Livre de Malachie

1° La personne et l’époque du prophète. Les renseignements authentiques faisant à peu près complètement défaut au sujet de l’origine et de la vie de Malachie, soit dans son livre, soit dans les autres écrits bibliques, soit dans la tradition, l’opinion se forma de bonne heure que le mot hébreu Mal’âki, « mon messager » (la forme latine Malachias a été formée sur la traduction grecque des Septante, Mαλαχίας), n’était pas son vrai nom, mais une dénomination d’emploi, une sorte d’appellation idéale, attribuée à quelque prophète demeuré inconnu, ou au célèbre Esdras. Ce dernier sentiment était autrefois commun chez les Juifs, comme nous l’apprenons par saint Jérôme, qui l’avait lui-même adopté (voyez sa Praef. In Mal. On lit dans le Targum de Jonathan : « Malachie, nom avec lequel est appelé le scribe Ezra. » 1, 1, les Septante traduisent comme s’il y avait mal’äko, et comme si mal’àk était un nom commun : άγγέλου αύτοΰ : Parole du Seigneur par l’intermédiaire de son ange). Origène et d’autres auteurs anciens ont même cru, sans doute en s’appuyant sur la traduction des Septante, que le dernier des petits prophètes aurait été un ange véritable. Mais ce sont là des subtilités malheureuses, à propos d’un nom qui désigne par hasard l’emploi de celui qui le portait.

Nous sommes mieux renseignés sur l’époque de Malachie que sur son origine et son histoire. Comme Aggée et Zacharie, il exerça son ministère après l’exil ; il fut même le dernier des prophètes de l’Ancien Testament, dont il clôt la série (c’est pour ce motif que les Juifs l’ont nommé le « sceau des prophètes ». On a dit de lui, dans le même sens, qu’il est comme une soirée tardive, qui termine un long jour, mais qu’il est aussi, en même temps, le crépuscule du matin, qui annonce un jour magnifique. On le prouve, non seulement par la place assignée à son livre dans le canon biblique, et par la tradition, qui est très claire sur ce point, mais encore par ses propres paroles. Au temps de son activité prophétique, les Juifs de Juda avaient à leur tête, non pas un chef indépendant, mais un gouverneur, qui dépendait d’une autorité suprême (cf. 1, 8b) ; or, cette circonstance prouve que c’était encore l’ère de la domination persane. De plus, la reconstruction du temple était un fait accompli (elle fut achevée l’an 516 avant J.-C., la sixième année du règne de Darius, fils d’Hystaspe. Cf. Esdr. 6, 15), et le culte avait été entièrement réorganisé (cf. 1, 10, et 3, 1, 10) ; ce qui n’était pas le cas à l’époque d’Aggée et de Zacharie. Enfin, il existe une ressemblance si frappante entre la description que Malachie a tracée des défauts de ses coreligionnaires et celle que nous a laissée Néhémie sur le même sujet (comp. Malachie 2, 8 et Néhémie 13, 29 ; Mal. 2, 10-16 et Neh. 13, 23-27 ; Mal. 3, 8-12 et Neh. 13, 10-12), ces deux saints personnages étaient contemporains. Nous pouvons préciser davantage encore : comme Néhémie rapporte cette description à la dernière période de son ministère en Judée, c’est-à-dire vers l’an 433 avant J .-C., il est vraisemblable que telle est aussi la vraie date à laquelle Malachie exerça son rôle et écrivit son livre (voyez Neh. 1, 1b ; 2, 1 ; 13, 6).

L’état moral des Juifs en Palestine était alors bien loin d’être parfait. Une profonde dépression s’était produite sous ce rapport depuis les jours meilleurs où Aggée et Zacharie promulguaient leurs prophéties. Malachie nous montre la nation théocratique mécontente de son Dieu, parce qu’elle trouvait les promesses de prospérité, annoncées par les prophètes précédents, trop lentes à se réaliser. Elle doutait de la bonté et même de la justice de Dieu. De là un relâchement considérable dans les mœurs du peuple. Malachie lutta de toutes ses forces contre l’envahissement de cet esprit mauvais (le Talmud le range aussi, avec Aggée et Zacharie, parmi les membres de la grande Synagogue).

