Simon, apôtre du Christ au premier siècle, incarne la métamorphose radicale d’un révolutionnaire juif en témoin de l’amour sans frontières. Surnommé « le Zélote » pour son appartenance à ce mouvement de résistance farouche contre l’occupation romaine, il découvre auprès de Jésus une libération plus profonde que celle des armes. Mentionné dans les quatre listes d’apôtres des Évangiles, toujours aux côtés de Jude, il porte un nom qui signifie « Dieu a entendu ». Sa trajectoire rappelle que la foi chrétienne transforme les certitudes politiques en engagement spirituel, l’exclusion nationaliste en ouverture universelle, le fanatisme en charité.
De la guérilla à la fraternité universelle
Simon naît probablement en Galilée au début du premier siècle, dans une Palestine sous domination romaine où grondent tensions et espoirs messianiques. Le terme « zélote » désigne ces Juifs qui refusent violemment l’oppression étrangère et prônent la pureté religieuse par l’action armée. Certains historiens situent l’émergence structurée de ce mouvement vers 6 après J.-C., lors du recensement romain qui déclenche la révolte de Judas le Galiléen. D’autres pensent que le qualificatif indique simplement un zèle ardent pour la Loi, sans appartenance organisée.
Jésus appelle Simon parmi les Douze, geste audacieux qui réunit autour de lui des profils opposés: Simon le Zélote côtoie Matthieu, collecteur d’impôts au service de Rome. Cette cohabitation témoigne de la radicalité évangélique qui transcende les clivages politiques. Simon abandonne progressivement ses certitudes révolutionnaires pour embrasser un Royaume qui ne vient ni par la force ni par l’observation, mais par la conversion intérieure.
Les Évangiles ne rapportent aucune parole directe de Simon. Seul son nom figure dans les listes apostoliques, toujours associé à Jude Thaddée. Cette discrétion textuelle contraste avec la transformation qu’il a dû vivre: passer de l’idéologie nationaliste au message universel du Christ exige un dépouillement radical. Simon apprend que la vraie liberté ne se conquiert pas par l’épée, mais par l’amour qui inclut même l’ennemi romain.
Après la Pentecôte, la tradition situe la prédication de Simon en Égypte, puis en Perse (actuel Iran) où il rejoint Jude. Ensemble, ils annoncent l’Évangile dans des terres hostiles, loin de leur Galilée natale. Leur martyre commun, selon des récits tardifs, aurait eu lieu vers 65-70, Simon tué par des prêtres perses qui refusent la conversion de membres influents de leur communauté. Certaines sources le font mourir crucifié, d’autres décapité, mais toutes soulignent sa fidélité jusqu’au sang.
La postérité chrétienne retient de Simon l’image du converti radical, celui qui abandonne ses armes idéologiques pour le service désarmé de l’Évangile. Il illustre que le Christ ne rejette personne, même ceux dont les convictions passées s’opposent diamétralement à son message de paix.
Entre histoire et symboles spirituels
Les Évangiles attestent l’existence de Simon et son surnom de Zélote, mentionné explicitement par Luc (6,15 et Actes 1,13), tandis que Matthieu et Marc utilisent le terme « Cananéen », probable translittération araméenne du même concept de zèle ardent. Cette double dénomination confirme une réalité historique solide: Simon portait une identité marquée par l’engagement radical.
La légende développe abondamment le ministère oriental de Simon. Des récits apocryphes du IVe siècle le font voyager jusqu’en Arménie, convertir des populations entières par des miracles éclatants: guérisons massives, résurrections de morts, confrontations victorieuses avec des magiciens perses. Une tradition orientale affirme qu’il aurait fondé l’Église de Géorgie avec André. Ces récits amplifient historiquement sa mission réelle, mais expriment une vérité théologique: l’Évangile franchit toutes les frontières, même les plus hostiles.
Le symbole de Simon est la scie ou la hache, instruments de son martyre selon différentes traditions. Cette imagerie violente contraste avec sa conversion à la non-violence évangélique, créant une tension féconde: le zélote armé meurt par le fer, mais pour une cause qui transcende toute violence. La tradition byzantine le représente tenant les Écritures, soulignant que la Parole remplace désormais l’épée de ses convictions anciennes. Sa fête commune avec Jude, célébrée le 28 octobre en Occident, manifeste leur compagnonnage apostolique et leur témoignage conjoint jusqu’au martyre.
Message spirituel
Simon nous enseigne la conversion des certitudes qui enferment. Son zèle politique, légitime face à l’oppression, devient sous la lumière du Christ un zèle pour le Royaume qui embrasse tous les peuples. Il incarne la difficile métamorphose de celui qui découvre que Dieu aime aussi ses ennemis. Sa trajectoire interpelle nos propres rigidités: quelles convictions idéologiques, quelles colères justifiées devons-nous offrir au Christ pour qu’il les transforme en charité universelle? Simon rappelle que suivre Jésus exige parfois d’abandonner nos combats les plus chers pour embrasser son combat à lui: celui de l’amour inconditionnel. Le zélote dépose ses armes non par faiblesse, mais parce qu’il a trouvé une puissance supérieure, celle qui convertit les cœurs.
Prière
Simon, apôtre du Christ et témoin de sa miséricorde, toi qui as déposé tes certitudes combattantes pour embrasser l’amour universel, obtiens-nous la grâce de la conversion profonde.
Aide-nous à transformer nos colères légitimes en charité patiente, nos jugements en accueil fraternel.
Donne-nous ton courage pour annoncer l’Évangile dans les terres hostiles de notre époque, là où règnent indifférence et rejet.
Que notre zèle ne serve plus nos causes étroites, mais le Royaume qui embrasse toute l’humanité.
Accompagne-nous sur le chemin qui va de la révolte à la paix, de l’exclusion à la communion.
Par ton intercession, que nous devenions témoins de la tendresse divine.
Amen.
À vivre
- Identifiez une conviction ou un jugement qui vous enferme, présentez-le au Seigneur en demandant qu’il l’élargisse à la mesure de son amour universel.
- Priez pour une personne ou un groupe que vous considérez comme adversaire politique, idéologique ou religieux, en demandant la grâce de voir en eux des frères.
- Lisez Jean 14,15-24 (réponse de Jésus à la question de Jude, compagnon de Simon) en méditant sur la manifestation du Christ dans l’amour concret plutôt que dans les grands gestes publics.
Mémoire
Aucun lieu de culte majeur ne se réclame directement des reliques de Simon en Occident, contrairement à d’autres apôtres. La tradition arménienne vénère son tombeau supposé au monastère Saint-Thaddée (Qara Kelisa) dans le nord-ouest de l’Iran actuel, édifice du VIIe siècle situé en zone montagneuse difficile d’accès. Des reliques partielles sont conservées à la basilique Saint-Pierre de Rome depuis le XVIIe siècle, partagées avec celles de Jude. En France, quelques églises rurales portent son vocable, souvent associées à des communautés de résistants ou de convertis. L’iconographie médiévale le représente rarement seul, presque toujours accompagné de Jude, soulignant leur fraternité apostolique indissociable. Sa mémoire reste discrète en Occident, plus vivante dans les Églises orientales qui valorisent sa mission perse.
Liturgie
- Lectures: Éphésiens 2,19-22 (construction de l’Église sur le fondement des apôtres); Luc 6,12-19 (appel des Douze) ou Jean 14,15-24 (dialogue avec Jude lors de la Cène).
- Antienne: « Vous êtes la lumière du monde, allez et enseignez toutes les nations » – chant des apôtres qui évoque leur mission universelle.
