pourtant, pour la foi juive, c’est l’espace du projet divin.
Quel sens pour la foi juive ?
Centre de l’espérance
La Terre promise est le centre de l’espérance juive, le signe concret que Dieu tient ses promesses. Elle incarne le retour du Messie et la présence de Dieu auprès de son peuple.
Terre de l’Alliance et de la mission
Cette terre est d’abord un don de Dieu. Mais c’est un don qui engage : le peuple doit observer la Torah. Le lien à la terre d’Israël est le pacte entre Dieu et Israël qui traverse les siècles.
Exil et souffrance : une Terre à reconquérir
Le judaïsme porte le traumatisme de l’exil et de la dispersion ; la perte de la Terre promise est vécue comme conséquence de l’infidélité, mais l’attente du retour reste centrale dans la prière, la liturgie, les fêtes comme Pessa’h.
Citations bibliques emblématiques
- « Va-t-en de ton pays, de ta patrie, et de la maison de ton père, dans le pays que je te montrerai. » (Genèse 12, 1)
- « À ta descendance je donnerai ce pays. » (Genèse 12, 7)l
- « J’ai octroyé à ta race ce territoire, depuis le torrent d’Égypte jusqu’au grand fleuve d’Euphrate… » (Genèse 15, 18)
- « Je te donnerai à toi et à ta descendance après toi la terre de tes séjours, tout le pays de Canaan, en possession perpétuelle. » (Genèse 17, 8)
- « Si vous ne gardez pas la Torah, la Terre vous vomira. » (tradition rabbinique)
- « Moïse monta du plateau de Moab sur le mont Nebo, au sommet du Pisga… Le Seigneur lui montra tout le pays… » (Deutéronome 34, 1-4)
La Terre promise aujourd’hui : actualité et spiritualité
Terre de pèlerinage, mémoire vivante
Le mont Nebo comme d’autres lieux en Terre d’Israël sont des lieux de pèlerinage pour juifs et chrétiens. Ils gardent le souvenir de Moïse, d’Abraham et du chemin du peuple élu.
Héritage et débats contemporains
La Terre promise reste objet de débats dans le judaïsme contemporain, confrontée à la réalité géopolitique, au sionisme, à la diaspora. Mais pour la foi, elle continue de symboliser le lieu d’accomplissement, de fraternité et d’espérance.
Anecdote : « Un voyage intérieur »
Imagine un enfant juif, lors de la Pâque, récitant la prière « l’an prochain à Jérusalem », les yeux brillants de l’espérance biblique. Cette promesse anime aujourd’hui encore la spiritualité juive, comme un appel à la fidélité et à la justice, au-delà des frontières et des décennies.
Comment transmettre ce message ?
- Lire ensemble les versets de la Genèse sur la promesse à Abraham lors des fêtes familiales.
- Découvrir les lieux bibliques, comme le mont Nebo, à travers des récits, des films, ou des visites virtuelles.
- Enseigner aux enfants que la Terre promise est aussi un voyage intérieur vers la fidélité, le partage et la paix.
- Méditer la phrase « Si vous ne gardez pas la Torah, la Terre vous vomira », comme un appel à la responsabilité.
La Terre promise n’est pas seulement un lieu sur une carte ; c’est un symbole puissant d’alliance, d’espérance et de mission dans la foi juive, une invitation à contempler, comme Moïse, l’horizon d’une vie juste et fraternelle, où Dieu reste présent, fidèle à ses promesses.