2° Le sujet et la division du livre. — la prophétie de de Malachie (l’authenticité n’a pas été attaquée sérieusement, et ne pouvait pas l’être) ne contient qu’un seul discours, remarquable par son unité, et dont le caractère prédominant est le blâme, le reproche. Prenant pour point de départ l’amour paternel du Seigneur envers les Juifs (cf. 1, 2), le prophète décrit la manière dont cet amour a été méprise, outragé, soit par les prêtres, qui se conduisaient à l’autel d’une façon scandaleuse, soit par la masse du peuple, qui transgressait ouvertement la loi. Aussi proclame-t-il bien haut que Dieu ne tardera pas à se présenter comme un juge sévère, pour châtier tous les coupables ; il est vrai qu’en châtiant il purifiera et qu’il préparera ainsi son peuple toujours aimé à recevoir le Messie (le livre de Malachie contient des prédictions messianiques très importantes. Cf. 1, 10-11 ; 3, 1 ; 4, 5-6).

Les exégètes ne sont pas d’accord au sujet de la division du livre de Malachie. Nous avons adopté le sentiment de ceux qui le partagent en deux sections, formant une sorte d’antithèse : 1° Tout a dégénéré dans l’ancienne Alliance (1, 1-2, 17) ; 2° La nouvelle Alliance, désormais assez prochaine, renouvellera toutes choses (3, 1-4, 6). Ceux qui admettent trois parties divisent ainsi le livre : 1, 1-2, 9 ; 2, 10-16 ; 2, 17-4, 6)

3° Comme écrivain, Malachie emploie un langage assez pur, pour l’époque de décadence littéraire où il vivait (l’absence à peu près complète d’aramaïsmes s’explique fort bien, puisque l’hébreu était alors une langue morte, qui ne pouvait plus se corrompre par l’usage). ll ne manque ni de force, ni de grandeur, ni d’originalité. Ce qui le caractérise sous le rapport du style, c’est qu’il n’adopte pas, comme d’autres prophètes, tels qu’Isaïe, Ézéchiel, Osée, Nahum, Habacuc, tantôt le genre du poète, tantôt celui de l’orateur ; son genre à lui, c’est de discuter avec calme et d’être dialecticien. Il pose une question, écoute l’objection, répond à celle-ci, toujours avec beaucoup de vie (cf. 1, 2-3, 6-9, 13 ; 2, 10, 14-15, 17 ; 3, 2, 7-8 ; 13-14, etc.). Bref, comme l’écrivait naguère un exégète de l’école rationaliste, le livre de Malachie est « remarquable quant à la forme et quant au sujet. »

4° Les meilleurs commentaires catholiques sont : dans l’antiquité, Théodoret de Cyr, Enarrationes in duodecim Prophetas et saint Jérôme, Commentaria in Prophetas minores. Aux temps modernes : F. Ribera, In librum duodecim Prophetarum commentarii, Anvers, 1571 ; Sanchez, Comment. In Prophetas minores et Baruch, Lyon, 1621.

Malachie 1

¹ Sentence. Parole du Seigneur à Israël par l’intermédiaire de Malachie. ² Je vous ai aimés, dit le Seigneur et vous dites : « En quoi nous as-tu aimés ? » Ésaü n’est-il pas frère de Jacob ? Oracle du Seigneur et j’ai aimé Jacob, ³ mais j’ai haï Ésaü, j’ai fait de ses montagnes une solitude et livré son héritage aux chacals du désert. ⁴ Si Édom dit : « Nous avons été détruits, mais nous rebâtirons les ruines, » ainsi parle le Seigneur des armées : Eux, ils bâtiront et moi, je renverserai et l’on dira d’eux : « Territoire d’iniquité, peuple contre lequel le Seigneur est irrité pour toujours. » ⁵ Vos yeux le verront et vous vous direz : « Que le Seigneur soit glorifié sur le territoire d’Israël. » ⁶ Un fils honore son père et un serviteur son maître. Or, si je suis père, moi, où est l’honneur qui m’appartient ? Et si je suis Seigneur, où est la crainte qui m’est due ? dit le Seigneur des armées, à vous, prêtres, qui méprisez mon nom. Vous dites : « En quoi avons-nous méprisé ton nom ? » ⁷ En ce que vous apportez sur mon autel un pain souillé. Et vous dites : « En quoi t’avons-nous souillé ? » En ce que vous dites : « La table du Seigneur est chose vile. » ⁸ Quand vous présentez une bête aveugle pour la sacrifier, il n’y a pas de mal et quand vous en amenez une boiteuse et malade, il n’y a pas de mal. Va donc l’offrir à ton gouverneur ? T’agréera-t-il ? Te sera-t-il favorable ? dit le Seigneur des armées. ⁹ Et maintenant, suppliez donc Dieu d’avoir pitié de vous. C’est par votre main que cela s’est fait, sera-t-il amené par vous à avoir des égards ? Dit le Seigneur des armées. ¹⁰ Que l’un d’entre vous ne ferme-t-il plutôt les portes, pour que vous n’embrasiez pas mon autel en pure perte. Je ne prends pas plaisir en vous, dit le Seigneur des armées et je n’agrée pas d’offrande de votre main. ¹¹ Car, du lever du soleil à son coucher, mon nom est grand parmi les nations et en tout lieu on offre à mon nom de l’encens et une oblation pure, car mon nom est grand parmi les nations, dit le Seigneur des armées. ¹² Et vous, vous le profanez quand vous dites : « La table du Seigneur est souillée et ce qu’elle rapporte n’est qu’une méprisable nourriture. » ¹³ Et vous dites : « Voici quel ennui » et vous la dédaignez, dit le Seigneur des armées. Et vous amenez ce qui est dérobé, ce qui est boiteux et ce qui est malade et vous présentez cette offrande. Puis-je l’agréer de votre main ? Dit le Seigneur. ¹⁴ Maudit soit le fraudeur, celui qui, ayant dans son troupeau un mâle, fait un vœu et sacrifie au Seigneur une bête chétive car je suis un grand roi, dit le Seigneur des armées et mon nom est redouté chez les nations.

