1° Okres powstania— Ten krótki list jest jednym z tych, które św. Paweł napisał w Rzymie podczas swojego pierwszego uwięzienia, jak krótko wykazaliśmy we wstępie do Listu św. Pawła. List do EfezjanPewne jest, że pochodzi z tego samego okresu co List do Kolosan, ponieważ powierzono je tym samym nosicielom (por. Kol 4, 7-9). Zostało zatem spisane również w 62.
2° Mamy wszelkie możliwe gwarancje na rzecz jego autentyczność i kanoniczność. Po pierwsze, gwarancje zewnętrzne, czyli świadectwa starożytnych autorów. Niewątpliwie list ten jest rzadziej cytowany niż inne przez wczesnych Ojców Kościoła ze względu na swoją zwięzłość i całkowicie prywatny charakter; jest jednak częścią wszystkich wersji, jest wymieniany we wszystkich oficjalnych spisach pism Nowego Testamentu, a Tertulian (Adv. Marc., 5, 21), Orygenes (Hom. 19 w Jerem., 2), Euzebiusz (Historia Kościoła, 3, 3), Święty Hieronim (W Filemie, Prol.), itd., zaliczają ją do ksiąg powszechnie akceptowanych w kanonie świętym. Sam Marcjon uważał ją za kanoniczną (zob. Tertulian, l.c.). W IV i V wieku pojawiły się pewne wątpliwości co do jego autentyczności, podając błahy pretekst, że temat poruszany w tym krótkim liście był zbyt zwyczajny, zbyt świecki, aby św. Paweł mógł się nim zająć lub aby mógł zostać do tego natchniony; jednak św. Jan Chryzostom (W Filémonie, Argument.) i Święty Hieronim (L. C.) energicznie zaprotestował przeciwko temu rzekomemu dowodowi.
Wewnętrzne argumenty są tak uderzające, że wielu pisarzy racjonalistycznych uważa je za wystarczające. «Niewiele stron», mówią, «ma tak wyraźny akcent szczerości; wydaje się, że tylko Paweł mógł napisać to małe arcydzieło». Wszędzie, w tym niezwykle interesującym fragmencie, odnajdujemy „sposób Pawła”, jego subtelność i delikatność. Myśli, uczucia, same wyrażenia – innymi słowy, wszystko, co identyfikuje autora – przemawia na korzyść apostoła.
3. Sama treść listu jasno nam to uświadamia. okazja i obiekt. Onezym, niewolnik chrześcijanina imieniem Filemon, który mieszkał w Kolosach, pewnego dnia ciężko obraził swego pana i uciekł, by uniknąć kary, na którą zasługiwał. Aby uniknąć pościgu, zbieg pomyślał, że nie może zrobić nic lepszego, niż zatracić się w Rzymie, ogromnym zbiorniku wszystkich hańb i nieszczęść świata. Opatrzność chciała, by spotkał tam w jakiś sposób nieznanego mu świętego Pawła. Apostoł otworzył ramiona z miłosiernym zapałem dla nieszczęśnika, którego stan niewolnika i grzech wykluczyły ze społeczeństwa. Pouczył go, ochrzcił i rozpoznając w nim cechy, które czyniły go odpowiednim do służby Kościołowi, postanowił wziąć go pod swoją opiekę. Jednakże mógł to zrobić tylko za zgodą Filemona i to właśnie w celu jej uzyskania napisał do niego. Tychik miał wkrótce wyruszyć do Kolosów (por. Ef 6, 21-22; Kol 4, 7-9); Paweł przyjął Onezyma do swojej grupy, aby mogli wspólnie odbyć tę długą podróż.
Trzy części: 1° zwyczajny wstęp, wersety 1-7, składający się z pozdrowienia (wersety 1-3) i dziękczynienia Bogu (wersety 4-7); 2° treść listu, wersety 8-21, w której apostoł wstawia się za Onezymem (wersety 8-16, przedstawienie faktów; wersety 17-21, sama prośba); 3° zakończenie, wersety 22-25, składające się z różnych pozdrowień i błogosławieństwa apostolskiego.
4° Ten krótki tekst ma swoje szczególne znaczenie. Można go określić jako pierwszy manifest opowiadający się za zniesieniem niewolnictwa. List do Filemona jest niczym preludium do tego mądrego systemu, dzięki któremu Kościół chrześcijański dokonał i nadal dokonuje, bez rewolucji, ogromnej przemiany świata.
Z drugiej strony, pod względem literackiego piękna, delikatności, kunsztu i attyckiej uprzejmości, przekracza wszelkie granice. Zgodnie z jednomyślnym przyznaniem, Paweł wywiązał się ze swojego zadania z finezją i taktem, których nie sposób prześcignąć: Porównajmy z listami Pliniusza Młodszego (Ep. 9, 21) ten, w którym znakomity pisarz błaga przyjaciela o łaskę dla zbuntowanego wyzwoleńca; jest on również bardzo piękny, ale z pewnością słabszy od listu św. Pawła.