Malachie 2

¹ Maintenant donc, c’est pour vous qu’est ce décret, ô prêtres. ² Si vous n’écoutez pas et si vous ne prenez pas à cœur de donner gloire à mon nom, dit le Seigneur des armées, j’enverrai contre vous la malédiction et je maudirai vos bénédictions et déjà je les ai maudites, parce que vous n’avez pas pris à cœur. ³ Voici que je ferai manquer vos semences, je répandrai du fumier sur vos visages, le fumier de vos fêtes et on vous emportera avec lui. ⁴ Vous saurez alors que je vous ai adressé ce décret, afin que mon alliance avec Lévi demeure, dit le Seigneur des armées. ⁵ Mon alliance avec Lévi fut une alliance de vie et de paix et je lui donnai ces biens, une alliance de crainte et il me craignit et trembla devant mon nom. ⁶ La loi de vérité était dans sa bouche et il ne se trouvait pas d’iniquité sur ses lèvres, il marchait avec moi dans la paix et la droiture et il détourna du mal un grand nombre d’hommes. ⁷ Car les lèvres du prêtre gardent la science et de sa bouche on demande l’enseignement, parce qu’il est l’ange du Seigneur des armées. ⁸ Mais vous, vous vous êtes écartés de la voie, vous en avez fait trébucher un grand nombre dans la loi, vous avez perverti l’alliance de Lévi, dit le Seigneur des armées. ⁹ Et moi, à mon tour, je vous ai rendus méprisables et vils pour tout le peuple, parce que vous ne gardez pas mes voies et que vous avez égard aux personnes en appliquant la loi. ¹⁰ N’y a-t-il pas un même père pour nous tous ? Un même Dieu ne nous a-t-il pas tous créés ? Pourquoi sommes-nous infidèles l’un envers l’autre, profanant l’alliance de nos pères ? ¹¹ Juda est infidèle et une abomination est commise en Israël et à Jérusalem car Juda profane ce qui est consacré au Seigneur, ce que le Seigneur aime, il épouse la fille d’un dieu étranger. ¹² Pour l’homme qui fait cela, que le Seigneur retranche des tentes de Jacob celui qui veille et celui qui répond et celui qui offre l’oblation au Seigneur des armées. ¹³ Voici une seconde chose que vous faites : vous couvrez de larmes l’autel du Seigneur, vous le couvrez de pleurs et de gémissements, en sorte que le Seigneur n’a plus égard à l’oblation et qu’il ne reçoit plus de votre main une offrande agréable. ¹⁴ Et vous dites : « Pourquoi ? »  Parce que le Seigneur a été témoin entre toi et la femme de ta jeunesse, à laquelle tu as été infidèle, elle qui était ta compagne et la femme de ton alliance. ¹⁵ Aucun n’a fait cela, ayant du reste de l’Esprit divin. » Et que fit l’Un ?  » Il cherchait une postérité divine. Prenez donc garde à votre vie et que nul ne soit infidèle à la femme de sa jeunesse. ¹⁶ Car je hais la répudiation, dit le Seigneur, le Dieu d’Israël, car c’est couvrir de violence son vêtement, dit le Seigneur des armées. Prenez donc garde à votre vie et ne soyez pas infidèles. ¹⁷ Vous avez fatigué le Seigneur par vos paroles. Et vous dites : « En quoi l’avons-nous fatigué ? » En disant : « Quiconque fait le mal est bon aux yeux du Seigneur et en ces gens-là, il prend plaisir » Ou bien : « Où est le Dieu de la justice ? »

Malachie 3

¹ Voici que j’envoie mon messager et il préparera le chemin devant moi et soudain viendra dans son temple le Seigneur que vous cherchez, l’ange de l’alliance que vous désirez. Voici, il vient, dit le Seigneur des armées. ² Et qui soutiendra le jour de sa venue et qui restera debout quand il apparaîtra ? Car il sera comme le feu du fondeur, comme la potasse des foulons. ³ Il s’assoira, fondant et purifiant l’argent, il purifiera les fils de Lévi et les épurera comme l’or et l’argent et ils seront pour le Seigneur des ministres qui lui présenteront l’oblation selon la justice ⁴ et l’oblation de Juda et de Jérusalem sera agréable au Seigneur comme aux anciens jours, comme dans les années d’autrefois. ⁵ Je m’approcherai de vous pour le jugement et je serai un témoin prompt contre les enchanteurs, contre les adultères, contre ceux qui jurent faussement, contre ceux qui extorquent au salarié son salaire, qui oppriment la veuve et l’orphelin, qui repoussent l’étranger et qui ne me craignent pas, dit le Seigneur des armées. ⁶ C’est parce que moi, le Seigneur, je ne change pas, que vous, les enfants de Jacob, vous n’avez pas été consumés. ⁷ Depuis les jours de vos pères, vous vous êtes écartés de mes ordonnances et vous ne les avez pas observées. Revenez à moi et je reviendrai à vous, dit le Seigneur des armées. Et vous dites : « En quoi reviendrons-nous ? » ⁸ Un homme oserait-il frauder Dieu, que vous me fraudiez ? Et vous dites : « En quoi t’avons-nous fraudé ? »  Dans la dîme et la part à prélever. ⁹ Vous êtes frappés, vous, de la malédiction et moi, vous me fraudez, vous, toute la nation. ¹⁰ Apportez toute la dîme au trésor et qu’il y ait des vivres dans ma maison. Et mettez-moi donc à l’épreuve en ceci, dit le Seigneur des armées : si je n’ouvre pas pour vous les écluses des cieux et si je ne répands pas sur vous la bénédiction jusqu’à surabondance. ¹¹ Pour vous, je chasserai l’insecte qui dévore, il ne vous détruira plus les fruits du sol et la vigne ne sera plus stérile pour vous dans la campagne, dit le Seigneur des armées. ¹² Toutes les nations vous diront heureux, car vous serez un pays de délices, dit le Seigneur des armées. ¹³ Vos paroles sont dures contre moi, dit le Seigneur. Et vous dites : « Qu’avons-nous dit de toi entre nous ?» ¹⁴ Vous avez dit : « Inutile de servir Dieu, qu’avons-nous gagné à observer ses préceptes et à marcher avec tristesse devant le Seigneur des armées ? » ¹⁵ Et maintenant, nous proclamons heureux les impies, ils prospèrent, ceux qui font le mal, ils tentent Dieu et pourtant ils échappent. » ¹⁶ Alors ceux qui craignent le Seigneur se sont entretenus les uns avec les autres. Et le Seigneur a été attentif, il a entendu et un livre de souvenir a été écrit devant lui, pour ceux qui craignent le Seigneur et qui respectent son nom. ¹⁷ Au jour que je prépare, dit le Seigneur des armées, ils seront pour moi un bien particulier et je serai pour eux plein de tendresse, comme un homme est plein de tendresse, pour son fils qui le sert. ¹⁸ Et vous verrez de nouveau la différence entre le juste et le méchant, entre celui qui sert Dieu et celui qui ne le sert pas. ¹⁹ Car voici que le jour vient, ardent comme une fournaise. Tous les orgueilleux, tous ceux qui font le mal seront du chaume et le jour qui vient les embrasera, dit le Seigneur des armées, en sorte qu’il ne leur laissera ni racine, ni rameau. ²⁰ Mais pour vous qui craignez mon nom, se lèvera un soleil de justice et la guérison sera dans ses rayons, vous sortirez et vous bondirez comme des veaux d’étable. ²¹ Vous foulerez les méchants, car ils seront comme de la cendre sous la plante de vos pieds, au jour que je prépare, dit le Seigneur des armées. ²² Souvenez-vous de la loi de Moïse mon serviteur, auquel je donnai en Horeb des préceptes pour tout Israël et des ordonnances. ²³ Voici que je vous envoie Élie, le prophète, avant que vienne le jour du Seigneur, grand et redoutable. ²⁴ Il ramènera le cœur des pères vers les enfants et le cœur des enfants vers les pères, de peur que je ne vienne et que je ne frappe la terre d’anathème.