List do Filemona
1 Paweł, więzień Chrystusa Jezusa i Tymoteusz, nasz brat 2 Do Filemona, naszego najdroższego przyjaciela i współpracownika, do Appii, naszej siostry, do Archippa, naszego towarzysza broni, i do Kościoła w twoim domu: 3 Łaska wam i pokój od Boga Ojca naszego i Pana Jezusa Chrystusa. 4 Ciągle wspominając Cię w moich modlitwach, dziękuję mojemu Bogu 5 bo słyszę o twojej miłości i wierze do Pana Jezusa i do wszyscy święci. 6 Niech hojność, którą czerpiecie z wiary, okaże się skuteczna i objawi się poprzez wszelkie dobro czynione pośród nas dla Chrystusa. 7 Zaiste, twoja miłość napełniła mnie radością i pociechą, gdyż serca świętych zostały przez ciebie ożywione, bracie. 8 Dlatego też, chociaż w Chrystusie mam pełną swobodę w przepisywaniu wam, co należy czynić, 9 Wolałbym raczej, w imię tej miłości, prosić cię. Ja, Paweł, stary i teraz więzień Jezusa Chrystusa, 10 Proszę Cię zatem za moim synem, którego spłodziłem w kajdanach, za Onezymem, 11 co kiedyś było dla ciebie mało przydatne, ale teraz naprawdę jest przydatne zarówno dla ciebie, jak i dla mnie. 12 Odsyłam to do ciebie, do mojego serca. 13 Chętnie trzymałbym go blisko siebie, aby mógł mi służyć zamiast ciebie w kajdanach, które noszę dla ewangelii. 14 Ale nie chciałem nic uczynić bez twojej zgody, aby twoja dobroć nie wydawała się wymuszona, lecz wypływała z twojej własnej, nieprzymuszonej woli. 15 Być może Onezym był od ciebie oddzielony tylko na jakiś czas, abyś mógł go odnaleźć na zawsze., 16 już nie jako niewolnik, ale o wiele lepiej niż niewolnik: jako brat umiłowany, szczególnie umiłowany przeze mnie, a o ileż bardziej przez was, zarówno według ciała, jak i według Pana. 17 Jeśli więc mnie uważacie za bliskiego wam współbrata, przyjmijcie go, tak jak mnie przyjmujecie. 18 A jeśli wyrządził ci krzywdę, jeśli jest ci coś winien, powiedz o tym mnie. 19 To ja, Paweł, piszę to własnoręcznie. Odwdzięczę się, nie wspominając już o tym, że jesteś mi winien przysługę, nawet osobiście. 20 Tak, bracie, pozwól mi otrzymać od ciebie to zadowolenie w Panu: rozraduj moje serce w Chrystusie. 21 Piszę to do Ciebie pełen wiary w Twoje posłuszeństwo, wiedząc, że zrobisz nawet więcej, niż proszę. 22 W tym samym czasie należy również przygotowaćgościnność ponieważ mam nadzieję, że dzięki waszym modlitwom zostałem wam przywrócony. 23 Pozdrawia cię Epafras, mój współwięzień w Chrystusie Jezusie, 24 a także Marc, Aristarque, Démas i Luc, moi współpracownicy. 25 Niech łaska naszego Pana Jezusa Chrystusa będzie z duchem twoim.
Notatki do listu do Filemona
1.1 Filemon był panem niewolnika imieniem Onezym, który po ucieczce z domu schronił się u świętego Pawła. Apostoł nawrócił go, pojednał z Filemonem i uczynił apostołem.
1.2 Appia była bardzo prawdopodobne, jak przypuszczał św. Jan Chryzostom, żoną Filemona. Archippe musiał być ich synem. Do kościoła, który jest w twoim domu. Dom Filemona był kościołem i miejscem spotkań wiernych.
1.4 Ciągle o Tobie pamiętam . Zobacz, aby poznać prawdziwe znaczenie tego wyrażenia, Rzymianie, 1, 9.
1.5 W kierunku wszyscy święci. Widzieć Dzieje Apostolskie, 9, 13.
1.6 Widzieć. Filipiny, 1, 5.
1.13 Łańcuchy, które noszę dla ewangelii ; to znaczy więzy, którymi jestem obciążony za głoszenie Ewangelii.
1.16 Według ciała, z punktu widzenia społecznego, bycie twoim niewolnikiem; według Pana, w swojej roli chrześcijanina.
1.18 Onesimus wyrządził swemu panu poważną krzywdę samą swoją ucieczką; być może dopuścił się także jakiejś kradzieży.
1.23 Epafras. Widzieć Kolosan, 1, 7.
1.24 Marc, Widzieć Dzieje Apostolskie, 12, 12. ― Arystarch. Widzieć Dzieje Apostolskie, 19, 29. ― Demas. Zobacz Kolosan 4:14. Łukasz ewangelista.