Notes sur le livre de Malachie

1.2-3 J’ai aimé Jacob, j’ai haï Ésaü. Saint Paul (Romains 9 v.11-13), et après lui saint Augustin et la plupart des écrivains ecclésiastiques ont enseigné que ces deux frères étaient la figure des élus et des réprouvés. Cf prédestination au paradis ou à la peine mais non prédestination au péché. Lire le Dict. Theol. Cath et Précis Théo Dogma.

1.2 Voir Romains, 9, 13.

1.3 Une solitude. Outre que l’Idumée était stérile d’elle-même, elle avait été ravagée par l’armée de Nabuchodonosor, cinq ans après la prise de Jérusalem (Isaïe, chap. 21 et suivants ; Jérémie, 49, v.7 et suivants ; Ézéchiel 25, 13 ; 35, 3 ; Amos 1, 11-12).― A l’époque où prophétisait Malachie, les Nabatéens s’étaient emparés de l’Idumée et en avaient chassé pour toujours les anciens habitants.

1.8 Dieu voulait que toutes les victimes qu’on lui offrait fussent sans défaut (Lév. 22, 21-22 ; Deut. 15, 21).

1.10-11 ces versets expriment 1) l’abolition des sacrifices et des cérémonies de l’ancienne loi, 2) l’avènement d’un sacrifice entièrement pur, offert au Seigneur en tout lieu, et au milieu des nations. Saint Jérôme a vu dans ce passage, avec les autres Pères de l’Église, une vraie prophétie, annonçant des choses futures. Sur les question de conjugaison, il arrive souvent aux prophètes de représenter comme déjà accomplis des faits qui ne doivent l’être que dans un temps à venir.

1.11 Voir Psaumes, 112, 3.

1.14 Un mâle sans défaut était la victime désignée par la loi pour les vœux faits au Seigneur (Lévitique, 22, v.18 et suivants).

2.2 Lévitique, 26, 14-16 ; Deut. 28, 15.

2.3 L’épaule des victimes était la portion destinée aux prêtres (Deutéronome, 18, 3).

2.4 Avec Lévi, c’est-à-dire, avec Aaron et ses enfants, exprimés ici sous le nom de Lévi, parce qu’ils étaient de la tribu et de la race de ce patriarche, et que c’était à cette tribu que Dieu avait attaché son sacerdoce. Quelques-uns pensent que Malachie parle du renouvellement de cette alliance après le retour de la captivité (Néhémie 9, 38 ; 10, 1).

2.10 Matthieu, 23, 9 ; Éphésiens, 4, 6.

2.11 Il épouse la fille d’un dieu étranger, une femme idolâtre.

3.1 Luc, 1, 17. Les évangélistes et Jésus-Christ lui-même ont expliqué ceci de la venue de saint Jean-Baptiste, précurseur du Messie (Matthieu, 11, 10 ; Marc, 1, 2 ; Luc, 7, 27).

3.3 En Orient, les orfèvres qui épurent l’or et l’argent travaillent assis, leur creuset au milieu de leur boutique, à terre et sans cheminée.

3.7 Zacharie, 1, 3.

3.14 Job, 2, 15.

3.16 L’Écriture représente souvent Dieu comme un monarque qui tient registre de ses troupes et de ses officiers, et comme un juge qui rend la justice, suivant ce qui est écrit dans ses mémoires.

3.19 le jour vient ; selon les exégètes, c’est le dernier jour, lorsque Jésus-Christ descendra du ciel, précédé du feu vengeur 2 Thess 1, 8.

3.20 Luc, 1, 78. Soleil de justice ; c’est Jésus-Christ, qui est la lumière du monde par sa doctrine, et l’auteur de sa justice par sa grâce.

3.22 Exode, chap. 20 ; Deutéronome, 4, 5-6.

3.23 Matthieu, 17, 10 ; Marc, 9, 10 ; Luc, 1, 17. C’est la tradition constante et universelle de la synagogue et de l’Église chrétienne, que le prophète Élie viendra en personne à la fin du monde pour s’opposer à l’Antéchrist, et pour convertir les Juifs à Jésus-Christ. Le Sauveur lui-même confirme cette promesse de l’avènement d’Élie (Matthieu, 17, 11 ; Marc, 9, 11). Élie est encore un des deux prophètes dont l’avènement futur est annoncé par saint Jean (Apocalypse, 11, 3).